В быстрой последовательности Фаэлмак Вестриссер убил остальных парящих повстанцев. Ему даже не нужно было проявлять свой образ. Перья, связывающие их, растянулись и прорвали их тела, каким-то образом прорвавшись сквозь любое сопротивление. Измельченные остатки их органов протиснулись сквозь пернатых и рассыпались по крышам внизу.
Отстраненно Джотем подумал, что, если кто-то не пойдет и не уберет отбросы, у Мэллуна скоро будет буквально вонь от рук. И, вероятно, проблема с мухой.
Думаю, с меня довольно городской жизни, решил Джотем. Дядя сам справится с небесными островами. Возможно, Король Пустоты был прав; что мне нужно, так это спокойный уход за растениями на ферме.
Еще почти две минуты Вестриссер оставался на месте, его перья мягко падали на весь город. Чистота и сила его образа стали зудеть на коже полупроисхождения Зверя, но он не осмелился пошевелиться, чтобы не привлечь внимание тирана. Пусть справедливость восторжествует, а…
Взгляд Вестриссера горел, задумчивый и напряженный, сфокусированный на разгромленных остатках повстанцев, которых он только что казнил. Наконец Покровитель Бездны откашлялся и нарушил напряженную тишину. — Что ж, похоже, вы хорошо владеете ситуацией, лорд Вестриссер. Мы оставим вас, чтобы убрать остатки…
— Вы еще не можете уйти, — наконец, Вестриссер переключил свое внимание на них. Циклон выброшенных перьев закрутился вокруг его тела. — Я еще не осудил вас двоих.
Впервые с тех пор, как Король Пустоты Голодный Глаз вошел в его магазин, Джотем понял, что скоро умрет. Давление образа городского лорда на его кожу внезапно приобрело ужасающую завершенность.
— …Вы, конечно, шутите, лорд Вестриссер, — сказал Покровитель Глубин с веселым тоном. Тем не менее, по дрожи его надутого тела Джотем понял, что его дядя тоже испытывал ужасный, экзистенциальный страх. — Раньше это был магазин Джотема, да, но мы не имеем никакого отношения к этим бешеным анархистам. Мы не несем ответственности за это нападение».
— Наоборот, — медленно ответил Вестриссер, разводя руками и указывая на хаос, все еще охвативший улицы внизу. «Стали бы мы страдать от таких нападок, если бы Эльхум не потратила годы, потворствуя и поощряя такую глупость? Я не могу представить себе людей, которые виноваты больше, чем вы».
Несмотря на давление, которое чувствовал Джотем, ему было трудно проглотить это заявление. Теперь они могли быть мертвы, но очевидно, что захваченные люди были больше виноваты.
Но что действительно остановило сердце Джотема, так это следующие слова Покровителя. — Если ты упорствуешь в этом, отпусти хотя бы моего дурачка-племянника. Я не сомневаюсь, что вы давно и внимательно наблюдали за ним; он простой и относительно бездарный купец. Он не вмешивался в дела Эльхум.
Джотем издал тихий звук, как будто душат животное. Он чувствовал себя странно тронутым тем, что его дядя, казалось, защищал его, в то же время глубоко огорченный, что Исходный Зверь нашел возможность в этом похвальном стремлении оскорбить его проницательность как торговца.
Джотем знал, что Покровитель Глубин жил, чтобы оседлать эту линию.
Вестриссер улыбнулся, но в этом выражении было что-то другое… Его длинные крылья раскинулись, когда он посмотрел на Покровителя. Он говорил низким голосом. «Я систематически убивал ваших людей не для того, чтобы позволить вам сбежать. То, что вы оба по глупости сдаетесь мне, — это неожиданно, но я не откажусь от вашей щедрости.
Внезапное приложение гравитации вокруг Покровителя Глубин искривило свет. Даже развевающиеся перья цвета слоновой кости Вестриссера были оттеснены. Сила была внезапной и подавляющей; Джотем посмотрел на члена своей семьи широко открытыми глазами. Он понимал, что его дядя путешествовал с Эльхум, но понятия не имел, что в его распоряжении есть такая сила.
Более крупное существо сделало несколько глубоких вдохов, выпучив глаза. Как ни странно, первой эмоцией на лице Покровителя было торжество. «Я знал это. Подлое предательство, заговор против величия! Теперь, когда я обнаружил виновных… но нет, это не могло быть сделано вами и вашими Пернатыми Змеями в одиночку. Кто подстрекал к этой пародии…
— Мертвые не должны заниматься делами живых, — жестом указал Вестриссер. Еще одно перо вырвалось из его крыльев и устремилось вперед, чтобы столкнуться с гравитационным порогом, установленным Покровителем Глубин.
Первые отголоски силы вырвались наружу, и Джотем почувствовал, как треснули его ребра.
На мгновение перо безрезультатно вонзилось в края барьера, гвоздь скользнул по металлическому листу. Шум ударил по ушам Джотема с такой силой, что из них пошла кровь. Оба изображения распространились, чтобы заполнить окружающее пространство: Покровитель Глубин быстро пытался наверстать упущенное, в то время как Вестриссер в течение последних нескольких минут полностью заявлял об окружающем влиянии своим дождем из перьев.
Барьер треснул и взорвался через две секунды. Последний настоящий Исходный Зверь издал яростный рев, но Джотем увернулся от взрывной пощечины. Такого рода столкновение было выше его; тот факт, что он не был мгновенно превращен в кашу, можно было считать победой. Мир звука и цвета вращался вокруг него, пока его перспектива не рухнула.
Джотем захныкал, пытаясь собраться, его тело было разбито и ободрано после того, как он просверлил несколько этажей из дерева и штукатурки. Взгляд его расплылся и поплыл. Дома, отметил он про себя, не очень хорошо ловят вещи.
«Запечатайте ворота. Особенно Королю Пустоты. Не позволяйте ему вмешиваться».
Даже сквозь пелену боли и пыли голос Вестриссера прорезал все. Несмотря на это, потребовалось несколько мгновений, чтобы слова дошли до Джотема. Началась паника, уверенность в том, что он вот-вот умрет, еще глубже проникла в тело Джотема. Он попытался вытолкнуть себя из-под обломков, но его левая рука, казалось, не работала, а тело безуспешно прогибалось. Его лицо ударилось о сломанную ножку стула, торчащую из кучи щебня, на которой он отдыхал.
Его близость к смерти стала еще больше, когда он увидел фигуру, парящую над руинами, отбрасывающую тень на место, где лежал Джотем. Один взмах крыльев сдул все плавающие обломки, выбрасывая грязный воздух на близлежащие улицы. Бледные крылья Вестриссера заблестели, когда он посмотрел на Джотема.
«Сначала ублюдок», — отметил про себя могущественный арбитр. «Позволить последнему Исходному Зверю быть чистокровным — это наименьшее уважение, которого они заслуживают».
Джотем не мог дышать; несмотря ни на что, он понял, что не хочет умирать. И все же у него не было сил сопротивляться. Глаза Фаэлмака Вестриссера, казалось, прожигали его мысли, уничтожая одно за другим, разрушая его личность и сознание только от продолжительного контакта. Даже уверенность исчезла, сменившись апатией. Через несколько секунд он станет пустой оболочкой; быть убитым в тот момент было почти милосердием.
Фигура встала между ними. «Я не могу этого допустить».
Древний Вестник Пустоты, который обычно следовал за Голодным Глазом Короля Пустоты, улыбнулся Вестриссеру, как будто они просто проходили мимо друг друга на улице. «Этот человек находится под защитой моего сюзерена. Таким образом, я не могу позволить вам просто лишить его жизни.
«Ты остановишь меня? Хе. Глупая дворняга. Делай все возможное». Вестриссер небрежно махнул рукой, и сотня заостренных перьев цвета слоновой кости наклонилась вниз, чтобы прорезать их обоих. После того, как эти плотно упакованные снаряды пронзят их тела, все, что от них останется, стечет в сточные канавы Маллуна.
«Я Вестник Пустоты, связанный древним обрядом Фэи». Старое существо Нижнего мира объявило в эфир. Он казался тревожно равнодушным к выпадению перьев. Ветер и изображение выли, почти заглушая его слова. «Таким образом, в любом месте, где я могу говорить…»
«Это место, где я нахожусь», — Король Пустоты Голодный Глаз появился рядом с Вестником Пустоты и прорычал, его изумрудные глаза сверкнули. Он посмотрел на опускающиеся перья с серьезным выражением лица. Пустота вырвалась из его тела приливной волной. «Захватывать.»
На долю секунды массивное и властное изображение Вестриссера вспыхнуло силой в ответ на порыв Незера, вызванный внезапным прибытием. Две силы столкнулись друг с другом, не столько борясь, сколько стремясь утопить другую в себе. И, несмотря на домашнюю арену и подготовку Вестриссера, энергии этих двоих сошлись на равных.
Все еще разбитый на земле прямо из-за противостояния, Джотем посмотрел в лицо Голодного глаза Короля Пустоты, когда момент растянулся, напряжение между этими двумя фигурами нарастало до какой-то массивной трещины.
Было почти возможно позволить последствиям битвы отпасть и потворствовать любопытству, которое давно мучило Джотема. Втайне он всегда задавался вопросом, почему это существо звали Король Пустоты Голодный Глаз: Король Пустоты, безусловно, был могущественным, но его глаза обычно выглядели приземленными. Конечно, с прекрасным цветом кожи и явной глубиной и интеллектом, но они, казалось, никогда не заслуживали прозвища «голодные».
Но теперь Джотем понял. С каждым мгновением невидимой борьбы краска в глазах Короля Пустоты становилась все более бледной и сияющей. До тех пор, пока цвет, казалось, не опалял мир с такой яростью, что все остальное казалось тусклым.
У Джотема заложило уши. В следующее мгновение небо раскололось, и остатки перьев разлетелись вокруг группы. Вестриссер на мгновение выглядел совершенно разъяренным, глядя на Короля Пустоты. Тем не менее, ему быстро удалось скрыть это выражение насмешкой. «Король Пустоты Голодный Глаз. Милый трюк, но я знаю об ограничениях уз Феи; телепортация оставила бы ваше тело под огромным физическим напряжением. Не зли меня снова, иначе я разорву твою слабость и сломаю тебя».
Король Пустоты стиснул зубы в волчьей ухмылке. «Слухи о моей слабости сильно преувеличены, думаю, вы сами убедитесь. Кроме того, я не думаю, что я тот, о ком тебе стоит беспокоиться.
По сигналу в небе позади Вестриссера появилось мускулистое существо с пылающим кулаком. Его глаза горели, его образ силы гремел сквозь пустоту, созданную, когда Король Пустоты Голодному Глазу удалось стряхнуть хватку Вестриссера.
«Это за то, что я трахаюсь с моим народом», — прорычал Эльхум. Он нанес удар, и только проход атаки сдул все распущенные перья, наполняющие воздух.
Вестриссер с рычанием развернулся и встретил удар крылом. Произошедший взрыв, вероятно, унес бы последние остатки жизни Джотема, если бы Король Пустоты не стоял над ним. Как бы то ни было, покачивающиеся остатки здания рухнули внутрь еще одним вздымающимся облаком пыли.
Все начало происходить слишком быстро. Еще больше Нижнего мира вылилось из Короля Пустоты, наполняя воздух и делая еще легче задохнуться от летящих в воздухе обломков. Несколько сильных ударов сотрясли землю, пока столкновение между Вестриссером и Эльхумом продолжалось вне поля зрения Джотема.
Однако голос Вестриссера спокойно возвышался над хаосом. «Охранники. Еще несколько нарушителей спокойствия бродят по Мэллуну. Положи их.
Тут бы главы заменить.