«Как и ожидалось от комиссара…»
«На его первом балу, на совершенно новом переулке!?»
«Даже не пробный бросок».
«Действительно, этот слабый образ-семя был именно тем, что нужно мячу… вы заметили, как он попал в кегли только физически? Великолепно».
«Просто наблюдая за ним, я чувствую себя лучшим боулером».
Галерея могучих тренеров пустилась в свои обычные нелепые похвалы, заставив толстые капли пота на спине Арриетти умножиться. Он мог представить себе вздох Селены, когда она увидела, как он вспотел. Очевидно, он просто случайно бросил мяч, не подумав. Очевидно, семя его образа было стерто бурей, потому что его образ был сравнительно слабым. Очевидно, его успех был результатом обстоятельств и удачи.
Его глаза следили за движениями некоторых других тренеров, которые в рекордно короткие сроки устанавливали булавки. Он также знал, что признание своих недостатков не имеет значения; они бы проигнорировали его и-
Трубящая кожура пронеслась над небольшим холмом, прервав вызывающий панику круговорот его мыслей. Когда он поднял взгляд, его глаза вылезли из орбит, когда он увидел, что число муравьев на вершине холма увеличилось, пока он бросал мяч; он мог видеть по крайней мере сотню новых муравьев, их панцири вдруг показались довольно зазубренными и устрашающими, стоявшими ровными рядами над дорожками для боулинга.
Два довольно стройных муравья с клешнями странной формы подняли головы и выпустили изо рта еще один чистый трубный звук. Было трудно увидеть движения муравьев с нижнего возвышения, но весь строй начал двигаться. Затем между этими двумя уникальными муравьями появился третий муравей, который, казалось, окутал сцену, как утренний туман.
Типичные муравьи имели темный красновато-коричневый панцирь. Но у этого была кремово-розовая внешность, которая, казалось, блестела. У него были крылья, длинные полупрозрачные крылья, но они казались такими тонкими, что он хлопал позади муравья, как марлевая накидка, а не орудия полета. По сравнению с другими муравьями его конечности были более тонкими и нежными, его глаза были ближе друг к другу над ртом с меньшими челюстями.
Это похоже на попытку муравья стать более человечным, эта внезапная мысль поразила Арриетти, когда он смотрел на его тонкие и целеустремленные шаги. Он спустился вниз с холма, два муравья-трубача остались позади, но крепкий и крупный муравей с закрученными рогами служил охранником.
Этот муравей опасно пыхтел и мотал головой из стороны в сторону, словно ища выход своей агрессии.
Главный муравей достиг дна под пристальным взглядом всех могущественных личностей и безмятежно поплыл вперед. Его крылья мягко взмахивали. Его тонкие конечности донесли его до места, где были шары для боулинга. Он протянул переднюю ногу и поднял одну. После проверки веса муравей двинулся против; толпа расступилась и позволила ей подойти к переулку.
Бросив явно надменный взгляд на Арриетти, муравей бросился вперед и неуклюже швырнул мяч вниз по дорожке. Но, к удивлению наблюдателей, мяч, брошенный боковой рукой, начал быстро менять свой вектор, пока не врезался в кегли и не сбил девять.
Сразу же трубачи заиграли победную ноту. Сотни муравьев начали бить ногами вверх и вниз с такой яростью, что Арриетти забеспокоился, что холм рухнет на них. Но когда муравьи, казалось, были готовы довести себя до лихорадки, их котелок яростно завизжал и агрессивно замахал передними лапами. Сразу же все остальные муравьи замолчали. Его охранник жалобно фыркнул.
Потирая свои антенны друг о друга, муравей-боулинг подождал, пока надсмотрщики в конце дорожки уберут сбитые кегли, а затем легко подобрал запасную броском из пистолета. Затем муравей склонил голову набок и еще раз пристально посмотрел на Арриетти.
— Он хочет сыграть матч, — в конце концов сказала Крылатая женщина в тишине.
Все больше и больше пота скапливалось на спине Арриетти, поскольку группа согласилась, что он был единственным логичным противником.
*****
Рэнди неловко потер шею, пока они втроем сидели в тишине после его слов. Прямо перед тем, как готовиться к мероприятию, он почти случайно встретился с Татьяной и Сидни. Он даже не знал, что последний будет там. Тем не менее каким-то образом ее присутствие подтолкнуло его к раскрытию всего своего мыслительного процесса относительно Вуаллы. Прежде чем он смог остановить себя, он выплеснул наружу все эти тайные эмоции и свои скрытые тревоги.
И теперь, когда обе женщины смотрят на него…
Татьяна прервала тишину театральным вздохом. «Знаешь, для самого могущественного человека на Expira твоя драма явно пресная. Меньшее, что вы можете сделать, это заставить Вуаллу проводить все больше и больше времени со своим привлекательным, пожилым, немного садистским инструктором. Нексус известен своей дисциплиной. Их долгие тренировки и ее отдаление после них начинают вас беспокоить…
Несмотря на ее хладнокровие по отношению к Рэндидли после проблем с Дрейком, Сидни не могла сдержать легкой улыбки, которая растянулась на ее лице, когда она посмотрела на Татьяну. «О, если бы я увидела такое в книжном магазине, я бы точно купила. Вы читали новую книгу Далилы Рит? Ее работа… вкусная. Класс мужчины буквально Бык».
Рэндидли беспомощно смотрел между ними двумя. — Я говорил серьезно, понимаешь?
Мгновенно оба утихли свои хихикающие и понимающие взгляды. Татьяна махнула рукой, что могло быть пренебрежительно или беспомощно. — Да, мы не хотим быть бесчувственными. Но Рэндидли… как ты мог этого не заметить? И с тем, как постепенно и естественно это произошло, трудно понять, насколько глубоко вы заботитесь о том, чтобы разойтись. Вот что происходит с отношениями, в которые вы не прикладываете усилий».
Рэндидли открыл рот и закрыл его. Он предположил, что если бы это было действительно душераздирающее событие, он бы заметил это до того, как связь между ними ослабла до такого состояния. Он мог только вздохнуть и покачать головой.
— Вообще-то, я мог бы внести некоторую ясность, — медленно сказала Сидни. «В конце концов, я знал Рэндидли, когда он был моложе. И Рэндидли… в тебе всегда было слишком много… веры. Я не знаю, есть ли для этого другое слово.
— Не то чтобы вы были религиозны. Но у вас всегда была уверенность в том, что даже когда вы не взаимодействовали с людьми в своей жизни, та часть отношений, которую они хранили в своих сердцах, будет двигаться так же, как и ваша. Или, если бы ничего не случилось, она бы выдержала, как и ваша. Возможно, в нашем случае еще более убийственным было то, что вы верили, что чувства, которые вы испытывали, были именно такими, какими вы их себе представляли. И из-за этого… я подозреваю, что вы считали ненужным копаться в этих эмоциях и выяснять, чем они были на самом деле.
— Вера, — размышляла Татьяна. «Я вроде как вижу. В Рэндидли есть идиллическая наивность, которая позволяет вам сосредоточиться на тренировках…
— Эй, — поморщился Рэндидли. И, к счастью для него, прибытие Невеи остановило эту дискуссию. Но она выпрямилась во весь рост и огляделась, светлые волосы сияли на теплом тропическом солнце. Затем она ухмыльнулась.
«Знаешь, что мы должны были сделать для дополнительной драмы? И особенно, если ты беспокоишься о своей личной жизни, Рэндидли. Глаза Невеи были полны игривого веселья. «У нас должна была быть игра на свидания с Рэндидли в качестве главного приза!»
Все замерли. Случайно в странном роде застенчивого ужаса другие с быстро созревающим полем идей выстроились перед ними.
— О боже, — Татьяна прикрыла рот рукой, застряв где-то между кашлем и смехом. Она моргнула несколько раз. «У нас определенно были бы интересные кандидаты. Свидание с самым могущественным человеком в мире, ночь на частном острове, плавучем или в море…
— И, по слухам, тоже самый богатый. И с невероятным политическим влиянием. И известно, что они обучают других людей и быстро делают их гораздо более могущественными, чем они были в прошлом, — Сидни начала перечислять вещи и поднимать пальцы, пока говорила. Затем она прищурила глаза на эти поднятые пальцы, как будто ответ ждал в этих тонких пальцах. «Честно говоря, просто имея связь с Рэндидли Призрачная гончая, вы связываетесь с Хароном, Орденом Дуци и многими первоначальными лидерами Доннитона. У людей может даже возникнуть соблазн пойти на это по причинам работы».
Невея протянула руку и положила руки на плечи Татьяны и Сидни. Ее фиолетовые глаза танцевали. — А втроем мы, вероятно, сократили бы список до превосходных кандидатов. В конце концов, ты половина моей души, поэтому я не могу допустить, чтобы ты провела остаток своей жизни с кем-то скучным или слоняющимся по тому, кто даже не замечает твоего отсутствия.
— Я… не хочу этого делать. Рэндидли решительно покачал головой.
— Ах, правда? Невея изобразил обиженное выражение. «На самом деле я уже подумал о хорошем кандидате! А как насчет того облачного скульптора из греческого города пузырей? И, судя по всему, она абсолютно сияющая».
— Не слишком ли она… старовата для Рэндидли? Губы Сидни дрогнули.
Невея обдумал это. — Ей около тридцати пяти… или было до прибытия Системы. Но она вышла из своего пузыря относительно поздно, и с учетом того, сколько времени Рэндидли провел в расширенных во времени областях…
Они продолжали оживленно обсуждать с ним совместимость этой женщины. Татьяна похлопала Рэндидли по плечу, когда он смотрел на них с бледным лицом. «Расслабьтесь и дайте им повеселиться. В конце концов, я был бы тем, кто должен был бы спланировать такое мероприятие… и у меня голова болит от стресса при одной мысли обо всех аргументах, которые нам пришлось бы привести, чтобы сузить круг претендентов. Во всяком случае, вы слишком лакомая мишень для чего-то подобного. Слава и власть имеют свою цену».
— Я действительно… — Рэндидли снова покачал головой, но теперь на его лице начала появляться легкая улыбка. По крайней мере, эти разговоры отвлекли его от затянувшейся неудовлетворенности ситуацией с Вуаллой. «Я действительно не знаю, что чувствовать, когда ты называешь меня «слишком пикантным».
— Ты знаешь, сколько раз в неделю мужчины умудряются встать у меня на пути? сказала Татьяна. «Или они издалека накладывают на меня Навыки или порчи, связанные с любовью, и пытаются привлечь меня к себе? Пока Харон двигается, он стихает, но каждый раз, когда мы останавливаемся, еще нескольким удается забраться на борт Блуждающего города. Самый ужасный вид тараканов. В большинстве случаев они эгоистичны, и я не против разрушить их имидж, чтобы преподать им урок, но некоторые действуют из лучших побуждений. Они видели меня издалека и некоторое время несли факел. А я всего лишь мэр Харона; Случайно, ты глава Дракона.
Сидни тоже присоединилась к их разговору, хотя выражение ее лица было неохотным. «Даже сейчас мир изменился и Система, люди по-прежнему любят тайну фантастической жизни, отличной от нашей. Взгляд на орбиту «особого» существа. У нас даже есть слова для этого: ваша Пустота обладает магнетизмом, который невозможно воспроизвести. Все, чего вы достигли, все ваши победы, ваши взаимодействия с другими мирами и Нексусом… отправляйтесь в любое место на Экспире прямо сейчас, предложите руку молодой женщине и скажите ей, что вы можете изменить ее жизнь за одну ночь. Я думаю, очень редко можно найти человека, который скажет «нет».
У Рэндидли на секунду сжалось сердце, только отчасти из-за того, что ему говорили три женщины, а потому, что он вдруг почувствовал, насколько они были правы. Не о его привлекательности для обычной женщины на Экспире, которую он не осмеливался рассматривать слишком глубоко, а о том, как все его существо было затронуто тем, что он совершил. Люди видели его по-разному.
Его мирские действия были частью шаблона.
В каком-то смысле я всегда считал себя маэстро. Его глаза расширились и расфокусировались. Его Ядро Пустоты быстро ускорилось, превращаясь во что-то глубокое. Что я манипулировал паттернами и энергиями, исходящими от меня. Но это не так просто. Я образец. То, как я двигаюсь и дышу, действую и чувствую… Все эти аспекты являются частью шаблона.
Вот почему Король Пустоты, казалось, без труда породил эти органические вихри. Потому что это было воплощение узора, движущаяся симфония каскадных органических кистей. Если я смогу добиться этого-
Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 683 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 675 уровня!
Дрожь пробежала по его ядру Пустоты. Одна из теней внутри него начала шевелиться. — если я смогу полностью интегрировать это, то я думаю, что наконец-то пойму, как продолжать улучшать свое Ядро Пустоты.
