— Это невозможно, — тут же выпалил Рэндидли. В ответ на метафорическое обращение Девика к Алане его тело отреагировало еще до того, как он успел смягчить отказ.
В комнате стало совсем тихо. Они посмотрели друг на друга, его резкое отрицание сидело между ними. Девик выпрямилась в кресле. Ее длинные рыжие волосы казались приглушенными в замкнутом пространстве, полном тенях и глубинах. После отказа в ее чертах была ужасная неподвижность. Ее глаза сияли, когда она рассматривала его. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты естественным образом начинает ускоряться, готовясь к конфронтации.
Он не собирался навязывать конфронтацию между собой и Девиком, но и не собирался уклоняться от нее. Он сжал кулаки. Сера сосредоточенно гудела.
— О, Рэндидли, не делай такого серьезного лица. Девик закатила глаза и снова откинулась на спинку стула. «Бизнес с Аланой — это услуга, а не приказ. Я не собираюсь наказывать тебя, если ты откажешься. Но нам нужно прояснить одну вещь. Если бы это был приказ, у тебя не было бы выбора, кроме как подчиниться, верно?
Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давай даже не будем принимать во внимание тот факт, что я Actus Suprem. Я сильнее тебя, и этим все сказано. Так что, если бы я действительно хотел, чтобы это произошло…
Из ее глаз почти слезились слезы старой крови и вина. Его кожа покрылась мурашками, когда он посмотрел на ее кривую улыбку, хотя ее безумие продолжало оставаться прочно укоренившимся в ее теле, не просачиваясь наружу. Шерсть Рэндидли поднялась. Когда он выдохнул, изо рта повалил пар.
— О, я вас всех разозлил. Я действительно просто имел в виду все это как шутку. Это приятный визит, не так ли? Девик подняла руки почти в обороне. Все ее подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и взяла куклу Анемон обеими руками. — Вам не нужно отвечать на этот вопрос. А на самом деле это просто одолжение. Я знаю, что ты инстинктивно отвергаешь меня, вероятно, из-за ошибок, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумным. Просто передай ей мое предложение, хорошо?
Девик подошла к высокому шкафу у стены ее кабинета. Она открыла ее ногой, открыв пять полок, примерно на три четверти заполненных куклами. Их накрашенные лица и непоколебимые взгляды вызывали у Рэндидли мурашки по коже. Девик положил каштановолосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыл дверцу, но не раньше, чем Рэндидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на маленьком золотом постаменте посреди шкафа.
По крайней мере, видя, что эта странность убеждает меня, что это действительно Девик, Рэндидли успокоил свое сердцебиение и замедлил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж… Я, конечно, могу передать предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плоха идея вообще связываться с этой женщиной.
Этот ее образ — яд.
Закрыв шкаф, Девик обернулся. Казалось, она покраснела. — Боже, Боже, я так увлёкся своим маленьким времяпрепровождением, что забыл манеры! Могу я заинтересовать вас чаем? Может, коктейль?»
— Спасибо, я просто выпью воды, — сухо сказал Рэндидли. По тону Девика было ясно, что эта «добровольная встреча для удовольствия» не закончилась после того, как она призналась, что шпионила за ним и жаждала Аланы. Он сел, устроившись как можно лучше. Он чувствовал, как тепло его статистики обжигает его длинные конечности. Независимо от ее намерений, он вынесет и выживет.
Он бы перехватил инициативу. Он защитит тех, кто важен для него.
Щелчком пальцев Девик достала чашку с водой и поставила ее перед Рэндидли. Потом налила себе чашку чая. Она сделала глоток, а затем хмуро посмотрела на жидкость. Вокруг ее руки вспыхнуло несколько языков пламени цвета ржавчины, быстро вскипятив содержимое и немного расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал увядать перед лицом этого дикого пламени. Искажения мало что облегчили ее разочарование. Ярость явно отразилась на ее лице, уголки рта опустились вниз, когда она обдумывала, какую порочную пытку можно применить к этому прохладному чаю и хрупкой чашке.
Она резко посмотрела на Рэндидли. Выражение вины мелькнуло на ее лице, и она махнула рукой, чтобы прикрыть капающий фарфор чашки. Маленькие цепочки цвета ржавчины сгущались по краям чашки, удерживая узор на месте. «Так как вы были?»
Рэндидли ощутил тяжесть в животе. Судя по ее дружелюбному поведению и положению куклы Рэндидли в шкафу, его подозрение, что между ним и Уиком произошел какой-то переход, усилилось. Вероятно, она считала его своим «сыном». Из-за этого изменения отношения она с энтузиазмом приветствовала его и стала стесняться проявления своего темперамента.
С одной стороны, такое обращение, вероятно, означало, что теперь она встретилась с ним без лукавства. Она ворковала и дополняла его, призывая к более высоким достижениям, чтобы она могла получить какое-то чертово удовольствие от его побед. Однако даже привязанность Девика несла на себе отпечаток ее безумия. В тот момент, когда он перестанет оправдывать ее ожидания, ее безумие и одержимость поднимут голову. В то время ему, по крайней мере, понадобится сила, чтобы выжить в прямом столкновении с ней, иначе она свяжет его, чтобы реализовать любую болезненную фантазию, которая привлекла ее внимание в то время.
Рэндидли слегка улыбнулась и вернулась к своему вопросу. — Actus Suprem, мы виделись всего несколько дней назад на дне рождения Клодетт. Кроме изменения моей физической формы, с тех пор ничего особо не изменилось».
«Рэндидли Призрачная гончая», — Девик сделала глоток чая, произнеся свое имя. Эти миниатюрные цепи цвета ржавчины натянулись, и чаша, казалось, была в шаге от того, чтобы разбиться. Она понюхала один раз. — Знаешь, лгать мне — плохая идея. Во мне мало что изменилось, но изменения в твоем чертовом теле не только в форме. Вы… переделаны. Хех, тебе это идет гораздо больше, чем нечестность. И я чую запах Пустоты и течения времени на тебе. Но ладно, я знаю, что мы все любим хранить свои секреты. Что бы ни.»
Девик покачала головой, представляя себе мать, разочарованную своим несговорчивым сыном. «Поскольку вы слишком заняты, чтобы проводить со мной много времени, позвольте мне сказать несколько слов. Некоторые другие члены военного командования обнюхивают вас. Я думал о том, чтобы вмешаться… — Ухмылка тронула ее губы. — …но, учитывая их силу, я думаю, что их попытка устроить тебе засаду была бы скорее забавной, чем опасной.
«Они пойдут за моими подчиненными?» — спросил Рэндидли. Внезапно он задумался, а не было ли хорошей идеей оставить отряд «Вульпис» под открытым небом.
Девик задумался на несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Она поставила чашку и не заметила, как она рухнула, и чай растекся по столу. «Ну, кто может сказать? Маленькие умы постоянно заставляют слабых вести себя нелогично. Но я обещаю вам полностью защитить ваш драгоценный отряд Вульпис, если вы сможете убедить Алану Донал ненадолго потренироваться со мной.
Выражение лица Рэндидли ожесточилось. «Я передам сообщение. Большего я не обещаю».
— Кроме этого, — Девик нащупала свою чашку, поняла, что она упала, так разозлилась, что ее лицо покраснело от обжигающей крови, а затем подавила свой гнев. Она кашлянула один раз. «Две вещи. Во-первых, я устраиваю вечеринку в конце месяца. Я просто настаиваю, чтобы ты пришел. О, и пригласите Алану Донал в качестве гостя. По крайней мере, позволь мне встретиться с ней, прежде чем я получу окончательный ответ.
— Во-вторых, среди Искателей Вершин ходят слухи, что оборудование с вашего родного мира может повысить качество изображения, — Девик постучала пальцем по подлокотнику своего кресла. «Конечно, вы защитили саму планету, так что даже я не могу ее найти. Но тем не менее, вы привлекаете много внимания. Не так много положительного. Скорость вашего роста, все преимущества, которые вам удалось получить… наконец-то это привлекает внимание населения. Я уверен, вы знаете, что все, что вы сделали, требует эфира для подпитки. Некоторые могут начать удивляться, как вам удалось накопить так много, когда остальная часть Нексуса борется с трудностями.
Когда она произнесла эти слова, Рэндидли почувствовал покалывание в ядре Пустоты, которое отвлекло его. Его сознание быстро расширилось, следуя по тонким нитям, чтобы найти источник. Глубоко вдохнув через нос, он направил свое сознание к источнику. Очень быстро он столкнулся с барьером; кто-то со знанием Нижнего мира сумел отгородить его чувства. Его глаза сверкали изумрудом. Даже если он не мог точно почувствовать, что происходит, кто-то пытался вскрыть его Пустоту.
Рандомно сломал себе шею. Я не могу справиться со слишком большой сложностью с несколькими обрывками, которые удалось выделить этому человеку, но все же. Думал, я не замечу, как ты играешь?
Он развернул свое Ядро Пустоты и вспыхнул эти далекие нити. Там, где был даже клочок его Пустоты, была вся сила его Пустоты. Нити сплелись вместе в сложном узоре, регулируя окружающую среду за доли секунды, прежде чем взорваться с силой и израсходовать себя в коротком воображаемом острие. Рэндидли не мог использовать всю свирепость своего Нижнего мира, но он ожидал, что ему удастся по крайней мере 103% Синехдохенции, даже издалека.
Он почувствовал, что это назойливое присутствие исчезло почти сразу. Рандомно ухмыльнулся. Кто бы ни пытался исследовать его Пустоту, в будущем он не будет таким бесцеремонным.
Его внимание снова переключилось на настоящее. Девик рассмеялся и хлопнул ее по колену. «Я узнаю это выражение где угодно. Вы только что наказали кого-то за действия против вас? Очевидно, мне приятно видеть, что ты ведешь себя так активно, но ты должен знать, что есть некоторые проблемы, которые трудно решить силой».
— Я… — начал было Рэндидли, но остаток дыхания лишь шипел сквозь зубы. На самом деле, он наказал кого-то за то, что тот возился с его Пустотой, и тоже чувствовал себя довольно хорошо. Пока она не указала, как бы она себя вела. Не то чтобы Рэндидли сожалел о своей реакции; он не позволил бы незнакомцам небрежно изучать его Пустоту. Но гордость в глазах Девика оставила у него кислый привкус в горле.
Вздохнув, Рэндидли метнул взгляд на шкаф. Во время второго осмотра он увидел тщательную защиту, которую она возвела вокруг предмета мебели; судя по всему, она серьезно относилась к безопасности своих кукол.
Жар в его груди на мгновение закрутился, дав ему безрассудную идею. Но, учитывая нынешнее отношение Девика к нему, возможно, стоит рискнуть. Он выпустил очень заметный импульс Пустоты и улыбнулся Девику. «Ну, теперь я определенно чувствую себя лучше. Если нет ничего другого, я пойду вперед — вы сказали, что дрель называется Сонара? Когда я закончу там свои дела, я вернусь, чтобы сообщить обо всех впечатляющих женщинах, с которыми я сталкиваюсь».
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 824 уровня!
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 907 уровня!
Девик кивнул, все еще хихикая, увидев мстительную сторону Рэндидли. «Хорошо хорошо. Давай, я знаю, ты наделаешь кучу неприятностей, сколько бы я ни пытался тебя предостеречь. Тебе лучше быть готовым убирать свои беспорядки самостоятельно.
Рэнди встал и пошел к двери. Когда он выпустил этот импульс Пустоты, он распространился наружу серией каскадных узоров. Они врезались друг в друга и разбились на кружащиеся глыбы. Эти комья рикошетом отскакивали друг от друга и расползались, заполняя комнату. К тому времени, когда Рэндидли прошел в дверной проем и кивнул леди Иеллайе, пульс почти полностью успокоился.
С одной маленькой загвоздкой.
Из-за нескольких случайных взаимодействий с плотной защитой вокруг кукол волна Нижнего мира скрутилась, достигнув шкафа. Короткая задержка означала, что на центральную куклу в шкафу сразу же обрушилась волна. Тонкий слой, позволенный Нетеру в Нексусе, оказал небольшое давление на куклу Рэндидли. Спустя долю секунды активизировалась естественная защита шкафа и убрала лишний Нижний мир.
Но нить более плотного Нижнего мира Рэндидли вытеснила то, что ранее присутствовало в кукле. Оно легко сочеталось с тем значением, которое уже было в предмете; Девику явно потребовалось немало времени, усилий и материалов, чтобы сделать его. Это придавало этому смысл. Кроме того, кукла была основана на нем, так что она легко подошла.
Рэнди покинул военное командование с высоко поднятой головой. Его Паспорт Алхимика нес его прямо вверх, появившись в самой высокой точке обитаемого Нексуса. Сонора возвышалась над ней размером с несколько звезд, слившихся в катастрофическую сверхновую. Поскольку он проплыл прямо под объектом, он заполнил почти все небо.
Это было небо.
Рэндидли глубоко вдохнул через нос. «Острый нос Пустоты» Ghosthound дал ему очень подробную картину тяжелых потоков значимости, окружающих Сонару. Но также Рэндидли почувствовал тот маленький кусочек Пустоты, который он оставил в кабинете Девика.
На данный момент он просто оставил его там. Несмотря на то, что он считал себя достаточно опытным, чтобы избежать обнаружения Девик, соткав миниатюрный Ритуал Пустоты, он не думал, что было бы неправильно осторожно обходить ее безумие цвета ржавчины. Кроме того, Synechdochence позволит ему закончить работу, когда Девик будет занят.
Он выдохнул через нос. Итак, теперь о Сонаре. Громадный остаток незавершенного оружия Эльхум. Правда о Покровителе Перьев.
Надеюсь… я наконец получу там ответы.
