Объятия холодных пальцев энтропии странно бодрили и притягивали. Тонкие трещины в пространстве расплылись вокруг них, когда они углубились в туннель к месту назначения. Как Рэндидли будет только счастлив бороться с жадностью энтропии, пока его существование не будет неизбежно уничтожено. Как будто это было прекрасно — так неблагодарно трудиться против природной, универсальной силы, которая однажды заберет их всех.
Может быть, это часть опасности Энтропии… Вы испытываете ее и переполняетесь извращенным желанием заполнить ее, независимо от того, насколько хорошо вы знаете, что это невозможно.
Еще одна часть Рэндидли указывала, что он добился многих ранее считавшихся невозможными достижений. Его разум блуждал. Возможно, это было бы другое-
Ритуал Пустоты, гудящий в груди Рэндидли, начал раскручиваться, почти достигнув своей цели. Через мгновение они прибыли. Рандидли заставил себя пошевелиться, ошеломленный тем, как онемели его руки. Его пальцы почти не шевелились. С большим усилием он вытащил Паспорт Алхимика и прекратил их пространственный рывок.
Выход из промежуточного существования пустоты в слой ощущался как удар по поверхности озера с большой высоты. В сочетании с оцепенением от слишком долгого воздействия энтропии Рэндидли на короткое время остолбенел от возвращения. Позади него Фиона и Ксерши, казалось, тоже боролись, в то время как Пуллас немедленно выпустила свою проекцию смерти, чтобы заблокировать любые угрозы.
Группа стояла на поверхности глыбы скалы размером с город, их тела давали им противоречивую информацию о том, что было наверху, пока скала продолжала лениво вращаться. Те же самые массивные шнуры, которые, как они видели, откачивали энергию от захваченных внизу людей, упирались в парящее ядро, прорывая мрачные туннели в центр области. Оглядевшись, он скривился; пути к следующему слою не было видно.
Вероятно, им все равно придется идти глубже.
Рэнди присел, выпустив импульс гравитации Мертворожденного Феникса, чтобы прикрепить их к поверхности скалы. Однако сбивающие с толку рывки за их тела продолжали происходить. Его голова повернулась, чтобы вглядеться в непостижимую поверхность астероида, когда Рэндидли понял источник; такого рода «гравитация» была той же силой, что и Пайн.
На поверхности астероида чрезвычайно плотные гравюры не позволяли чувствам Рэндидли сканировать внутреннюю часть и выяснять, какие угрозы их ожидают. Им пришлось идти вперед вслепую.
Движение снова привлекло внимание Рэндидли. Он побледнел; раньше он драматизировал, когда назвал массу щупалец, приближающихся к ним сквозь туман, волной. Но теперь со всех сторон шли пальцы в таком количестве, что заполняли все углы.
От одного только числа казалось, что приближается новое, зловещее ограничение слоя ужаса, пока отдельные извивающиеся движения пальцев не стали четкими. Очевидно, масса, с которой они сражались ранее, была лишь частью существ искривленного Нижнего мира, извивающихся на этом огромном слое. Все, что он мог видеть во всех направлениях, это пальцы, жадно плывущие к ним.
— Значит, на астероид? — подсказала Фиона. Рэндидли кивнул. Группа прыгнула к ближайшей дыре и по шнурам вошла внутрь.
Компаньоны оттолкнулись от стен, рикошетом пробиваясь все глубже к своей цели. По мере того, как они двигались, притяжение значимости в этом районе становилось сильнее. Оно никогда не приближалось к той всепоглощающей значимости, которая делала бы невозможным для обычного человека спуск по Шахте, но оно давило на его кожу. Между тем, Рэндидли изо всех сил старался впитать как можно больше плотных гравюр на стенах.
Невеа, у тебя будет так много исследовательских проектов после того, как мы закончим это.
Они отскочили в центральную зону, а изображение Пулласа выскочило вперед. Но их ждала только тишина. Они находились в меньшем открытом пространстве, если не считать кабелей, тянущихся к центру, а перед ними ждало ядро еще меньшего размера. На центральной платформе было два сложных портала и один странный шар из чего-то похожего на пряжу. Перемежающийся красный и бирюзовый предупредительный свет начал вспыхивать внутри пустоты ядра, стена которой была усеяна странными ящиками.
Очень скоро, когда крышки начали соскальзывать в сторону с царапающей уверенностью, эти ящики оказались гробами. Более блестящие и более продвинутые версии доспехов обхватили края пальцами и вытащили себя из странных гробниц. Символы танцевали на их руках, когда они активировались.
Даже на расстоянии их ауры были ужасающими.
Детали начали происходить очень быстро, мозг Рэндидли гудел, наблюдая за всем этим. Его Судьба, особенно Иерархия Бремени, начала резонировать. Мощные проекции Нижнего мира в форме подлинных образов эфира поднимались из этих оживших костюмов, расплывчатых и неуклюжих, существ чистой злобы и тени. Образ Смерти, созданный Пулласом, рванулся вперед, врезавшись в ближайший костюм.
Костюм отступил всего на несколько шагов от столкновения. Эта аура отразила ее атаку. Он поднял свое тело и сделал резкий шаг вперед. Случайно узнал оживляющую силу в его груди, пульсирующий энергетический шар: в этих вещах жили Принцы Пустоты.
Не просто какой-нибудь Принц Пустоты, а глубокие колодцы мощных воспоминаний, которые приводили в действие его движения.
Ксерши активировал свою татуировку Пакта Вознесения, чтобы окутать себя пламенем Веса Пустоты. Он бросился на другой из костюмов, но был отброшен назад, его огромный металлический лигр кричал от боли. Пуллас изогнулась и выстрелила в ее тело лучом яркой и солнечной смерти и споткнулась о скафандр, прежде чем он успел нанести жестокий удар.
Рэнди обнял Фиону и Пуллас. — Не задерживайся, Зерши.
Он прыгнул, устремившись через пространство к центральной платформе. По мере того, как он двигался вперед, он мог видеть, как со всех сторон к платформе стекаются еще веревки, втягиваясь в клубок пряжи размером с автомобиль. Резонирование в его груди начало усиливаться. Бирюзовый и красный свет кристаллизовались в внезапное и злобное плотное образование подавления, которое возникло из стены.
Связывание безвредно прошло через костюмы, управляемые Принцем Пустоты, и просто обернуло группу. Несколькими ослепляющими ударами Пуллас прорезал им путь. Ксерши вскарабкался, чтобы присоединиться к ним, как раз в тот момент, когда Рэндидли сжал плотный воздушный шар и оттолкнулся, чтобы преодолеть оставшееся расстояние и приземлиться на платформе.
Иерархия Бремени продолжала странным образом раскачиваться. Пот стекал по подбородку Рэндидли.
— Мы просто подбросим монетку? — спросил Зерши, пока Пуллас развернулся и перехватил несколько скафандров, которые спрыгнули со стены, чтобы последовать за ними. Она сбила с полдюжины, но со всех сторон посыпались новые. Несколько массивных пальцев сомкнулись вокруг края платформы, готовясь вытащить эти странно упругие скафандры в поле зрения.
Рэндидли решительно покачал головой, а затем кивнул влево. — Нет, тот.
Из двух порталов один имел фирменные Гравюры Сонары, а под другим скрывался сложный ритуал псевдонижнего мира. Прямо сейчас, чтобы выяснить, куда Эльхум пыталась направить Короля Пустоты, придется подождать.
Пуллас хлопнула в ладоши. Даже ее эмоции стали чрезвычайно яркими в своем эмоциональном воздействии. Рэндидли едва мог поверить, насколько улучшился ее имидж. «Перед истечением срока, чистый момент».
Взрыв золотого света устремился наружу, на этот раз безвредно пройдя через группу Пакта Вознесения и врезавшись в скафандры. Конечно, это едва ли качнуло их назад. Затем они двинулись с ужасной, дрожащей скоростью, чтобы догнать их. Ксерши и Фиона уже бросились к левому порогу, который пульсировал гравюрами и активировался благодаря их присутствию. Знакомый золотой барьер, ведущий к другому слою, образовался в отверстии.
— Не задерживайся слишком долго, — крикнула Фиона через плечо и исчезла, следуя вперед за Зерши.
Пуллас остановился и посмотрел на Рэндидли. Над ее головой смерть продолжала стрелять призматическими волнами, удерживающими скафандры на расстоянии. «Все в порядке? Это… правильный портал, да?
— Дело не в этом, — медленно сказал Рэндидли. Он мог отдаленно чувствовать, что между Пулласом и далекой каплей Нижнего мира нарастает большее значение; ужасное повторение слова «смерть» продолжалось, пока эти эмоции цеплялись за него, даже когда они удалялись. Чувствуя это развитие, Рэндидли снова напомнил, какое влияние он может оказать на Гастхунда, если найдет применение этому слову.
Вместо этого его внимание сосредоточилось на реакции его Иерархии Бремени, которая стала более интенсивной с тех пор, как они переместились на центральную платформу.
Следуя своим инстинктам, взгляд Рэндидли остановился на массивном клубке пряжи. Отсюда он мог видеть клинописные символы по всей нити, крошечные и слишком упрощенные, чтобы быть какой-либо функциональной системой гравировки. Но его глаза расширились от узнавания. Реагирует Иерархия Бремени… потому что этот пункт тоже является Иерархией. Старый инструмент, используемый для решения проблем создания изолированной вселенной.
Принцы Нижнего мира в груди противников начали шевелиться в ответ на атаки Пулласа. Воспоминания о предыдущих битвах просочились из Принца Пустоты, усилив доспехи. Они продвигались вперед с большей уверенностью, выдерживая ее удары и продвигаясь на последние несколько метров к дуэту. Все больше и больше перелезало через край платформы.
«Случайно…» В голосе Пуллас было тихое предостережение, даже когда она вспыхнула более ярким светом. Ее воплощение смерти вращалось с широкой улыбкой на лице, казалось, наслаждаясь безумной серией столкновений, потрясших Рэндидли до костей.
Он знал, что теряет время, но был невероятно быстр. Ужасное Рвение пронесло его через платформу в среднюю зону. Он протянул руку и положил ее на пряжу. Он понял сразу две вещи. Во-первых, что-то жило в пряже, хотя и было как-то незавершенно; Рэндидли мог видеть, насколько большие куски значения этого трагического существа были отрезаны.
Во-вторых, контакт скормил ему название объекта: Иерархия Кармы.
Его глаза расширились, он полностью отвлекся, несмотря на опасный характер их текущей ситуации. Иерархия Кармы, из истории, которую Рэндидли слышал об Эльхуме от Покровителей, использовалась в миссии с Эльхуме, Покровителем Истины, Покровителем Перьев и Покровителем Одолженных, чтобы убить существо, которое было экзистенциальный кризис Нексуса. Такова была жестокость этого конфликта, что Покровитель Истины погиб в этой битве.
Тот самый Покровитель Истины, чья кукла, даже в ослабленной форме, нанесла удар Рэндидли, и он не смог этого избежать.
Какого черта… Глаза Рэндидли вылезли из орбит, когда он посмотрел на кабели, несущие сюда силу образа, подпитывающую Иерархию Кармы. …будет ли Эльхум поддерживать эту штуку?!?
Однако сейчас ответы значили меньше, чем побег. Рандомно подхватил все еще сражающихся Пуллас, костюмы вытянулись им за спины, чтобы схватить их, и прыгнул через портал на следующий уровень.
