Рандди моргнул от ее слов. Кожа в ушах загудела. Даже здесь, в воспоминаниях, Девик находил способы удивить его.
Ее глаза блестели. Она склонила голову набок так же резко, как и в более позднем возрасте, глядя на него так, словно он был неким экспериментом. Из вечеринки до них доносилось очень мало шума, и город вокруг этого высокого зала казался на удивление инертным, вероятно, из-за того, что слухи о присутствии Короля Пустоты разносились во всех направлениях, кроме как внутри вечеринки перед лекцией. Они были совсем одни.
Рандомно выдохнул. Кем бы она ни стала в будущем, нынешняя Девик была всего лишь игривой невинностью. «…ты напоминаешь мне человека, с которым у меня очень сложные отношения. Найти тебя здесь — просто совпадение.
«Бууу». Мгновенно выражение лица Девика испортилось. «Что не так с мужчинами и сложными отношениями? А также поднимать свой неинтересный багаж под любым предлогом, который они находят. Неужели так маловероятно, что человек будет сметен при встрече со мной во всем моем величии? Может быть, если вы посмотрите на несколько секунд дольше, любовь схватит».
При этих словах Девик сделала шаг из тени и подняла обе руки запястьями вперед, словно она была куклой, управляемой марионеточными нитями. Ее предплечья были тонкими и бледными, торчащими из темно-зеленого одеяния с серебряной вышивкой. Она подняла подбородок и повернулась так, что ее голова оказалась в профиль, создавая поразительный, отчетливый образ. Ее ярко-рыжие волосы небрежно падали на лицо, но дикость просто излучала очаровательную жизненную силу. Она сделала небольшой реверанс, а затем выжидающе посмотрела на него. «Хорошо? По уши?»
«В прямом смысле? Я так полагаю. Вопреки самому себе, Рэндидли немного позабавился. Чем больше он видел, как она двигается и ведет себя, тем больше он чувствовал, как ослабевает внутреннее напряжение. В манерах Девик лежал образ того, кем она станет, но ее ужас и злобное безумие были еще в будущем. В этом воспоминании она больше походила на ту версию себя, которая оказала ему такую большую помощь на Горе. Он улыбнулся. «Не совсем сметено, но воздух немного душный».
«Тск, хорошо. Возможно, я слишком рано сделала комплимент твоему вкусу, — Девик скрестила руки на груди и надулась. Затем она прищурилась на него, как будто увидела его в первый раз. Она посмотрела на его одежду и на его босые ноги. Ее бровь образовывала арку, достойную лучшего архитектора. — …но, может быть, это и к лучшему. Вы, конечно,… бескомпромиссно уникальны, что я ценю, но ваше отсутствие авторитета не может заставить мое женское сердце биться чаще. Кроме того, не имея возможности защитить себя, моя семья разорвет тебя в клочья даже за то, что ты посмел заговорить со мной. Смелость без убеждений только навлечет на вас несчастье».
«Твоя семья? Они живут?» Рэндидли ответил, возвращаясь к тому, что он знал о Девике.
Настроение на балконе изменилось. Ее лицо вспыхнуло, и на ее чертах отразился настоящий антагонизм. — Я просто имел в виду — мой приемный отец. Бюреск, Совета. Значит, ты все это время знал, кем я был. Выражение ее лица еще больше помрачнело; он почти видел вспышки острых молний, вылетающих из ее радужных оболочек. Странный страх начал исходить от ее кожи. — Вот почему ты так на меня посмотрел. Потому что вы увидели жалкого сироту Девика и заинтересовались существом Бюреска. ”
— Девик, я… Рэндидли моргнул.
Девик сделал резкий шаг вперед. Ее эмоциональная напряженность была острой, даже острее, чем у большинства других, которые Рэндидли ощущал в памяти. «Видеть? Вы так фамильярно используете мое имя, как будто знаете меня. Даже не удосужившись представиться. Я уверен, что вы слышали истории, но я человек. Неужели так много просить, чтобы к тебе относились как к одному?!
Она протянула руку и потрогала свою зеленую мантию. Ее глаза выглядели очень большими и пристальными, когда она смотрела на него. «Да, это не тот цвет, который я мечтал носить в детстве. Да, мой народ… мой народ почти полностью исчез. От меня зависит, выдержит ли раса и вернет себе принадлежность к цвету. Мое положение смешно? Это от человека, у которого даже нет мантии? У него нет поддержки, нет места в обществе? Недостаточно имени, чтобы предложить его одной даме?
Перед лицом антагонизма Рэндидли сжал губы. «Меня зовут Рэндидли Призрачная гончая. Я- Слушай, я не имел в виду никакого оскорбления. Я не пытаюсь относиться к тебе как к развлечению. Я здесь; Я слушаю тебя.»
Девик сделала шаг к нему, сжав руки в кулаки. Слезы начали формироваться в уголках ее глаз, подрывая ее гнев. «Тогда посмотри на меня, по-настоящему посмотри на меня: меня так избегает эта группа, несмотря на моего приемного отца, что все, что я могу сделать, это преследовать урода, у которого даже нет собственной мантии. Все это потому, что после того, как моя семья самоотверженно бросилась на защиту границ и этих гребаных ласк-каннибалов…
Ее слова оборвались. Ее плечи вздымались, когда она изо всех сил пыталась контролировать свое дыхание. В дикости ее движений Рэндидли снова увидел ту ревностную и развратную женщину, которой она станет. Но прямо сейчас-
Теперь она просто стояла стройная и одинокая. Та самая Девик, которая так мучила его в настоящем, теперь начала плакать жирными слезами, все еще сжимая руки. Они бежали по ее щекам, уродливые и бесформенные.
В его голове промелькнуло множество ответов, когда он увидел, как внутри Девика рушится какая-то внутренняя стена. Большая часть этого была вовсе не о нем, а о болезненной ране истощения, страха и одиночества. Он только что был здесь, когда она наконец лопнула.
Возможно, правильным ответом было бы оставить этого «незнакомца» на ее внезапное появление. И все же он остался. Рэнди вздохнул. «…Мне жаль. Я знаю, как трудно бороться в одиночку. До боли отчаянно пытаться стать сильнее, когда никто не ожидает, что ты выживешь.
Ее голова медленно поднялась. Их взгляды встретились. Ее зрачки расширились, а затем расширились, когда она взвесила его. Рэнди ничего не сдерживал. Он был самим собой, оглядываясь на нее.
Во всяком случае, он глубоко понимал боль борьбы в одиночестве. Возможно, поэтому он и остался.
— Мне не нужна твоя жалость, — фыркнул Девик. Но ее глаза были ясными и мягкими. Она сделала еще один шаг к нему. Тем не менее, она сразу же, казалось, вздрогнула от уязвимости своего физического действия и начала смотреть в землю. Что в конце концов привело ее взгляд к его ногам, что заставило ее нахмуриться. — А если серьезно, почему ты даже без обуви? Слушай, ничего страшного, но я могу купить тебе сандалии. Быть карнавальным аттракционом, кажется, лучше оплачивается, чем чем бы вы ни занимались».
Случайно усмехнулся и поправил свою позицию; камень балкона был приятно теплым от красного солнца. «Хождение босиком стало частью моей личности. Когда прибыла Система, я потерял обувь. Я так долго учился выживать и сражаться без них… это стало почти утешением. Ощущение грязи и нагретой солнцем травы между пальцами ног. Доказательство того, что я отказался от своей старой жизни и принял новую. И в итоге это стало частью моего имиджа — что это?»
Девик как-то странно посмотрел на него. «Вы испытали Вторую волну на себе? Ты помнишь, как жил за пределами Нексуса?
Выражение лица Рэндидли стало слегка напряженным. На несколько мгновений он забыл, что находится во сне о прошлом. Термин «Вторая волна», вероятно, использовался для обозначения второй когорты. Он потянулся и почесал затылок. «Да. Мне было двадцать. Адаптация была… тяжелой».
Девик слегка надулся. «Я не часто это делаю… но, может быть, я был немного резок раньше, извините. Потеря — это то, что мы все испытали. Я просто иногда чувствую себя таким одиноким, понимаешь? И не потому, что здесь никого нет, а потому, что они все настолько заносчивы, что отказываются смотреть на окружающий мир. Они не могут видеть, что там на самом деле, они просто воспринимают через формы, которые другие идиоты сказали им, что они должны быть там. Например, если бы достаточное количество людей заверило их, что они уже пнули ведро, они бы вырыли яму, легли бы и зажали себе нос, пока не умерли бы от удушья».
Прежде чем Рэндидли успел ответить, покрасневшая Девик торопливо произнесла свои слова. — Но потом я встретил тебя! И встреча с таким чудаком, как ты, дает мне надежду, что не все обратились к душным, завернутым в мантию сосискам. Вы слышали некоторые разговоры здесь? Боже, можно подумать, что вселенная вращается вокруг того, кто кого ебет».
— Или кто во что был одет, — рассмеялся Рэндидли. Он указал себя. — Знаете ли вы, что меня даже на лекцию не пустили, не получив от меня согласия принести мне халат. Чтобы «не дать мне представить себя в ложном свете».
Девик фыркнул. Без безумия, обуглившего края, ее улыбка была яркой и чистой. Она всхлипнула и вытерла последние слезы со щек. — Что, они хотели верить, что ты принадлежишь цивилизованному обществу?
— Честь лектора была поставлена на карту, — сказал Рэндидли фальшиво серьезным тоном. Оба рассмеялись. На несколько мгновений настроение стало необычайно мирным и теплым. Как и на Горе, у них двоих была странная, непосредственная совместимость. Оба провели слишком много времени в одиночестве, их мысли были сосредоточены на самих себе, так что, когда они наконец поделились своим внутренним миром, результат был странно убедительным.
Но момент не будет продолжаться. Рэндидли впервые ощутил это, как ни странно, в своем Ядре Пустоты. Он слегка гудел, как двигатель, толкающий старую машину в гору. Что-то приближалось-
«Г-н. Гончая-призрак».
Рандомно отвернулся от Девика. У входа на балкон стояли двое охранников в серебряных мантиях с очень жесткими лицами. Взгляд женщины в перьях перебегал с Рэндидли на Девика и обратно. — Что ты здесь делаешь один с молодой госпожой?
«Подышать воздухом». Рэнди отошел и протянул руку. Его настроение по отношению к группе немного ухудшилось, учитывая отчаянное одиночество Девика. Его тон стал грубым. — Халат?
Женщина в перьях предложила Рэндидли удивительно качественную черную мантию. Скользкий материал был прохладным на ощупь, несмотря на палящее солнце; она должна быть сделана из высококачественной нити. Цвет не позволял ни единой пылинке света отражаться от него. Единственным недостатком шепчущей одежды были толстые золотые полоски, пришитые на концах рукавов, которые явно были добавлены от руки совсем недавно. Они были грубыми и резкими по сравнению со знойной остальной одеждой.
Надев мантию и завязав талию, Рэндидли указал на золотые нити на концах рукавов. «Золото должно оставаться здесь? Или просто присутствовать где-то на халате?»
— Любой стиль хорош, — слегка поклонилась женщина в перьях. «Извините, если качество изготовления вас оскорбило. У нас не было подходящей мантии для человека твоего положения…
«Все нормально.» Рандомно махнул рукой. Он показал малейший аспект Иггдрасиля, который снова заставил сон вокруг него дрожать. Первое Дерево Страдает Только Верность активирована, пробуждая золотые нити и заставляя их плавать вверх и вниз сквозь мягкую ткань мантии. Узоры мгновенно начали течь через одежду, соединяя ее с Рэндидли через пространство и время. Значимость сгустилась и закружилась вокруг него. В ядре Пустоты Рэндидли снова возникло странное ощущение бурления, только ненадолго, прежде чем оно вернулось к своему обычному урчанию.
Золотые нити вдоль основания мантии рисовали волнистые, утолщающиеся линии. Эти линии стали корнями, в конечном итоге сплетаясь вместе, чтобы сформировать сияющее дерево на его груди. На его левой руке толстые горизонтальные блоки из золота. Справа расширенные дуги, оканчивающиеся острыми точками. А на его спине небольшая часть золотых нитей очерчивала образ глаза без век или открытого рта, никогда не знавшего удовлетворения.
Его образы кивали, одобряя их работу.
Даже не желая этого, Рэндидли почувствовал, как в потоке энергии через одежду формируется Ритуал Пустоты. Он закрыл глаза, чтобы проследить узор. Возможно, дело было в качественных материалах, но каким-то образом этот халат стал полностью его. Непосредственная связь была любопытной. Как будто смесь иконографии изображения, значимости и его присутствия оставила неизгладимый след.
Рандомли открыл глаза и посмотрел на женщину в перьях. — Значит, это удовлетворительно?
«Конечно», — она предложила ему еще один поклон. В этой тишине раздался потрясенный шепот Девика.
— Ты — Король Пустоты.
Повернувшись, Рэндидли посмотрел на Девика. Лицо молодой женщины стало странным. Вялые края, слишком широкие глаза, рот сжат в точку. Увидев это выражение, Рэндидли соединил несколько пристрастий, которые он пропустил ранее. В частности, о ее семье, которая отдала свои жизни, сражаясь на границе.
Сердце Рэндидли сжалось от сил Пустоты. «Я-«
Не дав ему возможности сказать что-либо еще, Девик повернулся и побежал.
Он смотрел ей вслед с грустным выражением лица. Одетые в серебро охранники снова поклонились и последовали за ней, вероятно, с облегчением, что им не придется оставлять свою «молодую госпожу» с Королем Пустоты. В желудке было тяжело от кислоты, но Рэндидли знал, что это к лучшему. Будь то в прошлом или в настоящем… кажется, нам не суждено дружить друг с другом, Девик.
Так или иначе, он выдохнул. Посмотрим, сколько информации я смогу собрать в этом странном месте.
