Поздравляем! Вы преодолели трагедию, скрывавшуюся за горизонтом, по крайней мере, на данный момент. Оно отступило, снова убежало на край света, в еще более глубокую глубину, из которой оно может накопить еще более зловещее значение. Но пусть никогда не говорят, что выживание и дальнейшее продвижение по Пути не было вознаграждено. Вы одержали победу и поэтому будете расти.
Поздравляем! Сила воли и сопротивление +300! Поздравляем! Ваш навык «Проклятая судьба нерожденного дуэта» превратился в «Близкие затяжные тени несчастья» (T). Уровни навыков будут сохранены. Возможности проекций Навыков значительно увеличены. Невезение, которое вы накапливаете, принимая их, немного увеличивается, но духи могут гораздо активнее пожирать это невезение для вас. Духи могут легче поглотить другие странные силы, чтобы стать более могущественными.
Случайно выдохнул и расслабился. Награда с точки зрения характеристик была огромной, но Рэндидли также чувствовал, насколько свободнее могут двигаться нерожденные духи. Они проявились на его нижней части спины, казалось, отмечая их новообретенную физическую форму.
Его рот скривился, когда он открыл глаза. Какого черта они до сих пор грызут мою кожу?!?
Дополнительный сюрприз ждал его, когда Рэндидли вернулся к осознанию своего подводного местоположения. На его плече сидел краб 58-го уровня, который смотрел на него с возрастающей тревогой, когда он двигался. Покачав головой, Рэндидли стряхнул с себя краба, а затем прыгнул вверх; с его силой было похоже на издевательство над маленьким крабом.
Он вынырнул из воды, ожидая, что сможет вытереться, как только покинет океан, но шторм продолжал бушевать над поверхностью. Его рот недовольно скривился в дугу, Рэндидли достал Философский Ключ и открыл портал на свой небесный остров над Хароном. Там он проследовал прямо в ванную и принял обжигающий душ. В течение нескольких минут он просто прислонился к стене и позволил почти кипящему жару стереть грань между телом, водой и паром.
После этого Рэндидли надел запасную одежду, которую Татьяна припасла в шкафу как раз для такого случая, и несколько минут жарил какое-то смутно похожее на свинину мясо, сохранившееся в его межпространственном кольце. Он развел костер перед своим особняком, ухмыляясь духам лунного света, которые кувыркались перед ним. Первый кусочек был сочным и ароматным, и ему захотелось тратить больше времени на готовку.
Почувствовав тепло, сытость и полное расслабление, Рэндидли еще раз достал свой Философский Ключ и открыл портал в глубины шахты. Пришло время его последних приготовлений.
Он смотрел вверх и вниз, когда появлялся в этом темном месте, наблюдая, как значение теряется, а эмоции поднимаются. Мертворожденный Феникс взволнованно продемонстрировал двум нерожденным духам, как они могут пожирать эмоции, переваривать их, а затем извергать свои искаженные эмоции обратно в реку.
Надутые слизняки, казалось, безмерно наслаждались этой перспективой.
Покачав головой, Рэндидли почувствовал содержимое Пустоты в воздухе. Судя по тому, насколько плотен Нижний мир… я смогу отдохнуть здесь около недели перед конфронтацией с Уиком. Этого должно быть достаточно, чтобы прийти в себя, уточнить все значение, которое я вынес из Нешамы, а также провести еще некоторое время, экспериментируя с Синехдохенсией.
Сама перспектива этой конфронтации наполняла его предвкушением. Он подавил это чувство и сосредоточился на экране статуса. Не то чтобы я виню Систему за дерьмовую систему отсчета, но я не думаю, что 110% — это что-то близкое к моему пределу. Интересно, повлияет ли это улучшение на следующую власть, которую я в конечном итоге сконденсирую?
Однако этот вопрос испортил настроение Рэндидли. Он понятия не имел, как сжать Вторую власть. Очевидно, это будет связано со значением и желаниями одного из других его изображений, но, судя по общей мягкой реакции, это не было признано в Нексусе. Кроме того, человек, которого он бы спросил, Нешама, предал их в Черепе Истины. Он мог обратиться в Гильдию граверов, но Рэндидли не мог отделаться от ощущения, что они тоже не помогут. Особенно после потери лидера.
Который оставил Короля Пустоты.
Рэндидли решительно покачал головой. Он мог бы подумать об этом, если бы был в отчаянии, но сейчас у него было более чем достаточно областей, в которых он мог бы улучшиться. Ему не нужно было делать ставку на еще одно взаимодействие с этой загадочной сущностью.
Не зная типичной модели роста существ Пустоты, я не знаю, что во мне необычного. Его настроение стало еще мрачнее. И поэтому я не знаю, что во мне такого интересного, что могло бы вызвать любопытство у такой фигуры.
А пока Рэндидли позволил своему разуму дрейфовать, просто паря в туманной тьме шахты. Иггдрасиль неуклонно восстанавливался. Какая-то его глубинная часть, казалось, считала моменты, начиная зацикливаться на приближающемся столкновении. Но его Сила Воли, особенно с большим повышением характеристик, которое он получил от последней группы Путей, вскоре восстановила свою обычную высокую способность. Когда он проснулся, то переключил свое внимание на Ядро Пустоты.
Он использовал свое могущественное Ядро Пустоты, теперь с затяжным прикосновением Первой Власти, чтобы обработать оставшуюся часть значения, которое он впитал. Ядро вращалось и вращалось, сглаживая и смешивая энергии. Несмотря на ее предательство, Рэндидли закончил опыт в Черепе Истины, очень благодарный Нешаме. Значение, которое она пожертвовала, было вполовину меньше того значения, которое Рэндидли создал со всем Альфа-Космосом за его спиной.
Его значимость стала плотной, шелковистой Пустотой, а затем эта субстанция потекла по телу Рэндидли и укрепила его вены. Его кровеносные сосуды казались блестящими и мощными, очищенными этой Пустотой. Когда его тело достигло своего пикового состояния, его глаза вспыхнули, и он начал создавать бурлящий шторм силы, который вращался в середине шахты.
За это время Рэндидли понял, насколько полезно его новое Изысканное благочестие для обращения с Незером. Ритуалы Пустоты всегда были связаны с каким-то мистицизмом и верой, хотя логическая часть мозга Рэндидли требовала более конкретного понимания механизмов, которыми он владел. Но одним из эффектов этой новой статистики было некоторое облегчение беспокойства Рэндидли по поводу невежества. Теперь он обладал мощными вычислительными и наблюдательными способностями, а также глубокой склонностью к неточному искусству работы с Пустотой.
Ему было достаточно собственного опыта. Он сплетал бурю с любовью и уверенностью.
На несколько дней Рэндидли погрузился в изумление, исследуя серую огненную бурю, которую он усовершенствовал за время пребывания на Горе, а затем за время обучения помощи Клодетт. Чем внимательнее он рассматривал процесс, тем больше ощущал легкую рябь, преодолевающую барьеры различных типов энергии и влияющую на каждый аспект. Он корректировал и учитывал их, постепенно включая контекст гораздо более эффективным способом.
Поэтому для него стало неожиданностью то, что даже после всех этих улучшений ему удалось поднять свою идеальную синехдохенцию только до 111%. Частично это было обучение с низкими ставками, которое он в настоящее время перенес, но Рэндидли также понял, что значение этого конфликта с Девиком позволило ему проявить эту вспышку Пустоты как наконечник порочного копья.
Он превзошел это плато, но лишь немного.
Случайно вздохнул и позволил огненной буре рассеяться. Затем он взглянул вниз, в Шахту. Хлопнув в ладоши, он поклонился тьме, ожидающей внизу. Я не хочу отвлекаться от этого врага. Или, может быть… Я уже слишком сильно запустил свою удачу; Я так сильно хочу драться с Уиком, что трудно думать о чем-то другом.
Но после того, как я разберусь с этим, я наконец найду тебя, обещаю.
Рэндидли еще раз осмотрел свое состояние. Но сохранять терпение становилось все труднее. Зловещий брат возбуждения зашевелился в его теле, отчего ладони вспотели, а лоб сморщился от сдерживаемого напряжения. Он ударил кулаком по воздуху, нанося удары с такой силой, что производил эхо звуковых ударов.
Затем Рэндидли попытался отвлечься, отрабатывая эмоциональные точки опоры, которые продемонстрировал Девик, но, хотя его эмоции были накалены, они не помогали. В тот момент он едва мог справляться, до такой степени, что Рэндидли остановился после получаса безрезультатной работы. Он хлопнул себя по щекам. Ну ладно. Давай покончим с этим.
*****
Комендант Вик сидел за своим столом, занимаясь внутренними приготовлениями. Он делал это тщательно, но было необходимо ослабить тесную решетку контроля, которую он поддерживал почти постоянно, чтобы участвовать в этом своеобразном общении, и связанный с этим риск был значительным.
В то же время он ощутил трепет возбуждения, мерцавший даже сквозь его негодование по поводу того, что его физически подавила гончая-призрак. Когда ты станешь частью меня, твое тело станет моим. А потом-
Маленький розовый язычок Вика скользнул сквозь его губы.
Еще более позитивным было то, что он чувствовал, как эмоциональная связь между ним и гончей-призраком крепла с каждым мгновением. Это позволило бы ему форсировать этот вопрос гораздо быстрее, избегая бессмысленной и длительной борьбы, характерной для его предыдущих попыток. Чем быстрее эти двое соединились, тем больше энергии потребуется Уику, чтобы утвердиться на вершине извращенной иерархии, которая функционировала в их новых телах.
В дверь тихо постучали. Леди Иеллайя высунула голову, ее лицо было непроницаемым. — Командир Призрачная гончая прибыл на дисциплинарное слушание, комендант.
Комендант Вик попытался скрыть выражение лица и медленно кивнул. — Отведите его в гостиную. Я сейчас закончу.
Как только леди Иеллайя ушла, Вик на мгновение задумался, понимает ли она ту борьбу, которая бушевала внутри него каждый день, просто из-за того, что она оставалась рядом с ним в течение такого периода времени. Однако он пришел к выводу, что она не была бы такой бесчувственной, если бы действительно понимала, учитывая ее предыдущие отношения с Рэндидли.
В конце концов, кто мог представить пытку, под которой я должен постоянно работать? Вик задумался. Некоторые бурлящие, сильные эмоции, которые не были его собственными, поднялись в нем, ненависть, зависть, страх, безумие, выдыхая едкое пламя вдоль его грудной клетки и причиняя агонию. Но Вик просто позволил этим эмоциям выплеснуться и погрузиться в глубины его личности. Он выдохнул.
Все эти годы назад я захватывал власть любым способом. Я не жалею об этом. Но после столь долгой борьбы… возможно, это, наконец, даст мне способ вырваться из этого ада… Идеальный сосуд без недостатков. Колодец потенциала, который еще не иссяк.
Комендант Вик, наконец, применил свою грозную Силу Воли, сокрушив любые остатки эмоций, которые лизали его. Его мощные леса контроля встали на место, подавляя любые дальнейшие всплески. Он встал за свой стол и подошел к двери. Он вышел из личного кабинета и прошел по коридору в гостиную.
Пес-призрак ждал внутри, медленно поднимая глаза, когда Вик вошел в комнату. Вик ухмыльнулся молодому человеку. — Если честно, ваше присутствие здесь стало приятным сюрпризом; после твоего недавнего неповиновения я смирился с тем, что буду преследовать тебя, как крадущуюся собаку, и тащить тебя сюда, чтобы отомстить. Наказания до сих пор… просто, похоже, не прижились к тебе.
Благодаря методу, которому он научился управлять своими разнообразными душами, Вик ощутил сильную эмоциональную реакцию гончей-призрака на его слова. И все же взгляд молодого человека оставался на удивление мягким, а лицо пустым.
Кроме его глаз. Их эфирно-изумрудный цвет казался странно влажным и заразительным, готовым просочиться наружу и окрасить окружающий воздух.
Отсутствие ответа раздражало Вика до такой степени, что он почувствовал сильный импульс наброситься и разбить морду Призрачного пса. Чтобы отплатить высокомерному молодому человеку за атаки, которые он предпринял в Алимиане. Как это всегда было для Уика, источник импульса было трудно определить.
Однако Вик подавил это желание. Позже на это будет достаточно времени.
— Следуй за мной, — холодно сказал он. Затем он повел Рэндидли Призрачную гончую вниз, в недра здания военного командования, где их никто не побеспокоит.
