— Как Покровитель Перьев? — спросил Рэндидли, откидываясь на сшитые вручную подушки. Он, Невея и Татьяна сидели за довольно тесным столиком у окна, половина их тел купалась в солнечном свете. Несмотря на их относительную важность в более широком политическом спектре Экспиры, казалось, никто не замечал их присутствия здесь. Разговоры и дела продолжались вокруг них без малейшей паузы.
Это было несомненное облегчение, в которое Татьяна сначала даже не поверила. Она настояла, чтобы все сразу же узнали его. Рэнди наконец подстригся, но большинство посетителей закусочной казались либо слишком самоуверенными, либо боязливыми, чтобы их заметить. Или, если быть честным, большинство людей, оказавшихся здесь, пришли из Опасных зон, связанных с Expira, поэтому они знали о Рэндидли Призрачной гончей, но никогда его не видели.
Их официантка была человеком-лягушкой, а тот, кто их усадил, был странным подростком, похожим на плюшевого мишку, с пустым выражением лица. Оба были слишком ошеломлены постоянным потоком клиентов, чтобы бросить на них более чем поверхностный взгляд.
Что ж, губы Рэндидли дернулись, когда его взгляд устремился в окно. Несколько знатных и могущественных фигур ждали, не приближаясь, но пристально вглядываясь в закусочную. Ревностный задор в их глазах был виден даже отсюда. Они встали рядом со своими лошадьми и поправили хват оружия. Они были непрошеным почетным караулом. Я полагаю, мы инкогнито, пока вы игнорируете количество Всадников, собравшихся в этом месте. Немногие Зоны могут собрать достаточно сил, чтобы навредить этой забегаловке прямо сейчас.
Невея поджала губы и посмотрела на свой кофе. «Ее положение стабильно; она остается в расписании, о котором вас предупреждала Лукреция. Ничего необычного не произошло; она продолжает тускнеть и чахнуть. Первоначальный график еще около четырех месяцев… похоже, что он выдержит. Однако Покровители все больше расстраиваются, на самом деле наблюдая за ее страданиями. Их работа не совсем то, что ожидали другие члены Пантеона. Было бы лучше вернуться в Нексус раньше».
Рэндидли медленно кивнул. Во рту у него был кислый привкус. Теперь, когда приблизился крайний срок, он почувствовал, что есть еще много задач, требующих его немедленного внимания. Но до тех пор, пока он тренировал эмоциональный метод, который продемонстрировала Хелен, и знакомился со своим новым Доменом, он появлялся в гораздо более могущественной версии самого себя, чем спускался по шахте, чтобы встретиться с Соломоном Рексом. К тому же, если бы он мог найти больше времени для экспериментов со своей Четвертой властью…
Его мысли прервались, когда к столику подошла взволнованная официантка. Она одарила их всех усталой, но искренней улыбкой. — Итак, вы успели просмотреть меню? Что я могу вам предложить?»
— Я возьму специальное блюдо дня, — сказала Татьяна, забирая меню у Рэндидли и Невеи и передавая их официантке аккуратной стопкой. Невея заказал то же самое.
— Я выберу Юго-западную схватку, — сказал Рэндидли. Официантка кивнула, а затем бросилась прочь. Малыш за соседним столиком одухотворенно смотрел на Рэндидли через плечо матери, глубоко озадаченный чем-то в его лице. Рэндидли не мог не задаться вопросом, есть ли у ребенка какой-то необычный Навык, основанный на восприятии, или он мог видеть часть своих образов.
Черт, у меня Animation Nova постоянно активируется. «Они должны провести исследования, чтобы узнать, безопасно ли мне находиться рядом с детьми», — подумал он, лишь отчасти шутя.
«Надеюсь, еда на вкус так же хороша, как и пахнет», — удовлетворенно вздохнула Татьяна и сделала еще глоток чая. «Шеф-повар мэрии готовит на завтрак либо домашние лепешки, либо парфе из йогурта, но иногда хочется просто изрядной порции закусочной. Смазка и масло, о боже. М-м-м…»
— Вы оба слишком экспрессивны, когда дело доходит до еды. Невея слегка покачала головой Татьяне и посмотрела на Рэндидли. — Ты собираешься навестить ее, пока будешь здесь? Тот, с которым у тебя есть связь?
«Я не уверен, что это лучшая идея. Я думаю, что было бы лучше сохранить ее пузырь нетронутым как можно дольше, — Рэндидли посмотрел мимо занятых посетителей закусочной и сквозь стены, чтобы увидеть Рэнди, работающего сзади. Ее контроль над своей силой вырос до такой степени, что приготовление пищи не требовало особых усилий; именно поэтому Takeyhands рекомендовали им сместить часть обучения в сторону боевых действий. — Кроме того, у нее сложилось впечатление, что я — какое-то разумное облако.
— Что ж, этот идиллический период не продлится слишком долго. Этот застройщик в Зоне 1 скоро начнет закладывать землю, — Татьяна покатила дно своей кофейной чашки по столу, как будто это было наклоном. «В зависимости от того, насколько он заинтересуется стоимостью недвижимости, в B’s Crossing может появиться совершенно новый тип клиентуры».
«Как мы допустили это? Процесс не будет красивым. У беженцев нет денег; Ты же знаешь, что они попытаются вытеснить всех неэкспиранцев, поселившихся здесь, — спросила Невеа.
Татьяна бросила на Рэндидли многозначительный взгляд. «Частично потому, что меня не проинформировали о необходимости скупки недвижимости в этом районе. Но, по правде говоря, даже если бы я знал, нам было бы трудно что-либо сделать. Никто даже не владеет этой землей; даже сейчас это в основном первый пришел первый обслужен для мест за пределами зон. Проблема возникает только в том случае, если одна из зон считает, что она слишком близка к ним, и хочет оспорить требование иностранного бизнеса о выплате. Если бы Харон или кто-то из его связных начал обнюхивать эту область, которая находится почти сразу к юго-западу от Зоны 1, поднялась бы ужасная вонь.
— Закусочной они ничего не сделают, по крайней мере, на первых порах, — продолжила Татьяна. Она расправила плечи и поставила чашку на стол. «Я провел небольшое исследование. Разработчик базируется в Восточном Провиденсе и сообразителен. Они достаточно сообразительны, чтобы понять, что приносит пользу этому району. А также то, что владелец намеренно сделал этот район привлекательным для беженцев».
«Но трудно поверить, что их стремление к прибыли позволит вещам оставаться такими надолго». Невея вздохнула. «Изменения… приходят ко всему, не так ли?»
— Кстати о переменах, — Татьяна повернулась, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ей пришлось щуриться, потому что солнце ударило ей в глаза и заставило их позвякивать медом. «Две вещи: вы слышали, что они поймали лидера Ордена Отцеубийц, да? Ее зовут Мисси Карп, видимо, она старая знакомая из Зоны 32. У них будет суд. Также следующий бойцовский турнир состоится через полтора месяца. Я чувствую, что оба события выиграли бы, если бы не ваше активное участие, доказательство того, что вы обращаете внимание».
— Это имя… звучит смутно знакомо… — Рэндидли забарабанил пальцами по столу. Он не мог не представить себе, какое зрелище для СМИ должно было бы состояться, и перспектива присутствовать на нем вызывала у него головную боль. Возможно, он мог бы немного потренироваться в это время, но он не хотел тратить свободное время. «Но как внимание повлияет на результат?»
«Потому что это важно. И потому, что, хотя большинство людей могут быть нечувствительны к большинству вещей, они чувствительны к тому, на что вы обращаете внимание». Татьяна уперлась руками в стол. «Вы хотите подчеркнуть, что этот мир имеет последствия? Что вы не будете решать все проблемы для Expira? Это нормально, люди едят это дерьмо. Но обратите внимание на это испытание, чтобы они знали, что вы будете нести их личную ответственность. Вы хотите, чтобы жители Экспиры посвятили себя повышению своей силы? Собственно, спускайтесь и смотрите турнир. Я знаю, что это неэффективное использование вашего времени. Но иногда эффективного Пути нет, есть только тот, который нужно пройти».
Рэнди вздохнул. Несколько секунд стол молчал. Затем их сервер вернулся с дымящимся следом обслуживания, заполненным их заказами. Запахи, которые им приходилось терпеть от других столов, наконец стали их собственными.
После первого укуса Рэндидли удовлетворенно выдохнул. Невея закрыла голову руками.
Группа тихо покинула перекресток Б, оставив довольно солидные чаевые. Рэнди вернулся к своему вулкану, согласившись на просьбу Татьяны явиться и почаще присутствовать на этих событиях. Он скрестил пальцы, надеясь, что это не будет слишком мучительно, и повернулся к экрану Пути. Ему нужно было пройти еще сто тридцать пять тысяч PP, и ему нужно было пройти несколько дорогостоящих Путей. Вероятно, он снова оставил бы себе небольшой буфер, на случай, если в будущем найдет очень нужный Путь, а пока пришло время тратить.
Поздравляем! Вы завершили вздох, когда небо закрывает путь! Некоторое время вы скрывали темную силу Исхода в мышцах и органах своего тела. Теневые интерьеры ваших суставов способствовали его росту. Конец еще далек, но уже слышно его приближающееся дыхание. Мир спотыкается вперед, и вы можете только наблюдать за его тяжелой борьбой. Тем не менее, когда вы наблюдаете за миром на его Пути, вы можете кратко предсказать момент будущего, когда он, наконец, рухнет, а небо свернется внутрь, обнажая ожидающую мертвечину.
В зияющей бездне усмехается лицо. Он с безграничным терпением ждет своего давно обещанного трупа. После краха будет пировать.
На мгновение ваши взгляды встречаются. Это взаимодействие таинственным образом меняет вас.
Поздравляем! Первобытный амулет Пустоты +300! Поздравляем! Вы получили Навык Неизбежность Удушения (L)!
Удушающая неизбежность (L): Пользователь наделен конечностью, которая ожидает все вещи. Когда пользователь наносит удары по противнику, небольшая их часть неизбежно заражает получателя. По мере того, как все больше и больше этой силы начинает накапливаться в теле врага, его характеристики немного снижаются, и он получает дополнительный урон от пользователя. Эффект увеличивается с уровнем навыка.
Поздравляем! Вы завершили Радость, Путь Цветущего Солнца! Прогуливаясь по разнообразным ландшафтам, вы начинаете понимать, что источником всей жизни на вашей планете является солнце. Его лучи ласкают землю, сияющую и щедрую на свою долю бытия. День и ночь делятся из-за периода жизни, который приходится на день. Ночь — это время отдыха и подготовки к тем часам, когда присутствует солнце. Длительное воздействие создает возможности чудесных вещей; жизнь — это дар, возможный только благодаря горнилу энергии.
Наблюдая за этим процессом, вы неуклонно накапливаете понимание удивительного распространения возможностей. Ваши ноги покалывают на нагретой солнцем земле, вы чувствуете изменения в своем окружении, прежде чем даже понимаете это. Однако при постоянном наблюдении вы продвигаетесь вперед.
Поздравляем! Неестественный метаболизм +300! Поздравляем! Вы получили Навык-
Пересчет… Обнаружена синхронность!
Благодаря вашему Четвертому авторитету: Кольцо анимации, вы получили Навык Дифракция Анимуса (M)(U)!
Дифракция Анимуса (M)(U): уникальный навык Randidly Ghosthound из-за синергии с его мощным ядром Пустоты. Невозможно дублировать; попытки сделать это вызовут дегенерацию в организме реципиента. Часть мощного и пассивного излучения пользователя попадает в призму вашего тела и высвобождается с несколько более энергичным характером, чем обычно. Другие сущности, находящиеся на определенном расстоянии от пользователя, могут получить дополнительный Анимус. Анимус пассивно даст этим людям повышенную способность получать уровни навыков, а также возможность подсознательно потреблять Анимус, чтобы улучшить свои собственные навыки и образы. Сможет только повысить Навыки чуть выше текущего стандарта Randidly Ghosthound. Пассивные и активные эффекты улучшаются с уровнем навыка.
