Рандомно почесал подбородок, глядя на суетливые силы Ордена Вульпис, вооружающиеся и проверяющие подготовленные припасы. Балласт настоял, чтобы они были готовы к полной кампании на чужом мире, и Рэндидли мог только согласиться. С Системой еда и одежда не были так необходимы раньше. Но это сделало вещи удобными.
Глядя, как они так усердно работают, ожидающий Рэндидли почти чувствовал себя виноватым.
Его сильно соблазнила идея сесть и прокачать свой первый Навык до 1000-го уровня, воспользовавшись этой возможностью. Для достижения своего первого Mille. Но что-то давило на него какое-то время, и он чувствовал, что важно сначала выполнить эту задачу. На всякий случай это повлияло на награду, которую он ожидал получить за достижение такого рубежа.
И выполнение этой задачи означало уход.
Нет времени лучше настоящего. В любом случае, мне пока не нужен никто из Ордена Вульпис. Рэндидли закрыл глаза и переместился. Его тело внутри его тела исчезло. У основания шахты, окруженный ужасной пастью значения, которая смешивалась и пожирала все вокруг, Рэндидли открыл глаза.
Внезапно его чувства начали покалывать. Окружение, казалось, сжалось вокруг него. Огромные потоки значимости пронеслись мимо него. Даже коснувшись заземляющей Гравюры, которая отделяла тело Пайна от каких бы то ни было фантазмов, таящихся внизу, Рэндидли качался под постоянным шквалом. Мощные водовороты Пустоты хлестали взад и вперед над ним. Странные тени врезались в сверкающее плато внизу, словно чувствовали присутствие Рэндидли сквозь барьер и хотели поглотить его.
Его сердце упало, когда он понял, что эти тени, должно быть, неуклонно собирались, пока он был в Альфа-Космосе.
Блестящая, всасывающая свет сфера Сосны висела прямо над головой. Он умолял, чтобы на него смотрели, чтобы он поглотил ваше внимание своим извращенным постоянством. Но даже помимо опасных сил, к которым он был готов, Рэндидли почувствовал новое давление в этом районе: яростное давление исходило от спящего тела Соломона Рекса, покоящегося под Сосной.
Его чувства Пустоты распространились по воздуху, видя и понимая гораздо больше, чем то, что он смог почерпнуть, когда прибыл сюда. Постепенно он смог различить форму древнего двигателя вокруг Сосны, хотя Рэндидли все еще с трудом понимал, как это подпитывает производство такого количества энергии для Нексуса.
Но он мог глубже читать полузаконченные и разобранные гравюры вокруг тела Пайнса. Одних защищать, других уничтожать. В каком-то смысле история войны с этим существом была написана здесь в основном в размытых формах.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 991-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 821 уровня!
Как раз в то время, когда Рэндидли переориентировался, рядом со спящим Соломоном появилось мерцание. Проекция появилась снова, улыбаясь Рэндидли, как будто они были старыми друзьями. — Тебе приснился хороший сон?
«Мечта?» — спросил Рэндидли, пытаясь говорить небрежно. Его разум начал метаться. Он никогда по-настоящему не знал, как много наблюдатель может понять о процессе, когда его сознание превратилось в его Альфа-Космос. Показывал ли он какой-то внешний знак. Он особенно подозрительно относился к тому, что кто-то столь могущественный, как Соломон Рекс, мог изучить его в наиболее уязвимых местах.
Конечно, учитывая ситуацию, у Рэндидли не было особого выбора.
Проекция легко кивнула. «Вы, казалось, немного погрузились в свои мечты. Надеюсь, вы мечтали о более мирном мире. Вдали от предателей Нексуса и их заговоров».
— В каком-то смысле да, — сказал Рэндидли. Затем выражение его лица стало серьезным. «Но некоторые опасности нельзя оставлять без внимания. Я не могу больше оставаться здесь. Но… я должен сказать, ты в порядке? Аура вокруг тебя…»
Рэндли облизнул губы, размышляя о странном давлении, которое выпустил Соломон Рекс. Более того, даже когда он впервые обнаружил здесь человека, запертого в коме, чтобы оправиться от прошлого долга, он чувствовал, что эта фигура была одной из самых могущественных, с которыми он когда-либо сталкивался. И судя по инерции вещей, он скоро проснется.
Ощущение, будто ржавые шестерни скрежещут друг о друга. Отломавшиеся куски металла отлетели в сторону, но уродливая машина упрямо продолжала работать.
«Ах. Что ж, недавно я добился некоторого успеха в том, чтобы обмануть свой долг, — спроецированный Соломон горько улыбнулся. «В конце концов, это будет стоить мне. Но вы правы. Некоторые опасности нельзя оставить без внимания. А неистовый Эльхум в его нынешнем неуравновешенном состоянии… ну, чем больше времени у него остается на попустительство, тем больше я беспокоюсь о том, что будет с Пайном.
Проекция захлопала в ладоши. Странно приглушенный звук, издаваемый двумя руками, странно беспокоил Рэндидли. «Но у меня еще много работы. Я еще не готов покинуть это место. Не без оставления некоторых защит на месте. Так что мне нужно выработать немного сока, прежде чем я уйду.
Рэндидли почувствовал, как его перспектива Нижнего мира складывается, как это было в его нынешней привычке, и внезапно увидел планы, которые запланировал этот человек. Да, Соломон Рекс набирал обороты, но слегка жирное и зазубренное ощущение не имело к этому никакого отношения. Все это было связано с злобной ловушкой, которую он планировал устроить здесь. Взгляд Рэндидли метнулся к обветренным знакам на земле; он мог видеть небольшие корректировки сломанных гравюр. Вскоре этот спящий человек свяжет все это во что-то огромное и могущественное.
Что-то с зубами, достаточными, чтобы укусить человека, создавшего Нексус.
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (M) вырос до 700-го уровня!
Он сделал мысленный снимок, чтобы поделиться с Невеей, а затем снова повернулся к Соломону. Он мог сказать, что этот человек ждал, пока он уйдет, прежде чем всерьез приступить к работе, но у Рэндидли было еще одно дело. Большой, который убедил его, что он должен выйти из Альфа Космоса, прежде чем достичь тысячи уровней мастерства в Ощущении Пустоты. «Есть одна последняя вещь; Я хотел вернуть тебе кое-что».
Рэндидли поднял правую руку и приложил ее к груди. Дрожь пробежала по его Ядру Пустоты. Затем его вращение начало бешено ускоряться. Его кровь начала прокачиваться через его тело, стремясь догнать дикие потоки Пустоты, которые оживляли его тело. На его лбу выступили капли пота, унесенные воющим ветром голода Сосны. Под барьером, в сумрачном царстве мертвых и разбитых изображений, хищники, так пытавшиеся добраться до него, удвоили свои усилия, снова и снова врезаясь в барьер.
Стиснув зубы, Рэндидли сжался. Его Ядро Пустоты начало раскачиваться. В конце концов, он, возможно, не смог бы сбросить его с места после того, как он поселился в нем, если бы ему пришлось работать над ним только с помощью своей воли и рычагов из своей плотности Пустоты. Но когда его первый рывок не сработал, а второй показался неэффективным, глаза Рэндидли целеустремленно потемнели.
Властное требование раздалось из самого Нетерского Ядра. Первая власть: захват.
Его мишень выскочила и устроилась у него в руке. По телу Рэндидли прошла дрожь, за которой последовала вспышка усталости. Он споткнулся, прежде чем смог удержаться. Головокружение было неожиданным, но ничего, с чем он не мог бы справиться. Затем он поднял одолженное Покаяние и предложил его Соломону Рексу. «Здесь. Я хотел бы вернуть это вам».
Ядро Пустоты Рэндидли продолжало трещать, не привыкнув к быстрому вращению без стабилизирующей силы Покаяния. Теперь Рэндидли обнаружил два своих Авторитета, но две ножки — плохая табуретка. Кроме того, как только Покаяние было удалено, он почувствовал, что его накопление значения полностью прекратилось. Он мог продолжать очищать Нижний мир, который у него был, но его рост замедлился до черепашьей скорости. Пройдет довольно много времени, прежде чем он сможет заставить давление своей Пустоты преодолеть следующее плато.
«Что делаешь?» Впервые с тех пор, как они поговорили, Соломон Рекс казался неуверенным. Его взгляд остановился на маленьком предмете в руке Рэндидли.
«Возвращение покаяния». Случайно отпустить Покаяние. Он гудел в воздухе, поднимаясь и опускаясь, постепенно приближаясь к спящему Соломону. «Я ценю, что вы дали это мне. И это определенно помогло мне обрести стабильность. Это… подарило мне чудесный сон. Но это костыль для нынешнего меня; теперь, когда я чувствую себя немного более уверенно в своем понимании Нижнего мира, я готов заставить себя найти свой собственный баланс. И, в конце концов, сконденсировать мое собственное Покаяние».
«Как странно. Выбор, который приносит вам довольно большой риск. Что ж, Путь вперед — твой собственный, Рэндидли. Проекция посмотрела на него и склонила голову набок. «Удачи там, мистер Призрак. Остерегайтесь тех сил, которые утверждают, что являются вашими друзьями в Нексусе. Часто они будут вашей самой большой слабостью».
— …и тебе удачи, — ответил Рэндидли. Затем он развернул свое Ядро Пустоты, сделал глубокий вдох и спрыгнул с земли. Мгновенно до него дошло жадное значение этого сломанного фрагмента вселенной, Пайн. На секунду он заколебался, но Рэндидли выпустил пренебрежительный импульс Пустоты; существо, еще не сконденсировавшее настоящее Ядро Пустоты, не могло угрожать тому, кто обладал Властью.
Он начал ускоряться вверх, оставляя позади дно шахты. Пока он продвигался вверх по истонченной Пустоте, проносясь мимо летающих Вестников Пустоты и Привратников, Мертворожденный Феникс широко расползался в его груди. Все те бурные эмоции, которые Пайн изрыгал вверх, он поглотил. В Альфа-Космосе он вел себя довольно хорошо. Но тут он облизнулся и начал пировать.
Разрушительные эмоции были поглощены. Затем, через несколько секунд, разразится еще более сильный эмоциональный тайфун, отмеченный невозможностью, лежащей в основе образа.
Поздравляем! Ваш навык Неустойчивое дыхание из-за пределов (T) вырос до уровня 703!
…
Поздравляем! Ваш навык Двойные затяжные тени несчастья (T) вырос до 930-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Неустойчивое дыхание из-за пределов (T) вырос до 740-го уровня!
Когда он достиг середины и странные фарфоровые трутни начали стекаться, Рэндидли сжал пальцы и схватил ближайших к нему. Секунду они сопротивлялись, защищенные маленькими ниточками значимости, но он быстро оборвал их. Они стали почетным караулом, защищая Рэндидли, когда он мчался вверх.
«Интересно», — подумал Рэндидли, приводя в действие свою Бурю Пустоты. Пока я продолжаю использовать Нижний мир, небольшие недостатки в ротации моего Ядра исчезают. Когда я сражаюсь, используя Пустоту, мне не нужно Искупление, чтобы сбалансировать себя. Конечно, следствием этого, вероятно, будет то, что слишком долгое время без использования Нижнего мира сделает мое Ядро все более нестабильным…
Заметив, что вниз, он продолжил свое стремительное восхождение. Он не замедлялся, пока не достиг уровня, где находилось убежище Эдраин. Он остановился у тяжелой железной двери вдоль стены шахты, выпустив из Мертворожденного Феникса мощный выброс эмоций и протянув руку, чтобы как можно лучше ощутить ситуацию в Нексусе. Слой Нижнего мира здесь был подавлен, но…
Рэндидли не мог не усмехнуться, чувствуя тревогу и страх перед Нексусом. К нему вернулись события, предшествовавшие его путешествию в Альфа-Космос. Террористические атаки, насилие между фракциями в высшем военном командовании, внезапный мятеж против Эльхум, чтобы броситься к Вершине, Эльхум, лично выслеживающая и уничтожающая Семью Свакк, загадочная смерть лидера Решетки Пустоты…
Жители Нексуса были обеспокоены. Большинство коммерческих районов Нексуса, которые мог ощутить Рэндидли, были полностью заброшены. Большинство сил вернулись на свои родные планеты, чтобы разобраться в ситуации.
Кивнув самому себе, Рэндидли пошел на базу. Когда он нашел здание, он освободил Рэймунда Балласта, Жье Роно и дюжину других членов Ордена Вульпис. Они быстро прочесали здание и окружающие постройки в поисках любых признаков вмешательства или слежки.
Рэндидли вернулся в свою комнату и устроился поудобнее. Он достал восемь монет, подаренных ему Эдрайн, и уже собирался направиться в комнату Эдраин, чтобы взять еще один жетон, когда Раймунд Балласт прижался к его двери. «Проблема?»
Раймунд Балласт дрожал. «Не та проблема, которую мы искали. Но-«
Затем Рэндидли почувствовал это и почувствовал себя глупо из-за того, что пропустил это. Чистая привязь значимости убежала от человека-волка вдаль. Связь пробила стены квартала и растянулась по Нексусу. Он гудел каждую секунду, резонируя с связью между ними. Выражение лица Рэндидли исказилось, потому что такая же жизненная связь протянулась от него к тому же месту.
Рэндидли почувствовал, как у него зашевелились волосы; он не верил в такого рода совпадения. После того, как он так долго был намеренно скрыт от его чувств, внезапно местонахождение Шала и Техетадора прозвучало ясно.
