Рэнди просто несколько секунд смотрел на Короля Пустоты после этого кровожадного объявления. Подобно нахождению в верхней части Сонары, просто находиться рядом с этой могущественной фигурой было все равно, что стоять в течении реки. Оно постоянно давило на вас, угрожая сбросить с якоря и утащить прочь. Сила его воли подействовала даже на Рэндидли Призрачную гончую.
Злобная гримаса Короля Пустоты исчезла, но только потому, что он поднял свои маленькие руки и прикрыл перекошенный рот. За пальцами Рэндидли время от времени все еще мог видеть зубы. «Извинения. У меня… было много времени, чтобы подумать об этом, с тех пор, как я был заточен в узорах. Об этой возможности сбежать я слишком сильно напрягся. Даже мои паттерны начинают искажаться перед таким количеством эмоций. Кхм… но у меня есть еще два подарка для тебя, прежде чем ты уйдешь.
«Первый — это образец, над которым я работаю». Король Пустоты протянул маленькую грязную руку. Ослепительный призматический кристалл медленно вращался над его ладонью. Рэндидли наблюдал, как различные расширения блестели и образовывали новые связи друг с другом, а прежние позиции постепенно исчезали. Он практически постоянно менялся, становясь с каждым сдвигом новым, еще более сложным кристаллом. Резкая и суровая форма привлекала внимание. «Я пытался сконцентрировать второе Покаяние, чтобы увеличить свою силу сверх моего текущего предела. Я надеялся… Я надеялся, что моих собственных страданий будет достаточно, чтобы соперничать с нашим противником в понимании Вершины. Но у меня не было места внутри себя, чтобы принять еще одно Покаяние».
Рандомно наблюдал за сдвигами в кристалле. «Чем бы это пожертвовало?»
Король Пустоты моргнул в ответ на вопрос Рэндидли. Затем он показал детскую версию своей улыбки, опустив руки. «А, вы знаете о покаяниях, а? Этот конкретный человек отказался бы от моих эмоций. Возможно, это бы искалечило меня, но…
Король Пустоты снова сосредоточился на кристалле. «Очевидно, относитесь к нему бережно, изолируйте его, но вы считаете это необходимым для безопасности. Даже я не стал бы легко доверять такому расположению значимости. Но я обещаю вам, что это действительно содержит некоторые из моих последних и глубоких взглядов на Нижний мир. Я считаю, что это будет ценно для вашего роста».
Случайно вспомнил действия Соломона Рекса, дав ему покаяние, когда он заплатит цену, а другой человек тайно получит выгоду. Тем не менее, даже глядя на кристалл, он мог видеть сияющие секреты, которые он хранил. Сделав глубокий вдох, Рэндидли протянул руку и взял могущественный предмет.
«Второй подарок — это немного информации, которую я помню из своего детства». Король Пустоты продолжил. Он указал на свое маленькое тело. «Очевидно, я был слишком молод и слаб, чтобы быть допущенным к любому из этих важных событий. А позже я был слишком беден, чтобы оказаться в локациях, подвергшихся репрессиям со стороны сил Эфира… но хочется найти в воспоминаниях путь в город под названием Мэллун. И в следующих нескольких слоях. Это было одно из величайших мест силы эфира. Центр торговли и культуры, дом самого могущественного Эфирного Совета. И это будет разграбление Маллуна, последовавшая за этим война, бойня в Виндаосе… они раскроют дух эпохи. И создай своего предшественника, которого Эльхум должна будет убить.
Рандомно нахмурился. — Мой предшественник?
Король Пустоты пожал плечами. «Это немного болезненная правда, но я предложу ее. Как только один из них достиг Вершины, другие могут присоединиться к вам. Лайк призывает лайкнуть. Странные, космические силы начинают подталкивать других. Кто-то назвал бы это кармой, но я считаю, что это… больше похоже на ветерок из прорехи в палатке. Другие почувствуют силу и найдут выход. Я очень сильно верю, что вы задели это дыхание, ищущее Вершины.
— Во всяком случае, ваш предшественник. Первые годы были тяжелыми для Эльхума из-за его неполного вознесения. Вот почему первая и вторая когорты были таким хаосом, когда люди видели альтернативную вселенную как второй шанс, а не медленно разрушающуюся гробницу, которой она оказалась. Вскоре в этих воспоминаниях вы встретите великого «злодея» Второй когорты. Того, кто так исказил мир, что Иерархию Кармы нужно было найти и использовать, чтобы убить их. Существо эфира и Нижнего мира в равной мере. Я уверен, вы могли бы многому у них научиться. Но это также опасно.
«В настоящее время наш враг отвлечен своими планами и хаосом падения Сонары. Но этого существа не будет. Если вы привлечете их внимание, вы, скорее всего, столкнетесь с ними».
«И есть часть этого человека, которая хранится внизу, в Сонаре». Случайно облизал губы и снова сосредоточился. Хорошо, что меня заранее предупредили об этой опасности. «Но… вы говорите, что… у меня есть неотъемлемая связь с Эльхум, как и у этого человека? Тот, кто тянет меня к нему?
«Ха! Нет, дитя, — Король Пустоты покачал головой. Узоры вокруг его тела начали исчезать. Глубина отступила от его глаз, его сознание ушло. «Никогда не Эльхум. Помните, ваш враг — это просто тот, кто в данный момент занимает незавершенный трон.
«Нет, тот, кто зовет тебя, тот, кто тянет тебя, тот, кто создал монстра Второй когорты… это труп Пайна. Дыхание исходит от ребенка, мертвого остатка, стремящегося восстановить вселенную в ее законной целостности».
Когда Король Пустоты исчез после этих слов, его детская версия покачнулась в туманном оцепенении. Затем он замер, как испуганный кролик, заметив присутствие Рэндидли. Прежде чем ему пришлось иметь дело с эмоциональными последствиями этого сюрприза, Рэндидли оставил воспоминание. После этого разговора ему было о чем подумать.
В плавающих потоках он посмотрел на свои руки. Его лоб сморщился. Неизбежность, ха… управляемая дыханием? Какой гребаный удобный способ описать всю ту борьбу, с которой мне пришлось сюда добраться.
Он сделал все возможное, чтобы подавить странное раздражение, которое он чувствовал, и посмотрел на образец Пустоты, который передал ему Король. После нескольких секунд изучения его на предмет каких-либо уловок, он убрал его с помощью более широкого Ритуала Пустоты, чтобы подавить его. Не то чтобы он не хотел его изучить, но действительно у него было больше времени. Он мог отдаленно ощущать грохот Сонары, когда разрушение приближалось даже к верховьям. Время могло замедляться, пока он был в воспоминаниях, но не здесь.
Рэндидли обратил внимание на соединения своего тела. Он сосредоточился на имени Мэллун, пытаясь найти этот город, который станет таким важным во Второй когорте. Большой город, безусловно, будет хорошим местом для поиска более актуальной информации. Возможно, он сможет получить более точную информацию об Эльхуме и его группе.
Однако мысль о слове «Маллун» не вызвала никакой реакции среди привязных; очевидно, у него не было связи с городом. Он думал шире, об информации, о большом городе, о могущественных силах эфира… Постепенно один трос стал выделяться больше, чем другие. Он узнал что-то вроде привязи; как и у Девика, это привело бы его к конкретному человеку, с которым у него была сильная связь. Значение через него было плотным и темным.
Рэндидли просто не знал, к кому это приведет его.
— Ну, не то чтобы я мог ждать здесь, — пробормотал он себе под нос.
Эта связь также была довольно тесной. Он проложил себе путь сквозь бурные течения и погрузился в новые воспоминания. Прохождение заняло больше времени, чем предыдущие два. Рэндидли почувствовал, что на несколько секунд погружается в желе. Процесс был не то чтобы неудобным, но странно удушающим.
Здесь больше воспоминаний, понял Рэндидли, изучая работу фальшивого Принца Пустоты, когда он входил в него. Этот… позволит мне остаться подольше? Интересно.
Затем он выскочил и устроился в тускло освещенной задней части большого бального зала. Потолок здесь был выше и богато украшен, чем зал в Татеме, он был покрыт фресками с изображением человека, вооруженного молниями, сражающегося с двуглавым змеем. Люди в блестящих мантиях и одетых качались и кружились в замысловатом вальсе в средней части зала, на слегка приподнятом золотом танцполе. Гигантские плавающие золотые шары обеспечивают достаточное количество света. Рандомли закатил глаза, когда начал изучать различные наряды вокруг себя. Что со мной и вечеринками?
К нему с готовой улыбкой подошел официант с подносом с бокалами для шампанского. — Сэр, вы хотите…
Однако его слова оборвались, когда он посмотрел на Рэндидли, особенно на одежду на его теле. Рэндидли посмотрел на одежду, накинутую на него. К его удивлению, он был одет в ту же шелковистую черную ткань с вышивкой золотыми нитями, что и в первом воспоминании. Сшитый золотом Иггдрасиль блестел перед ним. О, это на самом деле очень удобно. Произошло ли это, когда произошла связь между мной и мантией? Мне не нужно ходить, когда все думают, что я снова голая. Но в то же время…
Рэндидли взял бокал для шампанского и пренебрежительно махнул рукой. Сервер сдох. …очень скоро люди поверят, что я Король Пустоты, здесь, на этой странной вечеринке. Хааа… Надеюсь, никто больше не попытается меня арестовать.
Случайно погрузился еще глубже в тени под соседними колоннами, позволяя цвету своей мантии скрыть свое положение. Как и раньше, он закрыл глаза и открыл уши, прислушиваясь к окружающим разговорам. Поток несвязанных между собой фраз переливался друг за другом в окружении.
— Я полагаю, что он глава купеческой семьи, но не думаете ли вы, что все это немного показушно из-за того, что его просто называют заместителем министра? Если бы он получил постоянное место…
— То, что они не имеют класса, пока они профессионально играют в хобби, очевидно, укорачивает их жизнь, но если учесть деньги, которые они могут принести своим семьям, я думаю, что это не так…
«Что ты имеешь в виду, говоря: «Я всегда выставляю тебя злодеем?» Черт, Лилла, мы можем не сделать это здесь? Давай подождем, пока мы не вернемся домой».
«Хорошо, но подчеркивание бесклассовости явно усиливает социально-экономические различия, не так ли?»
«Просто зрелище всего этого…»
«Нет. Нет, я не собираюсь ждать. Твой кровный брат сказал мне прямо в лицо, что я был не очень милым…
«Нисколько! Если они хотят изменить свое экономическое положение, они должны тренироваться усерднее. Или пообещать себе более крупную принадлежность с потенциалом роста. Многие из наиболее доминирующих рас ищут ценных подчиненных. Возьмем сапсанов или многохвостых лисиц…
— А ведь ты даже не защитил меня! Все, что ты говоришь каждый раз, когда я поднимаю эту тему…
— У вас с ним просто разные определения «хорошего».
«Теперь ты говоришь как дурак. Очевидно, что эти подчиненные связи являются хищническими контрактами. Любые бродячие воины, которые подпишутся, будут использованы в качестве фуража, а затем отброшены».
«Точно. Различные определения «хорошего». И знаешь что, Айорк? Вы знаете, что я слышу? То, что у тебя и твоего брата есть определение милости, ко мне не относится. Правильно?! Это правильно? Что со мной не так?!? Просто, блять, скажи это мне, если ты так думаешь. По крайней мере, у твоего брата были яйца.
Случайно поджал губы; почти весь разговор в этой части зала превратился в драку между спорящей парой. У обоих были чешуйчатые руки и перья, торчащие из локтей и плеч. Она смотрела на него темными глазами, дерзнув, чтобы он сказал что-нибудь. Мужчина стоял с открытым ртом, выпучив глаза. Он начал процесс ответа, но не мог найти безопасный способ продолжить.
Молчание обрекло его так же неизбежно, как и разговор.
— Хм, — наконец фыркнула женщина и отвернулась, направляясь к одному из боковых проходов. По пути она подошла к собравшимся двум слугам, смахнула с их подносов пять бокалов шампанского, допила все и швырнула их на землю, так что они с грохотом разлетелись на куски. Все в округе, даже Рэндидли, очень многозначительно не смотрели ни на нее, ни на мужчину, которого она оставила, когда уходила.
Рэнди вежливо сделал глоток из своей флейты. К его удивлению, это было намного лучше, чем раньше; жидкость пузырилась и шипела на его языке, оставляя после себя смутно приятный вкус.
Через несколько минут, занятый более бессмысленными разговорами о Хобфути, в противоположной части зала мужчина поднес маленькую вилку к своему стакану. Он вышел на танцпол с широкой улыбкой на лице. — Кхм, кхм, могу я привлечь всеобщее внимание. Думаю, мне пора представить человека дня, для которого проводится эта вечеринка. Новый заместитель госсекретаря Мэллуна… Дрейн Свак!
