Мерцающие облака стали символом. Этот символ устремился вперед, превратившись в ментальную кувалду с достаточной силой, чтобы расколоть личность среднего жителя Нексуса, как груду куриных яиц.
Справедливости ради, Вик высвободил всю свою Силу Воли, чтобы сотрясти Призрачную гончую. Он усвоил урок, используя эмоции в качестве оружия, и на этот раз просто ударил по своей личности, устроив прямую ментальную засаду. Вместо того, чтобы пытаться сбить его с толку эмоциями, он полагался на подавляющее впечатление забвения, вгоняемое прямо в его психику.
На короткое мгновение после атаки лицо Призрачного пса разделилось на две части, наполовину во власти тьмы, а на другой — огненно-зеленое пламя. Оба глаза устремились на ядро Вика над ним, которое порхало за толстым слоем серых облаков, вне досягаемости молодого человека. Несколько мгновений он боролся с билетом в один конец в забвение и балансировал на пути к тому, чтобы подняться над ним.
Но потом эти моменты адреналина прошли; глупый мальчик покачнулся, а затем упал, почти в замедленной съемке. Несмотря на то, что образ Вика был намного сильнее, эту победу трудно было успокоить. В течение всего продолжительного момента падения Вик почти ожидал, что Пес-Призрак сместится и встанет на ногу, прежде чем начать яростную контратаку. Но забастовки так и не последовало.
Рэндидли Ghosthound рухнул. Из-за его скрюченного тела несколько маленьких камней под его телом разлетелись по земле.
Титан из плоти сделал шаг вперед, подняв руку, чтобы ударить обнаженное тело, но Вик обрушил на него свой неизменный серый дым. Его глаза затуманились, когда дым проник ему в нос и рот, став единственным, что могла ощущать проекция изображения. Вик, как обычно, стер его связь с внешним миром. Тяжелые плечи тяжело вздохнули. «Ах… умереть…»
Рядом с ним судорожно дергались медные шипы. Вик протянул руку. После секундного колебания запуганное изображение подплыло к нему и плавно скользнуло в его тело; он хорошо обучил этого.
Вик каталогизировал и ограничил два других мощных изображения, даже чувствуя себя вполне довольным. Пес-призрак не совершал никаких ошибок, но откуда он мог знать, что Вик может так свободно владеть медным образом, не раскрывая своего истинного лица? Это была давно заложенная ловушка, а его образ Зловещего Горизонта скрывался именно в этот момент.
Конечно, нынешняя ситуация не была идеальной.
Эмоции булькали в груди Вика, лихорадочно пытаясь вырваться из его хватки. Даже послушное медное изображение извивалось, когда он разделял и связывал все в своей личности. По мере того как связывание Девика развязывалось, с каждой секундой возрастала угроза того, что их коллектив душ превратится в массу хаоса и разрушения. Однако со всем этим он еще мог справиться самостоятельно.
— Истинная сила, — обратился Вик к ошеломленному Псу, даже когда тяжелые серые облака сгустились над ними в толстый столб. «Контролирует весь бой. Манипулирование деталями. Никогда не теряйте из виду свою цель. Никогда не попадайтесь в ловушку козней оппонента. И в этом… Вы потерпели неудачу.
— Однако я не сержусь, — Уик устроился на корточках перед Рэндидли. Сочащаяся и дергающаяся форма титана из плоти цвета ржавчины рухнула в лужу, а затем просочилась обратно в тело Уика. «На самом деле, вы преподали мне ценный урок. Мы оба извлекли урок из этого столкновения. Сочетание этих улучшений… когда мы будем единым целым, мы оба выиграем от ваших способностей».
Вик протянул руку. В данный момент он ведет опасную игру. Эмоции становились все более требовательными, желая выйти из-под контроля теперь, когда стены рухнули. Тонкие серые щупальца выбивались из его пальцев и петляли по воздуху к гончей-призраку. И все же Вик не мог не закусить губу. Он начал потеть.
Когда эти усики вытянулись, он начал работать над очень знакомым набором креплений. Даже его твердая Сила Воли пошатнулась, когда он возвел стены вокруг себя. Вик, проклиная эти самые ограничения за большую часть своих неразмытых воспоминаний, перестроил тюрьму вокруг своей души. Потянулись новые щупальца, набирая скорость и приближаясь к своей цели. Сгущающийся серый туман заставил Призрачного гончего открыть рот и впиться ему в нос и уши.
Вику почти представилось, что он слышит смех Девика.
Потому что, когда он нуждался в этом, даже теперь, когда он был освобожден, он говорил именно ее рукой. Эти выборы были ее. Вик двигался со всей независимостью перчатки, кротко обхватив ее руку.
Вик не пытался отрицать эту правду. Но причина, по которой у него во рту был привкус болотной грязи, заключалась в том, насколько это было легко. Он столько раз изучал его изнутри, возможно, подсознательно полагая, что в работе есть что-то глубокое. Какая-то тайна, которая поставила бы его в тупик, если бы он попытался сбежать. Но теперь, когда он создал его сам и не нашел такого секрета, обнаружив, что он так долго был хозяином своей судьбы…
Туман образовал мост. Образы внутри него были заключены в этой серой дымке, связанные колеблющейся Силой Воли Вика, в то время как облака проникали в тело Гончей-призрака. Ему нужно будет отправиться в свое подсознание и слить их напрямую, прежде чем он сможет полностью связать все новые «они» вместе.
— У меня есть выбор, — прошипел Вик про себя. Даже для его собственных ушей его голос звучал далеким и хриплым. Все больше и больше дыма открывало рот гончей-призрака и сползало ему в горло. Это было метафорическое вторжение, чтобы сделать ментальное намного легче. — Возможно, это был твой план, Девик, — заставить меня полагаться на твою испорченную форму. Но они мне не нужны, как вы ожидали. Тем не менее, я профессионал. Поскольку вы предоставили эти приемлемые инструменты, я без колебаний воспользуюсь ими».
Я мог бы пойти один, бросить это, сказал он себе еще раз. Вик почти оцепенел, продолжая втискиваться в тело гончей-призрака и переделывать крепления. Казалось, он почти наблюдает за собой от третьего лица, держа в руках умелую руку. Затем выражение его лица стало жестким, как раз перед тем, как он полностью погрузился в свою цель. Однако… прямо сейчас я могу использовать эту силу. Но как только я поглотю Рэндидли Призрачную гончую, тогда я смогу понять, как выбраться из-под пальца этой сумасшедшей женщины.
Поскольку ментальная защита Призрачного пса все еще не сработала после атаки Уика, он проскользнул прямо в подсознание другого. Их физические оболочки были сброшены, оставив Уика клокочущей смесью эмоций и образов, которые еще не были полностью связаны друг с другом. Каждое мгновение грозило покончить с ними мощным взрывом. Но как только его мысленная форма прояснилась, Вик остановился. Потому что он уже чувствовал что-то довольно странное в этом месте.
Подсознательное пространство Гончей-призрака было огромным. Мягкая чернота самоощущения этого мальчика почти бесконечно раскрывалась вокруг пытливого Уика. В одну сторону тянулись вспышки малинового света, а в другую странное тиканье часов. И Вик прибыл с метафорически зажженным предохранителем своего нынешнего шаткого равновесия, так что у него не было много свободного времени. Но, осматривая окрестности, он не мог не признать, что Гончей-призраку будет гораздо легче справиться со всеми связанными эмоциями предыдущих сыновей Девика, чем Вику.
Пламя этой истины горело на дне Вика, наполняя его едкой смесью ярости и зависти.
Затем он начал двигаться, паря в пустоте. Он не беспокоился о том, чтобы найти свою цель на большом пространстве; ему не нужно. Пространство, которое беспокоило бы его физически, в переносном смысле ничего не значило. В этом была великая слабость подсознания. Теперь, когда он стал частью этого, он будет продвигаться вперед, пока не достигнет места, где сможет нанести наибольший ущерб.
Конечно, Вик двигался быстро. Одна вещь, которой Рэндидли учил его снова и снова, заключалась в том, как быстро ребенок может выздороветь. И этот процесс был бы гораздо более гладким, если бы гончая-призрак оставалась без сознания.
В центре этого места была ментальная проекция Рэндидли. Как только Вик найдет и коснется этой формы, странная субстанция их душ будет слита вместе. Теперь их энергии уже смешивались, но вскоре и другие части тоже.
Он плыл через огромные расстояния, не обращая внимания на странные формы и мерцающие образы, которые он видел краем глаза. Он также избегал нескольких массивных притоков чернильной реки, которая, казалось, текла под всем подсознанием. Перед Уиком появлялись призрачные голоса и лица, иногда похожие на Девика, а иногда на задумчивую женщину с длинными каштановыми волосами и горькой улыбкой. Однако вскоре он столкнулся с проблемой; чем дольше он оставался здесь, тем больше он чувствовал, что настраивается на массивное подсознание.
Стиснув метафизические зубы, Вик завернулся в слой проекции изображения и начал ускоряться. Черт, он поглощает меня. Какого черта его подсознание такое огромное? Но я могу понять, почему ему трудно культивировать свои образы; с такой огромной эмоциональной способностью количество деталей, необходимых для создания убедительного изображения, было бы огромным.
Вдалеке Вик заметил сверкающую башню. Его инстинкты подсказывали ему, что это и есть его цель, поэтому он немедленно изменил свой вектор. Странный шепот становился все чаще, снова и снова шептали Уику: «Рэндидли, Рэндидли». Его внутренности скрутило, когда он почувствовал растущее желание ответить на эти звонки, как если бы они были адресованы ему.
То, что он первоначально принял за башню, оказалось массивным сооружением из резного эфира, поддерживаемым шестью массивными поддерживающими балками, которые тянулись к вершине. Выгравированные с изяществом и уравновешенностью, шесть блестящих и различных стилей конструкции по-прежнему дополняют роскошный и эстетически приятный внешний вид. Единственная проблема заключалась в том, что верхняя часть шипела и потрескивала, явно не доведенная до конца. Только после того, как три изображения Гончей-призрака встали на свои места вокруг здания, Вик понял, что эта массивная вещь была Классом Гончей-призрака.
— А почему оно незаконченное? Вик нахмурился, подходя ближе. Несмотря на растущее давление, сдерживаемое его Силой Воли, он не мог не быть сбит с толку тем, что он здесь обнаружил. — Разве он не начал работать над своей Великой Судьбой?
Недоумение Вика еще больше усилилось, когда он увидел озеро, на котором была построена кристаллическая структура Класса. Маленькая рябь пробегала по поверхности чернильно-черной воды, но то, что ждало внизу, не было отражением. Прямо под незаконченным Классом было бурлящее черное сердце, связующее звено, в которое вливались все массивные притоки, сложное и удушающее болото значения и движения. Он вздохнул и отвел глаза, не желая слишком долго смотреть на пульсирующее ядро.
Затем он поймал отражение образов; два обладали лишь смутными и призрачными очертаниями, но массивное дерево выглядело как извивающийся бескрылый дракон. Его голова резко повернулась, и он оскалил гнилые зубы, видимо, почувствовав взгляд Уика. Его покрытые катарактой глаза сузились в щелочки.
— Это подсознание… — пробормотал Вик про себя и покачал головой. Его взгляд обратился к источнику ряби; в центре всего этого лежал Рэндидли Призрачная гончая, все еще не обращавший внимания на захватчика внутри себя. Вик рванулся вперед.
У него было не так много свободного времени. Эти странные толчки продолжали потрясать его Силу Воли; воображаемый смех Девика с каждым мгновением становился все громче.
Однако Вик успел сделать всего один шаг, как все вокруг изменилось. Внезапно на периферии бурлящего механизма «Пса-призрака» появилась галерея наблюдателей. Некоторые из их блуждающих огоньков были тусклыми и почти терялись в бескрайней тьме этого места, но некоторые из них обладали достаточно мощным изображением, чтобы Вик остановился.
Обжигающий луч солнечного света. Глубокая, бездонная тьма. Цветущее кровосмесительное растение. Ужасающий голод, который выдыхал израсходованный пепел.
Он рисковал их атаками, продолжая. Но Вик решил не обращать на них внимания. У каждого была сила, но они не могли соперничать с ним, поскольку вся объединенная сила «ребенка Девика» была собрана в одной ментальной форме. Он сделал еще шаг-
На краю этого подсознательного мира появилась новая фигура. Коллективное сознание, движущееся в унисон, принимает форму чудовищного города с тысячей ног. Он подбежал и, защищаясь, присел рядом с гончей-призраком. Вик чувствовал слабость воли каждого человека, объединившегося для создания этого города, но вместе они обладали значительной силой. Странный рот открылся на стороне города, и вокруг закружились пылинки серебристого света.
На этот раз Вик остановился, с тревогой оглядываясь на эти странные события. Ему только что удалось сохранить свою ментальную форму. Но только потому, что он больше не двигался, это не означало, что все вокруг больше не двигалось. Одно из изображений Пса-Призрака, массивное око тьмы с его вихрящимся горизонтом событий сиропообразного света, опустилось вниз и выпустило две уродливые массы. Они вздрогнули и превратились в слизняков, их рты, глаза и все вокруг них были плохо сформированы. Но дуэт просочился вперед, расположившись слева и справа от Гончей-призрака. Периодическая рябь, синхронизированная с биением его сердца, продолжала распространяться по озеру.
Поток эмоциональной силы закружился в Вике, его тело резонировало с его течением. Несмотря на нечастую дрожь, он начал переключать внимание. Его враг лежал с закрытыми глазами, его лицо было умиротворенным. Но, устроив ловушку, Вик не собирался совершать ту же ошибку, что и его ученик. — Как долго ты планировал это?
Глаза Призрака сверкнули. Затем они открылись, левая сторона его лица была предана забвению, а в правой преобладал блестящий изумрудный глаз. — Прямо перед тем, как ты прикоснулся ко мне. На несколько секунд, что бы ты ни делал, я просто вырубился. Но как ты узнал, что я не сплю?
— Инстинкт, — проворчал Вик. Но его внимание сместилось в сторону весьма показательным образом. Если бы Пес-призрак действительно был полностью без сознания, его ментальная защита не проявлялась бы таким устрашающим образом.
Призрак пожал плечами, внезапно вставая. Вик накапливал все больше и больше силы, все сложные эмоции, вкусившие свободу теперь, когда путы Девика были разорваны, и он желал большего. Они боролись, и Вик собрал эту силу, готовясь выпустить гнетущую форму изображения.
Но ему нужно было немного больше времени, чтобы создать что-то достаточно угнетающее, чтобы удовлетворить его потребности. Вик бледно улыбнулась гончей-призраку. «Дай угадаю; как только я показал, что изображение серого облака было моим, ты изменил свой план. Ты выдержишь атаку и выздоровеешь, а затем поймаешь меня в ловушку, когда я приду сюда, чтобы бороться непосредственно со своей душой.
«Более менее. Если есть что-то, в чем я уверен, так это получение удара». Пес-призрак вернул улыбку.
Вик изо всех сил старался скрыть гудящие вибрации. Даже его жесткий контроль был напряжен, чтобы сдерживать силу, которую он теперь сдерживал. — Но ты ошибся. Даже с этими… странными средствами защиты, которые ты собрал, ты думаешь, это имеет значение? Как только я коснусь тебя, мы встретимся напрямую. Тебе не победить меня».
На этот раз Пес-Призрак не ответил. Но, честно говоря, Вика это не волновало.
Позволив тишине растянуться на несколько секунд, он запрокинул голову и рассмеялся. «Ну ладно! Давай уладим это».
Вик собрал всю силу образа, которой он обладал, с последними крупицами Силы Воли и придал ей форму вокруг своего тела поистине вдохновенным образом. Используя два изображения более слабых пассажиров в своем теле, он создал двигатель из ржавой плоти и меди. Это стало его телом в этой области мысли, которую он приготовил для ускорения…
Нить, а не целый поток, эмоций вырвалась из-под тщательного контроля Вика и хлынула вбок в самую глубокую область формы изображения. Он разорвал одну из мясистых сторон двигателя, который он все еще создавал, все давление внезапно вырвалось наружу. Образ, над созданием которого он так усердно работал, начал провисать.
Призрак усмехнулся. «Ну ладно. Давай уладим это».
Глаза Вика расширились. Эти эмоции. Это были от Гончей-призрака, когда он взорвал меня ими раньше. И все это время он каким-то образом поддерживал с ними связь — как, черт возьми, он ухитрился сделать их такими отмеченными?!?
Но у него не было времени подумать. Блуждающие огоньки устремились вперед. Образы выпустили взрывы силы. Отраженный бескрылый дракон зарычал и огрызнулся. Многоногий город шел вперед, его мощь возрастала.
Все, чтобы заглушить Уика.
