Девик была ошеломлена, когда получила повестку. Леди Иеллайя была бледна, когда сообщала новости, демонстрируя редкое проявление непрофессионализма. Учитывая обстоятельства, Девик решил простить ее.
Кроме того, она не могла просто так убивать хороших помощников. Не тогда, когда Рэндидли Призрачная гончая, казалось, намеревался сделать то же самое, и она сгорала от гордости, увидев, как он проявляет свою силу.
Теперь Актус Супрем с грохотом спускалась вниз по лестнице, встречая фигуру, которая ждала перед отремонтированным передним краем Военного Верховного Командования. Он светился внутренним мерцающим светом. Энергия вокруг его тела была настолько плотной, что его фигуры расплывались. Но никто бы не ошибся с ним.
От какой бы задачи он ни ушел и не занимался в течение прошедшего отрезка времени, Эльхум вернулся в Нексус.
Девик смотрел на него, подавляя несколько дурных импульсов. Даже она чувствовала себя настороженно, когда подвергалась прямому воздействию его сокрушительной силы. Однажды он достиг Вершины, хотя и полагался на своего сына Пайна. Но вы не поднялись на эти высоты, не узнав кое-что о силе. Его запах оставался на его коже, окутывая его атаки.
Ей очень хотелось содрать эту кожу и понюхать ее в поисках ответа. И все же она не осмелилась. Страх и желание боролись в ее груди, приводя ее в ярость. С огромным усилием она успокоила эти эмоции, связав их ржавыми цепями.
«У меня есть миссия». Голос Эльхум сотряс землю под его ногами. Губы Девика дернулись; теперь ей нужно будет снова починить его или оставить вход разрушенным. Это была всего лишь проекция, но построенная на значительной части изображения Эльхум. Таким образом, он работал только на уровне силы уничтожения. Это не было преднамеренным оскорблением, как бы ему этого не хотелось.
Это был инструмент, завершивший свою предыдущую миссию и теперь переназначаемый, поскольку он возвращался для повторного поглощения. Девик почувствовал сильную жалость к Семье Свакк, которую никто не видел и не слышал с тех пор, как они совершили внезапные действия, направленные на достижение Вершины. Это существо, вероятно, было их гробовщиком.
«Конечно, Эльхум. Какова миссия?» Девик подняла голову. Она была главой военного командования. Несмотря на ее жалобы на их лидера, у нее была роль, которую нужно было исполнить.
«Девик». Голос Эльхум снова прогремел. «Идти-«
— Actus Suprem, — прервала ее Девик прежде, чем она успела сдержаться. Немного ее безумия цвета ржавчины вырвалось наружу, чтобы смягчить силу его голоса. Эльхум прервал свою речь. Он склонил затуманенную голову набок. Актус облизнула губы, адреналин заставил ее покраснеть. Она настаивала на титуле почти бессознательно, так привыкла мучить им своих подчиненных за последние несколько месяцев. Она почувствовала дрожь от страха, за которой последовал поток возбуждения, когда она подумала о том, чтобы испытать себя прямо на голове Нексуса.
Она может умереть, но это будет славно.
Какое-то напряженное мгновение он рассматривал ее. «Кех. Актус. Верховный. Идите к Сонаре. Приведите мне конкретного человека.
Девик, довольный и одновременно разочарованный тем, что решил проигнорировать неуважение, кивнул. «Конечно, Эльхум. Кого мне принести для вас? На самом деле там сейчас бродит мой заблудший подчиненный. Возможно, он может…
«Нет. Сделай это… лично».
*****
Рэнди посмотрел на лестницу перед ними. Его тело двигалось механически, пульсирующая тьма Мертворожденного Феникса окутала его, хотя ей не нужно было бороться с пространственным давлением на центральной лестнице. После того, как он рассказал о том, что увидел в пространстве табу, Фиона задала ему вопрос: «Почему тебе запрещено уединение?»
В его голове возникло множество оправданий. Но в некотором смысле их внезапная защита была причиной того, что он понял, что Фиона может быть права. Не то чтобы этот недостаток не приходил ему в голову раньше. На самом деле он никогда не тратил много времени на размышления о том, что он хотел бы сделать, если бы не чувствовал себя обязанным бегать вокруг и реагировать на постоянное множество угроз, которые устремились к Экспире.
Какая-то часть его разума, вероятно, просто предполагала, что борьба за освобождение Альфа Космоса от опасностей Нексуса будет настолько полной, что после этого от него ничего не останется.
Что, как должен был признать даже Рэндидли, было довольно удручающим предположением, с которым можно было жить.
Хорошо это или плохо, усилия по лазанию помогли ему не слишком долго задерживаться на этом вопросе. Фиона последовала за постоянно растущей группой, но почти сразу Рэндидли почувствовал, что с ее добавлением что-то потеряно. Или, может быть, точнее, ее стремление исследовать личные табу не способствовало групповой динамике.
Так же, как и он, каждый погрузился в себя.
Пуллас оставался раскрасневшимся и рассеянным, все больше и больше полагаясь на тупоглазую Фиону, чтобы сдержать давление на Ксерши. Хотя она утверждала, что уверена в своем решении жить настоящим моментом, ее поведение, казалось, указывало на обратное. Ксерши был так же озабочен, хотя Рэндидли полагал, что это было больше потому, что он был озадачен увиденным, а не потрясен.
Должен ли я что-то сказать? Рэндидли задумался. Он сделал еще один шаг по средней лестнице, сопротивляясь постоянной бомбардировке эхом изображения комбинации Мертворожденного Феникса и его тела. Он стиснул зубы. Чем дольше он жил и чем больше у него накапливалось обязанностей, тем больше он был вынужден расширять свои эмоциональные возможности.
Однако в данный момент, когда Пуллас шел позади него с неопределенно затравленным выражением лица, он чувствовал себя ужасно неадекватным. Слова не пришли к нему.
Мы путешествуем вместе чуть более двадцати четырех часов, Рэндидли закусил губу. Почти сразу возникло ощущение близости, но… что я на самом деле знаю о ней? Что я могу сделать, чтобы попытаться избавиться от этого фанка?
Рандидли немного ненавидел себя за то, что карабкался молча. Вопрос тяжело лег на его плечи. Его разочарование начало нарастать по мере того, как его мысли вращались, не производя никаких замечательных идей. К счастью, на двадцать пятом звонке обещанная засада действительно произошла. И угроза была отвлечением от этой эмоциональной проблемы, которую Рэндидли принял всем сердцем.
Защитники проявили свои образы сразу же, когда Рэндидли повел вперед и, спотыкаясь, пробился через золотой барьер к следующему кольцу. Воздух начал искривляться; преступники были странными металлическими существами, чьи тела колебались, как лавовая лампа без жидкой суспензии. Окружение было серым и плоским, с единственной интересной особенностью — потрескиванием молнии, заполнявшей небо.
Со сверхъестественной быстротой Рэндидли распознал угрозу. Его изумрудные глаза сверкали. Все это сдерживаемое разочарование и чувство беспомощности, которые он накопил, чувствуя себя неспособным помочь Пулласу, вырвались из него. Его Ядро Пустоты с жужжанием превратилось в водоворот движения и энергии.
Первый Власть, Рэндидли стиснул зубы перед лицом этой вопиющей попытки доминировать над Эфиром окружающей среды, в то время как Рэндидли был один. Захватывать.
Если столкновение двух изображений было физической схваткой, то встреча Эфира и Нижнего мира была броском воды в печь. Оба после этого остались истощенными. Две силы смешались и поглотили друг друга.
Перед лицом этих семи сочувствующих изображений Рэндидли отшатнулся назад. Его Первая Власть потерпела неудачу, оставив его Ядро Пустоты неуверенно дергаться, пытаясь собрать воедино еще какое-то значение, чтобы стабилизировать себя.
Его обычные потоки Пустоты были настолько опустошены, что внутренняя область его шторма, связанная с эмоциями его Серого Существа, должна была расшириться, чтобы помочь удержать форт. Эмоции начали бурлить внутри него.
При этом семерка замерла в своих приготовлениях, ненадолго застопорилась. У них был момент, когда Рэндидли был полностью разбит и не мог ответить, но они не воспользовались этим. Их тела пузырились и трансформировались. Во всяком случае, они казались весьма растерянными из-за того, что он успешно задержал их усилия.
К тому времени, как их тела уплотнились с новой целью, а их эфир снова поднялся с мрачным намерением, Пуллас, Ксерши и Фиона прошли через портал. Яркие глаза Фионы сразу уловили движения, и она сделала пируэт на месте, превращаясь в изометрическую форму жизни с острыми краями, которая, казалось, прямо издевалась над этими существами. Ее изображение гудело громоподобным ревом силы, который потряс даже Рэндидли. Он более традиционно ударил по их усилиям и задержал их еще на секунду.
К тому времени и Пуллас, и Ксерши мобилизовали свои собственные образы, двигаясь с впечатляющей демонстрацией невысказанного общения, чтобы взорвать разрыв в линии из семи человек. Металлический лигр мчался с бледным светом доброй смерти, чтобы разрубить цели. С разделением комбинированного изображения Рэндидли опустился и ускорился, физически пристегнув двоих бельевыми веревками и отправив их полужидкие тела в полет.
Следующей двинулась Фиона, отмахиваясь от Пулласа и Ксерши, когда ее блок-форма выстрелила в бой с оставшейся группой из трех человек. Переглянувшись, Пуллас и Ксерши выстрелили вслед оставшимся двоим с того места, где Рэндидли ограбил своих противников.
Уголок рта Рэндидли изогнулся. Сражаясь только с одним противником, у Ксерши такое надутое лицо…
Затем он врезался в землю, посылая волну обломков в сторону своих двух целей. Иггдрасиль тут же схватился и превратил эти куски разбитой земли в корни, которые хлестнули их обоих. За своей спиной он чувствовал, как образы его товарищей сталкиваются с этими странными металлическими существами.
Издалека он чувствовал приближение перемен. Что-то в его сердце треснуло от смены эмоций Серого Существа. Капли тепла просочились в его тело.
Возможно, они были удивлены тем, что его Нижний мир остановил их образ, а затем Рэндидли смог так быстро одолеть их физически, но они все еще были сильными воинами в Сонаре. Оба стабилизировались почти сразу. Они создавали странные, колеблющиеся формы в воздухе вокруг себя. Вместо конкретного изображения они, казалось, высвобождали определенную энергетическую частоту. Рэндиди почувствовал, как это раздражает его уши, когда он двинулся вперед. Химерная безнаказанность-
Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 728 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 729 Уровня!
Рэндидли чуть не оступился, пробиваясь сквозь образ своих противников. Навык заикался и активировался с обжигающей вспышкой эмоций, так что он прошел через первый уровень их защиты, даже не замедлившись. Его отсутствие концентрации означало, что после этого он врезался в их энергетические импульсы, но при этом он мог полагаться на свое тело.
Что-то сдвинулось в его сердце еще более заметно с этим чересчур могущественным проявлением Серого Существа. Он чувствовал, как оно рыщет внутри него, умоляя, чтобы его снова использовали. Ужасающий жар исходил от его конечностей. Как ни странно, его мысли вернулись к лицу, которое он увидел в районе Фионы. На этот раз его внимание привлекла почти забытая маленькая деталь: низко висевшее в небе красное солнце. То, что он считал источником ее страсти, теперь ощущалось в его сердце, изливая свой непреодолимый огонь в его конечности.
Он втянул воздух и поддался этому булькающему ощущению, когда он преодолел последние несколько метров, а затем повернулся лицом к левой стороне аморфных металлических существ. Волны серых частиц, светящихся оранжевым по краям, как тлеющие угли, начали вырываться из его тела. Открываются пепельные врата в Пандемониум.
Поздравляем! Ваш навык разблокировки Ashen Doors to Pandemonium (M) вырос до 502 уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык разблокировки Ashen Doors to Pandemonium (M) вырос до 599 уровня!
Жар, поднимающийся сквозь него, был настолько сильным, что он не мог дышать. Это красное солнце капало прямо в его кровь, полная порция солнечного тепла и силы. Тем не менее, через него пробежало ужасное темное течение. Эта негативная мстительность завладела его телом.
У Рэндидли не было Акри, но он ему и не был нужен. Он даже не нуждался в других своих образах или в Нижнем мире, поскольку волна едких эмоций захлестнула его. Эти серые пылинки из-за порога столпотворения закружились вместе и сгустились в острый треугольный клинок вокруг его правого кулака. Он выругался.
Без особого сопротивления он разрезал образ противника и рассек его тело пополам.
Река негативных эмоций требовала большего. Потребовалась гораздо более глубокая река крови, прежде чем она насытится.
