Глаза Рэндидли расширились. Он не мог поверить, что Бюреск просто так скажет «да».
Он не мог поверить, что принял такое решение так быстро.
«Отец!» Девик ахнула, мгновенно обнаружив себя среди охранников. Она вышла из своей группы, ее руки поднялись и потянули края ее капюшона, как будто скрытие ее волос сейчас имело бы большое значение. Ее голос звенел от страха. — Что… я не…
Рэнди почувствовал странные холодные покалывания, пробежавшие по его рукам и ногам. Волна эмоций обрушилась на его тело, напрягая мышцы. Внезапно он изо всех сил попытался сосредоточиться на том факте, что он был в воспоминании. Она всего лишь тень молодой женщины. Действительно, мои действия здесь имеют очень мало значения. Я здесь только для сбора информации. Кроме того, ее приход к власти в будущем может быть именно потому, что она была взята в прошлом во время одной из этих ситуаций с выкупом в прошлом, хотя, вероятно, не как единственная заложница.
И все же… почему это такой удар под дых?
Иот поманил. — Иди сюда, девочка. Давайте все посмотрим на вас. Это большая честь — обменять свою свободу на свободу своего города. Многие запомнят этот момент на всю жизнь. Своей жертвой ты прославляешь своего отца».
Девик покачнулся, заблудившийся лист сорвался с ветки и по спирали рухнул вниз, гнить и засыхать на земле. Рэндли сузил глаза. Серое Существо в его груди начало шевелиться, отбрасывая его попытки дистанцироваться от реальности ситуации. Он представил себе ее яркое и восторженное лицо, пока они разговаривали на балконе. И тени в ее глазах, когда она говорила так защищаясь.
…это из-за ее одиночества. И потому что я не могу просто стоять здесь, пока твой отец так бесцеремонно относится к твоей жизни…!
«Ой, Голодный Глаз, есть проблемы?» Массивный Король Пустоты ухмыльнулся. Длинный язык высунулся изо рта на секунду, а затем закатился обратно. Он положил свое массивное оружие на землю рядом с собой. «Это отличная сделка! Девушка для жизни всех в городе. И, несмотря на свои отсталые представления о гравировке, они действительно могли вам помочь; Я предполагаю, что вы пытаетесь настроить себя на то, чтобы сжать Покаяние, да? По крайней мере, у этого города есть связи.
Судя по его ухмыляющемуся лицу, он явно хотел, чтобы у Рэндидли были проблемы с предложением. Случайно почувствовал, как лед оседает под его животом. Его губа скривилась. Конечно, я был дурак; они видят значение, связывающее меня с Девиком. Несмотря на то, что события, которые привели к его формированию, еще не произошли, он достаточно силен, чтобы его заметили Короли Пустоты.
Осознание того, что они подкалывали его, заставило две трети Рэндидли перевести дух и успокоиться, но прямо сейчас Серое Существо обладало львиной долей своей эмоциональной потенции. Он чувствовал, как в нем пробуждается какой-то внутренний зверь, кипящий едва сдерживаемой яростью. Эмоциональный аффект начал исходить из его тела. Бюреск сделал шаг назад, широко раскрыв глаза на свою ауру.
— Король Голодный Глаз… — медленно проговорил Иут. Пустая маска съехала набок. «Почему вы выпускаете так много эфира? Как уникально. У тебя довольно много талантов, не так ли?
Его глаза блестели. Рандомно методично хрустел костяшками пальцев, нити его терпения истончались. Кровь хлынула в его тело с такой силой, что воспоминание начало мерцать. Пустота кружилась внутри него, призывая к насилию. Вокруг его рта и носа начал собираться пар от окружающего тепла его биологической функции.
— Король Пустоты, что ты делаешь? — тихо спросил Бюреск. «Никто лучше меня не знает, насколько это сложное решение. Мы говорим о моей дочери, за которой я наблюдал, как она росла в Татеме…
— Приемная дочь, — прошептало Серое Существо.
— …но мы не живем в утопии, — его голос понизился до шипения, на короткое время обнаруживая что-то вроде заботы о своем потомстве. Затем выражение его лица стало жестче. «Нексус полон амбиций, сумасшедших людей, отчаянно нуждающихся во втором шансе вдали от основной вселенной. Вторая волна знала, что грядет, и приняла это; они разрушили статус-кво, когда прибыли, и теперь разрушили всю ситуацию. Мы небольшая деревня в пограничных районах между несколькими более крупными фракциями. У мира есть цена».
Дети не должны расплачиваться за ошибки своих родителей, Серое Существо начало дрожать.
— Ты, наверное, судишь меня, — в выражении Бюреска зашевелилось уродство. Впервые он посмотрел Рэндидли прямо в глаза. «И все же вы молоды. Ты понятия не имеешь, каково это — принимать трудные решения. Чтобы тысячи жизней зависели от тебя».
Рэнди действительно не знал, что бы он сделал или сказал в следующие несколько мгновений. Дымка эмоционального аффекта вокруг него затемнила воздух, пока не стало казаться, что вокруг его тела повис туман. Вся ситуация казалась лишней; он хотел физически дотянуться и разрушить все. Клетка Нижнего мира, два Короля Нижнего мира, их силы, Бюреск и его высокомерное самодовольство…
Но в этой дрожащей от напряжения зоне раздался новый голос из Татема.
«Не бойтесь, храбрые граждане Эфира! Я получил вдохновение от Короля Пустоты и могу преодолеть это препятствие. Как вы увидите, мой образец не может быть побежден силами Пустоты!» Падрайк помчался по дорожке к открытым воротам, его каштановые кудри подпрыгивали короткими прыжками. Его голос был громким и уверенным. Когда он проходил со своим обнадеживающим сообщением, люди начали шевелиться в трущобах. «Позвольте мне продемонстрировать практический пример».
Он начал махать руками, продолжая бежать, рисуя новый Ритуал Пустоты тупыми инструментами пальцев. К его чести, Рэндидли сразу увидел, что он действительно стал лучше после их короткой конфронтации на сцене. Во вращающихся узорах было несколько более умных механизмов. Однако это был небольшой шаг вперед. Одна итерация.
Большой Король Пустоты усмехнулся Падраику. «Хорошо, давайте изменим требования. Это дерьмо тоже должно умереть».
«Я позабочусь об этом немедленно», Иот подняла руки и выпустила поток плотной энергии. Он оставил после себя сверкающих светлячков. Охранник, находившийся слишком близко от взрыва, вскрикнул и упал, одежда и доспехи под ним сгорели от близости к мощной энергии.
Рандомно переместился, чтобы блокировать атаку, но тут появился большой Король Пустоты, обхватил его руками и ухмыльнулся ему сверху вниз. «Что, у тебя проблемы с этим? Твоя Пустота может быть толстой, но если и есть что-то, в чем я уверен, так это мое тело…
«Хотите сделать ставку?» Рэндидли сказал, глядя на массивное тело, растянутое, чтобы прикрыть его. Луч Йоота устремился вперед, приблизившись к Падраику, который начал двигаться внезапными бешеными движениями, чтобы закончить свой узор.
«На что ты ставишь?» Король Пустоты склонил голову набок.
Серое Существо усмехнулось сквозь черты лица Рэндидли. «Жизнь каждого здесь».
Когда Король Пустоты издал торжествующий хохот, луч Йоота достиг Падраика. Его рука резко отвела руку в сторону, завершая Ритуал Пустоты. С шипением халтурные связи между Эфиром и Пустотой вспыхнули к жизни. Взрыв чистого света вырвался из места его ритуала, разбив мощный заряд энергии. На секунду две силы плевались и рубили друг друга, но затем свет распространился сияющим ореолом и уничтожил луч.
«Спор?» Король Пустоты склонил голову набок, игнорируя Падраика.
Рэндидли со всей силой, на которую был способен, врезал кулаком в диафрагму. Он поставил ноги и развернулся чисто, все его тело сосредоточилось в одном ударе. Плоть Короля Пустоты задрожала, а глаза вылезли из орбит. Он чувствовал, как ломаются кости. Рэндидли показал зубы. «Ставлю на это дерьмо, и я смогу преодолеть твою маленькую ловушку, удерживающую город в заложниках».
Рандидли отступил так быстро, как только мог, избегая нескольких острых гарпунов Пустоты из Иоота. Она наклонила свое пустое лицо в другую сторону, хотя и продолжала колдовать. «Мы согласны. Но если вы двое умрете, весь Татем умрет вместе с вами. Погребальная пирамида, подходящая для такого интересного Короля Пустоты».
— А теперь подождите… — начал было Бюреск, но волна Нижнего мира от тела Иоота заставила его отшатнуться. Бросив последний взволнованный взгляд на Рэндидли, он широко жестикулировал. Охранники в серых мантиях собрались плотной группой сбоку, прямо у ворот. Сделав несколько скачкообразных шагов, Рэндидли ускорился обратно к Падраику.
Его глаза расширились, когда он увидел Рэндидли, но затем молодой человек громко откашлялся. «Король Пустоты, не пытайся вступить со мной в бой, или я буду вынужден…»
Не обращая внимания на его слова, Рэндидли резко махнул рукой, чтобы добавить недостаток в Ритуал Пустоты Падраика, а затем использовал свое тело, чтобы открыть путь сквозь волны энергии. Глаза Падраика расширились, но Рэндидли уже подскочил и прижал руки к плечам мужчины. — На самом деле, на этот раз мы работаем вместе.
«Ах, я вдохновил тебя? Но сейчас, кажется, неподходящее время для сотрудничества… Выражение лица Падраика боролось между возбуждением и беспокойством. Не зря: напротив них более крупный Король Пустоты оторвался от земли костяшками пальцев и взревел. Даже если Рэндидли нанес ему серьезную травму, он все еще обладал своим Ядром Пустоты. Потянувшись за спиной, Король Пустоты схватил свою дубину с земли и использовал ее, чтобы подняться в положение стоя.
Вокруг него образовалась огромная лужа плотной Пустоты.
Позади этого врага вокруг тела Иута парил рой адских гарпунов. Она сплела их в плотную колючую паутину. И еще дальше, великий Ритуал Пустоты, покрывающий Татема, начал активироваться. Небо потемнело, вращаясь, закрывая свет людям внутри.
«Проблема с переходом в том, что вы не понимаете формы энергии, просто чувствуете, что они другие», — рот Рэндидли шевелился, пока его разум вращался в быстрых вычислениях, подпитываемых мстительным Серым Существом, скачущим в его груди. Каким бы полезным ни был эмоциональный аффект, ему нужно было затратить столько же усилий, чтобы подавить его, чтобы сон вокруг него не разбился вдребезги от движения со всей его интенсивностью. «Но и у Эфира, и у Пустоты есть роли. Эфир, форма и эмоции. Пустота, память и связь. Просто в более функциональном плане есть мачта и парус. Так что, если вы сплетаете их вместе…
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 899 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (M) вырос до 930-го уровня!
Даже с несколькими щепотками Незера и примерно вдвое больше эфира, Рэндидли полностью перековал неэффективное соединение, которое послужило ядром эксперимента Падраика. Хотя он мог быть ошеломлен и изучать смещение, сделанное Рэндидли, Падриак все же предоставил свое изображение, чтобы подпитывать работу. Свет вокруг них стал ослепляющим, перенося их в страну смутных форм и впечатлений. Жар сотрясал воздух вокруг дуэта.
«Однако самая отвратительная часть ваших попыток — это неэффективность ваших шаблонов. Ты тратишь так много энергии на свет и тепло, когда тебе нужна сила для борьбы с врагами. Рандомно хмыкнул. Его пальцы сжались на спине Падраика. «Пышность бесполезна в бою. Но я… не в полной мере, так что все, что я могу сделать, это показать вам общую схему. Остальное зависит от тебя. Внимательно следить.»
Несколькими щепотками Нижнего мира он быстро нарисовал узор Нижнего мира. Поколебавшись секунду, Падрайк использовал свою грубую хватку Незера, чтобы подражать. Воспроизведение было отягчающе неточным; случайные и поспешные части рисунка были хорошо соблюдены, но истинный нюанс, добавленный Рэндидли, был проигнорирован, но почти сразу же свет упал до нормального уровня. Больше преобразований будет сохранено.
Что оставило их стоять перед поднимающейся волной Пустоты, практически последним оставшимся светом во тьме. И Рэндидли чувствовал, что у Падраика постепенно заканчиваются силы, необходимые для подпитки паттерна.
— Может быть, я мог бы быть немного менее… эффектным, — неожиданно сказал Падрайк. Он посмотрел через плечо на Рэндидли. «Но в некоторых случаях эффективность — это еще не все, понимаете? Это для спасения города. Это должно стать символом будущего, чтобы показать, что есть способы победить Королей Пустоты».
— Сосредоточься, — прошипел Рэндидли, поворачивая его назад. «А теперь… дайте волю всему, что у вас есть».
Серое Существо напевал в предвкушении.
