Выяснилось, что Рэндидли не мог собрать много информации с вечеринки, которая все больше казалась ему пустой тратой времени. Он старался не думать об ужасе на лице Девика и не позволял ему испортить себе настроение.
Однако никто не предоставил ему много полезного развлечения.
Посетители, казалось, гораздо охотнее обнимали его теперь, когда у него была мантия, многие из которых дополняли искусную вышивку. Однако всякий раз, когда он задавал предметные вопросы о том, где и когда они были, адресат бледнел, придумывал какие-то оправдания и торопливо удалялся. Они спрятались в толпе и отказывались смотреть ему в глаза.
Похоже, перемирие между Эфиром и Пустотой не очень прочное, размышлял он. Он осмотрел бальный зал. Это было единственное, что он заметил; казалось, никто не хотел встречаться с ним взглядом.
Он, вероятно, ушел бы, учитывая тот факт, что он не заметил Девик с тех пор, как она убежала от него, и сбора информации не произошло ни в малейшей степени, но человек-росомаха объявил о начале лекции как раз тогда, когда начал колебаться. Рэндидли настолько заинтересовались этими чудесными узорами, что он позволил себе войти в комнату. Его подвели к месту ближе к передней части зала, но вдоль самого правого прохода, так что он был почти перпендикулярен сцене.
Пока остальные рассаживались, Рэндидли лениво вглядывался в лица людей в своем ряду. Когда все избегали его взгляда и делали вид, что не замечают его откровенного внимания, он смотрел вверх на частные балконы в дальней части зала, легкие занавески были задернуты, чтобы защитить уединение тех, кто находился внутри.
После короткого и мучительно комплиментарного вступления от того же мужчины-росомахи на сцену выпорхнула фигура в мантии цвета индиго. «Приветствую вас, любопытные и благородные души, стремящиеся к самосовершенствованию! За это все, пожалуйста, поаплодируйте себе за то, что у вас есть моральные устои, чтобы искать истину!»
Большая часть толпы начала восторженно аплодировать. Случайно закатил глаза и даже не удосужился подавить зевоту. Похрустев спиной и выпрямившись, он уловил движение на одном из частных балконов. Девик снова втянула лицо в темноту за занавесками. Почувствовав усталость, Рэндидли внимательно посмотрел на ухмыляющегося мужчину, который встретил аплодисменты и явно наслаждался ими.
В отличие от большинства, этот человек оказался более человечным, чем ожидал Рэндидли. Как и Девик, он казался частью расы, которая легла в основу человечества, которое позже создаст Эльхум. Его кожа была в основном безволосой, за исключением вьющихся каштановых волос на голове. Его глаза были яркими и живыми, а щеки казались постоянно красными, как будто за кулисами его ущипнула добрая бабушка. Его движения были быстрыми и прямыми.
Больше всего Рэндидли стало любопытно; он как бы предполагал, что лектор был ранней версией мастера. Его взгляд метнулся к тому месту на балконе, где он ненадолго стал свидетелем Девика. Ну, по крайней мере, это не тот случай, когда Девик запечатлевается в человеке, который был просто идеей… ха…
Вы не жили легкой жизнью, не так ли?
В конце концов аплодисменты стихли, и мужчина начал говорить. «Добро пожаловать снова, друзья. Если вы меня не знаете, я Падраик Вамс. Человек, увидевший в методах Нижнего мира способы самосовершенствования. Это может быть непопулярным или неприятным предметом для многих, но есть уроки, которые можно извлечь из эзотерических механизмов Ритуалов Пустоты. Во-первых, позвольте мне привести вам несколько примеров».
С большой помпой, постоянным преувеличением возможностей работы и серией откровенной лжи этот Падраик провел воркующую аудиторию через три грязных примера паттернов Пустоты. Первый был достаточно подходящим для вращения энергии, хотя и несколько упрощенным, но последующие действия были бессмысленно тупыми и почти бесполезными в качестве реальных паттернов. Ранди скрестил руки на груди и развлекался, представляя себе обтекаемые, улучшенные версии узоров, которые изложил Падрайк.
Даже с плохой отправной точки это стало интересным развлечением.
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 998 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 948 уровня!
«Теперь, очевидно, я привел вас всех сюда не для того, чтобы просто воспевать образы народов Пустоты», продолжил Падрайк с обаятельной улыбкой. Он ходил взад и вперед по сцене, всегда в движении. После каждой фразы он тыкал пальцем вперед. «Их можно бить. Жители Татема знают это больше, чем где-либо еще, не так ли?
На это толпа ответила одобрительными возгласами. Многие били кулаками в грудь и топали ногами. Падрайк поднял руку, и толпа быстро успокоилась. «Я собираюсь сделать смелое заявление, но у меня есть доказательства, подтверждающие это. После обширного изучения методов Нижнего мира… я знаю, как можно использовать эти Ритуалы Нижнего мира. Как их можно улучшить. Как зловещие Короли Пустоты… могут быть побеждены в их собственной игре!»
При этом раздалось еще какое-то интенсивное улюлюканье, но также внезапно в воздухе повисла напряженная тишина, из-за которой заявление Падраика стало несколько бесцветным. Шею Рэндидли покалывало. По всему залу все важные посетители демонстративно не смотрели в его сторону.
Улыбка Падраика не дрогнула. Его глаза метались влево и вправо, прежде чем он остановился на местонахождении Рэндидли. «Ааа… конечно. Пожалуйста, сэр, я не хотел обидеть. Однако я полагаю, что никто не будет более способным помощником, чем вы, чтобы доказать мои утверждения…
«Мой сюзерен не помощник!» Ранее спрятанный Вестник Пустоты вскочил на ноги. Рэндидли почувствовал некоторую зависть; Каким-то образом клыкастый занял место прямо в середине второго ряда. Он был похож на воров с несколькими людьми в желтых одеждах. Вестник Пустоты сердито посмотрел на Падраика Веймса. — Забери свои слова назад, или я затолкаю их в твою глупую глотку.
Даже перед лицом неприкрытой угрозы Падрайк весело улыбнулся. «Извините, я оговорился. Очевидно, что знаменитый Король Пустоты никогда не станет его помощником. Только то, что он может оказать помощь в моей демонстрации. Оратор повернулся и улыбнулся Рэндидли, сидевшему в углу. «Итак, мистер Король Пустоты, не могли бы вы присоединиться ко мне? Оцените мою выкройку? Несомненно, у вас есть много мудрости, которой можно поделиться.
Рандомно колебался. Он узнал некоторые вещи в мире воспоминаний, просто из контекста. Напряжение между Эфиром и Пустотой. Отсутствие известности у Эльхум, кулачного мастера, о котором ранее говорили тусовщики. Сила Совета, безусловно, в Татеме, но, возможно, и в других местах Нексуса. Различные фракции обозначены мантиями. Может быть, здесь и не проходит время, но общение с Девиком оставило у него странный привкус во рту. И он знал, что будет больше фальшивых Принцев Пустоты для извлечения информации. Ему не нужно было потакать этому человеку.
И все еще.
Рэндидли обнаружил, что стоит. В свете зала золотые нити его черной мантии, казалось, горели. С его волосами и мантией единственными цветными пятнами на теле Рэндидли были резкий изумруд его глаз.
Это Первая Власть, не любящая неуважения? Randidly поднялся на сцену под вежливые аплодисменты. Вблизи Падрайк был почти на фут ниже его. Мужчина переминался с ноги на ногу, оставаясь в движении. Серое Существо, почуявшее угрозу или неуважение? В любом случае, аура, которую я выпускаю, должна быть испорчена моей новообретенной эмоциональной мощью… что дает этому мужчине уверенность в том, что он так явно соперничает со мной?
Случайно взглянул Падрайку в глаза и нашел только уверенность. Это было почти самодовольно, но не совсем. Во всяком случае, это напомнило ему наивную радость Девика. Каким-то образом он догадался, что этот молодой человек не испытал много неудач.
Падрайк повернулся к публике, его тугие каштановые кудри почти гудели от волнения. «Какая это честь! А теперь позвольте мне впервые публично показать этот узор, который я создал».
Мужчина сделал несколько плавных и сложных жестов. Рандомно сначала предположил, что это просто зрелище, но заметил, что Незер действительно следил за прикосновением его пальцев. С каждым движением начинал формироваться узор.
Что было любопытно во всей этой аранжировке, так это то, что в то же время Падрайк начал заполнять среднюю часть Ритуала Пустоты изображением. Комбинация была настолько некачественной, что вся аранжировка периодически выбрасывала искры, что вызывало несколько восхищенных вздохов публики, но Aether и Nether действительно работали вместе как одно целое. А сама аранжировка-
Рандомно склонил голову набок. Это просто совпадение, потому что этот человек делает подобную попытку… или это тот же метод, с которым Эльхум экспериментировала в Сонаре?
«Еще несколько мгновений…» Капли пота скатились с подбородка Падраика, а затем брызнули на сцену. Без ядра Пустоты, о котором можно было бы говорить, ему нужно было тратить много энергии, чтобы собрать любые потоки. Тем не менее, Рэндидли не мог не быть впечатлен ровностью своего Нижнего мира.
«Ага! Там.» Падрайк вытер пот со лба и просиял. Рабочий повис в воздухе, готовый к активации. «Я создал свой Узор. А теперь, мистер Призрак, как вы думаете, сможете ли вы создать образец, который сможет напрямую противостоять моему?
Рэндиди приподнял бровь, глядя на расстановку. Как и раньше, малейшее шевеление его Нижнего мира вызывало дрожь по окрестностям, которую никто из окружающих не замечал. Чем больше он смотрел на «Ритуал Пустоты», тем больше он мог видеть, как он будет функционировать иначе, чем обычный шаблон. Рэнди снова посмотрел на уверенное выражение лица Падриака и решил немного его подразнить. «Да.»
«Ну, тогда делай все, что в твоих силах», — добродушно рассмеялся Падрайк. Затем он зажег изображение посреди Ритуала Пустоты, вызвав каскадную волну энергии. Потоки кружились и ускорялись. Круглый портал темной энергии эффектно вспыхнул на сцене. Каждое мгновение он испускал новый властный импульс значимости. Окружающая среда потемнела, некоторые люди в передней части зала смотрели на явную хватку Незера с пораженными лицами.
Рандомно пожал плечами и многозначительно показал пальцем — все, на что он был способен без опасений. Уверенность Падраика, по-видимому, проистекала из личности Рэндидли как «Короля Пустоты» и его способа объединения Эфира и Пустоты. Он использовал эфир в качестве топлива, чтобы создать преувеличенный эффект узора. Это сильно отличалось от метода создания паттернов Пустоты, которые были органичными и самоподдерживающимися. Падраик был спринтером, бросившим вызов Королю Пустоты на длинные дистанции в короткой гонке.
Рэндидли не был уверен, сможет ли он на самом деле генерировать больше энергии, но ему это было и не нужно. Палец метнулся вперед, разрезая сердцевину работы. Он разорвал функциональный мост между Эфиром и Пустотой. Отплевываясь, темный шар рухнул сам на себя и оставил сцену инертной. Без источника питания рисунок затух.
Для драматического эффекта часть Незера Рэндидли продолжила движение вперед и разрезала щеку Падраика, оставив кровавую полосу.
— Ты… — Челюсть Падраика отвисла. Его недоумение было почти комичным. «Как… с небольшим количеством Нижнего мира…»
Аудитория начала бормотать. В зале стало неловко.
Затем в объявлении, которое не помогло снять напряжение, человек-медведь в серебряной мантии взломал двери в зрительный зал. Его глаза были дикими. «Осторожно! Огромная сила Пустоты приближается к Татему. Нас атакуют!»
Первой реакцией Рэндидли было небольшое облегчение. По крайней мере, атака даст мне больше шансов стать свидетелем реальных событий этого воспоминания.
Затем его настроение стало несколько более подавленным, так как все в зале повернулись, чтобы посмотреть на него, презренный страх исказил их лица. Наконец они нашли в себе силы посмотреть на него, но только потому, что теперь он стал ухмыляющимся лицом смерти в их сознании.
