Фальшивый Принц Пустоты медленно начал разрушаться, энергия выхолащивалась силой силы Рэндидли. Его дыхание начало учащаться. У него не было никакого плана, но Рэндидли следовал своей интуиции.
Каким-то образом он отчаянно хотел защитить мир внутри воспоминаний от своего сокрушительного присутствия. С той же силой, с какой он подбадривал Падрайка, теперь он сводил свое значение к невыразимой цели.
Он начал сплетать в памяти быстрые узоры, чтобы ослабить внешнее давление. Привязь, которая привела его сюда, продолжала пульсировать силой; он придавал этому столько значения, сколько мог. Когда это замедлило коллапс, но не остановило распад воспоминаний полностью, глаза Рэндидли просканировали окрестности.
Легкая улыбка скользнула по его губам. Его дикая решимость начала резонировать с его Кусочками Судьбы, и все они были связаны с его главной Судьбой, Парадоксом Алхимика. Он горел желанием защитить эту умирающую память. «Если моей связи недостаточно, я просто поддержу ее с другими».
Дикие порывы наступали на него все быстрее и быстрее. Он зациклился на этой потребности защитить альтернативную версию воспоминаний, в которые он вошел. Как ни странно, он надеялся, что Падрайк нашел в себе смелость попытаться и потерпеть неудачу без страха. Он надеялся, что юная Девик увидит, как взрослый пойдет в бой, чтобы защитить ее автономию.
Внимание Рэндидли переключилось на соседние соединения. Он сплел подкрепления в воздухе вокруг них, пытаясь напрямую связать рухнувшего фальшивого Принца Пустоты с теми, кто находился в окрестностях. Его Ядро Пустоты кружилось и кружилось, внезапно освободившись от ограничений своих возможностей в памяти и очень желая продемонстрировать свою истинную силу.
Постепенно обвал замедлился. Вокруг памяти начало активироваться все больше и больше связей, нитей энергии, которые уходили бог знает куда. В груди Рэндидли начало появляться странное стеснение, реакция на резонанс внутри его Судьбы. Его глаза сузились. Это чувство —
Торжества! Ваш Атрибут Muse’s Reverie увеличился до 3/5! Продолжайте преследовать мечты и стремиться к невозможному!
Уведомление щелкнуло переключателем. Случайно вздрогнув, напряжение в его теле испарилось. Собранный резонанс положил начало силе, которая вырвалась из метафизического ощущения в его пространстве души и стала подлинной силой. Семя огня вырвалось из фальшивого Принца Пустоты, мчась по соединениям и распространяясь с невероятной скоростью. Рэндидли чувствовал, что его значение высасывается быстрее, чем он может его заменить.
Огонь выстрелил во все стороны, задев других Принцев Пустоты, а затем взорвавшись оттуда. Глаза Рэндидли расширились, когда ад распространился. Через пять секунд окружающий слой полностью раскрылся, фальшивые воспоминания завихрились светом.
Десятью секундами позже Рэндидли в изумлении посмотрел вверх, зависнув посреди дикой небесной туманности. Каждое воспоминание — звезда, каждая связь — более тусклая линия сияния, соединяющая их. Огромный объем воспоминаний и связей сделал всю картину сверкающей и яркой. Рэндидли посмотрел вверх и почувствовал, что видит верхнюю часть Сонары.
Затем свет начал меркнуть. Истощение его значения замедлилось. Его дыхание по-прежнему было частым, он чувствовал себя крайне истощенным внезапным сдвигом. И, возможно, хуже всего, он подумал о горьком выражении лица молодого Девика на балконе.
Здесь, подвешенный среди воспоминаний, он ощутил глубокое, изматывающее чувство одиночества.
Рэнди моргнул несколько раз и попытался сосредоточиться на других вещах, чтобы избавиться от капризности.. Я… вызвал активацию Мечтаний Музы? Делать невозможное возможным, торговать мечтами… Я полагаю, это очень похоже на то, что должна делать эта верхняя часть Sonara. Но мне интересно… что я сделал? Что я только что распространил в этих воспоминаниях?
Похоже, что тросы стали немного прочнее, но в остальном…
По мере того, как он постепенно выздоравливал, когда Принц Пустоты перед ним начал исцеляться, Рэндидли смотрел на это воспоминание со странной нежностью. Он задавался вопросом, будут ли люди проживать всю жизнь в изолированной маленькой сфере или существуют ли пределы. В конце концов, он так и не смог много узнать об Эльхуме и его молодости; Рэндидли увлекся местными событиями, встретив молодого Девика, приводящего в бешенство Падраика и двух настоящих Королей Пустоты.
Он вздохнул. Очевидно, я был просто в воспоминании, как Ловец снов долгой ночи. Мои усилия скорректировали ход памяти, но не изменили историю. Я просто надеюсь… хааа.
Случайно поднял палец и прижал его к воспоминанию. Она оставалась для него эластичной, не позволяя ему снова погрузиться в нее. Учитывая то, как он оставил это, он не пытался форсировать ситуацию. Он посмотрел вокруг на плотные потоки энергии, толкающие и тянущие. Теперь ему просто нужно было перейти к следующему воспоминанию.
Надеюсь, это будет более плодотворно.
Он узнал несколько вещей из своего первого опыта. Привязи имели различные значения, которые он мог использовать. Он сосредоточился на своем внутреннем стремлении к информации, которая высветила множество значимых линий, исходящих от его тела. К счастью для него, самый плотный и многообещающий был также одним из самых коротких; ему не нужно было бы проходить через слишком много слоев, чтобы добраться до памяти.
Как только он сфокусировался на тросе, он быстро вытащил себя через бурлящую пустоту. Воистину, это следующее воспоминание было чрезвычайно близко. Через пять минут он прибыл. По сравнению с предыдущей памятью, эта была намного меньше и менее сложной. Рандидли нахмурился, потом пожал плечами. «Ну, я доверяю тросу. Посмотрим… что мне даст запрос информации у вселенной.
Он прижал руку к воспоминанию. Разлилась рябь. Просто так, он был внутри.
Сразу же Рэндидли с благодарностью заметил, что его усилия по возрождению ядра Пустоты остались. Прямо сейчас память была твердой, и он чувствовал, что может использовать почти шесть щепоток Пустоты, не нарушая этот баланс и не попадая в жужжащий ад, которым стало последнее воспоминание. Чем больше воспоминаний он просеивал, тем более свободным он мог стать.
Но пока он начал бы с этого.
Он огляделся и смутился; он находился в маленькой хижине, принадлежавшей очень бедной семье. Это было однокомнатное жилище, в котором пахло потом. Одну сторону комнаты занимал холодный и пустой камин, а у противоположной стены стоял низкий деревянный стол. В промежутках меха были сложены вместе, чтобы сформировать очень простое постельное белье.
Случайно напрягся, когда огляделся; он был не один в комнате.
Молодой Воин Пустоты выглянул из-под мехов, его глаза расширились от страха. Он был, вероятно, ростом с человека десятилетнего возраста, у него были тощие руки и острые колени. Судя по его впалым щекам, он тоже давно не ел. Двое посмотрели друг на друга, оба явно были очень смущены присутствием друг друга.
Случайно пожевал внутреннюю часть щеки. Но настоящий вопрос, вероятно, не в том, кто это, а в том, кем они будут. И почему цепляние за информацию привело меня сюда? Связь была такой сильной…
Как только он закончил эту мысль, воздух в коттедже начал кружиться странными узорами. Глаза мальчика изменились, превратившись в глубокие бездонные лужи. Он вылез из меха и отряхнул тощее плечо. «Извините, что заманил вас сюда, Рэндидли Призрачная гончая. Но это одно из немногих безопасных мест, где мы могли бы поговорить. И не волнуйтесь, взамен я предоставлю вам достаточное количество информации. Не о прошлом, а о настоящем».
Рэнди сделал шаг назад. Он узнал существо, спустившееся в тело перед ним. Вся атмосфера комнаты начала меняться. На его затылке начал выступать липкий пот. «Ты… ты Король Пустоты. Тот, который свободно бегает по современному Нексусу. Тот, кто заключил сделку с Доном Бейгоном.
— Тот, которого ты освободил с передовой, да, — улыбнулся мальчик. Затем он сделал жест самому себе, почти самоуничижительно. «Как видите, мое происхождение на самом деле довольно скромное. Мы не такие уж разные, ты и я. Могу я предложить вам освежиться? Вода или фруктовый сок, может быть?
«О чем ты хочешь поговорить?» Напряжение Рэндидли неуклонно росло. По образцам, выпущенным маленьким мальчиком, он мог сказать, как трудно ему будет победить в битве с этим Королем Пустоты. Тем более, что его власть ограничена.
Мальчик поднял пальцы и начал вычерчивать нечеткие узоры, которые стали Ритуалами Пустоты, почти случайно, когда они дрейфовали от его активных пальцев. Маленькие молитвы об удаче, тепле и счастье прятались в толще стен. — Мы хотим одного и того же, не так ли, мистер Призрак? Чтобы правление нынешнего правителя Нексуса подошло к концу. Чтобы параллельная вселенная вернулась к основной, без того, чтобы изолированное пространство разрушилось с такой силой, что даже самые сильные из нас будут уничтожены».
Король Пустоты в своем молодом теле указал на свою грудь. «У меня есть информация, но у меня нет доступа к верхней Сонаре, как у тебя; ваши действия разрушили его связь с внешним миром. Вы, вероятно, будете первым и последним человеком, который проделает здесь эту бессмысленную сентиментальную попытку. И делать это целенаправленно будет очень важно».
«Почему?» — спросил Рэндидли.
«Есть только один способ победить Эльхума в его нынешнем виде», — Король Пустоты посмотрел Рэндидли прямо в глаза. В его глазах все еще было то почти гипнотизирующее ощущение глубины. «По крайней мере, попробовать Pinnacle. Без этого предмета враг непобедим. И, как я всегда предполагал… Путь к Вершине заблокирован. Не только с защитой, но это законный тупик; портал, который открывается, чтобы помочь в восхождении, является ловушкой».
«Похоже на Эльхум», — коротко сказал Рэндидли. Затем он нахмурился. «Значит ли это… он каким-то образом помешал кому-либо взойти на Вершину?»
— Это было бы невозможно, — сказал Король Пустоты. «Некоторые вещи неизбежны, как и кто-то вроде тебя. Если бы Путь к Вершине был полностью заблокирован, образовался бы другой путь; это путь вселенной. Так что гораздо более вероятно, что истинный Путь к Вершине спрятан где-то в Нексусе. Учитывая временную шкалу, в этих воспоминаниях могут быть некоторые подсказки. Так что разыщи Эльхум, пока будешь проходить слои, и посмотри, сможешь ли ты чему-нибудь научиться».
— И привлечь его внимание? Это заставило Рэндидли оскомиться.
Король Пустоты искренне улыбнулся Рэндидли, его юношеские черты почти сумели скрыть чудовищную силу, которая в настоящее время населяла его. «Хе. Тебя обеспокоило мое присутствие здесь через моего посредника. Вы предполагаете, что наш враг сделает то же самое. Что ж, это возможно. Но я думаю, что вы оба недооцениваете мои способности… а также ущерб, который вы нанесли Сонаре. Вся конструкция грохочет от нарастающей какофонии разрозненных фрагментов образов. Он ревет над Нексусом, умирающий зверь испускает последние вздохи. Без тонкости связи между мной и прошлым даже я скучал бы по твоим прикосновениям с воспоминаниями обо мне».
Рэндидли только что посмотрел на Короля Пустоты.
Мальчик пожал плечами. — Как я уже сказал, я мало что могу сделать, чтобы убедить вас в своей доброжелательности. Мы оба хотим перемен. Я привел вас сюда, чтобы сказать, что это будет невозможно, по крайней мере, без обнаружения истинного Пути. Вы давно искали клинок, чтобы нанести удар по монстру на вершине Нексуса? Я буду этим лезвием. Но мои собственные попытки найти Путь к Вершине оказались бесплодными. Мне нужна твоя помощь.
Рэнди замер, пытаясь осудить Короля Пустоты перед ним. Узоры, которыми он владел, оставались непостижимыми и сложными, такими простыми и в то же время такими значимыми. Даже несмотря на его скромное происхождение, его сила и влияние были очевидны. И Рэндидли ни на секунду не забывал, что заключал сделки с Доном Бейгоном. На том, свидетелем которого он был, для изготовителя монет гражданства Нексуса, но он сомневался, что это было пределом договоренностей.
Рэндидли постоянно становился сильнее, но несколько оставшихся фигур все еще заставляли его быть осторожным. Этот Король Пустоты был одним из них.
«Если бы вы достигли Вершины, что бы вы сделали?» Рэндидли спросил по прихоти. Этот вопрос был лучшей лакмусовой бумажкой намерений Короля Пустоты, о которой он только мог подумать.
Король Пустоты снова засмеялся, но на этот раз это был не невинный детский смех. Это выражение было близко знакомо Серому Существу, злобное ликование выжившего, готового отомстить. «Я убил бы ребенка Пайна. Или, скорее, расчленить труп, возможно. Мы личинки, застрявшие в трупе, мечтающие об освобождении, Рэндидли Призрачная гончая. Тебе не интересно, кем еще мы могли бы быть, кроме Нексуса?
