— Сэр, вы действительно хотите помочь гончей-призраку своим советом? — спросил Фелладор, тени кружились вокруг его тела. Это была одна из тех ситуаций, когда он не мог по-настоящему понять намерения своего хозяина.
Дон Бейгон смотрел не на своего слугу, а на собственное отражение в зеркале. Он поднес к шее ярко-оранжевую бабочку и задумался, прежде чем поднять зеленую бабочку цвета морской волны в то же положение. Пососав зубы на секунду, дон выбрал зеленую морскую пену и прикрепил ее к шее. «Хм? Ну, очевидно, он близкий друг моей дочери. Пока мне это ничего не стоит, помощь ему, очевидно, хороший способ сохранить наши отношения сердечными. И чтобы убедиться, что он помогает ей, когда она в этом нуждается. Что, учитывая ее упрямство, несомненно, произойдет в ближайшее время.
Фелладор медленно кивнул. В том-то и дело, что служить Дону. Даже после семисот лет службы было трудно сказать, когда этот человек был честен в своих мотивах. Даже когда он утверждал, что был альтруистом, у Дона был неожиданный угол. — Тогда, пожалуйста, извините праздное любопытство этого слуги, почему вы не рассказали Песу-призраку о расследовании против него?
Дон щелкнул пальцами. Внезапно весь его гардероб сменился на привлекательный цвет морской волны. Несколько секунд он крутился в своем бамбуковом кресле, любуясь собой. Затем он усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на Фелладора. «Ну, во-первых, потому что это чисто внутреннее расследование православных фракций. Строго вне закона. Кроме того, такая информация была бы чрезвычайно ценной, и Рэндидли ясно дал понять, что диктует свои основные покупки. И вдобавок… ну, пока он не нарушил никаких законов, ему не о чем беспокоиться, да? Он взрослый».
Фелладор опустил глаза. Слева от них на полу тихо жужжал Гравирующий круг, что свидетельствовало об извращенном чувстве логики Дона.
Их прервал стук в дверь. Поправляя свой ярко-зеленый смокинг, дон подкатился к своему столу. Фелладор проследовал через зал и впустил гостя в кабинет дона. Черепная Тень медленно огляделся, на его черты натянулась завеса Пустоты. Фелладор втайне подозревал, что этот парень сделал это, чтобы выглядеть устрашающе, но это явно провалилось.
Претендент ухватился за трон, освобожденный Латиком Н’Гиком. Но хотя он и близко не был способным, это не означало, что он бесполезен.
«Ах, Тень Черепа, я так рад, что ты смог присоединиться к нам». Дон широко улыбнулся ему и указал на Гравировальный круг. «Как и обещал, я поместил область, затронутую Призрачной гончей, в стазис. Вы можете деактивировать эту область на досуге и проанализировать состав и структуру его затянувшегося Нижнего мира».
«Спасибо, Дон». Завеса Пустоты имела дополнительный эффект искажения голоса Черепной Тени. Тем не менее, несмотря на это, его волнение было очевидным, когда он смотрел на застывший стул и круг воздуха. Он протянул руку к краю, как будто чувствовал движение Пустоты внутри.
— А теперь… — улыбка Дона стала шире. — Небольшая услуга между друзьями. Что вы можете сказать мне о выборах?»
— Эльхум, как обычно, хранит молчание по этому поводу, — прохрипел Тень Черепа. «В этом вакууме власти Актус Супрем Девик вызвался провести престижное собрание. Но она делает это не одна. Очевидно, она основала то, что называет «Лигой впечатляющих женщин». В основном несколько второстепенных персонажей, но еще один партнер-основатель — Шелковый Жнец».
Радость Дона Бейгона испарилась. Он сердито посмотрел на Черепную Тень. «У этой женщины нет предела безумию? Она охотно пригласила бы этот ходячий геноцид на собрание Ортодоксального Нексуса?
«По всей вероятности, она надеется на худший исход», — даже несмотря на усиление голоса, Тень Черепа казалась горькой. Его плечи сгорбились. — Как вы знаете, мировоззрение Девик делает ее практически невосприимчивой к опасности связи с Шелковым жнецом. И хаос, который возникнет… несомненно, принесет ей много радости».
Фелладор оставался спрятанным в тени в углу комнаты, ожидая, когда он понадобится. Он был знаком с Шелковым жнецом: женщиной, чей особенный образ делал ее чрезвычайно опасной. Сама она не была устрашающей фигурой, но она была тем, кто убьет тебя, если ты когда-нибудь испугаешься этого. Это был весь ее простой образ, который перенес ее на уровень Speculum.
Теперь самые могущественные фигуры в Нексусе, очевидно, не будут испытывать к ней особого страха. Но все, что требовалось на собрании с Шелковым Жнецом, — это один слабовольный человек, чтобы у него возникла блуждающая мысль. Как только вы увидели, как ее чудовищный образ пожинает жизнь, вам стало намного легче бояться, что то же самое произойдет и с вами. И, как зараза, этот страх будет гноиться, мутировать и распространяться.
Целые толпы были перебиты сразу.
На таком мероприятии Шелковый Жнец был единственным известным Speculum, который убил другого уровня Speculum одним ударом.
Дон прочистил горло и сжал губы. Вся его радость улетучилась, несмотря на яркий смокинг. «Ну тогда. Полагаю, пришло время мне самому заняться приготовлениями.
*****
Случайно отдыхал, пока не почувствовал, что его характеристики и его новое тело совпали. Тьма его жилища стала преображающим местом, где различные части скручивались и укладывались на свои новые орбиты. Затем он выплыл в разреженную, наполненную обломками атмосферу вокруг раллийной станции и проверил свои пределы. Даже не активировав свои образы, его физическое тело сделало шаг вперед. Тот тонкий блок, который присутствовал ранее, первоначальная экстраполяция от человечества, исчез. И без этого ограничения Рэндидли действительно чувствовал, что заслуживает ярлык «Покровитель насилия».
Он встал и отрегулировал свое тело, позволив своей пульсации Пустоты и сердцебиению замедлиться. Пространство постепенно стабилизировалось, издавая периодические грохоты, поскольку очаги силы, которые он создавал своими движениями, постепенно декомпрессировались. Единственным разочарованием в его новой форме было отсутствие ответа от Мечтаний Музы, даже когда он довел себя до физического предела.
Рандомно поджал губы. Значит, получение очка не имело ничего общего с битвой.
Он проверил тренировки Шарлотты и обнаружил, что она буквально кипит, когда ДиОрто Вант радостно насмехается над ней и приставает к ней. Издалека он сделал то же самое с группой из Экспиры, все еще чувствуя конфликт из-за их присутствия здесь, в Нексусе. В конце концов он отвернулся от их тяжелого труда, признав, что они вольны принимать собственные решения, подвергая себя опасности. Затем он познакомился с Раймундом Балластом.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы мы остались здесь? — спросил Раймунд.
Сердце Рэндидли сжалось от желания сделать это, но он кивнул. «По крайней мере, сейчас они ожидают, что мы будем здесь. Пока я двигаюсь, я хочу двигаться как можно быстрее. Если группа здесь исчезнет, другие могут искать меня.
Раймунд кивнул, и Рэндидли положил руку на плечо Вульпина и сжал его. Они оба вспомнили, когда в последний раз отряд Вульпис был отдельно от Рэндидли. И что еще хуже, знакомый жест утешения стал несколько странным, когда Рэндидли почувствовал, как его пальцы тянутся вниз за лопатки мускулистого мужчины, но не стал на этом останавливаться.
Вернувшись в крошечное корневое жилище, Рэндидли достал свой паспорт алхимика и открыл портал к военному командованию. Он вышел из раллийной станции и встал перед высокой мраморной колонной показного здания в самом сердце Нексуса. Брови Рэндидли поднялись, когда он огляделся; с тех пор как он был здесь в последний раз, кто-то старательно прошел и заделал трещину, которая, казалось, была готова обрушить здание. Закусив губу, он вошел в здание.
Единственное, что не изменилось, это отсутствие других солдат. Ссора между фракциями в высшем военном командовании оставила это место бесплодным. Это была сухая грудная клетка трупа православной фракции. Но даже Рэндидли не станет утверждать, что военное командование потеряло зубы, пока злобная голова не перестанет ухмыляться.
На всем пути вверх по широким мраморным залам и лестницам он не встретил ни единой души. Вскоре он стоял перед высокой богато украшенной дверью. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, чувствуя гудящую значимость существа за дверью. Затем он постучал.
Голос сказал ему войти.
Рэндидли Призрачная гончая вошел в эту комнату, напрягая все свои способности. Он кивнул леди Иеллайе, которая провела его через вестибюль в кабинет Актуса Верховного Девика. По крайней мере, выражение ее лица не давало ему повода для страха. Но он остановился сразу после того, как переступил порог.
В комнате Девик склонился над маленькой фарфоровой куклой. Она взяла миниатюрную кисть и провела ею по великолепным каштановым волосам куклы длинными и твердыми мазками. У куклы было бледно-голубое платье и ярко-голубые глаза.
Ее изображения не было вообще. Но такой контроль только укрепил бдительность Рэндидли.
— Заходите, заходите, я скоро закончу, — сказал Девик, не поднимая глаз. Сделав еще несколько длинных кистей, она своими длинными пальцами поставила куклу на середину стола. Она пробежала по краю, выглядя особенно нелепо, потому что на ней были все регалии Actus Suprem, за исключением головного убора. Доспехи громко звякнули, когда она наклонилась вперед и поиграла с кукольным платьем.
Рэндилли откашлялся. — Я… не хотел прерывать.
— Если бы ты действительно прервал меня, я бы зарезал тебя, как только ты протиснулся через дверь, — весело сказал Девик. Она смотрела на куклу в течение нескольких секунд, прежде чем взять тонкую кисть, втереть несколько красок и подкорректировать форму глаз куклы. Потом удовлетворенно кивнула. «Хорошо! Время для теста, мой дорогой Рэндидли. Как вы думаете, какое у нее должно быть имя?»
Случайно перевел взгляд с Девика на куклу, а потом снова на эту сильную и немного безумную женщину. Он чувствовал ее физическое присутствие; согласование его характеристик с его физической формой заставило его слишком хорошо осознавать угрозу, которую она представляла для него. Ее улыбка стала шире, пока она ждала, ее глаза блестели.
Она искренне ждала ответа. К его удивлению, его инстинкты кое-что придумали.
— Анемон, — предложил Рэндидли.
Девик резко выпрямился. Ее рука взметнулась вверх, и она указала на дверь. «Иэллайя! Что я тебе только что говорил?
Леди Иеллайя просунула голову в дверь. Она бросила на Рэндидли немного странный взгляд. «… что имя куклы должно быть Анемон».
— Ах, великие умы мыслят одинаково, — Девик изобразил улыбку искреннего удовольствия. Она буквально просияла перед Рэндидли. Этот опыт был почти таким же нервирующим, как и интенсивность ее взгляда во время вызова Клодетт.
Он совсем не был уверен, чего ожидал, когда Макдуул принес ей властную просьбу о том, чтобы он зашел к нему перед отъездом, но это определенно было не это. Общение было положительно сердечным.
Она подошла к удобному на вид креслу у стены и устроилась на его подлокотниках. «Ну во всяком случае. Кукла — это просто хобби; в конце концов, было бы безответственно лепить детей, не попробовав сначала с глиной, понимаете?
Упоминание о детях вызвало у Рэндидли мурашки по спине, когда он вспомнил, как расстался с Уиком. — Ты… хочешь завести еще одного ребенка?
«Какая? О, бог знает. Подумай, сколько неприятностей причинил мой нынешний сын… Девик подмигнул Рэндидли, отчего ему стало очень не по себе из-за того, кого именно она считала своим сыном. — Можешь представить себе другого? Нет, мои дети слишком шумные. Кроме того, я не мог представить, что у меня будет девушка. Странно, не правда ли? Я предпочитаю своих женщин полностью сформированными и готовыми к обучению».
Рэндидли вознес безмолвную молитву за леди Иеллайю.
Девик хлопнула в ладоши. — Ну, в любом случае, нам есть о чем поговорить, не так ли? И этот разговор может стать немного неловким.
Рэнди поднял подбородок. — Знаешь, я надеюсь, что мой бой с Уиком…
— Па, ты думаешь, меня это беспокоит? Нет, мальчики остаются мальчиками! Если что, ты сделал мне одолжение. Вот почему это так сложно». Девик, все еще бездельничая, несколько секунд почесывал ей ухо, прежде чем она продолжила говорить. «Я хочу еще одну услугу. На самом деле я немного наблюдал за тобой; не злись, просто обычные вещи начальника/подчиненного, проверяющие, чтобы убедиться, что ты в безопасности. И я заметил одного конкретного твоего подчиненного. Алана Донал, кажется, ее звали? Я бы хотел, чтобы она какое-то время тренировалась у меня. Я создаю свою специальную группу, и я считаю, что она отлично подойдет».
