Рэндидли пытался сохранить выражение лица, даже когда использовал свою Часть Судьбы, чтобы подвести их к краю области. Его желудок сделал шлепки, изо всех сил пытаясь удержать на месте огромный кусок энергии, который он взял из трубки. Его кишечник бурлил, его физиология реагировала на сдвиг в Альфа-Космосе. Его рука слегка дрожала от напряжения, когда он активировал Паспорт алхимика, а это означало, что им нужно было пройти десять минут от места до края слоя.
Каждый шаг грозил очередной массивной отрыжкой. Ауру силы, заключенную в Этериуме, было трудно подавить. Но он не хотел больше подавать признаков, на случай, если создатель поймет, что что-то не так.
В конце концов, весь Пакт Вознесения, казалось, просто признал, что короткая прогулка лучше второй попытки. Пуллас продолжал бросать обеспокоенные взгляды на Зерши, который большую часть пути бормотал что-то себе под нос. Тем временем Фиона шла позади Рэндидли с подозрительным выражением лица. «…случайно вы украли то, что создатель пытался украсть из этой инсталляции».
Случайно кашлянул, удивленный тем, что его так быстро раскусили. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она закатила глаза, но не настаивала на этом. Что было хорошо, потому что Рэндидли немного сожалел обо всем этом процессе. Первоначально он просто намеревался хранить энергию в гробнице Истрикс. Ощущение куска ее силы наполнило его немедленным побуждением взять кусок Этериума, который в итоге оказался размером с городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что он не может просто засунуть это в могилу. К тому же Этериум излучал постоянную ауру, испорченную изображением. Этот кусок затвердевшей энергии был Истрикс, насквозь. Он не чувствовал себя комфортно, просто оставляя его на Экспире, где его влияние могло распространиться.
Его следующим шагом было переместить огромный кусок энергии, чтобы спрятаться за луной с помощью Пути Моря Эмоций, который Рэндидли также разграбил и счел слишком опасным для обычного человека. Но когда он поместил его туда, Море Эмоций почти сразу отреагировало на ауру. Прежде чем могло произойти что-то постоянное, Рэндидли снова провел его через Альфа-Космос, беспокоясь о том, как предотвратить плохую реакцию.
Невеа предложил поместить его внутрь фальшивого солнца, что добавило бы правдоподобности солнечной иллюзии. Но по очевидным символическим причинам Рэндидли сразу же отказался. В конце концов, он бросил массивный кусок во тьму за пределами планет Немезай и решил, что разберется с этим позже. Все это время его метафизическое пищеварение булькало, даже толстая Пустота его Альфа-Космоса с трудом удерживала этот предмет.
Это огромный кусок эфириума… может быть, в пятьсот раз больше, чем кусок, который я использовал от дочери Нрорса, Рэндидли вздрогнул. Но это всего лишь часть энергии, покрывшей тело Эльхум, в той сцене, которую я видел, когда он впервые столкнулся со мной. Насколько он силен…?
Случайно выбросил этот вопрос из головы на данный момент. Группа подошла к внешней лестнице и начала подниматься, каждый со своими мыслями. Следующий этаж был 50-м, там располагалась Эльхум… каким бы проектом ни стала Сонара. Другие ловушки оказались частью предыдущей установки, которую оставили на месте, потому что они были эффективны для предотвращения лазания людей. Но этот слой-
Пакт Вознесения вскоре встал перед золотым барьером. Случайно посмотрел на них всех. «Мы готовы?»
Им не нужно было отвечать. Их твердые взгляды показывали готовность подняться. Верный своей немного незрелой личности, Ксерши усмехнулся перспективе вызова, забыв о своем экзистенциальном замешательстве от встречи с создателем. Фиона кивнула, все еще с группой, несмотря на, а может быть, даже потому, что они встретили ее бывшего мужа, и Девик забрал его. Глаза Пулласа были яркими и ясными. На нее навалилась тишина, как будто она приняла какое-то важное решение относительно своей жизни.
Наугад прошел через портал. То, что ждало с другой стороны, было гораздо более хорошо освещенным пространством.
Сразу же дала о себе знать ограничительная среда. Даже Рэндидли скривился от ощущения, давит на него. Мало того, что его потоки Нижнего мира были ограничены, но, казалось, в этом районе был установлен какой-то космический порядок. Его образы были уменьшены, ему нужно было изо всех сил преодолевать границы своего тела.
Окрестности были заполнены высокими башнями. Они выпускали периодические импульсы энергии, комбинированный гобелен Гравировки, пульсирующий из этих башен, становился тяжелыми ограничениями слоя. И когда Рэндидли посмотрел в серое небо, он понял, что привязанности, которые он чувствовал, были просто побочным эффектом. Хуже того, пространство здесь было так же разделено и изолировано, что делало перспективу быстрого использования Паспорта Алхимика невозможной.
Над собой он увидел сложные и вынужденные потоки Эфира и Пустоты, создавшие извращенную комбинацию того и другого, оказавшуюся столь разрушительной. Совершенно неглубокий поток Нижнего мира был вынужден пройти очень близко к ряду скопившихся туманностей плотных эмоций с такой силой, что Рэндидли достаточно было посмотреть на них, чтобы почувствовать, как они прижимаются к его коже. Эти эмоциональные колодцы, за неимением лучшего термина, излучали особую интенсивность и постепенно заражали проходящий Нижний мир своей яростью.
Взад и вперед Нетер метался, никогда не накапливая никакого значения, никогда не выходя из закрытой системы своего основного потока под тяжелым присутствием эмоций. Постепенно в Нижнем мире стали появляться воспоминания, однако они были неровными и хрупкими. Это была энергия, наполненная пустой субстанцией. Эмоция создала пустое здание в энергии, которое, когда оно разрушилось, произвело ужасную разрушительную силу, которую демонстрировала фальшивая Пустота.
Конечно, следующим, что заметил Рэндидли, была дюжина черных рук с волнообразными пальцами в окружении того же типа, который использовал такой болезненный Ритуал Пустоты против группы несколькими слоями ниже. Случайно поморщился, почувствовав еще сотню поблизости, используя свои длинные и цепкие пальцы, чтобы занять позицию для аналогичного удара. Их движения оставались нервирующими и совместными.
«Я полагаю, это потому, что мощный образ Эльхьюм касается кулаков», — с отвращением подумал Рэндидли, даже когда он начал циркулировать Нетер через свое тело. Его Ядро Пустоты заработало, с радостью отбросив ограничения, наложенные этими пульсирующими башнями. У него было достаточно Веса, чтобы немного бросить его и дать себе место для мобилизации своих сил. Но блин, эти руки с извивающимися пальцами жуткие.
Остальная часть Пакта Вознесения присоединилась к нему на пятидесятом уровне, как раз в тот момент, когда Рэндидли мобилизовал всю силу своей Пустоты, чтобы взломать и разрушить собирающий Ритуал Пустоты, созданный черными руками, чтобы инвертировать энергию в воздухе. Когда рабочие разлетались на куски, они зашипели и в волнении щелкнули пальцами по земле. Затем больший рой начал двигаться, образуя большую работу, чтобы сжать его более медленным и обдуманным усилием. Башни вокруг группы начали пульсировать красным светом, привлекая к их положению еще больше внимания.
Выше продолжалось преобразование Нижнего мира в эту чересчур эмоциональную форму.
«Приветственная вечеринка, как весело», — розовато-лиловый свет завихрился вокруг Фионы, когда ее губы изогнулись, глядя на окружающее. Ксерши и Пуллас тоже мобилизовали свои образы, готовясь к битве. Случайно почувствовал, что половина черных рук продолжает создавать Ритуал Пустоты, в то время как другая половина носится по земле, устремляясь к ним. Их испорченная, поддельно-эмоциональная Пустота потрескивала вокруг их тел и создавала опасный поток энергии; казалось, они намеревались просто броситься на группу и подавить ее.
В ответ Рэндидли распространил свое влияние.
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 752-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 884 уровня!
Рэндидли издал торжествующий стон, отложив второй Ритуал Пустоты, который руки пытались сплести вместе; их было много, но их понимание Нижнего мира было в лучшем случае рудиментарным. Провал их всеобъемлющего плана даже остановил гнетущие волны от башен. Однако, как только Пакт Вознесения, казалось, был готов начать действовать, что-то в середине слоя зашевелилось.
— Это… — Пуллас выпучил глаза. Даже Ксерши заколебался, когда огромная тень протянулась через весь слой и оставила их глубоко в тени. Массивная рука с, казалось бы, бесчисленными пальцами проявилась и наложила на группу сильное подавление.
Поздравляем! Ваш навык Ghosthound’s Acute Nether Nose (M) вырос до уровня 1020!
Рэндидли глубоко вздохнул, наклонился и уставился в воздух, пытаясь получить представление о том, с чем они столкнулись. Но даже он едва мог охватить пространство. В отличие от предыдущих слоев, пятидесятый слой был огромен. Возможно, ровно настолько, насколько он простирался по горизонтали, он также зиял по вертикали, центральная часть Сонары была местом, где было достаточно места для самых ужасных разрушительных экспериментов.
Лишь издалека Рэндидли мог ощутить, что большинство пальцев этой руки продолжали постоянно сжиматься по определенному шаблону вдали от своего положения. Эмоции, более ужасные и удушающие, чем все, что испытывал Рэндидли, за исключением того, что он оканчивался от самого Пайна на дне шахты, сжались в тесную орбиту. Это были самые жестокие и первобытные вещи, которые когда-либо испытывал Рэндидли, заставившие его покрыться холодным потом даже на расстоянии между ними.
Крошечная капля Нижнего мира текла между этими массивными сверхновыми темными эмоциями, постепенно впитывая худшие уроки.
Однако Рэндидли моргнул, когда над слоем раздался металлический голос. «Я долго ждал тебя… Король Пустоты. Вы думали, что я не готовился к прямому контакту?
Группа остановилась. Голос был хуже, чем самый ржавый, скрежещущий образ бога машин ДиОрто Ванта. Фиона бросила взгляд на Рэндидли. «Эта штука думает, что ты один из вымерших королей Пустоты?»
«Неудивительно, что она ведет себя так агрессивно», — Пуллас поправила очки, все еще готовая к действию.
Огромный синтетический голос руки прогрохотал в том, что казалось заранее записанным сообщением. «Тем не менее, я знаю, что вы давно отказываетесь работать со мной. Но можете ли вы отрицать, что наши цели одинаковы? Давайте разрушим мечту и вернемся в настоящую вселенную. Возможно, оба наших народа, уничтоженные в этом проклятом Нексусе, все еще будут процветать. Возможно, пузырь на Вершине означает, что снаружи прошло всего мгновение.
Случайно почувствовал, как Нижний мир шевелится в воздухе. Он выпустил импульс силы, чтобы отбросить все, что начали создавать черные руки, но эта энергия запустила каскадный процесс, который начал высасывать все больше и больше его плотной значимости из его Ядра Пустоты. Выругавшись, Рэндидли попытался вернуть свою энергию. Но Нижний мир запутался вокруг него в сложном узоре, вовлекая его во все более широкое и круговое вращение энергии.
Он почти не мог поверить своим ощущениям. Он чувствовал себя странно беспомощным, застигнутым врасплох, когда его противники нацелились прямо на его Пустоту…
Его глаза расширились в узнавании. Черные руки тянули его энергию в узел, так что потоки его Ядра Пустоты сами по себе странствовали. Сразу же Рэндидли начал сбрасывать свой вес Пустоты, чтобы вырваться из него, но, похоже, он мало что делал. Сила Нижнего мира проистекала из его значения, веса и Синехдохенсии: это была энергия, которая была связана с целым и обладала силой целого, даже когда была доступна только щепотка. Однако, по той же причине, Рэндидли не мог просто отключить похищенную силу, теперь, когда она была захвачена и втянута в опасную схему.
«Я потратил век на создание этой ловушки. Один Король Нижнего мира — это совсем немного. Вы боретесь? Я готов поспорить, что вы. Если ты немедленно не подчинишься и не дашь себя схватить, ты все равно будешь связан, а твое сознание будет втянуто в мучительный ад, который я для тебя создал. Когда с вами разберутся, я буду уведомлен».
— Собираешься сдаться? — легкомысленно спросил Зерши.
Рэндидли обнаружил, что вспотел. Из окрестностей выбегало все больше и больше черных рук. Теперь было три группы, скакуны, те, кто каким-то образом тянули Пустоту Рэндидли, и, наконец, новая группа создала Ритуал Пустоты. Башни начали пульсировать, направляя на группу волны ограничивающей силы. Он облизал губы, изо всех сил пытаясь освободить свою Пустоту из хватки этих рук. «Мне… мне нужно всего несколько секунд… в моей Пустоте тянется ловушка…»
Пуллас похлопал Рэндидли по спине. Она одарила его лучезарной улыбкой. — Да, даже если ты не был целью, похоже, ловушка этого слоя была разработана специально для тебя. Так что сделайте шаг назад, положитесь на нас для разнообразия».
Глядя на нее, он почувствовал, что расслабляется, почти невольно.
Пуллас прошла мимо Рэндидли, Фиона и Ксерши подошли к ней. Самый маленький и малейший из Пакта Вознесения выпустил из пульса ее образ. Бледно-золотистый призрак смерти показал широкую улыбку, когда начал прорываться сквозь ограничивающую защиту слоя.
— Не знаю, мой ли это предел, но. Пуллас объявил слою. «Я знаю мир, о котором мечтаю. Я знаю, какой жизнью хочу жить, поэтому я могу умереть без сожалений.
