Каждый удар сотрясал арену; у обоих бойцов были почти невероятно мощные тела, хотя одно было основано на образе, и только одно было отточено тренировками. Их титанические столкновения имели достаточно импульса, чтобы над схваткой начала строиться система низкого давления. Если бы не мягкое руководство Рэндидли в бою, на турнирном острове мог начаться дождь.
Он не мог не улыбнуться, наблюдая за тем, как они сначала соревнуются друг с другом в физических состязаниях. Возможно, я оказал большее влияние, чем думал… По крайней мере, такое количество физической силы застанет врасплох рядового солдата в Нексусе.
Столкновения стали ускоряться. Дрейк взмахнул своим массивным мечом, а Шарлотта костяшками пальцев отвела меч в сторону. Когда лезвие разорвало поверхность арены, она вонзила правое колено в бок Дрейка и выпустила поток кроваво-красной энергии изображения, вырвавшейся из его кожи.
Дрейк отлетел назад и дернулся вбок, его суставы вывернулись под невероятными углами, чтобы избежать жестокого удара Шарлотты. Затем все встало на свои места, и он ринулся вперед в наступление. Его выпад был злобно быстрым и граничил с сильным трепетом ненависти, которому Рэндидли слегка завидовал.
Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, заработав небольшой порез на плече. Когда она отвела руки назад, чтобы нанести удар, за ее спиной свернулось еще больше коричневых пиявок, так что ее пушистые кулаки были поддержаны массивными коричневыми кулаками, которые хрустели на большей части поверхности арены. Рэндидли даже не знал, зачем он потрудился усилить арену, когда конкуренты могли превратить ее в швейцарский сыр.
Дрейк отпрыгнул назад, чтобы избежать ударов, его тело снова гудело между неподвижностью и новой позицией без заметного времени. Каждое движение распространяло немного больше его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, разбиваясь о сцену.
Рэндидли почувствовал, как в ее движениях нарастает разочарование, поскольку она не смогла уловить его невозможный образ. Она быстро двинулась вперед, но Дрейк продолжал каким-то образом уклоняться в последнюю секунду, уклоняясь от ее ударов и нанося несколько менее разрушительных собственных ударов по сцене.
Она собрала оба кулака проецирования изображения в извивающуюся массу и ударила ею по сцене, создав массивный каньон, когда камень треснул, а камни разлетелись во все стороны. Дрейк метнулся вбок, как рыба, и поплыл к Шарлотте, нанося удары своим огромным мечом.
Завыв, она взмахнула своими массивными руками-изображениями в стороны и превратила левую сторону сцены в послушную груду щебня. С удивительной грацией Дрейк отразил удар, но эти щупальца хлестнули и обвились вокруг его ног.
— Я поймал тебя… — Шарлотта начала улыбаться, но тут Дрейк переместился в воздухе в невероятном порыве. Он кувыркнулся боком в колесе телеги, приземлившись на ее изображение. Затем он топнул ногой с достаточной силой, чтобы разорвать ее изображение. От оставшейся земли отскакивали оторванные куски коричневой пиявки.
Он изобразил агрессивный бросок на Шарлотту, и она укусила, взорвавшись волной коричневых щупалец пиявки в области непосредственно вокруг нее. Ее изображение достигло апогея, пылая в воздухе, как зажженный бензин, пляшущий на масле. И все же Дрейк оставался на месте, эта ненависть сковывала воздух вокруг него, пока он готовился к гигантскому выражению собственного образа. Он собрался слишком быстро, сжимая и складывая свою силу.
Напряженный момент прошел в тишине; Дрейк не мог говорить.
Однако вслед за этим моментом от тела Дрейка расползлось гораздо более темное розовато-лиловое облако, быстро покрывающее арену. Рандидли нахмурился и наклонился вперед, усиливая барьер Пустоты по мере того, как безумие распространялось на трибуны. Вскоре он понял, что этого недостаточно против мании эмоций; он активировал Мертворожденного Феникса, который был только рад поглотить все изображения, разбросанные по арене.
— Большая часть толпы должна быть в порядке, если они увидят безумие Дрейка, — Рэндидли потер подбородок. Но я просто не думаю, что это был бы хороший знак, если бы в финале первого турнира All Alpha Cosmos Tournament были бунты или общие галлюцинации.
Не зная о контрмерах Рэндидли, Шарлотта выпустила пронзительный импульс собственного образа, чтобы отогнать безумие Дрейка. Но в отличие от более легких облачков тумана, исходивших от его тела, этот упрямо цеплялся за край сцены, о сугробы высотой по колено, просачивающиеся через разбитую сцену. Более темные облака начали сгущаться вокруг них двоих. Плечи Шарлотты вздрогнули, когда она увидела, как Дрейк бежит к ней. «Ну хорошо. Давай перестанем баловаться. Неизбежный путь жизни к забвению».
Эфир в воздухе задрожал, когда она произнесла эти слова. Ее Первобытная Сила откинулась на пятки и подняла руки над головой в благоговейной позе. Пространство, казалось, сжалось вокруг разбитых остатков сцены, легкое выдыхало и сжималось. Образ Шарлотты искривлял пространство гораздо менее изощренным образом, как это делал «Паспорт философа» Рэндидли.
Все окрестности сузились до единого пути вперед. И на той дороге ждала смерть.
Дрейк, казалось, даже не замечал происходящих вокруг изменений. Его тело стало слегка эфирным, порхая в мутной темноте розовато-лилового смога. Оба соперника казались уверенными в своих образах. Эмоциональный аффект Дрейка обострился в ужасающем цикле безумия и вины, свернувшейся в его груди.
Шарлотта сцепила руки и хлопнула ладонями со звонким хлопком. А затем ее изображение начало сжиматься, сосредоточив его внимание только на области вокруг тела Дрейка. Эта единственная дорога становилась все ближе. На ее спине чудовищные придатки, выросшие у нее под влиянием Элен, начали расходиться и вытягиваться в окружающее пространство. Они перекрещивались и закрывались, перекрывая все остальные выходы. Разветвляясь и искривляясь понемногу, она создала крышу над собой и своим противником.
Опять же, пурпурный туман Дрейка просто отмахнулся от дополнительного давления, которое приложила Шарлотта. Кроме того, скорость дрожания его тела приблизилась к почти постоянному уровню. Он ускорился к Шарлотте, но ее наполовину готовое крыло вздулось и произвело внезапный всплеск прямо на его позицию. Его голова мотнулась вбок, и он продолжил двигаться вперед под покровительством ее Навыка.
Дождь зазубренных атак был постоянным. Образ Шарлотты изменился и закололся. Совсем чуть-чуть Рэндидли мог разглядеть в каждом из них знакомую внезапность и свирепость толчка Хелен. Его оценка Шарлотты значительно повысилась, если ей удалось уловить немного атаки Хелен в ее случайных атаках.
Должно быть, она долго изучала Хелен, лицо Рэндидли стало серьезным. В каком-то смысле я знал об одержимости Шарлотты. Но это-
Несмотря на его быстрые движения, атаки начали группироваться до такой степени, что их невозможно было избежать. Хелен, казалось, ухмылялась при каждом жестоком ударе. Дрейк получил дополнительные раны на плечах и шее, продолжая двигаться вперед, несмотря на плотность атак.
Он двигался бездумно, почти инстинктивно; это был не метод преодоления Первобытной Силы, особенно теперь, когда Шарлотта активировала свой Навык.
Рэндидли внутренне вздохнул, когда почувствовал, что Дрейк придвинулся слишком близко к Шарлотте; На отработку ее Навыка ушло много времени, но ему очень помогла его бездумная агрессия в безумном состоянии. Так что, как только он сжал кулаки и приготовился начать атаку, все это почти плетеное удлинение ее спины мгновенно напряглось.
Тело Дрейка взорвалось с новой и впечатляющей быстротой, но приготовления Шарлотты продолжали сжимать пространство впечатляющим удушающим приемом. Он мог сколько угодно шататься по оставшемуся пространству — ее атака охватила бы всю территорию.
Те зазубренные шипы, которые она использовала, чтобы разорвать часть его кожи (производя небольшие свистящие источники большего количества пурпурного газа), не исчезли, когда Дрейк приблизился к ней. Поэтому, когда ее ловушка сработала и обернула его тело, эти шипы сжались вместе и глубоко вонзились в его тело.
Пурпурный туман вокруг него потемнел почти до полночной черноты, откликнувшись на давление образа Шарлотты. Туман сгустился вокруг его тела, подергиваясь внутри сжимающейся решетки коричневой пиявки. Эти шипы кусаются, как зубы. Он по-прежнему не издавал ни звука, но его тело вибрировало, пытаясь изогнуть себя там, где оно не было бы поймано в мучительной хватке Шарлотты. Его конечности складывались сами по себе и разгибались. Его тело искривилось и согнулось.
Однако сейчас он столкнулся с безупречной Силой Воли Шарлотты Вик. Рэндидли не мог не показать зубы, наблюдая за выражением ее лица. Несмотря на то, что она была довольно далека от коменданта, который поддерживал ее семью, теперь он мог видеть свою тень в напряженном взгляде ее глаз, когда она смотрела на Дрейка.
Эта интенсивность была точно такой же. Эмоции бурлили в груди Рэндидли, остатки всей боли, которую причинил ему Уик. Остатки раны, которую Хелен оставила в сердцах Рэндидли и Шарлотты.
Жужжание превратилось почти в хныканье, поскольку Шарлотта продолжала напрягаться, ее образ обволакивал и сжимал образ Дрейка.
Что-то произошло с Рэндидли. Хм, без присутствия Вика в Нексусе или в его… новой ослабленной форме Семья Шарлотты, скорее всего, столкнется с трудностями. Я должен спросить ее, есть ли кто-нибудь, кого стоит привести в Альфа Космос.
На сцене аура Шарлотты начала меняться. Дорога была создана, и теперь шепчущаяся тень заняла центральное место. Тело Первобытной Силы позади нее начало слегка провисать, падая на четвереньки. Его толстые и крепкие мышцы начали сморщиваться и увядать. Тем временем коричневые извивающиеся отростки тела, вытянувшиеся из его спины и сжимающие Дрейка, начали пульсировать зловещим образом смерти.
Шарлотта фыркнула, глядя на сдержанного человека перед ней. «С этого момента мой образ начал разъедать твое тело. С точки зрения силы… с точки зрения боевых способностей… с точки зрения физической силы я превосходю тебя по всем параметрам. Так что вам пора отказаться от своих детских механизмов бегства и проиграть.
Шарлотта несколько секунд смотрела на дергающийся, пока не расплывающийся профиль Дрейка, ожидая ответа. Несмотря на то, что он был в крайне невыгодном положении, она не ослабила бдительность. Иногда можно было на краткий миг увидеть его глаза, белые от безумия и почти бешеные от инстинктивной борьбы. Однако эти моменты были прерывистыми, разделенными рывками, которые делали его больше похожим на картину импрессиониста, чем на человека.
И все же Дрейк не бездельничал. Его эмоции отражались в его теле, набирая все большую и большую силу. Внимательно наблюдая за своим телом, Рэндидли почти поверил, что его собственная сила наносит больше вреда его телу, чем сжатие Шарлотты.
Однако вскоре это изменится.
Она щелкнула языком. Аура смерти, нависшая над ареной, обострилась и потянулась вверх злобным призраком с длинными пальцами. Казалось, что у него бесконечные руки, тянущиеся даже к зрителям руками, которые развевались, как ленты, заканчивающиеся этими чудовищно длинными пальцами. Randidly усилил вращение Нижнего мира вокруг арены, чтобы убедиться, что изображение Шарлотты не вызовет у кого-либо пену изо рта и потерю сознания.
— Уступи, — глаза Шарлотты заблестели. Она сжимала своим смертоносным образом. Кровь хлынула из беспорядочных и двигающихся ран на теле Дрейка. Воздух вокруг него рябил, их образы дестабилизировали пространство интенсивностью их конфликта. Он пытался увернуться, но больше не было места, куда он мог бы убежать.
Пока физическое тело Первобытной Силы продолжало увядать, отброшенное в сторону, пока Смерть свободно ехала по арене, призрачные пальцы образа Шарлотты пробирались вперед. Они были коричневыми и уродливыми, но проявлялись в виде призраков вокруг связанного Дрейка, снова и снова вонзаясь в него, чтобы усугубить его раны. Призрачные фигуры держали их как копья, вонзая в его бока. Слабое впечатление от Хелен присутствовало в этих ударах, ухмыляющихся и нацеленных на слабость.
Частота схваток Дрейка возросла. Его образ извивался, как рыба. Но сеть была тугая и крепкая.
Шарлотта ухмыльнулась. В некотором смысле, она наслаждалась своим господством. «Урожай.»
Рэндидли чувствовал беспокойство толпы. Хотя Дрейк демонстрировал свое странное безумие, он был более предпочтительным победителем, чем Шарлотта, женщина-медведь, которая шла с нависшим над ней призраком смерти. Чувства Expirans особенно были окрашены страхом, вероятно, под влиянием ауры ее образа. Особенно после наблюдения за тем, как Дрейк уклоняется и терпит, не в силах нанести этому врагу серьезные раны.
Они чувствовали, каким врагом могла быть Шарлотта. Наконец они поняли, почему Нексус был таким зловещим местом.
По мере приближения кульминации Пустота начала устремляться к середине арены. Голова Дрейка крутилась, как у жертвы экзорцизма, в поисках выхода. Образ Шарлотты не дрогнул перед его гиперзвуковой борьбой. Она просто продолжала сжиматься.
Пустота закружилась по новому образцу. На короткое время Рэндидли перестал обращать внимание на настоящие фигуры, с удивлением глядя на неуловимую красоту Нижнего мира. Он потер челюсть. Вот почему я иногда ошибаюсь в предсказаниях. Я не вижу результат матча, я вижу возможную версию их значения. Даже если это может и не произойти, возможность поджимает время…
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 952-го уровня!
Тело Дрейка сломалось первым, несмотря на его очевидные подавляющие эмоции. Он треснул, как яйцо.
И образ, на который намекает Нижний мир, вышел на сцену, отточенный и рожденный подавляющей эмоциональной силой Дрейка.
