Плавающий огненный шар над собранием продолжал излучать сильный жар. Но он постепенно рассеялся, выпустив свою энергию из-за яростного проявления. Мимик только посмотрел, как Фиона неторопливо подошла ближе. Она тихо рассмеялась, взяв свою Судьбу и проведя кончиком по его коже. Борьба Мимика с Захватом Рэндидли ненадолго усилилась, но он не мог избавиться от хватки.
Не без образа или собственных навыков. Разница в их статах была слишком велика. Его Ядро Пустоты радостно вращалось, связывая все его мощные навыки.
— Жил-был мальчик, не очень творческий, — прошептала Фиона. «Мальчик, который оказался между двумя мирами из-за некоторой путаницы в отношении личности отца. Но нельзя было отрицать, что его мать была любимым членом Рэшам. Ему дали место и воспитали, пусть он и был просто сменной деталью. Возможно, избегание взрослых извратило бы его до невозможности своим противоречивым отношением, если бы не мальчик того же возраста, с очаровательной улыбкой и прямыми манерами».
Мимик издал сдавленный всхлип. «Дуулис… всегда был лучшим из нас».
Он продолжил это мелодраматическое заявление внезапным усилием вырвать свою Имитированную Активацию из Захвата Рэндидли. Рэнди чуть не закатил глаза. Мне это даже не сложно. Как вы думаете, я собираюсь поколебаться, проявив немного эмоций? Даже если бы я был тем, кто потерялся в своих воспоминаниях, я не думаю, что это было бы сложно…
«Некоторое время дни были длинными и насыщенными для этого грустного, почти извращенного мальчика, у которого появился друг», — продолжила Фиона. «А потом появился кто-то новый. Кто-то, кто начал монополизировать время Дуулиса. Тот, кто все испортил. Девушка. Мне.»
Мимик замер. На этот раз Рэндидли почувствовал искреннюю ненависть, вытекающую из его кожи.
Фиона присела перед ним и использовала кончик своего черного кинжала, чтобы толкать его голову из стороны в сторону. «Вы когда-нибудь задумывались, каково это, проводить с ним так много времени? Заставить его желать твоего общества, как он жаждал моего? Я помню, Дуулис часто просил тебя прикрыть нас перед его родителями. Вы позволили этому случиться. Как ты себя чувствуешь, Мимик?
Мимик стиснул зубы. И наклонился вперед. Рэндидли задумался, стоит ли ему беспокоиться о том, что он попытается физически напасть на Фиону. — Он нуждался во мне гораздо больше, чем в развлечении, которое ты представлял. А доказательство? В конце концов, он вернулся ко мне, самому надежному человеку в своей жизни, чтобы рассказать больную правду о твоем бесплодии. Я был тем, кому он доверился!»
Вся радость и веселье смылись с лица Фионы. Она поджала губы, внезапно мстительно и садистски. Резким движением она откинула голову Мимика назад и обнажила его бледную шею. Ее образ активировался странным образом; второй мимик начал перекрывать первый. Этот казался моложе и ярче, чем присутствующая сейчас хорошо одетая версия. И дух горел внутренним огнем честолюбия.
«Что… что это, черт возьми, такое?!?» Мимик теперь дрожал, его глаза метались в поисках намеков на его призрачного двойника, которого он, вероятно, едва мог видеть.
Фиона пожала плечами, потянулась и крепче сжала призрачную проекцию. — Если я просто выдумываю свою теорию о твоей жизни, то это тебе совсем не повредит. Возможно, я заблуждаюсь. Но если у тебя действительно были эти тайные желания… если твое самое большое табу – обладать Дуулисом, как я… что ж, интересно, как живут люди, когда из них вырезают их тайные желания?
«НЕТ…» Мимик выпучил глаза, когда черный нож Фионы врезался в него. Он двигался, но Рэндидли был быстрее, схватив его за руки и удерживая физического Мимика на месте. Там, где лезвие резало, тьма сливалась с призраком. Вскоре эта проекция начала сворачиваться и гнить, оставляя после себя мимика с пустыми глазами.
Сначала Рэндидли смотрел на Мимика, ожидая ответа на эту опасную рану. Борьба против его захвата полностью прекратилась. Пуллас помог немного потрепанному Ксерши встать рядом с ними на страже. Ветер дул поверху платформы, но в остальном не было слышно ни звука.
Случайно начал хмуриться; чем больше времени проходило, тем больше он нервничал. Особенно потому, что Фиона стояла довольно близко к Мимику, ее волосы развевались на лице, чтобы скрыть выражение лица.
Мимик стал пустым. Он был совершенно неподвижен. Что бы ни было убито, оно было очень необходимой частью того, кем он был.
— Можешь расслабиться, — голос Фионы был хриплым. Она сделала долгий вдох, прежде чем продолжила. Она обхватила себя руками, как будто ей было холодно. — Он больше не будет проблемой.
Немного поколебавшись, Рэндидли выпустил свою первую власть и сделал шаг назад. Энергия быстро начала накапливаться в его ядре Пустоты. Он вздохнул, счастливый, что ему не нужно оставаться таким постоянно напряженным и готовым подавить. И все же он не мог чувствовать себя вполне комфортно после победы; чем дольше он смотрел на пустое лицо Мимика, тем больше беспокоился.
— Фиона… — начала было Пуллас, но Фиона подняла руку и покачала головой.
Ксерши не удосужился ответить на эту просьбу о мире. Он наклонился вперед, чтобы рассмотреть Мимика более внимательно. — Все, что он сказал, правда?
Пуллас уставился на него, но Ксерши только пожал плечами. Фиона заметно покачнулась, все еще опустив голову. Но когда она ответила, в ее голосе прозвучала сталь. Пальцы сжали ее руки. «Почти. Все, что он сказал, было точным… но есть одна особенность.
Рэндидли искоса взглянул на Фиону. У них трагическая история. Но у меня есть только один вопрос: что сделал Дуулис, из-за чего Фионе было так трудно подумать о том, чтобы простить его? Я чувствую, что в этой ситуации есть нечто большее.
Еще через несколько минут все пришли в себя. Мимик продолжал задерживаться в этой пустой бездне себя, но Пакт о Вознесении восстановил их силу. Рэндидли поднял глаза и заметил, что парящий остров использовал свою битву против Мимика, чтобы завоевать большую часть территории. Почти сорок золотых духов носились в воздухе вокруг острова, готовясь бомбить группу с пикирования. Он начал поднимать завесы Пустоты, чтобы помешать им. — Думаю, пора идти.
Все согласились. Замыкала Фиона, ее лицо все еще было скрыто за вуалью волос. Как бы Рэндидли ни хотел что-то сказать ей, возможно, как он сумел сделать с Пулласом, у него были другие заботы.
По мере того как они двигались, Рэндидли все отчетливее осознавал странную связь, которая, казалось, существовала между ним, Мертворожденным Фениксом и владельцем этого кольца. Чувство прижималось к его шее, вызывая мурашки по рукам.
Возможно, схватка позволила этому существу незаметно для Рэндидли привлечь внимание. Он сделал несколько глубоких вдохов через нос, но так и не смог уловить суть того, кто это был. И Рэндидли не хотел форсировать события; учитывая, что столкновение с Дуулис Амбар ждало на следующем этаже, драка сейчас только усложнила бы ситуацию.
Напряжение пробежало по плечам Рэндидли, как вереница прыгающих огненных муравьев. Группа бежала по более раскисшим дорогам, направляясь к краю кольца. На этот раз Пуллас взяла на себя инициативу, ее смертельные взрывы отбрасывали в сторону всех блуждающих бойцов, с которыми они сталкивались. На ее изображениях Рэндидли мог глубоко ощутить, насколько она улучшилась.
Их время вместе, возможно, было коротким, но различия в ее образе были связаны не столько с каким-то глубоким открытием о себе, сколько с использованием: внезапно хорошая смерть Пулласа использовалась, чтобы проложить дорогу для нее и ее друзей вперед.
От этого она открыла силу. Каждая атака приближала ее к исполнению образа. Цель сформировала ее и оживила.
Путь к краю кольца занял целый день, даже если они двигались на полной скорости. Рэндидли продолжал играть в кошки-мышки с этим другим присутствием, но безрезультатно. К концу он почти желал, чтобы нападение произошло, доказывая, что он не воображал это впечатление. Массивное поле битвы действительно имело смехотворное количество взаимозаменяемых холмов и грязных долин. Время от времени они проходили мимо группы дерущихся бойцов, но не привлекали их внимания. Скорость плавучего острова была недостаточной, чтобы не отставать от них.
И все еще. Беспокойство Рэндидли только усилилось. Его челюсть не разжималась часами. Его Нижний мир двигался в незнакомом присутствии, тонкие нити, вытянутые из-за пристального внимания владельца кольца.
Назревало противостояние. В грудной клетке Рэндидли образовался многозначительный шар, намекая на приближающийся обмен мнениями. Он мог чувствовать, как силы, которые он не мог точно проследить, сливались воедино и сплетались в уникальную частицу значимости.
Несмотря на это мощное предчувствие, они без происшествий достигли Гравированной лестницы. Даже когда Рэндидли стоял на конструкции и ощущал резонанс образов через различные кольца, было трудно поверить, что ничего не произошло. Он повернулся и посмотрел на холмы.
Все было тихо; они обогнали плавучий остров несколько часов назад.
Не в силах придумать другой ответ, Рэндидли поклонился и сбросил все свое напряжение; так что хозяин ринга позволил им продолжить, не вмешиваясь. От этого легкого жеста шар значимости, который он строил, вылетел из его груди. Это стало подарком, углублением значимости этого незнакомца, которое могло придать им силы. Связь между Рэндидли и этой фигурой ненадолго вспыхнула, а затем начала тускнеть.
Бросив последний взгляд на грязное поле битвы, Рэндидли повернулся и поднялся вместе с группой.
Они прошли через портал без происшествий, поднявшись на сороковой этаж, дом и место силы Дуулиса Амбара.
Их точка входа находилась на берегу озера, их позицию окружал густой туман. Высокие сосны высовывались из тумана, но в остальном земля была окутана. У берега стояла плоская лодка. Фиона поморщилась, указывая на лодку. «Ну, по крайней мере, ничего не изменилось. Нам нужно отнести это в замок. Дуулис всегда настаивал на том, чтобы его резиденция выглядела драматически».
— Морское путешествие, — Пуллас поправила очки. «Это тоже то, что я всегда хотел испытать. Как интригующе».
— Ты слишком много времени провел, сгорбившись над книгами в «Идиллии». Ксерши с отвращением покачал головой, входя в маленькое судно. Все четверо влезли в нее. Однако самый драматический сдвиг произошел, когда Рэндидли выступил; деревянное судно застонало и так глубоко погрузилось в воду, что несколько небольших волн закапали внутрь.
Фиона поджала губы, и Рэндидли покраснел от странного смущения. Эй, у меня внутри несколько планет! И мое тело несколько раз переделывалось. Не стыдите меня за то, что я немного тяжелее…
Однако вопрос веса вскоре оказался неактуален. Великолепная гравировка, нацарапанная вдоль баржи, активирована. Они вылетели из озера и поднялись по туманному склону в небо. Пуллас заворковал и задохнулся от удовольствия. Вскоре они пробились сквозь слой облаков и оказались в золотой стране чудес мягких линий и водяного пара.
— Полностью украден из лебединого кольца, потому что Дуулису понравилось, как оно выглядит, — Фиона откинулась на дальний конец баржи и устроилась поудобнее. Она жестом приказала остальным сделать то же самое. «В конце концов мы доберемся до его замка, но не скоро. Он задумал эту поездку как трехчасовую экскурсию по всем изображениям, которые он украл у тех, кто слабее его. У него также есть мощная защитная гравировка, сделанная для того, чтобы вы оставались внутри машины. Мы могли бы пробиться через это, но это заняло бы больше времени и утомило бы нас».
Рэнди застонал, как в то время, так и при раскрытии личности Дуулиса Амбара, но сел медитировать. Потому что, хотя это было несколько неприятно, это также было полезное время для восстановления и подготовки.
Немного поразмыслив, Рэндидли вытащил свою Иерархию Бремени. Его глаза вспыхнули. Пришло время посмотреть, как далеко он сможет зайти в этой последней возможности.
