Ледяной дождь заставил всех остальных покинуть улицы, поэтому Рэндидли и Джотем двигались быстро, никто не оглядывался и не задавал слишком много вопросов о присутствии Короля Пустоты. Дождь барабанил вокруг него, но в остальном обстановка была странно мирной. Даже с прилипшей к коже мантией Рэндидли чувствовал себя прекрасно; покалывающий дождь помог очистить его разум от всех взаимодействий со Свакком.
Как ни странно, Джотем казался весьма чувствительным к воде, быстро начинал дрожать и чихать каждые несколько секунд, как будто холод пронзал его жизнерадостное тело. Случайно взглянул на него, но ничего не сказал. Было бы довольно иронично, если бы я спас его только для того, чтобы он потом заболел и умер. Или даже… возможно, он заразил себя ядовитым образом…
Ритуал Пустоты на его руке безрезультатно дергался, сбитый с толку событиями последних нескольких минут. Но, как ранее заметил Рэндидли, это была довольно ленивая конструкция. Человек, который дал его Дрейну, вероятно, хотел очень сильно сэкономить после взаимодействия со Свакком. Его края начали распутываться, когда Рэндидли следовал осторожным формулировкам Дрейна, даже если он не удовлетворил духу просьбы.
Они вернулись в переулок и обнаружили, что Богарт и Деметриус все еще ждут их. Внук возвышался над маленьким Вестником Пустоты, используя свое большое и мускулистое тело, чтобы блокировать дождь. Оба изрядно промокли. Оба бросили на Джотема странные взгляды, но встали в строй без особых комментариев.
Для всех участников это был странный день.
По указанию торговца они вскоре добрались до одних из ворот Маллуна. Он также функционировал как массивный двигатель, прижатый к краю города внутри барьера, создавая защитную силу, чтобы отражать как врагов, так и самые сильные штормы. Ворота оставались широко открытыми даже в ненастную погоду, хотя Джотему пришлось подойти и поговорить с охранником, чтобы группа прошла. Возможно, из-за их грязного вида мускулистый крысолюд не задавал слишком много вопросов о цвете их мантий.
Они прошли через узкий туннель, чтобы добраться до барьера из темного золота. Рэнди зачарованно огляделся, почувствовав довольно грубые, но чрезвычайно механические аспекты этих барьеров. Но слишком скоро они достигли края, и Джотем обернулся. «Осторожно! Непостоянные ветры пляшут снаружи со злым умыслом. Приспособление к таким достойным противникам требует уравновешенности и внутренней силы».
Вестник Пустоты кивнул с радостной улыбкой, а его внук изогнулся и зарычал. Но Рэндидли положил руку на плечо Джотема, чтобы остановить его. — Позвольте мне пойти первым и сделать некоторые приготовления.
Джотем казался сбитым с толку, но Рэндидли просто похлопал полуживотного Зверя по все еще дрожащей руке. Барьер неохотно раздвинулся, когда он прошел сквозь него, словно проталкиваясь сквозь висящие цепи. Но, честно говоря, это закончилось хорошо.
Потому что это подготовило его к тому моменту, когда он пройдет через барьер, и буря, наблюдающая снаружи, начнет забрасывать его горстями грязи. Отплевываясь, Рэндидли вытер капающий осадок с лица. Мир за пределами Маллуна выглядел негостеприимным и приземистым, единственными растениями, способными выжить, были притаившиеся маленькие кусты, которые все еще качались и искривлялись в руках дикого ветра. Осадки шли горизонтально столько же, сколько падали на него сверху. Пыль постоянно царапала его открытые ступни и лодыжки, заставляя его чувствовать себя так, как будто он попал в песчаную бурю, но при этом промок.
Хриплый шум также постоянно раздражал чувства. Даже больше, чем завывание ветра, постоянное скрежетание двигателя барьера заставляло окружающий воздух грохотать. Когда Рэндидли лучше ориентировался, он увидел, что на небольшом расстоянии от двигателя стояли массивные вытяжные вентиляторы, выдувавшие едкий воздух и выбрасывавшие образы из неэффективной гравюры той эпохи.
Случайно вытер еще немного грязи с лица. Двигатели и массивный выброс определенно не помогают местной окружающей среде. Но почему климат здесь такой суровый. Это почти как есть-
Он поднял голову и замер в искреннем опасении. Потому что там, далеко вверху, за пределами того, что могла уловить даже его Мрачная Интуиция, была висящая сфера огромного значения. Сосна, версия памяти, которая еще не рухнула сама на себя, чтобы стать той задушенной, перевернутой утопией, парила в небе и мучила людей внизу массивными изменениями значения. Огромные ураганы бушевали в верхних слоях атмосферы из-за присутствия Пайна; то, что они чувствовали здесь внизу, было просто отбросами.
Случайно оторвал взгляд, потому что почувствовал, как что-то открывается в небе от его сознания. Ужасающий современный Сосна проник в память и начал расширять свою голодную пасть, пытаясь поглотить всю память и все, что внутри, через Рэндидли. К счастью, он быстро заметил и целеустремленно отвел взгляд. Постепенно связь угасла. Память Сосны осталась незапятнанной настоящим. В хаотичном кипении другие, вероятно, даже не заметят сдвиг.
Сосредоточившись на своем собственном положении, Рэндидли начал использовать свои маленькие кусочки Эфира и Пустоты, чтобы настроить окружение. Он плел узоры силы, чтобы противодействовать буре. Маленькие ноты, которые он мог мобилизовать, не сопротивлялись напрямую, а направляли их в рекурсивные потоки вокруг его тела. Вскоре шар вращающихся отложений притупил сильнейший ветер и дождь. К тому времени, как Джотем высунул голову из-за барьера, вокруг него стало уже совсем тихо.
«Благоприятный знак. Наше путешествие благословлено музой неба». — объявил он, увлекая за собой все еще улыбающегося Вестника Пустоты и еще более угрюмого внука. «Быстрее к дороге, пока ветер не косил нас там, где мы стоим».
— Какого хрена ты говоришь как дурак, — пробормотал Богарт.
Двое более крупных товарищей, казалось, не заметили усилий Рэндидли, за исключением Вестника Пустоты, который благодарно кивнул ему, даже не заметив огромных пригоршней грязи, разбрызгивающейся в воздухе, прежде чем они смогли добраться до отряда.
Дорога больше походила на небольшую траншею, изрытую ногами, бредущими к Мэллуну. Это обеспечивало небольшое прикрытие примерно до груди, что еще больше облегчало Рэндидли работу по перемешиванию его узоров вокруг себя. По мере того, как они удалялись от Мэллуна, траншея становилась все более мелкой, поэтому Рэндидли пришлось пригнуться, а Богарт сгорбился, насколько позволяло его тело. Джотем летел низко и горизонтально, полностью прикрывая себя. Метров через каждые тридцать или около того в траншее было ответвление, уводившее в направлении, которое невозможно было определить из-за осадков и разносимых ветром обломков за щитом Рэндидли.
Они последовали за проводником Джотема, хотя паузы между ветвями, когда он принимал решения, становились все длиннее. Рэндидли изо всех сил старался не обращать внимания на бормотание «мы уже прошли его?» и «Нет, клянусь душой, это должен быть путь». Не похоже, чтобы он мог очень хорошо определить, какая ферма принадлежала Джотему, даже если он просканировал окрестности.
В какой-то момент Вестник Пустоты Деметриус потянулся и дернул Рэндидли за локоть. — Ты слышишь этот шепот?
Джотем говорил, не оборачиваясь. «Ах, этот адский ветер. Вряд ли это шепот. Его крики пронзительно ударяют по ушам, не так ли?
Однако глаза Рэндидли расширились. Деметриус говорил не о шуме, а о значении. Как только ему на это указали, он тоже это почувствовал. Случайно посмотрел на Джотема. «Момент. Я думаю, что на этом пути что-то было».
— Хм, ну, если это импровизированное блуждание позже приведет к тому, что мы собьемся с пути, я отказываюсь нести за это ответственность, — нахмурился Джотем, его козлиная бородка сморщилась так сильно, что в конце свернулась. Но он быстро последовал за ним.
Они миновали еще несколько ветвей, но теперь Рэндидли почувствовал, что это значит. Он сделал паузу и оглянулся на Деметриуса, глубоко впечатленный его чувствительностью к энергии. Его Нижний мир не казался очень плотным или сложным, но он заметил узор еще до того, как Рэндидли вытащил его из хаоса.
Группа нашла источник, скопившийся из-за внезапной остановки Рэндидли. Выражение его лица исказилось.
На земле перед ними, брошенная и частично засыпанная грязью, лежала знакомая фигура. Ему выкололи глаза и отрубили руки. Его губы были сухими и покрыты коркой из смеси крови, гноя и грязи. Обезвоживание и потеря крови, казалось, вот-вот настигнут его. В раны были вставлены изображения, чтобы предотвратить их заживление. Но он, несомненно, был слугой Дрейна Свакка Армелем.
— Помоги мне… — прошептал Армель. Казалось, он даже не заметил их присутствия или внезапного ослабления дождя и ветра. Его грудь почти не шевелилась, дыхание было очень слабым. — Кто-нибудь… пожалуйста… я… я не…
Серое Существо зарычало и поднялось в груди Рэндидли. Его изумрудные глаза сверкали. Жестокость казалась такой бессмысленной… и такой знакомой. Судя по состоянию Армела, он был ранен и брошен примерно в то же время, когда Рэндидли разговаривал с Дрейном в подвале с пленниками Пустоты. Возможно, именно туда ушел гладкокожий Коппун, вынесший тело из Маллуна, пока Рэндидли пошел поговорить с Джотемом.
— Пожалуйста… — прохрипел Армель. Глаза Рэндидли были стеклянными, когда он задумался и посмотрел на него сверху вниз.
Все из-за разбитого стекла, в котором он даже не виноват. Все потому, что Swacc это устроил.
Он бы умер здесь. Умер здесь, в реальном происшествии этих событий. Джотем был бы убит каким-нибудь другим Королем Пустоты или одним из прислужников Дрейна. И Деметриус, и Богарт оба застряли бы в Подземелье Свакка. Руки Рэндидли сжались. Эфир и Нижний мир мчались друг за другом через его тело, заставляя его мышцы гудеть. Это группа, которая никогда бы не встретилась, пострадавшая от Свакка в реальном происшествии.
Но теперь… Клянусь, я преподам Дрейну Свакку урок, который он так и не усвоил в реальной жизни. Выражение лица Рэндидли ожесточилось. Даже если это только память об этом… Семья Свакк не будет процветать.
— Мой господин, — мягко сказал Деметриус, дергая Рэндидли за локоть. «Его состояние вызывает тревогу. Мы не можем просто позволить ему лежать здесь.
Рандидли моргнул и почувствовал прилив стыда; он позволил своему гневу отвлечь его от самого важного. Позади них Джотем прочистил горло. «Ах, я полагаю, что ничего не поделаешь. Благодаря благословениям, сваленным на меня моим родом, позвольте мне восстановить… что?»
Джотем ахнул, когда Рэндидли потянулся вперед и высвободил свою Четвертую власть. Воспоминание начало опасно трястись, но Анимационная Нова расцвела у него на ладони серебристым вздохом. Чистая жизненная энергия исходила из его пальцев, проникая в тело Армеля. Мужчина затаил дыхание. Его изуродованные веки трепетали, обнажая ужасные раны внутри.
Как только его состояние стабилизировалось, Рэндидли протянул руку и приложил руку ко лбу. Иггдрасиль двигался так мягко, как только мог, создавая корни энергии, которые текли через его тело. Понемногу, каждый раз вызывая содрогание в памяти, он стирал шрамы изображения, оставленные для того, чтобы тело не зажило.
Выдохнув через нос, Рэндидли отстранился. Память сейчас была опасно нестабильной, но работа была сделана. Армель больше не шел к двери смерти. Он скоро выздоровеет.
— Ты великий целитель, — прошептал Деметриус. «Довольно впечатляющий.»
Рандидли кивнул, едва понимая слова. Сотрясение в памяти не ухудшило ее, но еще раз затруднило понимание окружающего. Его Ядро Пустоты взревело, но этого было недостаточно. Его щит, блокирующий ветер, начал разрушаться. Дождь и грязь падали сильнее, промокая их всех.
Он поднял тело Армеля и посмотрел на Джотема. «Веди дальше».
— Вообще-то… — Джотем моргнул и посмотрел за Рэндидли, дальше по боковой дорожке. «Я верю, что эти стены вырезаны моими руками! Как странно. Подумать только, что тело случайно окажется здесь, на моем пороге. Следуй за мной, пока буря не разозлила нас…
С позиции Армеля им потребовалось всего две минуты, чтобы добраться до фермы Джотема.
Рэндидли мог видеть это, когда вышел из траншеи и увидел низкое здание, прижатое к земле между двумя скалами, а Серое Существо все еще бешено разъярилось внутри него. Получив от Рэндидли слово, что он решит вопрос с Джотемом, Дрейн Свач вернулся к Коппуну и приказал ему сбросить раненого Армеля прямо на этом участке траншеи. Потому что, кроме Джотема, кто придет сюда? Тело не найдут еще очень-очень долго.
Достаточно долго, чтобы грязь забрала его. Слуга Армель будет забыт. Преступления Дрейна Свакка будут погребены под постоянными бурями.
Рэнди оскалил зубы, глядя на бессознательную форму Армеля. Он не показал бы такого выражения, если бы был в сознании; скорее всего, это напугало бы человека до смерти. Интересно, что вы знаете, что заставило его так решительно избавиться от вас?
