К тому времени, когда Рэндидли открыл глаза, некоторые из этих неизбежных сдвигов материализовались в теле перед ним. Медные шипы начали протыкать глаза Уика и сочиться кровью. Капли скапливались на тупых кончиках. Его медвежьи волосы откинулись назад, оставив после себя уродливые участки ржавой плоти.
Когда Вик заговорил, это был другой голос. Тон был резким: «Я был бы признателен, если бы вы меня убили».
Черная эмоциональная жижа, прилипшая к его сердцу, задрожала от нового предвкушения. Было бы так легко согласиться и покончить с этим. Кроме того, это было бы разумно; если он не прикончит Вика своими руками, могущественный человек может каким-то образом вернуться, чтобы угрожать ему позже. Вик уже доказал, что он опасный человек. Плюс это была месть, которую искал Рэндидли. Была тысяча причин, почему он должен убить Уика как можно быстрее.
И все еще.
И все же Рэндидли боялся. Потому что, когда он посмотрел на лежащего в обмороке Уика, он так ясно увидел себя в форме судьбы этого человека. Он видел, как почти параллельно протекала их жизнь. Как маленький выбор привел их к разным путям, и перспектива того, что подобный выбор снова приведет их вместе, ужасала его.
Кроме того, отпустить его кажется худшим наказанием для него…
Рэндидли покачал головой. Именно потому, что это был выбор, который Уик никогда бы не сделал, его тянуло к нему. Он знал, что это глупо. Он знал, что, скорее всего, пожалеет об этом. Тем не менее, в этот момент, чувствуя себя эмоционально истощенным и смутно испорченным, и опасаясь последствий всего того, что вторгшееся в него желе Уика могло иметь все, что он хотел, это доказательство того, что он был Рэндидли Призрачной гончей.
«Вы пожалеете об этом», — заметил этот новый Вик, вероятно, одна из других личностей. Одна капля крови упала с шипа и брызнула на его голую кожу. Что, по крайней мере, решило вопрос, почему его кожа была такого цвета.
Но Рэндидли не мог не хихикнуть при этих словах. «Я о многом сожалел с тех пор, как пришел в Нексус. С этим, я думаю, я могу жить».
Его неуклюжие пальцы несколько раз пошарили, прежде чем остановились на знакомой ручке Философского ключа. Он осторожно поднял бронзовое орудие, изо всех сил пытаясь найти подходящее место для отдыха, чтобы открыть портал в убежище, которое создала Эдраин. После того, как ключ повернулся и портал открылся, он повернулся, чтобы посмотреть на Уика.
Другие части тела коменданта начали выпячиваться. Некоторые из них вытянулись в крошечные конечности с деформированными пальцами, а другие превратились в медные выступы. В то же время Вик, казалось, вытекал наружу, как шарик мороженого, слишком долго оставленный на солнце. Нижняя часть начала плавиться и течь.
У нас может быть похожее начало, Рэндидли решительно повернулся назад и шагнул в портал. Он чувствовал себя странно опустошенным, несмотря даже на изнеможение, когда думал, что этот могущественный враг, который так долго угрожал ему, теперь трещит по швам. Но у нас будут разные концовки. Этот твой конец… конец это или нет… ты заслужил его, Вик.
Тебе придется прожить свою боль, как я всегда буду нести свою.
Когда он прошел в знакомую комнату и прямо перед тем, как рухнуть на кровать для долгого сна без сновидений, к нему вернулась часть уведомления, которое он получил, когда создавал свою Часть Судьбы. Оно непрошено всплыло на поверхность его разума.
И все же парадокс алхимика вечен. Если они несовершенны, разве все мечты, которые они могут вообразить, сделаны из одной и той же испорченной плоти? Не могут ли их руки, в конечном счете, только вырвать еще больше несовершенств из субстанции этого плана?
Я начинаю догонять их. Поэтому, когда я проснусь, мне нужно начать думать о том, как… Разум Рэндидли расслабился почти сразу, когда он лег на палитру, все его напряжение растворилось в его последних нескольких сознательных мыслях. …сделать последний шаг… совершить невозможное…
…разрушить Нексус…
*****
Через несколько минут Девик нашел Вика именно там, где его оставил Рэндидли, хотя Вик и раскололся на несколько более мелких комочков вокруг провисшего мешка из кожи, в котором они когда-то жили. Самый большой из остатков изображения, титан из плоти, поднялся и грустно улыбнулся. «Мама. Пожалуйста, убей нас всех и покончи с этим».
Она остановилась на полпути, искренне удивленная тем, что это жалкое создание имело наглость заговорить с ней. Особенно в полностью голом виде. В ее груди вспыхнуло горячее и злобное настроение, и она подняла руку. Вдалеке угрожающе звякнули цепи.
Затем она сделала паузу. После нескольких мгновений раздумий она покачала головой. «Не ведите себя так интимно в будущем. Кроме того, мой сын решил пощадить вас. И, честно говоря, я восхищаюсь его жестокостью; если ты отчаянно хочешь умереть, я хочу еще больше не исполнить твоего желания. А теперь, если вы меня извините…
Еще одна из ближайших капель сочилась. Он воспользовался двумя небольшими руками, полностью сделанными из расплавленной меди, чтобы подняться и посмотрел на Девика пустыми медными глазами. Другая расщепленная порция, на этот раз периодически выпускавшая сизый дым, надулась и затряслась. «Ты! Мы ваш ребенок! Этот мусор, который вы видите капающим на пол, это именно то, что вы сделали. Гончая-призрак не…
Титан из плоти хлестнул вбок хлыстом мускулов цвета ржавчины и разорвал хрупкую кожу говорящего шарика. Повалил сизый дым, и он рухнул. Девик усмехнулся и склонился над ними всеми, мешками плоти, образов и эмоций, которые уже начали резать себя на куски после битвы. «Теперь я создал ребенка, несомненно, когда-то великого воина и бесстрашного лидера. Вы не являетесь ни тем, ни другим».
— Но крепления… — прошептал Вик из серого облака, казалось, из последних сил.
— Ушли, да? Девик вздохнула и театрально покачала головой. «Кто знал, что ты такой сентиментальный тип, чтобы вот так цепляться за прошлое. Нет, пожалуйста, мое дело здесь не к вам. Я просто подумал, что это будет лучшая возможность для меня понять моего любимого сына. И с этой целью…»
Девик обвела взглядом разрушенную комнату. Она подошла к особенно опустошенной части, где в земле была выжжена огромная дыра. Щелкнув языком, она подошла к краю и заглянула в темноту. «Ах, какое у него крепкое тело! Даже через несколько минут эта капля крови все еще прожигает свой путь к ядру этого места. Нет, я бы не хотел, чтобы этот зомби коснулся крови моего сына; это прерогатива матери защищать глупого ребенка от таких опасностей».
Она щелкнула пальцами.
Несколько секунд ничего не происходило. Внизу послышался отдаленный грохот, но в остальном все вокруг оставалось инертным. Потребовалось целых пять минут, чтобы из этой дыры донесся звук звенящих цепей. А затем прошло еще тридцать секунд, прежде чем ржавые цепи Девика взорвались, туго обернувшись вокруг единственной изумрудной капли крови.
Она мило улыбнулась крови, которая пульсировала и боролась с цепями. «Теперь не нужно беспокоиться. Если вам нужно кого-то обвинить, обвините свое первоначальное тело в том, что оно так небрежно с вами обращалось».
*****
Лунный Клинок ахнул и сел. Его когтистая рука потянулась к груди, которая все еще онемела, даже когда прошли последние следы кошмара.
Он спал в углу своей самой глубокой пещеры, вдали от большинства своих подчиненных. Он ненавидел то, что ему нужно было какое-то время в отпуске, но он был действительно ранен борьбой за девушку Бейгон.
Дрожа, Пес поднялся на ноги. Хуже всего, даже хуже странной эрозии, поразившей его образы, были сны. Даже сейчас, несколько дней спустя, каждый раз, когда его мысли блуждали, он засыпал легким сном. И его ждала пронзительная песня меча Клодетты.
Руки Лунного Клинка сжались в кулаки. Каждый раз, когда он просыпался, он чувствовал тошнотворный холод, когда ее оружие пронзало его грудь. Как человек, считающий себя находящимся всего в полушаге от стадии Исполнения Образа, было ужасно стыдно, что его так затронули.
И все же он не держал зла на девушку за это. Она превзошла его. Хотя этот удар застал его врасплох, кто не устраивал засады в прошлом? Таков режим дикой природы. Затаить обиду на такое существо означало проклясть орла за его перья или паука за паутину. Лучше сосредоточиться на будущем.
Кроме того, есть дело с гончей-призраком… Лунный Клинок стиснул зубы. Затем он взглянул на наруч на своем предплечье. Он мог очень отчетливо чувствовать, как Пес-призрак каким-то образом скорректировал последнюю атаку Лунного клинка, используя крошечный осколок изображения, выросший внутри оборудования.
Благодаря этому открытию девушка Бейгон завладела своей судьбой.
Человек-волк поднял голову и издал вой, сотрясший гору. Тяжелые гранитные стены вибрировали, когда шум отражался взад и вперед по системе туннелей. Он с большим удовольствием чувствовал, как детеныши его стаи вздрогнули, проснулись и широко огляделись от страха. Еще большее удовольствие, когда большинство из них пытались сделаться как можно меньше, оставаясь неподвижными, чтобы не вызвать его гнев.
Он позволил записке упасть и свернул шею. Хм, лучше отложить свою гордость и в этой ситуации. Ремесленник, который делает это снаряжение, родом из родного мира Гончих-призраков. Это реальный шанс для меня улучшить свою силу. Скорее всего, он не будет держать зла; большая часть его боев была проведена против Девика и этой девушки Рекса. Но все же… возможно, безопаснее будет подсластить горшок.
Moonlight Blade начал составлять сообщение для Ghosthound, но вскоре начал рычать на интерфейс и вскидывать когти в воздух. Все, что он печатал, казалось кротким и мягким. Очевидно, он предлагал мир, но он не хотел звучать как дрожащий щенок, ползущий по земле с обнаженным горлом.
«Озарк!» Лунный Клинок завыл.
Почти сразу дрожащая фигура через несколько пещер прыгнула и ударилась головой о сталактит. Покатавшись по земле несколько секунд, этот жалкий слуга, казалось, понял, что его позвали, и поспешил к самой глубокой пещере. Moonlight Blade лег и сделал все возможное, чтобы казаться зловещим и могущественным.
— Т-ты звонил? Озарк практически защебетал, его глаза метнулись к груди Лунного Клинка, словно выискивая раны.
Это, конечно, не вызывало у него недоброжелательности, но человек-волк чувствовал себя странно непринужденно рядом с этим конкретным подчиненным подчиненного. Все тело этого существа, казалось, признавало Лунный Клинок как высшее существо, было своего рода капитуляцией, которую было трудно найти.
— Напиши письмо, — рычит Лунный Клинок. «Пусть Рэндидли Призрачная гончая знает, что между нами нет обид. Тогда попроси его помочь мне с дополнительным снаряжением… в том же духе, что и этот наруч. В конце концов, его создатель из его родного мира.
