«Я буквально убью тебя, когда выберусь отсюда», — горько выругалась Шарлотта Вик, протянув руку и потирая маленькое пятно от удара на виске. Антагонизм ее эмоций вызвал мощный удар Гравюры вокруг нее, который разрушил ее зарождающийся образ кровавых рек. Она раскачивалась взад-вперед, пытаясь справиться с ответной реакцией. Рыча, она заставила себя вернуть дисциплину, хотя большая часть ее воли превратилась в ненависть к мужчине перед ней.
ДиОрто Вант усмехнулась за краями своей модифицированной капсулы для отражения изображений. Она качала пять камешков, заставляя их танцевать и исчезать быстрыми движениями рук. — Не могу поверить, что трачу свое драгоценное время на твое обучение, а все, что ты мне предлагаешь, — это враждебность и проклятия. По крайней мере, в неуважении, вы демонстрируете образцовую работу при каждой возможности. Если бы вы были так же успешны в других областях. Я почти готов оставить тебя здесь одного на несколько часов. Возможно, изоляция поможет вашему настрою».
Сделай это, больной ублюдок, Дразнящие слова Вант заставили ее плечо вздрогнуть. Она чувствовала себя кастрюлей с кипящей водой. Эмоциональное насилие было уловлено отражающей капсулой, которая затем посылала болезненные вибрации ей в спину и бока. Шарлотта свернулась калачиком, снова рыча и беспомощно пытаясь совладать со своими эмоциями.
Но она достигла предела в этом упражнении, когда очередной камешек попал ей прямо между глаз. Она чрезмерно исправляла, кусочки ее образа и порочные эмоции просачивались с каждой попыткой, получая еще большее возмездие от тренировочного массива. Внезапно боль стала слишком сильной. Шарлотта заерзала и упала. Ее образ разлетелся на куски.
Обнаружив ее неудачу, тренировочная сфера остановилась. Снаружи Вант покачал головой в притворном разочаровании. — Я бы сказал вам, как замечательно, что вы так долго упорствовали, но я не поддерживаю нечестность. Особенно, когда тебе нужно защищать честь гончей-призрака. То, что ты только что сделал, было жалко. Ну, может быть, вы просто предпочитаете физическую подготовку; конечно, это не требует никакого мышления от вашего мозга размером с горошину. Иди, возьми свой утяжеляющий жилет и начни. И не трахай свои пряжки; от тебя так воняет, что я не собираюсь тебе помогать.
Шарлотта сердито посмотрела на Ванта, размышляя, стоит ли ей, наконец, сломаться и просто напасть на него за то дерьмо, которое он делал. Недавно он начал бросать в нее мелкие камешки, пока она находилась в сфере медитации. Боль была небольшой, но отвлечение неизбежно вызывало у нее раздражение и потерю эмоциональной стабильности. Ее немногочисленные небольшие успехи вскоре рухнули.
Однако Шарлотта фыркнула и отвернулась от его выжидающей улыбки. Вант практически умолял ее напасть на него. По крайней мере, она могла отказать ему в этом удовольствии.
Кроме того, он был прав в одном; Пес-призрак принял ее как своего рыцаря. Она будет упорствовать в этой пытке, просто чтобы доказать, что Вант ошибается.
Кроме того, к тому факту, что она не напала на него, относился и тот факт, что всю последнюю неделю она безостановочно тренировалась, чередуя эмоциональную оттачивание с физической подготовкой. В своем измученном состоянии она не хотела знать, какую угрозу представляет для него.
Тем более, что она только сейчас начала восстанавливать свой образ после того, как ее Первобытная Сила и смертоносное прикосновение Хелен рухнули. Шарлотта победила Ванта на турнире, но не думала, что сможет повторить это прямо сейчас.
Если она попытается сразиться с ним и проиграет, он будет невыносим в течение нескольких недель.
Шарлотта несколько раз выдохнула через нос, привязывая утяжеленное оборудование к своему телу. Вант был прав в одном; предмет одежды, достигнутый от хорошо выдержанного пота. Тяжелая тканевая куртка была нагружена металлическими прутьями, покрытыми дополнительными гравировками. Половина из них резонировала на неприятной частоте, делая труд еще более неудобным. Другая половина каким-то образом обнаружила оставшуюся у вас выносливость и скорректировала свой вес, чтобы вы стабилизировались где-то на уровне однозначных чисел.
Для тех, у кого были более высокие характеристики, это стало мучительным упражнением. Чем выше процент выносливости, которого вам не хватало, тем более истощенным вы себя чувствовали. Конечно, вы могли упорствовать с силой своего образа, но обычно именно тогда срабатывали неприятные металлические прутья. Они сделают все возможное, чтобы отвлечь и отвлечь от обучения.
Твое тело будут пытать, твоему имиджу будут мешать. По словам Хелен, все для того, чтобы настроить вас на правильный лад. Если рекрут спецназа не сможет выжить и выстоять в таких условиях, она скажет вам, что вы заслуживаете гребаной смерти.
Шарлотта начала бегать. Умственно и физически эта деятельность высосет из вас все. И когда ваш тренер-садист решит, что вы достаточно долго работали, вы вернетесь в сферу преломления образов.
Снова и снова. Отполирован до тех пор, пока вы не засияете совершенством.
Она поставила одну ногу перед другой и последовала за курсом. Вес металлических стержней колебался, пока не остановился на усилии, от которого она задыхалась. Пот стекал с ее меха, добавляя мускусности снаряжению. К счастью для нее, смена Ванта в качестве надзирателя за ее обучением закончилась до того, как он снова начал ее раздражать. Виззерет Кламман, могучий волк, взял на себя его смену.
Волк внимательно наблюдал за ее продвижением по трассе, одновременно тренируя свой собственный образ. Именно в тот момент, когда Шарлотта поверила, что умрет, он объявил, что она может прекратить свои усилия. Она рухнула на землю и целую минуту рычала в небо. Это был маленький выпускной клапан для всех страданий, запертых внутри нее. Немного пошевелившись, она перевернулась на спину и расстегнула молнию. Она выскользнула из креплений, слишком уставшая, чтобы оторваться от земли и промокшая от пота.
Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она была готова сесть. Виззерет сидел, почти деликатно поставив перед собой лапы, и наблюдал за ним. Шарлотта сплюнула в сторону. «Да, я знаю, что выгляжу как дерьмо. Но Вант ведет себя как настоящий мудак на тренировках. Он не перестанет вмешиваться, пока я нахожусь в сфере отражения изображения. Довел меня до чертовой стены».
К ее удивлению, Виззерет кивнул. — Ну, это необходимо.
Глаза Шарлотты расширились. Она еще раз выдохнула через нос. «Необходимый? Только потому, что я теперь рыцарь? Хелен изначально обучала нас не этому, Клэмман. Даже не близко. Она… она была грубой, но это должно было сделать нас сильнее. Чтобы заставить нас осознать наши реальные возможности. Этот-«
«Это зажигает зловещий огонь в твоем желудке. Это разжигает огонь ярости, который почти подавляет ваше внимание». — спокойно сказал Виззерет. Шарлотта скривила губы, ей не понравилось, насколько точно это описание было на самом деле. И все же волк казался сбитым с толку, наблюдая за ней. «…ты действительно не в курсе? Это нужно нынешнему тебе. Возможно, нас обучали не этому методу, но именно так Хелен обращалась с DiOrtho Vant».
«Какая?» Из-за ее разочарования потребовалось несколько секунд, чтобы что-то, кроме мозга Хелен, проникло в ее разум. Чем больше она мысленно пересматривала это утверждение, тем больше ее хмурый взгляд становился сильнее.
Виззерет безмятежно кивнул. «Надзирательница Хелен обучала нас всех по-разному. У нее были особые отношения с ДиОрто Вант. Часто она таскала его на дополнительные тренировки, когда он недостаточно быстро улучшался. Она высмеивала его и постоянно мешала ему избежать отвлекающих факторов. Она будет для него такой же болезненной, как и само обучение.
— Я… — Шарлотта облизнула губы. Многие из ее воспоминаний о Хелен все еще были болезненными, но она помнила, как завидовала тому времени, которое Вант провел со Смотрителем. Однако она не знала, что именно они делали. «Хорошо, и что? Она связалась с ним, и теперь он должен сделать это со мной? Это какая-то больничная плата вперед?»
«В некотором смысле. Он должен обращаться с тобой таким образом, потому что ты изменился, — голос Виззерета был нежным. — Изменился, чтобы быть похожим на них, Смотрителя и на него. Надсмотрщик Хелен отвела Ванта в сторону, потому что ему нужно было побуждение, чтобы достичь величия. Чего ему не хватало, так это не концентрации, а огня, чтобы оживить его и без того мощный образ.
«Теперь твой старый образ требовал твоего внимания. Вы постоянно открывали его форму и пределы, вдохновленные гончей-призраком. Но этот новый… тот, который вы разрабатываете на основе оригинального образа Смотрителя, который не обязательно должен быть аккуратным и подробным. Нужна грубая эмоциональная сила. Это тоже нелегко для Ванта; но ему нужно передать тот же урок, который преподала ему надзирательница Хелен, потому что ее больше нет рядом с тобой. Что вы создаете и контролируете этот огонь. И когда вы овладеете этой силой, вы сможете добиться почти всего».
Шарлотта молча смотрела на Виззерета несколько минут. Он наклонился и лизнул лапу, не обращая внимания на ее пристальный взгляд. В груди женщины-медведицы сдулась ее ярость; все разочарование и злобная ненависть начали вытекать из нее. Она продолжала потеть.
Она издала долгий вздох. Она чувствовала себя истощенной. — Я почти жалею, что ты не сказал мне этого.
— Да, ну, — выпрямился Виззерет. — Если бы я этого не сделал, ты бы действительно напал на него в следующий раз. Он начал швырять перед тобой колючки, пока ты занимаешься физкультурой?
Шарлотта просто посмотрела на него.
«Тебе есть на что рассчитывать, — заметил Виззерет. «Но не будем забегать вперед. Назад в комнату отражения.
*****
Рэнди, Эдрейн и Раймунд стояли в маленькой комнате в здании. Атмосфера была тяжелой. Рандомли глубоко вздохнул. «Сначала мы должны решить проблему с Покровителем Перьев».
Раймунд кивнул, но выражение его лица было напряженным.
Рэндидли очень сочувствовал ему; как бы он ни хотел узнать, что случилось с Техетадором, Рэндидли хотел попытаться помочь Шалу. Но он также знал, что это слишком, чтобы поверить, что это не ловушка.
Учитывая тот факт, что сам Эльхум отправился в погоню за сваками, наиболее зловещей возможностью было то, что это была ловушка, которую устроило само неповоротливое чудовище. Возможно, из-за вмешательства Рэндидли в дела Покровителей Эльхум теперь пыталась выманить его.
Это был худший исход, но таинственная сущность из Нексуса, делающая то же самое, не заставила его чувствовать себя намного лучше. Или, не дай бог, Девик выследит Техетадора и Шала и использует их в качестве козыря…
— Итак, — прервал Рэндидли собственные размышления. спираль сейчас никому не поможет. Он посмотрел на Эдраин. «Как происходит процесс получения гражданства?»
«Соедините три монеты вместе, чтобы получить монеты гражданства 2-го уровня». Эдраин показала. «Внимательно следите за тем, чтобы в каждую была включена одна из подлинных статей. Затем возьмите эти три монеты и объедините их. Об остальном должны позаботиться гравюры на них.
Рэндидли сделал, как было приказано. Все монеты уровня I излучали бледно-голубой свет, когда они приближались друг к другу и включались специальные гравюры. Несмотря на то, что он презирал Нексус, он не мог не испытывать восхищения, когда смотрел на элегантное расположение его магии. Он мог чувствовать форму того, что давало гражданство, соединяя другой мир поверх базового.
Монеты вспыхнули ослепительным светом, и осталось три монеты. Они имели еще более сложную гравировку и излучали мягкий зеленый свет.
Глядя на монеты, чувствуя конструкции Эфира гражданства II уровня, Рэндидли задавался вопросом, как Эльхум в первую очередь разделила ткань пространства, чтобы сложить ее друг на друга вот так. Напевая себе под нос, он сложил три монеты вместе.
После очередной вспышки света осталась последняя монета. Этот был больше, почти размером с небольшую пьесу. Испускаемый ею свет был темно-фиолетовым. Изящные золотые узоры покрывали обе стороны и тонкие края.
«И сейчас?» — спросил Рэндидли.
— Выжмите монетку и заявите о своем гражданстве, — прошептала Эдрин. «Приготовьтесь, наконец, увидеть весь Нексус».
Рандомно сжато. Монета рассыпалась и рассыпалась.
Долгое время ничего не происходило. Рандидли бледнел все больше. — Э-э, я только что сломал…
Затем конструкция Эфира встала на место, и перед ним появилось уведомление.
