Нешама увидела, как Тьюне и Лунный Клинок пронеслись мимо нее, торопясь вверх по винтовой лестнице, чтобы присоединиться к битве наверху. Теплый запах земли столкнулся с сильной метелью; края этого столкновения перетекли через края и сместились вниз к их нынешнему положению. Она позволила им пройти; прошло всего около тридцати секунд с тех пор, как Кайл Макдуул первым достиг вершины. Позволить трем конкурентам подняться первыми и ослабить друг друга было в их же интересах.
Они должны были признать свою позицию. Команда Клодетт не обладала здесь властью. Лучшим вариантом будет использовать своих противников против себя.
Но в то же время… Нешама взглянула вверх и крепко сжала губы. Снег с верхнего уровня становился все гуще. Он накапливался даже на тех участках земли, которые не были охвачены черным пламенем. Клодетт, конечно, изо всех сил. Всегда ли ее образ был таким сильным? Или Рэндидли действительно талантлив в улучшении имиджа…?
*****
Поздравляем! Ваш навык «Мировое древо глотает из всех миров» (T) вырос до 565-го уровня!
Рандомно пошевелился. Вернее, его разум зашевелился. Смутный импульс бодрствования пронзил его, щелкнув выключателем на остальную часть его сознания.
Будучи подвешенным в сапфировой жидкости, он все еще не позволял ему использовать свое тело, и пробуждение от этого ощущения вызвало в нем приступ паники, прежде чем он вспомнил, где находится. Потом горько улыбнулся своему поведению.
Несмотря на неотложный характер борьбы Клодетты, он просто не мог сдержать истощение после того, как напрягся со своим Первым авторитетом. Он повлиял на слишком многих людей, и многие из них боролись и вырывались из его хватки. Это сделало эту активацию еще более истощающей, чем первая, когда он понятия не имел, что делает. Это он мобилизовал всю силу своего значения. Растратить эту часть себя было исключительно мучительным опытом.
Поэтому он позволил себе на несколько минут погрузиться в беспамятство.
Проснувшись сейчас, Рэндидли задумался, выздоровел ли он в достаточной степени. Голова продолжала раскалываться. Его разум казался нечетким и неуклюжим, как у только что родившегося цыпленка. Несколько нитей Нижнего мира, которые удалось создать его Ядру Пустоты, вяло кружили по его телу, совсем не заземляя его.
Затем Рэндидли обнаружил, что его не разбудили просто потому, что его подсознательная преданность Клодетт сработала как будильник. По другую сторону барьера, сквозь спиралевидные линии тусклого света Рэндидли видел парящих двух человек. Пока он наблюдал, они несколько раз пытались проявить свои образы, и очень мало что можно было показать за их усилия. Им понадобилась почти минута, чтобы создать что-то похожее на изображение, а затем, когда оно растеклось по барьеру, оно рассеялось, не оставив никакого следа.
Хотя после наблюдения за тем, как змей черного пламени не смог проникнуть через этот барьер, построенный Покровителем Истины, неудивительно, что эти слабые попытки потерпели неудачу.
Постепенно Иггдрасиль продолжал подпитывать Рэндидли умственной и физической энергией, и размытость его восприятия неохотно ослабляла его хватку. Две фигуры были по другую сторону барьера, но постепенно превратились в двух мятежников, которые вступили в соревнование в последнюю минуту, включая Аллилию.
Рэндидли начал разворачивать свое собственное изображение, чтобы изменить свое положение, задаваясь вопросом, было ли это их целью все время; они намеревались проникнуть в сапфировое озеро и освободить этого «Монарха». Наугад предположил, что если они уже давно придерживались этой цели, то эта возможность была относительно уникальной; Череп Истины не очень часто появлялся на публике.
Он как раз раздумывал, стоит ли вмешаться и остановить двух мятежников, когда столб черного пламени снова вспыхнул. Вспышка чистой тьмы пронеслась сквозь сапфировую жидкость, и Рэндидли поначалу пожалел двух повстанцев. Однако атака прошла безобидно мимо двоих, которые так дико замахались в ответ, что их жалкие попытки изобразить рухнули, и начали вращаться, когда приблизились к барьеру.
Каким-то образом болт начал вращаться вокруг центральной точки, скользя по краям преграды. Рэнди зачарованно наблюдал, как он пробирается вперед в барьер и начинает проникать на противоположную сторону, где и ждал.
Это следует за ограничительной формацией в обратном порядке. Пока это не выходит за рамки, это может-
Он только что понял, что ему, возможно, стоит насторожиться, когда болт успешно проследовал по изгибающейся траектории к этой половине сапфирового озера и ускорился. Болт вонзился ему в грудь…
Поздравляем! Ваш навык «Мировое древо глотает из всех миров» (T) вырос до 566-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Золотые артерии Иггдрасиля (T) вырос до 499 уровня!
— и прилив энергии наполнил тело Рэндидли. Нарастающая сила стерла его изнеможение и оставила у Рэндидли приятное покалывание. Головная боль исчезла, и его мысли вернулись к своей обычной неустанной остроте. Его Нижний мир тоже всколыхнулся, приняв что-то похожее на значение этого болта и быстро создав живительные реки Нижнего мира, которые текли через его руки и ноги. Его положение стабилизировалось.
Нет, это было лучше, чем стабилизация; это может быть самое прекрасное состояние, которое когда-либо испытывал Рэндидли. Его физические воплощения образов вспыхнули эмоциями, как будто они были взволнованы, обнаружив, что обладают такой силой.
Но вместе с омоложением пришла фраза, прошептанная шепотом. «Почти пора. Идти. Находить. Ему. Он не будет ждать вечно».
Голос хладнокровно брызнул на настроение Рэндидли, явно отсылая к тому существу, с которым он сталкивался уже трижды, и все это потрясло его. Сначала, взглянув на Путь Шаллаха, а затем снова дважды, находясь в Шахте у основания Нексуса.
Снизу что-то звало его, маня вниз.
Взгляд Рэндидли был тяжелым сквозь барьер на столб черного пламени. На краткий миг, вероятно, преодолевая странные ограничения сапфировой жидкости из-за псевдозначимости, которую он впитал, Рэндидли ясно увидел фигуру. Молодой человек, казавшийся даже моложе самого Рэндидли, лежал на земле на поляне. Его грудь пронзил двухметровый когти из слоновой кости. С его головы ниспадал настоящий водопад черных, как полночь, волос, таких длинных, что они образовывали ореол вокруг него, так что его тело казалось крохотным по сравнению с этими волосами.
Выражение его лица можно было разглядеть с абсолютной ясностью, он посмотрел на Рэндидли, один уголок его рта изогнулся вверх, как будто в частной шутке. Сквозь его полузакрытые глаза Рэндидли мог видеть, что его радужки были перламутровыми, наполненными мерцающими частичками цвета и жизни.
Его губы, такие красные, как будто он только что сосал клубнику, шевельнулись. «Не доверяйте этому месту».
Потом связь оборвалась. Рэнди еще несколько мгновений смотрела вниз, игнорируя непрекращающиеся попытки Аллилии и ее товарища-мятежника атаковать барьер. Возможно, это был всего лишь фарс, чтобы убедить его уйти, но они действительно казались неумелыми. Почему ты помог мне? Как вы связаны с тем существом, которое зовет меня из-под шахты? Какое отношение к тебе имеет основание Нексуса, посвященный Монарх Кармы…?
Но, может быть, это глупый вопрос: именно из-за твоей связи с основанием Нексуса ты был назначен править им, размышлял Рэндидли, все еще слегка глядя на огненный столб, чтобы не быть втянутым в него. Но кем ты мог быть? Откуда эта связь? Как долго этот новый барьер продержит вас здесь?
И… почему ты помог мне, после того как я удержала тебя и позволила Покровителю Истины запереть дверь?
Затем Рэндидли встряхнулся. Он не получил много четких ответов в сапфировом озере, но не мог отрицать, что собрал много информации. Он просто не понимал, как все это сочетается. Когда он покинул этот Череп Истины, он мог консультироваться с Покровителями в своем Альфа Космосе; они могли бы дать ему контекст, основанный на людях и сценах, которые он видел. С этим он мог планировать будущее.
На данный момент у него есть долг, чтобы заплатить. Клодетт нуждалась в его поддержке.
Он развернул общее изображение, чтобы заполнить верхнюю половину сапфирового озера. Затем он создал напорную струю жидкости, которая вытолкнула его из глубин. Он выплеснулся с поверхности и инстинктивно вздохнул; ему не нужно было дышать с его Выносливостью и Необычным Метаболизмом, но неспособность дышать все равно была довольно неприятной.
Когда он пришел в себя, он огляделся острым взглядом. Ближайший вход в следующую зону превратился в дымящиеся обломки. Но, к счастью, Девик не ждал его в засаде. Рэндидли вздохнул с облегчением; борьба с ней прямо сейчас означала бы пустую трату времени, которого у него не было.
Освободившись от предыдущей физической приостановки, Рэндидли потянулся и потер шею. Он изогнулся, чтобы сломать спину, но усмехнулся из-за отсутствия физической реакции; энергия, которую он получил от Монарха, полностью восстановила его. Он был рыхлым и гибким.
Он потянулся еще в нескольких направлениях, затем начал прыгать вперед. Ощущение движения наполнило его энергичным физическим достижением. Его грудь расширилась, когда он втянул воздух, его чувства распространились по ряби в воздухе, исследуя окрестности. Теперь, когда Рэндидли увидел барьер в озере, он понял странное влияние этого места, это расстояние сильно искажало информацию. Поэтому он полагался исключительно на рябь, когда мчался вперед через сломанный вход, который, как он не сомневался, был разбит Девиком.
Двигаясь вперед, он собирал ветер вокруг себя в мощный поток. Его Мотив Голодной Глубины направлял потоки природной энергии, стабилизируя работу с мощной основой Пустоты. Его Ядро Пустоты было особенно мощным в данный момент, казалось, установило какую-то жизненно важную связь после неоднократных активаций его Авторитета.
Пока я владею Властями… — торжественно подумал Рэндидли, когда ветер хлестал его по лицу. Они изменят меня. Вот насколько они могущественны и влиятельны.
Затем он вырвался из базового туннеля в странную пещеру, заполненную колоннами. Однако с одной стороны вырвались шипящие сгустки черного пламени, разъедавшие и обрушившие несколько колонн.
Рэндиди продолжал прыгать вперед, смело перепрыгивая через треснувшие и упавшие колонны, которые все еще мерцали странным сапфировым оттенком. Он мог сказать, что они обладали такой же размытостью, которую он испытал в озере, и именно поэтому Рэндидли не сводил взгляда вперед, а его инерция нарастала.
Его ноги накачивались до такой степени, что он превратился в размытое пятно, огромный шторм природной энергии и Пустоты, нарастающей позади него. Впереди над местностью господствовало огромное море черного пламени. Не сбавляя скорости, он уперся ногой с достаточной силой, чтобы расколоть землю, и со свистом бросился к месту назначения.
Впереди он чувствовал цепляющий холод Кларента, распространяющийся, чтобы покрыть маяк. По контрасту с ним возникло несколько других образов.
Рэндли сузил глаза. Его Пустота кипела и бурлила со всей потенциальной силой вооруженной бомбы. Я иду, Клодетт.
