Пуллас выступила вперед перед другими членами Пакта Вознесения, ее маленькая фигурка стояла прямо и решительно. Черные Руки Пустоты продолжали кружить вокруг группы, удерживая Рэндидли Призрачную гончую позади своей напряженной и стиснутой зубами. Но взгляд Пулласа остановился на массивных волнистых черных пальцах, которые приблизились, их злые намерения отбрасывали длинную тень на группу.
Рэндидли так много сделал, чтобы помочь нам добраться сюда, глаза Пуллас сверкнули. Ее образ начал тихую песню прямо с позвонков, где ее шея стала собственно позвоночником. Пришло время отплатить ему немного.
Бледный свет исходил от ее тела по мере того, как ее образ разворачивался, постоянно раздуваясь и усиливаясь и раскрашиваясь смелыми мазками цвета. Ее желание защитить резонировало, увеличивая громкость песни ее образа. Ограбленная фигура смерти, с которой так долго шла Пуллас, теперь прыгала вперед с широкой улыбкой на лице, наконец уверенная, что нашла ответ.
Возможно, это был не идеальный ответ, но она полностью верила в него. Она так долго работала над сбором элементов, которые позже будут включены. Теперь она прошла этот этап и почувствовала себя готовой к тому, что ее образ станет самостоятельным.
Пуллас почувствовала, как Ксерши и Фиона двигаются рядом с ней, активируя собственные образы. Однако они отступили, кружась и бдительно поддерживая ее усилия. Сила ее образа продолжала бурлить и усиливаться, как электромагнитный дисбаланс в буре перед прыжком и грозовым разрядом. Молочный туман расползался от ее тела. Он танцевал вокруг ее пальцев и сочился из ее лодыжек. Она сделала еще один шаг вперед и подняла руку, чтобы высвободить силу, которую собирала.
С бесшумным спуском один из массивных черных пальцев пронесся с неба, исполняя свое обещание насилия. Пуллас, вероятно, не смог бы отследить это без повышения характеристик от Пакта Вознесения. Для нее механический голос не удосужился заговорить. Он просто двигался, чтобы устранить ее.
Пуллас издал звонкий смех. — Давай посмотрим, что я могу сделать, да?
Ее мысли дрейфовали, или, скорее, мчались, или, скорее, удалялись от физических подробностей предстоящей конфронтации куда-то глубоко в ее воспоминаниях. Песня звучала внутри нее, заглушая почти все остальное. Каким-то образом она нашла фундаментальную истину для своего образа, балансирующего на пороге революционной власти.
Детали начали заполняться сами собой, устремляясь к твердой силе.
Момент растянулся. Она вспомнила, как сотни лет работала над «Идиллией», вытащив из эфира осколки города, построив дома, рынки и здания суда для населения, создав систематическую структуру, чтобы попытаться обеспечить все необходимое, что было необходимо этим могущественным гражданам Нексуса для достижения своей цели. Пиннакл.
Она так много работала, так что это действительно было идеальное место. Идеальная стартовая площадка. Она собирала все больше и больше информации и понимания, пытаясь сделать даже мелочи целесообразными.
Она помнила свою гордость, поскольку население Идиллии быстро увеличивалось, поскольку все больше и больше домов строилось вокруг основного кластера, который она создала, до такой степени, что Пуллас начал спешно зонировать окружающее пространство и поддерживать здоровую инфраструктуру в пределах накапливающегося разрастания.
Постепенно работа над ее имиджем отошла на второй план, так как администрация требовала больше времени и усилий. Пуллас не возражал; она искала хорошую смерть, смерть, которая не оставила бы никого потерянным, как смерть ее родителей оставила ее такой разрушительной. Эти вещи, которые она построила бы, могли поддержать следующее поколение.
Она работала и работала. По кирпичику весь этот город стал близок к совершенству.
И все еще.
В настоящем Пуллас согнула пальцы, окутанные молочным светом. Призрак смерти потянулся и дернул край своего капюшона. Под его туманной тенью начали происходить рокочущие изменения, наполненные радостной песней, звенящей в ее теле. Рядом с ней Зерши и Фиона приготовились к удару. Рэнди все еще казался потерянным в ловушке, расставленной для существ Нижнего мира на этом слое.
Пуллас облизала губы. И все же она была бесконечно разочарована, не так ли? Поскольку Идилла впала в циклические паттерны ссор, позерства и мелкой ревности. Предоставленных ею вещей вскоре стало слишком мало. Население хотело большего, дополнительных дорог, чтобы улучшить не просто город, а отправную точку. Им нужна была помощь, чтобы достичь величия.
Пуллас изобрел новые правила и положения. Она оценила, правда, острые жалобы жителей. Она чувствовала дистанцию между тем, где она была, и тем, где она хотела быть. Организация имела для нее смысл. Должна быть возможность построить леса, чтобы сократить это расстояние.
И все еще.
Если ее сотни лет работы были верным путем, почему только одна встреча с Рэндидли-призрачной гончей потрясла Пуллас? Почему, путешествуя с Пактом Вознесения всего несколько недель, она начала видеть ответ, который сотни лет тяжелого труда, каким бы ошибочным он ни был, не смогли найти?
Вера кристаллизовалась в груди Пулласа. Волнообразное прибытие этого осознания распространилось по ее телу, вниз по руке, обостряя и проясняя молочный свет, который она излучала. Ей стал призрак смерти, те же волоски, бегущие по ее вытянутой руке, те же веснушки, тот же широкий и уверенный взгляд в глазах, когда она откинула капюшон.
Ее лицо, уверенное и радостное. Глядя на собственную приближающуюся смерть.
Накопление вещей никогда не имело значения. В конце концов… если бы мои родители все еще были рядом, я бы никогда не нуждался в вещах. Я нуждался в них. Хорошая смерть окружена людьми, которых ты любишь.
Вот и все. Защита этих облигаций — это все.
По-прежнему молча, массивный палец ударил по ее поднятой ладони. Ее образ излучал яркий свет. Блестящее, бескомпромиссное обещание самой себе. Длинные пальцы смерти шевелились взад и вперед.
Можешь трахаться сразу.
Образ Пулласа упорно сопротивлялся плотной проекции, странно обжигая оба от воздействия едкой энергии пальцев. Еще хуже был физический хлопок, который сотряс все ее тело, нанеся огромный урон ее внутренним органам благодаря как ее имиджу, так и ее усиленным характеристикам. Если бы Фиона и Ксерши, по сути, не поддержали ее своими собственными изображениями, Пуллас рухнул бы прямо на пол, как жук, раздавленный каблуком о землю.
Смерть сердито посмотрела на нее, разговаривая с ней на напевном языке сожалений, боли и глубокой пустоты. Смерть жаловалась, как легко ее Системное тело согнулось под давлением. Смерти требовалось немного больше свободы, чтобы по-настоящему доминировать. Но Смерть заверила Пуллас, все еще в пении инопланетян, что если это пространство будет дано, ее будет не остановить.
Вероятно, изображение каждого обещает, что в самом конце Пуллас указал на разумность. Но все же она верила.
Она глубоко вздохнула, из носа вытекла кровавая слизь. И все же ее образ, хорошая смерть, которую она так долго искала, расправила ее мантию и ослепительно улыбнулась пальцу, который в замешательстве дернулся из-за ее способности сопротивляться его удару. Эти изогнутые губы обещали еще более эффективную контратаку в будущем. В окрестностях еще больше черных рук устремились вперед, они проигнорировали Рэндидли и вместо этого сосредоточили свои усилия на создании Ритуала Пустоты, нацеленного на нее.
Она вытерла нос рукавом. Это об отношении. То, как люди смотрят на мир. Я так долго был в Идиллии, пытаясь настроить окружающую среду, чтобы она была правильной. Но только перспектива молодого человека позволила увидеть смерть, которую я хотел.
В некотором смысле, слишком полагаться на Эфир как на энергию для обретения могущества — проблема. Вы лжете вселенной, вы лжете себе, и все это для того, чтобы стать могущественным. Ваша Сила Воли превращает существование в то, чего вы желаете.
Но что, если эта деформирующая сила зайдет слишком далеко? Что, если вы потеряете контроль над тем, что такое «реальность»? Вам кажется, что вы скручиваетесь лишь немного, но вы закручиваетесь все дальше и дальше, балансируете. Скоро ты без конца крутишься на себе-
Черный палец развернулся и снова ударил Пулласа по голове. Ксерши и Фиона стабилизировались и еще раз поддержали ее имидж своим собственным. Она глубоко вздохнула, ее мысли метались и регрессировали, все еще ища это ядро. Из ее сердца исходило больше ряби, касаясь краев ее образа, изменяя его, а может быть, очищая.
Надеюсь, очищая ее проекцию. От исполнения образа она подошла к Полному Пониманию.
Предупреждение! Твоя Великая Судьба, Мудрость Гнездящейся Смерти 298 ур., испытывает крайнее напряжение! Внимание, ваши убеждения расходятся с основополагающими клятвами, которые вы дали при создании Великой Судьбы!
Расчет…
Учитывая Уровень вашей Великой Судьбы, если она разобьется, это приведет к смерти.
В некотором смысле, разве я не умер с тех пор, как покинул Идиллу? Так или иначе, очень важная часть меня умерла. Целая часть моей жизни, уже атрофированная и висящая инертно. Пуллас хихикнула. Все казалось таким легким и забавным. Она снова подняла руку, еще более яркий и великолепный жидкий свет, первые драгоценные капельки рассвета, сочащиеся на зубчатых вершинах горного хребта, излучающие лучи, заполняющие окружающее пространство. Жизнь, которой я жил, закончилась. Печальное убеждение было отброшено. И вот, поднимаясь по Соноре, я наконец могу сделать еще один шаг.
Следующий удар сотряс ее тело и вынудил Пуллас издать хрипящий, мокротный кашель. Молочное сияние, которое она испустила, яростно загудело, резонируя с ударом. Но на этот раз длинный палец был подброшен почти на пятьдесят метров в воздух, будучи прямо подавлен ее изображением. Рядом с ней Ксерши казался сбитым с толку, но глаза Фионы были прикованы к Пулласу. Возможно, она что-то почувствовала.
Позади них лицо Рэндидли скривилось в гримасе, серое пламя шептало по его коже. Его собственные проблемы преобладали над его вниманием.
Пуллас подняла голову, игнорируя боль в груди. Ведомые массивным механическим ядром на расстоянии, еще два похожих на щупальца пальца хлестнули. Первый был отброшен назад в результате столкновения, не получив реальных повреждений; какой бы разъедающий образ ни составлял его тело, он сопротивлялся силе Пулласа, даже с этой цветущей способностью.
Смерть шепнула ей сделать этот последний шаг. Чтобы дать ей свободу, в которой она нуждалась.
Дальше. Отношение, чтобы заработать себе смерть, которую я жаждал. Чтобы защитить жизнь, которую мне нужно вести, чтобы добраться туда-
Предупреждение!
Пуллас решительно сжала свою Великую Судьбу, колышущееся знамя, растянувшееся над ее завершенным Классом. Ее отклонившийся путь, ее навязчивая идея избежать повторения потери родителей были стерты решимостью шагнуть вперед в будущее, чего бы это ни стоило. Так, так долго она боялась. Глубоко напуганный, окаменевший внутренне, играющий с правилами и положениями и создающий маленькую коробочку, в которую не может проникнуть страх.
Хотя, может быть, это даже более безумно, чем верить в собственный образ… более социопатично, чем никогда не задаваться вопросом, сдвинулась ли основа вашего Эфира. Пуллас несколько раз моргнула, не в силах видеть сквозь корчащийся свет, исходивший от ее собственного тела. Но это мое решение, даже если оно страшное.
Стены, которые так долго защищали ее, рухнули. Вся сила, вплетенная в ее Великую Судьбу и в ее тщательно составленные клятвы, была выпотрошена ее внезапным движением. Смерть взвизгнула от восторга. Но затем в ее теле возникло резкое всасывание, Система тут же возникла и потребовала отплаты за всю силу, которую она ей дала. Словно кровь высасывали прямо из ее вен, ее плоть срезали и продавали.
Пуллас покачнулась, но не упала. Ее свет вспыхнул, а затем вырвался из ее тела. Потому что в этой пустоте она нашла свободу. Вместо того, чтобы сомневаться, она двинулась вперед в пространстве внутри своего тела, смело прокладывая путь вперед для себя.
Как ни странно, ей не хотелось вырывать так много своего душевного пространства, которое оставило ее по течению. Потому что там, тихо бурля в ее сердцевине, Пуллас чувствовала связь Пакта Вознесения, удерживающую ее на земле.
Во внезапном рождении вдохновения и силы Пуллас хлынула через свой собственный внутренний мир, вырезая свой образ во внезапном повторении, избегая недостатков и достигая великолепного целого только в финале. Ее энергия достигла апогея; ее кратко изломанная проекция себя в мантии смерти рассмеялась и захлопала в ладоши.
Ее сердце болело, но она подняла глаза и собрала всю свою силу вокруг своего тела. Смерть подняла руки, готовясь к началу вальса, и внутренняя музыка распространилась на окружающий слой.
