Один энтузиаст-подрывник и трое наблюдателей ворвались в богато украшенный интерьер дома Дуулиса Амбара. И для этого конкретного проекта вредитель решил начать на ура.
Губы Рэндидли дернулись, когда он увидел, как Ксерши наносит удар ногой по высокой люстре, висевшей над элегантным вестибюлем Дуулиса; он понятия не имел, что Зерши имел в виду его разгром так буквально. Потребовалось всего три шага, и он уже плыл по воздуху со злым намерением и ликованием.
Его удар прорезал воздух, точно попав в приспособление на стволе.
Массивная конструкция из изогнутых рогов, золота и жемчуга упала с высокого потолка без единого шума. Было несколько мгновений отдыха, когда Ксерши кувыркался над ним с дерьмовой ухмылкой на металлическом лице, которые также были тихими. Сложная работа, сверкая в свете факелов, устремилась навстречу узорчатому полу. Рядом с Рэндидли надулся Пуллас. «Какая трата хорошей люстры…»
— Вы бы так не говорили, если бы знали, что он сделал для приобретения этих материалов, — ответила Фиона. Рэнди, читая историю боли, висящей вокруг созданных кусочков, почувствовал, как его челюсть напряглась.
Неизбежный крах был каким угодно, только не тихим. Мягкий металл завизжал, когда удар отделил многослойную деталь от ее элегантной многоуровневой структуры. Рога скрежетали по земле, оставляя тонкие следы на вероятно дорогом материале под ногами. Кристаллические и жемчужные украшения разлетелись вдребезги, и осколки блестящего минерала разлетелись во все стороны. Основная часть смялась под собственной тяжестью, выпустив тонкие струйки боли, которые рассеялись без физической клетки.
Случайно поджал губы, создавая корни воздуха, чтобы сбить осколки от брызг в лицо группе. Не то чтобы он знал, но… хорошо для Ксерши.
Тем не менее, несмотря на массовый беспорядок и бессмысленное насилие, Рэндидли не мог не согласиться с Зерши по другой причине, основанной на результате. Фиона наклонилась вперед и смеялась почти целую минуту, не в силах сдержать свое ликование, когда собранные материалы разлетелись по полу. К тому времени, как она выпрямилась и вытерла глаза, остатки пыли наконец осели. «О, боже мой. Дуулис будет в ярости.
Улыбка на ее лице теперь сильно отличалась от той ослепительной, яркой, которую она наклеивала, чтобы скрыть свое истощение. Рэндидли мог увидеть небольшое облегчение, наблюдая, как ломается это массивное украшение. Благодаря Ритуалу Пустоты он смутно осознавал, что ее эмоции движутся более продуктивными потоками.
Она стала готовиться — ведь скоро должна была состояться встреча, которой она так долго боялась.
— Так много комнат, — Ксерши поднял руку и зевнул. Он ударил по длинному рогу, и тот полетел к дальней стене. «Нам понадобится больше времени, чтобы все это разрушить. Оставьте сообщение, которое этот персонаж Дуулис не скоро забудет».
«…что нам делать, если Дуулис не появится?» – вмешалась Пуллас, переводя взгляд с Фионы на Рэндидли. Про себя Рэндидли задавался тем же вопросом с тех пор, как они прибыли. Ограничение по времени уже не было таким строгим, как раньше, но он не хотел задерживаться здесь слишком долго. Если Дуулис не преградит им путь даже через несколько дней, он захочет продолжить.
Фиона проигнорировала заявление и обратилась к Ксерши. «На самом деле, нам не нужно прорабатывать все это целиком. Так или иначе, большая часть этого материала покрыта пылью. Есть только несколько специальных комнат. Пока мы будем двигаться через них, его гордость будет сильно уязвлена.
Итак, группа последовала за Фионой вверх по массивной обсидиановой лестнице, изгибающейся наружу двумя изящными кольцами. Случайно лениво водил пальцами по тяжелым деревянным перилам. Его брови поднялись, когда он немного надавил и не смог повредить дерево. Он нажал сильнее, позволив проявиться воплощениям образа Серого Существа. Его ногти на правой руке удлинились до когтей. С добавленным изображением он легко врезался в материал, но все равно было интригующе, что материал мог сопротивляться его характеристикам; это была область, которая долгое время была сильно усилена эфиром.
Ксерши оглянулся через плечо и показал Рэндидли большой палец вверх, явно поощряя присоединиться к серебряному лигерману в безудержном разрушении. Он закатил глаза, когда Ксерши снова повернулся вперед.
Фиона продолжала ходить по дому, не обращая внимания на широкий верхний балкон над вестибюлем и ответвляющиеся проходы, и продолжала подниматься по лестнице. Вскоре они добрались до открытого грота, крыши с установленным прудом для разведения рыбы, беседкой и яблоневым садом. Свет здесь был приятно-золотым, и теплый ветерок обдувал их лица. Казалось, что в этом месте наступила вечно ранняя осень, прежде чем зима на время высосала свет и тепло.
Они двинулись по извилистой тропинке к ряду отдельно стоящих каменных арок, расположенных полукругом. Фиона пробормотала что-то себе под нос и подошла к кусту прямо на краю соседнего пруда. Покосившись на свое отражение в воде, она ткнула пальцем вниз и вонзила его в грязь. Активировалась новая гравировка, и все арки, кроме одной, исчезли. А через оставшуюся арку можно было увидеть интерьер тепло украшенного дома.
По сравнению с массивными воротами и входом, через которые они прошли, это казалось крохотным.
— Его личное жилище, — небрежно сказала Фиона, переступая порог. У дальней стены потрескивал камин. Случайно понюхал; пахло теплыми яблочными пирогами. Пуллас прищелкнула языком от отвращения, когда Ксерши пересекла комнату и сорвала портрет мускулистого мужчины без рубашки, предположительно Дуулиса, который пристально смотрел куда-то вдаль.
Ксерши методично разорвал портрет на мелкие кусочки и бросил в огонь. Тем временем Фиона остановилась перед голым участком стены. Рэнди подошла к ней сзади, когда она протянула руку и прижала пальцы к ничем не украшенному камню.
— У нас здесь была детская, — едва шевельнулись губы Фионы. Ее палец постучал по стене, словно ища отверстие. Или для обрывка доказательства, что комната существовала. И все же грустный стук ее пальца был лишь прелюдией к зияющей бездне горя. Рандидли чуть не отшатнулась от выражения, сморщившего ее лицо; если прежний смех исцелял ее, то это пустое выражение лица было обнажением для мира корневой раны в ее сердце. Вся ее хитрость и попытки совладать с собой отпали, позволив проявиться гноящемуся и израненному отсутствию.
Ее эмоции двигались с такой силой, что Рэндидли захотелось быть рядом с ними. Слегка покачнувшись, он сделал шаг назад.
Иногда его товарищи напоминали Рэндидли о том, что ему еще нужно улучшить. Несмотря на весь его эмоциональный рост, это отчаянное и неудовлетворенное желание в сердце Фионы было чем-то, с чем он не смог бы столкнуться.
— Он избавился от него. Фиона продолжила. Ее нижняя губа дрожала. Внезапно кусочки ее тела, сшитые воедино, показались такими маленькими и хрупкими по сравнению с пронизывающими ее болями. Огромная и неизбежная депрессия веяла из нее. «Трус. Он не мог даже смотреть на это».
«Что-нибудь еще, что мы должны ударить?» Ксерши хвастался моментом, явно не обращая внимания на эмоциональное смятение Фионы.
Но почти сразу те изношенные швы, которые поддерживали Фиону, затянулись и скрыли пустоту, которая неуклонно разъедала ее душу. Она обернулась с ухмылкой, оставив Рэндидли в раздумьях, стоит ли ему волноваться или нет. — Вообще-то, есть одна комната, в которой он бы…
Прежде чем она успела назвать их следующую цель, по всему кольцу вокруг них пробежала дрожь. Рандомно обернулся, встревоженный тем, как начало покалывать затылок. Ярость разливалась по всему пространству, окрашивая горизонт в яростно-оранжевый цвет, а над головой мерцали зловещие серебряные огни. Фиона втянула воздух и несколько раз моргнула, словно очнувшись ото сна. Она медленно прошла через комнату и посмотрела на меняющееся небо. «Дуулис вернулся».
Случайно двинулся, чтобы присоединиться к ней, выражение его лица было серьезным. Ранее он заметил, что в этом кольце легкость углубления образа сильно уменьшилась, но его больше отвлекало психическое состояние Фионы, и он не придавал этому особого значения. Но теперь, когда присутствие Дуулиса Амбара, самой могущественной фигуры в нижней Сонаре, прижалось к его телу, он понял, что происходит. Это кольцо было полностью под каблуком у этого человека. Никакой другой образ не мог бы процветать в области, где так доминирует Серебряный лев.
Иггдрасиль, и его Первая Власть оба дергались от эмоций где-то между восхищением и завистью, пока пространство продолжало бурлить в ответ на прибытие Дуулиса.
— О боже, ему, должно быть, очень понравилась эта люстра, — хихикнул Ксерши, подбоченившись. Небо продолжало темнеть, ярость Дуулиса впивалась в пространство своими жадными пальцами.
И все же Фиона покачала головой. «Нет, он все еще в нижней части. Он даже люстры не видел… Ее лицо нахмурилось. «Кроме того… он ранен? Что-то на нижних кольцах должно быть…
Всплеск диких эмоций обрушился на группу, подхваченный глубокой яростью, которая превратила апельсин в нечто более темное и скучное, чем обожженная глина. Небо грохотало, безмятежное давление росло и росло. Пруды снаружи высохли, а трава засохла.
Фиона хихикнула, но в звуке было тяжелое напряжение. — О, это он находит люстру. Давайте выйдем из дома, чтобы у нас было больше места для этого».
Группа снова вышла наружу, в неузнаваемое пространство. Деревья, пруд, идиллическая дорожка были разрушены, оставив запекшуюся грязь и нарастающий ветер, стремившийся разорвать их все в клочья. Случайно закрыл глаза и вдохнул через нос, чувствуя быстро нарастающую волну значимости, пронизывающую это место. Пока бушевал Дуулис, бушевал и весь ринг. Антагонизм оказывал постоянное давление, которое чувствовало даже мощное тело Рэндидли.
Про себя он сказал тихое спасибо Ритуалу Пустоты за то, что его товарищи получили пользу от некоторых своих характеристик.
Они стояли вчетвером, выстроившись свободным полукругом. Ксерши и Рэндидли стояли на противоположных концах группы, а Фиона и Пуллас — в середине. Рэнди продолжал сопротивляться желанию взглянуть на Фиону, чтобы увидеть, какое выражение лица она делает, в то время как ветер продолжал царапать их тела и сдирать кожу.
Но он этого не сделал, он продолжал смотреть вперед. Один, чтобы дать Фионе уединение, но также и потому, что Дуулис Амбар прибыл в виде серебряного огненного шара, готового врезаться в землю с достаточной силой, чтобы уничтожить континент. Мощная фигура начиналась как один из тех глаз серебряного огня, но она продолжала расти и расти. Иногда пламя на краю серебряной сферы, казалось, мерцало, принимая форму гривы, и Рэндидли мог разглядеть лицо рыкающего льва в постоянно растущем огненном шаре.
То, что это казалось скорее подсознательным проявлением, чем вспышкой образа, было нехорошим признаком, но тем не менее Дуулис обладал такой силой. Земля вокруг них продолжала умирать, свидетельство убийственной ярости, которую испытал владелец кольца.
Когда огненный шар приблизился, Рэндидли вспотел. И с точки зрения силы образа, и с точки зрения подлинного тепла Дуулис Амбар заполнил своей силой все небо.
Его кипящая ярость, казалось, прожигала себе путь даже сквозь ветер, пока хлесткие потоки воздуха не были погребены под грохотом его атаки. Тем не менее, он продолжал расти, так что массивный остров серебряного пламени метнулся прямо на позицию четверки.
В последнюю секунду Дуулис выпустил огромный огненный шар во взрыве серебряных блуждающих огоньков. С дымом, струящимся из его тела, он рухнул на землю, поймав себя костяшками пальцев. На секунду он задержался там, склонив голову и вздымая обнаженные плечи. Случайно заметил тяжелую мускулатуру и богато украшенные браслеты и кольца, которые он носил. Затем взгляд Дуулиса поднялся и скользнул по собравшейся группе. Даже без изображения оставался жар, делая воздух таким густым, что дышать было почти невозможно.
Рэндидли почувствовал, что все его восприятие сузилось, когда он встретился взглядом с Дуулис Амбар. Такова была угроза, которую представлял этот человек, что он завладел всей своей Мрачной Интуицией. В этих ярких глазах Рэндидли увидел дикую гордость, не похожую ни на что, с чем он когда-либо сталкивался раньше. Садистская сила Девика и сокрушительные кулаки Эльхум по-прежнему затмевали этот образ, но это не означало, что он мог ослабить бдительность.
Пот начал стекать по его позвоночнику к пояснице. Это была первая встреча после битвы с комендантом Уиком, когда Рэндидли почувствовал, что враг перед ним может убить его.
— Так… это был ты… — прорычал Дуулис, все еще глядя на Рэндидли. Его глаза стали почти белыми от света воображаемого пламени.
Рэндидли был ошеломлен тем, что его выделили; он ожидал, что Дуулис зациклится на Фионе. Однако вся неприязнь очень явно перетекала в его сторону. Рэндидли выпрямился, чувствуя, как в груди поднимается собственное желание драться. Его тело само начало тлеть, воспламененное бьющимся сердцем, способным к воспроизведению ничуть не меньше, чем у электростанции.
В этот потрескивающий момент напряжения вмешался Ксерши. «Пах. Вообще-то, твоей целью должен быть я. Это я перекрасил твой обшарпанный дом.
Почти неохотно Дуулис оторвал взгляд от Рэндидли и оценил Зерши. Однако на его лице было замешательство. — Ты… кто ты? Затем Дуулис покачал головой, словно избавляясь от насекомого, севшего ему на голову. «Нет, это не имеет значения. Этот человек, Рэндидли Призрачная гончая, тот, кто свирепствовал в Сонаре, дестабилизируя политический порядок и развращая моих подчиненных. И хуже всего…
У Дуулиса большие квадратные зубы. «Ты ходишь по моему королевству босиком? Я их отрежу, а ты ковыляй на кровоточащих обрубках, ревнивый ублюдок.
