Сидни смотрела матч со слезами, почти постоянно текущими по ее щекам. Она не могла находиться здесь без слез. Рядом с ней Невея время от времени протягивала руку и сжимала ее плечо, но Сидни на самом деле этого не чувствовала. Кожу покалывало, но тело онемело.
Это не было похоже на нее. Это был терминал, с которого она могла удаленно наблюдать за борьбой Дрейка. Но от этого смотреть было не легче.
Ты дурак, Слезы кричали на Дрейка на сцене, когда он уклонялся от мощных ударов своего противника. Удары Шарлотты Вик могли разрушить города, и этот человек хотел противостоять им только своим телом. Именно поэтому ты должен был просто прожить свою жизнь, не сражаясь. Так что тебе не нужно было испытывать эту боль, это постоянное напряжение. Ты мог бы остаться со мной.
Это были слова, которые она не могла произнести вслух, но слезы не стеснялись заявлять о своих желаниях. Сидни понимала, что ее эмоции пронеслись вокруг нее бурей, но это была меньшая буря, сопровождавшая большую катастрофу. Столько тысяч людей, миллионы дома, просто сидели и смотрели, как Дрейк боролся перед ними. Тысячи различных реакций
Даже если ее сила была сильнее, чем у большинства, она не могла не раствориться среди такого множества.
Боль Дрейка стала развлечением. Весь мир наклонился вперед в предвкушении, когда он истекал кровью за них всех. Это сделало Сидни больным. Ее желудок скрутился в узлы и повис на тонких костях грудной клетки.
И она просто сидела на трибунах, плакала и чувствовала, как ее мертвый желудок медленно гниет и шевелится личинками. Часть ее хотела умереть.
«Сидней», — прошептала Невеа примерно в то время, когда Шарлотта схватила тело Дрейка своими невероятно сильными руками. Сидни пожала плечами. Глядя, как он извивается в ее объятиях…
Затем подошли тени и вонзили в бока Дрейка новые шипы. Его пытали на глазах у всех. Сжимали и сжимали, давили и рвали, драпировали и кровоточили по всей сцене. И вдруг Сидней оказался в прошлом, до него дошли слухи о том, как Дрейк сошел с ума, о том, что он буйствует по Великому морю. Он был больше чудовищем, чем человеком. Его элементаль взял на себя управление его телом и убивал все, что попадалось ему на пути. И Сидней-
— Почему он не позволяет мне защитить его, — прошептала Сидни. Невея вздохнула. Две женщины просто сидели там до тех пор, пока все возможности, к которым стремился образ Дрейка, не взорвались бурлящей волной крови.
Сидни тяжело дышала, делая так много быстрых вдохов, что у нее закружилась голова. Жужжащие движения прекратились. Тело Дрейка треснуло. Дыра прорвалась из середины его груди.
Костяная пластина вокруг челюсти Дрейка треснула, но осталась практически нетронутой. От его дрожащего трупа поднялась тень. Впервые за долгое время воздух на сцене начал меняться.
«Защищать…»
Сначала края этого разворачивающегося силуэта были размыты, но вскоре они превратились в темный вырез женщины с длинными развевающимися волосами. Шарлотта сделала шаг назад, доминирование ее образа ослабло, когда она взвесила угрозу, исходящую от этого возникающего образа. Пурпурный туман, выпущенный Дрейком, быстро закрутился и еще больше скрепил края этой проекции.
Это была тьма и возможность, ставшие твердыми. Это был безликий демон бурных эмоций и вины.
Его волосы развевались, просто тень, нарисованная на мире, стоящем перед неподвижным телом Дрейка. У него не было рта, чтобы говорить, но его голос снова разнесся по арене, потрескивая от силы.
«Я буду защищать его…»
Это был голос Сидни. Сидя на трибуне, Сидни напряглась, услышав это. Услышать, как небрежно и жестоко звучала эта тень, используя ее голос. Единственными двумя цветными пятнами на теле этой теневой проекции были два ее глаза, один кобальтово-синий, а другой неоново-желтый. Тень подняла руку с заостренными пальцами.
«Ты…» Неуверенность Шарлотты исчезла. Ее взгляд скользнул от довольно инертного тела Дрейка к проекции и определил, что это все еще ее противник. Ее глаза ожесточились; Тело Дрейка упало, а коричневые щупальца изогнулись, чтобы нацелиться на тень.
Сидни выпрямилась на своем месте. Она больше не могла дышать, но от этого ее головокружение только усилилось. Но вдруг она нашла цель. На ее плече появились два ее пушистых элементаля. Ее глаза начали двигаться, когда их сила прошла через ее тело. Странный резонанс начался, когда проекция привлекла ее собственную силу, чтобы проявить ее на сцене. На секунду настоящая Сидни заколебалась, не понимая, что происходит, но вид Дрейка, пытающегося подняться на пол арены, объединил ее решимость. Ее глаза горели каждой унцией ее ржавой силы. Она бросила все, что могла, на тонкую связь между собой и тенью.
Тень махнула рукой позади себя, создавая массивную стену льда между собой и преследующими щупальцами. Изначальная Сила врезалась в препятствие и создала глубокие трещины, но выиграла у тени достаточно времени, чтобы рвануть вперед с поднятой противоположной рукой. Электричество потрескивало вокруг его длинных пальцев.
Шарлотта приняла боевую стойку, и тень нанесла удар ладонью. Сидя на трибунах, Сидни использовала всю свою потрескивающую электрическую энергию, на которую была способна, и приготовилась передать ее на расстояние. Каким-то образом она знала, что может усилить эту тень, чтобы победить этого врага. Комбинированный-
Тяжелая рука легла ей на плечо. Связь между ней и сценой резко оборвалась. Головокружение уменьшилось, оставив ее задыхающейся и дезориентированной. Сидни обернулась и увидела, что рядом с ней стоит Рэндидли. К ней пришло осознание. — Как ты думаешь, ты…
— Чтобы удержать тебя от жульничества, — проворчал Рэндидли. Затем его рот изогнулся по краям. «Кроме того… я думаю, вы обнаружите, что Шарлотту не так-то просто усмирить электричеством».
Словно по сигналу, Шарлотта сжала мохнатую руку в кулак и вонзила эту мощную руку в лицо тени. Его неумолимая чернота чуть-чуть раскололась перед грубой силой, которую высвободила женщина-медведь.
— Я защищу его, — повторил Тень. Он сжал обе руки вместе, создавая шипящую и туманную смесь льда и электричества. Эта сфера сжатой силы зловеще тикала. Туман закрутился вокруг ног тени. «Потому что он слаб. Я справлюсь с боями».
Рядом с Сидни Рэндидли взглянул на нее. Он держал руку на ее плече. «Ты видишь? Вы действительно не хотите поддерживать это».
Игнорируя приготовления тени, Шарлотта нанесла еще один сокрушительный удар, на этот раз по боку твари. По другую сторону ледяной стены Дрейк поднялся на ноги. Заметив движение, некоторые из коричневых щупалец хлестнули вбок и швырнули его обратно на землю. Затем они сосредоточились вперед и создали значительную брешь в обороне. Первобытная сила вернула свои атаки, чтобы победить тень.
Несмотря на сильный удар и расползшиеся по сиднейской тени трещины, Дрейк снова заставил себя встать на ноги и, дрожа, увернулся от нескольких хлыстов, чтобы добраться до сломанной ледяной стены. Кровь сочилась через щель в костяной пластине, закрывающей его челюсть.
Боль и замешательство боролись на лице Сидни, когда она смотрела на арену. — Это… в чем-то моя вина?
— Нет, — торжественно покачал головой Рэндидли. Он дернул подбородком в сторону Дрейка, прыгающего по льду. «Это его. Но это правда, что демон неудачи, который сидит в его сердце, носит ваше лицо. Это то, что ему нужно преодолеть без вашей помощи».
Образ Шарлотты снова начал набирать обороты. Пелена смерти тяжело опустилась на сцену. Она нанесла резкий раз-два удара по тени, отбросив сконденсированный энергетический взрыв. Затем она развернулась и ударила его локтем в висок. Между двумя светящимися глазами тени открылась большая трещина.
Коричневое щупальце Первобытной Силы пронзило спину Дрейка, а затем отбросило его в сторону. От ударов и скольжения по сцене трещина в кости, удерживающей его челюсть на месте, расширилась. Тень Сидни, казалось, осознала всю опасность своего нынешнего положения и выпустила полдюжины маленьких снарядов, которые заморозили суставы Шарлотты. Они превращались в маленькие морозные звезды, замедляя ее движения. Затем он развернулся и выпустил с треском сконденсированную энергию в сгорбленное над телом Изначальную Силу.
Воздух стал переполненным и неуправляемым от силы атаки. Но против этой взаимосвязанной энергии пришла тяжесть смерти. В конце концов, образ Шарлотты погасил атаку, прежде чем она успела нанести какой-либо ущерб.
В этом пространстве Шарлотта рванулась вперед и схватилась за тень. Одним ошеломляющим движением она разорвала его на две части. Глаза кобальтового и неоново-желтого цвета навсегда отделились, а затем начали тускнеть. Но каким-то образом оно продолжало говорить. Его голос ослабел. «Поскольку он подвел меня, я никогда не сдамся…»
Сидни вздрогнула. Реакция Дрейка на сцене была еще более жестокой. Он вскочил на ноги, а затем бросился на Шарлотту без какой-либо своей обычной дрожи. Женщина-медведь фыркнула и нанесла удар тыльной стороной руки, который треснул по его щеке. Дрейка отбросило назад, но в следующий момент время повернулось вспять, и он встал, прижавшись лицом к кулаку Шарлотты. Его глаза горели ужасной ненавистью.
Костяной замок вокруг его челюсти раскололся и с грохотом упал на землю.
Дрейк тяжело вздохнул и упал на колени. Он нащупал разбитый камень и гальку под собой, как будто пытался собрать силуэт тени в свои руки. Шарлотта сузила глаза и собралась с мыслями. Коричневые пиявки ринулись к ним двоим со всех сторон. Дрейк облизал губы, по-видимому, не подозревая об опасности. Он попытался заговорить и только застонал.
«Слабак». В этот момент сиднейская проекция осела на землю и исчезла. И все же надменная властность его тона не дрогнула, даже когда громкость упала. «Без меня-«
— Прости… — прошептал Дрейк. Его голос звучал хрипло и сдавленно. Он начал жужжать, когда его тело извивалось в сторону, когда в него вонзался шквал щупалец пиявок. Они вонзались в землю вокруг него, его тело расплывалось и искривлялось, чтобы каким-то образом избежать их всех. Он продолжал царапать землю, скорость его рук увеличивалась. Он попытался зачерпнуть остатки тени. «Извиняюсь.»
Сидни начала рыдать. Слезы начали литься из ее глаз с известным горем. — Не за что извиняться, идиот. Я просто так рад, что ты вернулся домой. Это все, что вам нужно было сделать».
*****
Случайно напрягся. Дрейк никак не мог услышать слова Сидни, когда и его образ, и образ Шарлотты сжимали пространство, но Дрейк изменился. Эта тень, которая заключала в себе большую часть его впечатляющего эмоционального аффекта, просочилась обратно в его тело. Его движения замерли. Шарлотта заметила сдвиг и открыла рот. «Удар палача!»
Бордовая энергия собралась вокруг ее удара молотом по затылку Дрейка. Но он рванулся вбок, только разорвав щупальца пиявки, и направился прямо к своему мечу. В прошлом у него определенно был превосходящий эмоциональный эффект, но это было мелочью. Это было похоже на обладание сверкающим выкидным ножом, когда Шарлотта сидела внутри прочного бревна с установленной деревянной баллистой.
Конечно, его материал был теоретически лучше. Но другие ее достоинства перевесили разницу. Но внезапно, когда он остановился над брошенным полуторным мечом и схватился за рукоять, это эмоциональное преимущество начало набирать обороты. На его левой руке появилась небольшая выпуклая эфирная конструкция; Судьба Дрейка.
Значение омрачило сознание Рэндидли; небо было наполнено энергией, вливающейся в каждый его поток. Дрейк положил обе руки на рукоять клинка. Необъяснимым образом судьба Дрейка начала трансформироваться и меняться. Глаза Рэндидли расширились. Его Судьба не просто перешла из базовой формы в твердую, но каким-то образом стала частью полуторного меча. Выступ стал связующим звеном и построил мост.
Хотя ему не нравилось делать это слишком часто, Рэндидли изменил свою точку зрения по-другому; он вошел в конструкции Эфира, которые он создал для Пантеона. Там он нашел Покровителя Клинков и Древнюю Ткачиху, оба говорили очень быстро, пытаясь не отставать от изменений, происходящих с Дрейком.
Рэндидли кивнул им двоим и проверил уведомления, которые получал Дрейк.
Поздравляем! Ваша судьба Перчатка неумолимого защитника развивается! Обнаружены слабости в вашей Судьбе. Обнаружились опасные дефекты! Предупреждение, действия без достаточной энергии приведут к болезни и смерти. Пожалуйста, подойдите к ближайшему к вам деревенскому духу.
Пересчет…
Поздравляем! Рождается новое явление! Твоя судьба превратилась в химерическую судьбу! Особая черта, доступная только в Alpha Cosmos. В настоящее время невозможно создать подходящее описание. В зависимости от контекста ваша Судьба развила способность изменять свою физическую форму в соответствии с ситуацией!
Ваша Химерная судьба была переименована в Рыцарский обет!
Ваша химерическая судьба превратилась в ваше оружие! Ваша Химерная Судьба приняла форму Последнего Желания Мертвеца!
Рыцарский обет: Последнее желание мертвеца — мощная форма недавно обнаруженной Химерной судьбы! Возможно только из-за наличия у пользователя как Эфира, так и Нижнего мира. На Пути, который они избрали, никто не готов пожертвовать больше, чем Мертвецом. На данный момент им уже нечего терять. Последнее желание мертвеца значительно увеличивает характеристики оружия, в которое оно трансформировалось. Также служит лупой изображения, увеличивая силу пользователя. Реакция и Восприятие значительно усиливаются. Раны заживают аномально быстро. Чем тяжелее обязанность давит на пользователя, тем выше будут выгоды.
На сцене Дрейк вытащил свой меч из камня. Лезвие гудело мерцающими волнами белой силы. Эмоциональная сила и странный импульс его преображенной Судьбы сделали оружие неузнаваемым.
Дрейк снова облизнул губы, развернулся на каблуках и посмотрел на Шарлотту Уик. Его меч раскалился добела, приняв новую Химерную Судьбу. Рэндидли разрывался между чувством благоговения перед тем, как он повлиял на Экспиру, и непониманием того, что это означало, когда Дрейк снова заговорил. «Я… ее рыцарь. Я могу… потерпеть неудачу. Но я никогда не смогу не вернуться домой. Это… моя клятва.
Выражение лица Рэндидли стало торжественным, он переводил взгляд с одного бойца на другого. Дрейк гордо стоял, его тело все еще было смутно фиолетовым и мускулистым, но выглядело гораздо более человечным, чем в прошлом. Его черты приобрели резкое облегчение благодаря свету, исходившему от его меча. Напротив него стояла Шарлотта Вик с морем извивающихся коричневых щупалец позади нее, гниющая смесь жизни и смерти бурлила у нее за спиной. Ее Первобытная Сила почти прилипла к земле, превратившись в какое-то чудовищное растение, а не в животное. Его грудная клетка продолжала подниматься и опускаться, но в остальном его основное тело оставалось совершенно неподвижным.
Толпа наконец, казалось, догнала действие. Откуда-то раздалось пение.
«Дрейк!»
«Дрейк! Дрейк! Дрейк!
Сравнивая двух противников, было легко определить, кто будет фаворитом толпы на победу. С его сверкающим мечом один выглядел как герой. Герой, который был замучен своим врагом, но теперь, наконец, нашел свое идеальное оружие. Этот маленький металлический выкидной нож превратился в прочный топор, которым он теперь мог разрушить деревянную защиту Шарлотты.
Дрейк бросился вперед с поднятым мечом. В ответ вырвалась сотня щупалец, врезавшихся в остатки сцены и пытавшихся пронзить Дрейка, пока они сыпались дождем. Он продолжал дрожать, ускоряясь во время своего приближения.
Однако Рэндидли просто наблюдал за значением, которое начало возвращаться вокруг Шарлотты. Рождалась новая возможность. Ее глаза начали краснеть, когда потеря и разочарование отразились на ее лице.
В конце концов, Дрейк допустил непреднамеренную ошибку.
Он использовал слово Рыцарь.
