Они стояли перед Дуулис Амбаром всей группой, покрытые толстым слоем пота и страха. Все нервно заерзали, услышав хотя бы несколько историй о его крутой жестокости и мощи. Находясь перед ним, стало намного легче представить себя жертвой одного из его внезапных вспышек гнева. Он источал потенциальное насилие.
Его длинные черные дреды ниспадали на голову и покрытые шрамами плечи. Он носил украшенные драгоценными камнями кольца почти на каждом пальце, кроме одного пальца на левой руке, роскошная демонстрация богатства, которое он накопил, управляя Сонарой. Когда он сгибал пальцы, почти все они блестели. Его рубашка и штаны выглядели скромно, но никто из их группы не упустил из виду, что наиболее подходящим описанием для него является Тиран.
Его серебряные глаза пронзили каждого из них по очереди, злые и голодные. Он искал и не нашел ничего, что его удовлетворило.
«Так.» Дуулис облизал губы. «Кто бы из вас ни был Рэндидли Призрачная гончая… сделайте шаг вперед и дайте мне осмотреть вас. Остальные, не смей шевельнуть ни мускулом.
Последовала долгая пауза, пока группа усваивала эту неожиданно прямую просьбу. Они бросали друг на друга все более отчаянные взгляды. Потому что чем больше времени проходило без Рэндидли Призрачная гончая, тем больше Дуулис Амбар начинал хмуриться. Свет, исходящий из глаз Дуулиса, становился все более резким. Он косил вокруг, сдирая слои кожи.
— Ну-ну, — наконец улыбнулся Дуулис. — Вы все выглядите ничем особенным, но если у кого-то из вас хватило наглости отказаться от моего приказа — не то чтобы это вас спасло, но это определенно сделало эту поездку гораздо более приятной. Ты, с плащом. Иди сюда и позволь мне сломать тебе позвоночник. Может быть, тогда этот гребаный Призрак покажет себя. Если он этого не сделает, я продолжу наказывать группу».
Гвеннет подпрыгнула, поняв, что эта могущественная фигура говорит о ней. Ее довольно стильная накидка вдруг показалась ей глупой и лишней на спине. Она облизала губы: «А? Сэр, я думаю, что есть…
«Если ты заставишь меня спросить тебя еще раз, я не остановлюсь только на твоем позвоночнике», — на этот раз Дуулис широко ухмыльнулся. По телу Гвеннет пробежали мурашки, когда он посмотрел на нее. Позади него она почувствовала, как эмоциональная напряженность, которой он обладал, усилилась. Образ Серебряного Льва Дуулиса Амбара был настолько жесток во время его пребывания в кампаниях против Сил Пустоты, что даже его товарищи боялись быть пойманными во время одного из его настроений.
И вдруг этот голодный хищник уставился на нее сверху вниз. Отказ позволить ей говорить, пока она не удовлетворит его, но она не могла…
— Если я могу вмешаться, — заговорил мужчина в костюме, стоявший на краю гигантского атриума. Он поднял руку, как будто был учеником в классе.
«Мимик. Если мы продолжим встречаться в таком же духе, у меня не будет иного выбора, кроме как поверить, что ты преследуешь меня, — тон Дуулиса оставался едким, но, по крайней мере, его внимание переключилось на мужчину в костюме. Гвеннет сделала несколько быстрых вдохов, ее сердце колотилось о ребра, как будто оно хотело вырваться. — Мне не нравится, что ты плетешься за мной, как влюбленный теленок.
— В таком случае, дражайший сэр, я действительно пытаюсь помочь вам достичь ваших замечательных целей. Мимик грациозно поклонился. «Из моих личных бесед с жителями Идиллии, Рэндидли Призрачная гончая не входит в эту группу, собравшуюся сейчас перед вами. Это, по сути, нормальные люди. Свежее мясо в Сонаре, не готовое к твоему глубокому присутствию.
Гвеннет чувствовала себя смутно оскорбленной, даже несмотря на свое облегчение. Между тем, Дуулис казался еще более оскорбленным заявлением Мимика. «Какая? Этот фарс города славится своими византийскими требованиями к проезду. Какого черта он пробежал по городу быстрее, чем я успел спуститься ему навстречу? О, где этот скучный приверженец правил? Ты знаешь того, кто всегда шлет эти толстые информационные пакеты…
— Вы думаете о Пулласе, сэр. Основатель города». Мимик мило улыбнулся. — Судя по всему, Пес-призрак убедил ее сопровождать его вместе с…
— Она дезертировала? Впервые Дуулис казался искренне потрясенным. — После стольких лет я не вбил ей зубы за глупые объяснения, которые она придумывала? Она смеет…
— О, я не думал, что вы их читали, сэр. Мимик кивнул. — Ну, я не знаю, можно ли это считать дезертирством. Она никогда не давала клятвы служить вам. Не такой, как тот, что я создал в своем сердце…
— Настоящий сюзерен не нуждается в присяге, — прорычал Дуулис, но в уголках его лица появилась улыбка. Он уперся руками в колени и несколько долгих секунд смотрел в землю. «Разве этот Пуллас на самом деле не был достаточно сильным? И она склонилась на сторону гончей-призрака. Интересно, интересно. Я очень хочу найти этого парня».
Наступило несколько долгих мгновений тишины, пока Дуулис Амбар продолжал показывать какое-то злобное оживление, размышляя о Рэндидли-Призрачной гончей. Затем резко поднял глаза и огляделся. «Подождите, тогда кто, черт возьми, эти люди и почему они просили у меня аудиенции?»
Гвеннет хотелось плакать.
*****
Рэндидли предпринял несколько серьезных попыток разорвать образ, который ограничивал его чувства в этом кольце. Его образ оказался почти бесполезным; мало того, что создатель этого кольца был намного могущественнее его, но также оно представляло собой образ, похожий на образ Пулласа, связанный с философией, а не с конкретной формой. Перед его нежным, но настойчивым руководством даже Пуллас был беспомощен.
Небо бордового цвета и волнистые розовые кактусы были постоянной насмешкой этой фигуры. Рэндидли пришлось признать, что, хотя боевые возможности изображений в «Сонаре» не были ошеломляющими, их более широкое применение становилось все более проблематичным.
Пустота оказалась гораздо более эффективной, и Рэндидли смог открыть путь для группы. Но как только он это сделал, он почувствовал грохочущий рост силы образа — его действия явно вызвали гнев владельца кольца. На его пути возникло еще больше ограничений. Густой розовый туман клубился вокруг них, скрывая окружающие холмы. Перспектива прорваться через них всех была утомительной, даже через мощную Пустоту Рэндидли.
Он попробовал Паспорт Алхимика, но, как и на предыдущих этажах, эластичная оболочка изображения каждого кольца означала, что он мог перемещать их группу только в пределах этой области. Кроме того, активация Частицы Судьбы сразу же привлекла внимание управляющей фигуры кольца. И снова вокруг него закружились ограничения, пытаясь направить его движения к желаемому месту назначения.
Вздохнув, Рэндидли опустил Кусок Судьбы. Пространство, которое использует мой Fatepiece для перемещения, также является тем, что направляет сюда эхо всех изображений. С помехами трудно сказать, смогу ли я форсировать проблему. И, честно говоря, разговорный маршрут срабатывал примерно в половине случаев в Sonara…
Пока это не займет много времени, давайте посмотрим, что хочет этот владелец.
— Просто двигайся вперед, — громко сказал Рэндидли. «Кто бы это ни был, они действительно хотят с нами встретиться. Я полагаю, что это всего лишь вежливость — нанести краткий визит.
— А как насчет всех людей, которых я хотел посетить, — пробормотал Пуллас. Но и она, и Ксерши выстроились позади Рэндидли, пока он шел вперед. Как только они начали идти, унылая золотая дорога практически вымощена перед ними. Он огибал подножие холмов, извиваясь, к месту назначения. Розовый туман благополучно отступил.
Сначала Рэндидли раздражал извилистый маршрут, но затем он почувствовал, как образ начал снимать ограничения, которые он ужесточил вокруг их группы, когда он разрывал ее на части. Внезапно они начали прыгать вперед через пространство.
Первая встреча, которую они сделали, была с двумя людьми, мужчиной и женщиной, которые полностью их игнорировали. Странный дуэт носил странную одежду, которая не подходила друг другу; на мужчине были какие-то меховые доспехи, а на женщине — яркая тога. Тем не менее, они наклонились друг к другу и глубоко дышали, смакуя запахи друг друга. Оба были скользкими от пота.
Мужчина толкнул женщину спиной к ближайшему розовому кактусу. Несколько коренастых кактусов услужливо вытянулись и связали руки женщины. Она извивалась, но это не было настоящей борьбой. Мужчина шагнул вперед и наклонился над ней, опуская голову, чтобы поцеловать ее скулу, нижнюю часть челюсти, а затем шею. Женщина издала долгий вздох и выгнула спину, чтобы прижаться к нему ближе.
— Эм, мы должны… сказать что-нибудь? Слова Пулласа превратились в писк. Ее кожа покраснела от бурлящей крови, пока она, казалось, не взорвалась.
Рэнди оглянулся на дорогу. «…да, давай продолжим».
К сожалению, продвижение вперед не помогло. Рэндидли почти пожалел, что туманы не вернулись. После очередного прыжка вперед они обнаружили двух пушистых зверолюдей, так же опьяненных друг другом, что даже не заметили прибытия троицы. На этот раз мужчина сидел в простом каменном кресле, его ноги были привязаны к мебели, а руки связаны за спиной. Женщина оседлала его, проведя пальцами по его лбу, носу и губам.
Рыча, мужчина натянул свои путы, чтобы наклониться вперед и дотянуться до нее. Женщина рассмеялась, обжигая пыл своей страсти и презрения. Она наклонилась вперед, пока не оказалась на небольшом расстоянии от него, и медленно провела языком по губам, заставляя их блестеть.
— Кому-то еще некомфортно? — сказал Керши. «Я действительно не могу понять мотивы ваших плотских существ.
Рандомли махнул рукой, и группа продолжила движение вперед. По правде говоря, он тоже чувствовал себя неловко. И смутно раздражен. Но более того, он должен был признать, что странные сцены привлекали его по двум причинам. Во-первых, он пытался понять, каким именно был образ владельца этого места. Эти сцены были лучшими подсказками для сбора информации до их встречи.
Во-вторых, он смотрел на них со странной задумчивостью, которую трудно было описать. Часть его была смущена, наблюдая за такими интимными сценами. Но другая часть чувствовала себя настолько истощенной и обезумевшей от достижения своих текущих целей, что у него не было много свободного эмоционального пространства, чтобы беспокоиться о том, чтобы быть вуайеристом.
Но в то время как первые две сцены казались неопределенно сексуальными, третья просто показалась Рэндидли странной.
«Как отвратительно», — впервые Зерши казался искренне встревоженным. Перед ними было странное многорукое серебряное существо. Он свернулся на спине, поэтому его руки начали работать и регулировать некоторые механизмы его живота. Существо было окружено кучами материалов, и периодически точные движения его рук вытягивались наружу, чтобы вырвать несколько, чтобы продолжить работу над собой.
Потребовалось некоторое наблюдение, чтобы Рэндидли осознал, но потом он понял: это была машина, медленно строящая себя. Сосредоточившись, он увидел, что его туловище вытянулось и оканчивалось несколькими открытыми металлическими разъемами.
