Когда Нешама не стала вдаваться в подробности своего странного и неожиданного прозвища, а просто продолжала смотреть на Рэндидли с восторженным выражением лица, он в конце концов откашлялся….Извините, но я понятия не имею, о чем вы говорите. Тень Черепа?”
Она рассмеялась и подмигнула ему. — Конечно, конечно. Учитывая ваше отношение, я больше ничего не буду говорить на эту тему. Как поживаешь, Рэндидли? В последнее время ты был очень занят.
Рэндидли вопросительно взглянул на Клодетт. Он быстро получил от нее сообщение. Тень Черепа-одна из двух фигур, поглотивших значительную часть Нижней Решетки Гильдии Граверов. По сравнению с другим человеком, который был близким учеником Латиса Н’Гика, о Тени Черепа практически ничего не известно. Многие пытаются выяснить, кто это. Гильдия граверов держит рот на замке по этому поводу.
Я не знаю, почему Нешама считает тебя Тенью Черепа, но это, вероятно, облегчит переговоры.
Рэндидли повернулся к Нешаме. Наиболее вероятной причиной ее непонимания было улучшение его Нижнего Ядра в сочетании с быстрым ростом таинственной фигуры Нижнего; казалось, что две фракции, которые имели возможность формировать Нижние Ядра, все еще думали, что он использовал метод другого, чтобы сделать это.
Поздравляю! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 440 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Правая Рука Нижнего Эрудита (М) вырос до 448 уровня!
Его глаза открылись, и он увидел Нешаму всеми своими чувствами. Пустота сверкала в воздухе вокруг нее, определенно более тонкая, чем его собственная, но также обладающая впечатляющей тонкостью своего потока. Если Рэндидли сидел в центре постоянно бурлящего водоворота Преисподней, то Преисподняя Нешамы Рекс была легкой и воздушной, как цирковой шатер, поднятый игривым ветерком. Конструкция обладала простотой и изяществом, которые демонстрировали совершенно иное понимание Преисподней.
Из любопытства Рэндидли манипулировал щепоткой своей Пустоты, чтобы течь к изящному расположению Нешамы. Когда эти двое вступили во взаимодействие, Рэндидли без особого энтузиазма продемонстрировал свою недавно приобретенную Синехдохию взрывом физической силы. Эта щепотка вспыхнула, и Нешама ухмыльнулась, кружащаяся пылинка ее собственной Преисподней двинулась навстречу вызову.
Рябь пробежала по сапфировой воде, которая окружала их всех, когда две силы встретились. Пустота потрескивала и плевалась, выпуская клубы пузырей. Нешама громко рассмеялась, услышав результат, звук был совершенно чистым, несмотря на воду. — Впечатляет, как всегда, мистер Призрачный Пес. Вы не только успешно создали Легендарное Ядро Пустоты с момента нашей последней встречи, но и, судя по Весу, который вы, вероятно, накопили… ваша Синехдохенция уже перевалила за 50%? Честно говоря, превосходство кажется для тебя нормой.
Рэндидли медленно кивнул ей в знак согласия; он отбросил тот факт, что его 29% усилий были зарегистрированы как почти 50% для Нешамы. Кроме того, трудно было сказать, действительно ли эта попытка представляла собой то, чего он мог достичь в данный момент.
Но даже когда он почувствовал прилив уверенности, выражение лица Рэндидли посуровело. Эмоциональная напряженность из его памяти, казалось, стала еще сильнее, кружась в его подсознании, постоянное напоминание об опасности. Если бы я сравнил этот трюк с твердостью взгляда, который бросил на меня Дон…
Он встряхнулся, чтобы отогнать эту короткую вспышку эмоциональной силы, и посмотрел на незнакомца: человек с головой тигра. — А ты кто такой? —
“Колм Юст. Человек с головой тигра заговорил приятным рокочущим голосом: Он покачнулся в кресле-гамаке, встал и протянул Рэндидли руку. Рэндидли поразился тому, что сапфировая вода, казалось, совсем не намочила их, когда они двигались. — Человек, чьи интересы совпадают с вашими. Мы все здесь, чтобы помочь Клодетте.
Рэндидли пожал ему руку, но почувствовал только смущение, когда Кольм крепче сжал ладонь Рэндидли, пока его странно расплывшиеся суставы не хрустнули. Пожатие не было даже слегка неудобным. Он стоически наблюдал за человеком-тигром, и его глаза медленно выпучились от шока. Рэндидли проигнорировал выражение его лица и не потрудился продемонстрировать разницу между их физической силой. В конце концов он пожал ей руку и повернулся к Клодетт. — Лучше бы он того стоил.
— Да, — улыбнулась Клодетт. Затем выражение ее лица стало более серьезным. — Может быть, он и хвастун, но он ученик очень талантливого Искателя Вершин, который держит глубокую обиду на одного из главных конкурентов… меня. Встреча с тобой была счастливым совпадением, которое определенно улучшило мою силу — но у меня были другие планы, чтобы попытаться бороться, прежде чем я даже встретил тебя, Рэндидли.
Нешама подался вперед с заискивающей улыбкой. — Очевидно, что семья Рекс также поможет Клодетт избежать этой трагической участи. С того момента, как мы узнали о планах дона, мы попытались отговорить его. И поскольку этот метод провалился, мы более чем счастливы оказать Клодетте помощь в более… конкретная природа.”
Губы Рэндидли дрогнули. Она действительно кладет его на толстый слой. Может быть, Клодетта права, и она действительно влюбилась в меня?
Он повернулся к Клодетте. — Итак, что мы знаем о конкурсе? Судя по тому, что сказал Дон, он дал мне преимущество, которое я мог бы использовать, чтобы помочь тебе.
В результате улыбка Клодетты стала довольно горькой. — Правда, я не сомневаюсь, что он охотно кивнет вам. Однако… он сказал мне, что испортит все веселье, если сообщит нам, какие именно приготовления были сделаны. Есть несколько вещей, которые я могу вам сказать: соревноваться могут только отдельные люди, и нет никакой возможности уйти, как только начнется соревнование. Вы можете спрятаться, но вам придется рисковать своей жизнью. Общая структура-это бесплатная для всех охота на падальщиков. Победителем станет тот, кто первым найдет выбранный объект. Но что касается объекта, окружающей среды и особых правил, которые он, несомненно, включит, чтобы сделать вещи интересными…
Рэндидли нахмурился, слушая объяснения. — Не хочу показаться бесчувственным, но разве это не способ для твоего отца заключить политический союз с другими фракциями? Решать все с помощью игры кажется немного… случайным для такого дотошного человека, как твой отец.
— Не думай, что ты единственный, кому дано преимущество. Клодетт покачала головой. — Вы совершенно правы. Несмотря на все недостатки моего отца, он не из тех, кто оставляет это соревнование на волю случая. Исходя из того, что я могу сказать, есть три силы, которые являются его наиболее вероятным выбором: Искатель Вершин, которого Юст поможет подчинить, отставной военный комендант Высшего командования и один из старых отшельников, который прячется в Гражданской зоне Третьего уровня. Мы все четверо будем соревноваться, так что, надеюсь, мы сможем работать вместе, чтобы победить этих старых монстров.
-Потому что это бесплатно для всех,-добавил Юст. — Пока мы разрабатываем метод быстрого поиска друг друга, мы можем объединить усилия и атаковать одну из других фракций. У этих старых монстров будет слишком много гордости, чтобы сообща противостоять нам.
И сила, чтобы поддержать эту гордость. Еще на долю секунды Рэндидли ощутил сгущенные эмоции, которые выказал ему Дон Бейгон, и стиснул зубы. Даже с четырьмя из них, предполагая, что Нешама поможет им, снять действительно мощное изображение казалось чрезвычайно трудным. Каким-то образом Рэндидли почувствовал, что демонстрация Дона не была сделана как угроза; пожилой человек продемонстрировал свою собственную силу, чтобы Рэндидли не забыл
Они еще какое-то время обсуждали свои варианты, Невия заискивала, а Юст время от времени поглядывал на Рэндидли с явной настороженностью. Но очень быстро все разошлись в разные стороны, чтобы самостоятельно подготовиться к этой вечеринке.
Закрывая за собой портал, Рэндидли не смог удержаться от смеха. — Совершенно верно. Это вечеринка. В уголках его глаз появились морщинки, и он оскалил зубы. — Значит, все дело в том, чтобы повеселиться. Не нужно ничего скрывать. Никаких сожалений. —
*****
Искатель Вершин Лунный Клинок погладил наруч на левой руке, наслаждаясь ощущением когтей, пробегающих по меху. Даже сейчас он чувствовал опьяняющий потенциал, ожидающий внутри оборудования, которому нужно было только некоторое время, чтобы расцвести. Легкий ветерок прошелестел по поляне, пробираясь сквозь каменные колонны, на которых были вырезаны имена могущественных врагов, убитых Лунным Клинком в прошлом.
Два человека перед ним продолжали стоять на коленях, ожидая его разрешения, прежде чем заговорить. Лунный Клинок оценил тот факт, что они поняли свое положение. Многие другие его подчиненные позволяли своим достижениям доходить до них в подобных ситуациях.
И все же эти двое продолжают стоять на коленях. Губы Лунного Клинка поползли вверх. Затем он заставил ее опуститься. Хотя его инстинкты кричали, что эти двое слабы и он легко может перегрызть им глотки и лакать их кровь, он подавил их. Эти двое оставались полезными до тех пор, пока могли обеспечить его подобным оборудованием.
Кроме того, ни один из них не был достоин каменного столба. Он мог бы насытить свою агрессию, но не нашел бы чести в том, чтобы охотиться на них.
Лунный Клинок опустил голову и потерся носом о наруч, смешивая свой запах с запахом снаряжения. Он уже чувствовал, как начинает формироваться какой-то маленький, зарождающийся образ. Его сердцебиение ускорилось от возможности стать сильнее, даже когда он избегал вступать в стадию исполнения образа.
Это был ключ, которого он так долго ждал. А потом-
Лунный Клинок поднял голову. Они доказали свое терпение. — И что? Остальное оборудование? —
Младший Искатель Вершин прижался лбом к земле с дополнительной силой. — Чтобы ремесленник не воспользовался нами, мы снабдили его различными случайными ингредиентами и попросили сгенерировать аналогичные результаты, чтобы убедиться, что брейсер не был случайностью. Примерно в 50% случаев ему это удается:”
— Зачем беспокоиться? Лунный Клинок фыркнул. — Схватить ремесленника и его семью. Я дам тебе тысячу крылатых волков; захвати весь его народ. Если он откажется работать с нами, мы научим его, что такое страх.
— Конечно, это тоже была моя первая мысль, — быстро ответил Искатель Вершин в траву. “Однако… есть что-то странное в его родной планете Экспира. Судя по системным записям, он явно в Седьмой когорте. Однако все попытки найти планету потерпели неудачу. К сожалению, в связи с недавним уничтожением делопроизводства …
— Любители, — на этот раз Лунный Клинок не потрудился скрыть свою жажду крови. Оба задрожали и съежились на земле, что немного смягчило раздражение Лунного Клинка. Он подавил желание завыть, призывая свою бесконечную волчью орду пожрать их плоть и оставить ему кости, чтобы обглодать их, чтобы развеять скуку. Несмотря на неудачу, он знал, что этот Искатель Вершин был компетентен; если он не мог найти планету, проблема была не простой.
Однако вместо этого Лунный Клинок повернулся к маленькой фигуре. “А ты? Почему ты здесь? Я тебя не знаю. —
— Я Озарк, Великий, — человек был так напуган, что его слова прозвучали в штанах, частично заглушенные травой. Очевидная демонстрация подчинения, по крайней мере, была должным уважением, которого заслуживал Лунный Клинок. — Я тот, кто обнаружил наруч. Я сразу же подумал о тебе, Великий, и …
— Ты плохой рассказчик, — резко сказал Лунный Клинок. Он поерзал на троне. “Но, по-видимому, вы талантливый носильщик. За ваш вклад вы будете моим слугой, когда я приду на вечеринку этого глупого Дона. Хех, и если ты там преуспеешь, я даже позволю тебе посмотреть, как я завоюю права на его дочь… и сожру ее.
