Пуллас плотнее сжала свое изображение вокруг тела, наблюдая, как Дуулис Амбар выпускает несколько громоподобных вспышек серебряного огня в дыру, которую Рэндидли использовал для исчезновения. Огромные вспышки света и тепла излучались наружу. Судя по его напряженному выражению лица, Рэндидли избежал каких-либо серьезных повреждений.
Задетая гордость, Дуулис поднял обе свои бронированные руки, сотворив дюжину серебряных клинков, направленных прямо в землю. Резким жестом он пронзил пространство под собой снарядами из лезвий и серебряного пламени. Под широким натиском образов прожигалось еще больше дыр.
Каждый клинок был мощным, даже для Пулласа. Тем не менее, высокий укрепленный грунт означал, что его было трудно легко повредить. Еще до появления образа Дуулиса Амбара земля высасывала энергию, таяла и стекала с дороги.
Во всяком случае, эта атака, казалось, только еще больше разозлила Дуулиса. Через татуировку Пакта Вознесения Пуллас почувствовал, что Рэндидли снова избежал вреда. Более того, он, казалось, процветал, быстро наращивая свою силу под землей. Мощная буря Нижнего мира, которую он мог создать, быстро распространилась вокруг его тела.
Пуллас глубоко вздохнула, когда ее внимание вернулось к собственному затруднительному положению. Ее зрение качнулось; Мало того, что жар образа Дуулис искривлял воздух, она также продолжала выталкивать свой образ далеко за пределы своей умственной выносливости на протяжении всего боя. Поскольку Фиона все еще оставалась позади, Пуллас был единственным из группы, кто мог напрямую встретить серебряное пламя Дуулиса.
У нее не было выбора, кроме как постоянно шагать вперед.
Ответственность ощущалась, как окованное железом одеяло, накинутое на ее плечи. Зрачки Пуллас расширились, когда она выпрямилась. Она начала гипервентиляцию. Хуже того, вытеснение столь значительной части силы своего образа быстро продвигало ее через стадию воплощения образа. В какой-то момент она достигнет конца потенциала своего мира и…
— Рэндидли заставил этого парня плюнуть, — хихикнул Ксерши, толкая Пулласа в плечо. — Какого черта он вообще там делает? Оскорбить его мать?
Пуллас покачнулся от прикосновения, почувствовав себя на удивление свободным и легким. Почти инстинктивно она улыбнулась и покачала головой в ответ на необдуманные слова Ксерши. Знакомое движение вырвало ее из собственных спиралевидных мыслей. Она сделала еще один успокаивающий вдох, на этот раз гораздо более эффективный, чем первый. «Независимо от того, что он делает, мы должны помочь ему. Каким бы прочным ни было его тело…
Она указала на Дуулиса. Его глаза закипели серебристым светом, он поднял руку и сотворил почти сотню лезвий размером с колонну, взревевших в небе вокруг них. Это были гигантские гвозди, готовые вонзиться в землю и глубоко вонзиться в нее. Серебряный лев расхаживал взад и вперед над этим массивным дисплеем, рыча на землю. Воздух гудел, собираясь в поддержку желаний владельца кольца.
«Конечно, что-то подобное может убить кого угодно», — холодно кивнул Ксерши, как будто Дуулис не вкладывал всю свою силу в мероприятие по истреблению, направленное на Рэндидли. Он почесал щеку, когда мечи увеличились в размерах, раздуваясь под ревностными приготовлениями Дуулиса. «Вероятно, нам стоит заняться вмешательством».
Пуллас уже мобилизовала свой усталый образ, разрываясь между раздражением и искренним беспокойством. Дуулис взревел, и разрушение начало ускоряться. Ее изображение содрогнулось, когда она привела его в движение, старую машину, которую попросили включить передачу спустя много времени после того, как ее по праву должны были отправить на свалку. И все же она чувствовала, что это путь к продвижению вперед. Взаимодействие с этими тремя людьми, какими бы раздражающими и вызывающими беспокойство они ни были, помогло ей сократить расстояние до хорошей смерти, которой она желала.
Она продвигалась по пути, который так долго искала, просто двигаясь вместе с ними.
Пуллас поблагодарила свою счастливую звезду за то, что услышала речь Рэндидли, и решила бросить все в Идиллии. Она быстро искоса взглянула на Ксерши. Иногда было трудно сказать, что заметил металлический человек, поэтому она предупредила. «И никаких больше активаций твоих татуировок. Вы чувствуете, как Рэндидли создает работу Нехтера в земле, верно?
— Да, да, — Ксерши бросился вперед. Массивные лезвия размером с колонну продолжали опускаться, и Ксерши проявил свой образ лигера и ринулся прямо в пасть этой атаки. Тихо проклиная его глупость, Пуллас подняла обе руки. За ее спиной то же самое сделал ее собственный образ. Прохладный желтоватый свет ее смерти начал светлеть.
Умереть хорошей смертью — значит знать, что близкие извлекли уроки из ваших стараний и усвоили соответствующие уроки. Бледная энергия колебалась вокруг ее тела. Она чувствовала, как ее изображение быстро расширяется. В этот момент она почувствовала себя бесконечным воздушным шаром, быстро надувающимся воздухом. Мощь нахлынула на нее, даже когда ее разум изо всех сил пытался контролировать всю эту силу. Знать, что ваша роль в их жизни заключалась в том, чтобы вести их к их собственной истине. Чтобы защитить их от собственных демонов.
Взгляд Дуулиса неохотно скользнул вверх от земли и остановился на приближающемся ксерши. Секунду он, казалось, терзался нерешительностью, но затем грубо выставил вперед левую ладонь. Три массивных лезвия кувыркнулись в воздухе, нацелившись на Зерши. Когда все лезвия устремились вперед, они нацелились на двоих, стоящих на поверхности. По сравнению с бомбардировкой, направленной в сторону земли, это был небольшой процент. Но каждый обладал устрашающей разрушительной способностью. Но Ксерши даже не ответил, его образ сосредоточился на быстром движении вперед.
Губы Пулласа дрогнули. Тревога бесполезно порхала в ее груди, как воробей со сломанным крылом. Что ж, я планировал справиться с этими небольшими препятствиями для вас, но, по крайней мере, притворитесь, что вы обеспокоены тем, что я не успею вовремя!
Он очень явно полагался на нее. Это было… странное чувство.
Энергетические колебания смерти вокруг нее усилились. Как ни странно, активация ее татуировки дала ей новое понимание собственного образа; в конце концов, смерть не была связана с линейным проходом через пространство. И у Рэндидли было глубокое понимание того, как пространство дестабилизировалось под влиянием мощных сил. Повышение Статистики Пуллас, полученное от Рэндидли, в значительной степени удвоило ее физические способности, но этого было недостаточно, чтобы разрывать пространство так, как он мог.
Но ее образ, призрак смерти, обладал более чем достаточной силой, чтобы разрушить мирские ограничения, в которых все боролись.
Земля перед тремя перенаправленными массивными столбами серебряного огня начала пузыриться и таять. Внутри земли все больше и больше Нижнего мира кружилось наружу, почти не обращая внимания на все усилия, которые Дуулис предпринял, чтобы погасить его.
Смерть поднял длинный палец и Дрю провел им по воздуху. Затем он схватился за край и прорвал дыру в пространстве, выплевывая электромагнитные импульсы, взрывы энтропии и ужасный пронзительный свет. Смерть перешагнула через порог и появилась над тремя колоннами, нацеленными на Зерши. Его глаза светились мрачной целеустремленностью, по мере того как все больше и больше силы накапливалось в его теле.
Пуллас покачнулась, чтобы усилить атаку. Ее изображение выпустило массивный импульс, который задушил пламя вокруг проявленных клинков, а затем заржавел и разбил остатки. Смерть пришла и пожала без разбора. Она упала на колени, чувствуя головокружение и изнеможение. Ксерши рванулся вперед, отбрасывая оставшиеся части, и целился в Дуулиса.
Львиная доля атак начала проникать в землю, стремясь уничтожить любые приготовления Нижнего мира, которые делал Рэндидли. Огромные светящиеся дыры оставляли за собой след, пока они прожигали путь к своей цели. Но Зерши появился перед ошеломленным Дуулисом, подняв массивную когтистую лапу. Человек в доспехах развернулся, часть силы в его образе атаки исчезла, когда он сосредоточился на этой новой угрозе.
Лев, окутанный серебристым пламенем, рычал на сконструированного машинного лигра. Один казался царственным и угнетающим, другой казался гладким и смертоносным. Оба изображения построены в интенсивности. Земля вокруг них расплавилась, обожженная горячими шипами, вбитыми в нее.
В последнюю секунду Ксерши уперся ногой и усмехнулся. Довольно ловко он распределил свой импульс. «Ты идиот. Я все время был приманкой».
Взгляд Пуллас поплыл, когда она попыталась проследить следующие несколько мгновений. Движения были такими быстрыми, что их было трудно разобрать, но она могла видеть цвета.
Сама Пуллас была бледно-золотым светом смерти, у Дуулиса было суровое и яркое серебряное пламя, но фигура, которая вырвалась из-под земли и появилась позади Дуулис, была одета в безжизненный серый плащ, сигнализирующий о безрадостном опустошении. Глаза Рэндидли Призрачного гончего были ярко-изумрудными, его волосы развевались на невидимом ветру. Пустота сгустилась вокруг его тела густым и гнетущим туманом. Его левый глаз был закрыт клубящейся тьмой, а вены слабо светились даже сквозь кожу.
Дуулис едва успел поднять руку, чтобы заблокировать размашистый удар Гончей-призрака. Сотрясающий удар ненадолго выбил воздух из легких Пулласа, даже через остывающую землю. Впервые в противостоянии Дуулис Амбар был выбит из своей безопасной стойки.
Гончая-призрак мгновенно двинулась за ним, нарисовав мертвую зону серого света на радужной оболочке Пулласа, которая задержалась на несколько мгновений. Нетер быстро сгустился в руках Рэндидли вокруг его копья, но каким-то образом Дуулису удалось снова подняться на ноги и проявить своего массивного серебряного льва над головой.
— Думаешь, один удар что-нибудь изменит!? Дуулис зарычал, уже двигаясь, чтобы отразить атаку. Серебряный лев взмахнул лапой.
В последнюю секунду перед ударом, все еще собирая вокруг себя все больше и больше Пустоты, тело Рэндидли вздрогнуло. Дуулис и лев приостановили атаку, пытаясь поймать быстрое уклонение противника. Однако Рэндидли не стал уклоняться. После финта он просто ускорился вперед до такой степени, что превратился в серую комету в поле зрения Пулласа, врезавшись в лапу льва и пробиваясь вперед.
Дуулис выругался и попятился назад, но Пес-Призрак уже был там. Его удар копьем каким-то образом можно было наблюдать во всех подробностях, но и невозможно было увернуться. Броня Дуулиса снова взвизгнула, но на этот раз Рэндидли, похоже, собрал достаточно силы. Его копье вонзилось в туловище Дуулиса. Этот массивный груз Пустоты, который собирал Рэндидли, израсходовался в его теле.
Пуллас наблюдал, как изменилось выражение лица Рэндидли, когда он выпустил всю свою собранную Пустоту, и серебряный лев даже не дрогнул. Впервые мужчина с могучим телом казался искренне удивленным. «Ты-«
— Не говори, червяк. Дуулис ухватился руками за древко копья, вонзившегося в него. «Просто умри. Бесконечный. Серебряный. Ад.»
Все кольцо вздрогнуло в ответ на эти слова. Адское серебряное пламя вырвалось из тела Дуулис, жар обрушился на лицо Пуллас и отбросил ее назад. Ее образ стонал, дрожа от слабости. Но в то же время она знала, что ей нужно помочь.
Волна за волной серебристое пламя сковывало воздух. Они достигли конечной точки, примерно в десяти метрах в каждом направлении вокруг темных силуэтов Дуулис и Рэндидли. Затем огонь взметнулся вверх зловещей лампочкой, расплавив окружающую землю и выпустив такие сильные волны ненависти и жара, что было невозможно ощутить, что происходит внутри.
Ксерши нанес мощный удар по внешней стороне способности, но через несколько секунд жар сжег ее, и ему пришлось отступить, чтобы его образ не растаял. Пуллас вскочила на ноги. Ее изображение дрожало, но оно все же пришло, когда она позвала. Смерть была освобождена от собственной силы, двигаясь вперед намного позже, чем должна была сломаться. Сквозь их татуировки она чувствовала ужасную боль, которую испытывал Рэндидли. Возможность защитить друга была той жизнью, которой она так отчаянно желала. Ей нужно-
Рука Фионы сжала ее плечо. «Ждать. Ты не единственный сильный в группе, Пуллас. Иногда нужно доверять другим. И есть кое-что, что можешь сделать только ты. Я… я почти готов. Скоро поменяюсь местами с Рэндидли. Я разберусь со своим мужем».
Пуллас посмотрел на Фиону. Пустая пустота в ее выражении испугала ее. Какая-то часть Пуллас беспокоилась, что она вовлечет Фиону в это пламя, и женщина просто позволит теплу и образу лизать ее тело, превращая ее в ничто. И все же она поймала себя на том, что кивает.
Ее образ гудел от заявления Фионы: иногда нужно доверять.
Обе женщины повернулись лицом к ядру серебряного пламени. В этом опасном ландшафте обе фигуры были заперты в безмолвных объятиях, одна испытывала мучительную физическую боль, другая направляла эту боль своими внутренними эмоциональными ранами. В этот момент между ними двумя началась битва за силу воли, учитывая, насколько сильным было физическое тело Рэндидли.
— Скоро, — снова прошептала Фиона. Несмотря на жару, по ее щеке скатилась одинокая слеза.
