Рэндидли подошел к краю переулка, чтобы лучше понять их положение. Они остались в относительно богатой части города, хотя и принадлежали скорее к среднему классу, чем район, усеянный особняками, где жил Дрейн Свакк. Меньше садов, больше бизнеса. Несколько человек ходили по соседней улице, настолько занятые своими делами, что не заметили Короля Пустоты в черных мантиях, высунувшего голову из переулка.
Рандомно почесал щеку. Часть его полагала, что так будет легче снять мантию, чтобы смешаться с обычным человеком, но реакция людей в прошлый раз была такой же резкой и требовательной. Принадлежность имела значение во второй когорте. И, не зная, что означают различные цвета, казалось азартной игрой просто сделать мантию случайного оттенка.
Он оглянулся на переулок, где Богарт, наконец, со стоном поднялся на ноги. Этих двоих лучше оставить здесь…
Рэнди остановился, когда Ритуал Пустоты снова дернулся, подталкивая его вперед. Его улыбка стала злой, когда что-то пришло ему в голову. Ах, конечно. Неудивительно, что новый заместитель министра так быстро согласился на соглашение с королем Пустоты. Он будет настаивать на усилении безопасности предстоящих событий, чтобы укрепить свою власть. И что может быть лучше, чем убийство торговца в самом сердце Маллуна, чтобы оправдать это? Скорее всего, он будет говорить о единстве перед лицом трагедии, о том, чтобы не забывать радость даже в самые опасные времена.
Что ж, посмотрим, сможем ли мы его разочаровать.
— Вы двое свободны идти. Я не буду держать тебя здесь. Однако, если вам нужна моя помощь, чтобы покинуть город, и вы готовы ответить на мои вопросы, вам следует подождать здесь до темноты. я вернусь”
— Мы будем здесь, Король Пустоты, — склонил свою постаревшую голову Деметриус. За его спиной Богарт бросил на Рэндидли злобный взгляд.
Пожав плечами, Рэндидли отвернулся; в какие бы неприятности они ни попали, пока его не было, это их личное дело. Он бы разозлился, если бы его бросили, но не слишком. Никто не заслуживал того, чтобы его запирал Свакк.
Легким прыжком он поднял свое тело на уровень крыши. Его ноги коснулись наклонной черепичной крыши, и Рэндидли моргнул. На крыше он почувствовал странное чувство отверженности, которое становилось все сильнее, как пульсация электрического забора. Ощущение на самом деле было довольно неприятным.
Его глаза переместились на край крыши; Гравюра там гневно вспыхнула, подталкивая его к тому, чтобы уйти как можно быстрее, чтобы не навлечь на себя ее гнев. Электромагнитного, размерного калибра стенок сопротивления у него не было, но он явно был рассчитан на привлечение внимания.
Конечно, Рэндидли потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять Гравюру и снять «замок», который мешал ему быть принятым, даже с горстью эфира. Он просканировал окружающие здания, обнаружив небольшие различия в одной и той же защите во всех направлениях. Все здания в этом районе были подключены к небольшим системам безопасности. Рэндидли почувствовал смутное впечатление. Даже если подобная защита не остановит кого-то по-настоящему могущественного, она, вероятно, многое сделает против мирских грабителей.
В течение нескольких минут Рэндидли осматривал окружающую оборону и собирал свою отмычку. Затем он начал быстро двигаться по крыше, направляясь в направлении, указанном Дрейном Ритуалом Пустоты.
Он переехал из элитного жилого района в торговый центр. Широкие, ухоженные дороги вели вокруг массивных нефритовых статуй. По бокам стояли антропоморфные барсуки, стоящие рядом с высокими штабелями сырых пиломатериалов и руды, для тех, кто хотел купить оптом. Через широкие окна Рэндидли мог видеть готовую продукцию, продаваемую внутри, несомненно, с довольно большой наценкой.
Когда он ехал по шоссе на крыше вокруг торгового района, главным препятствием на самом деле был огромный стадион в центре района. Меры предосторожности здесь включали в себя настоящие патрули, так что Рэндидли пока избегал этого. Хотя у него было небольшое любопытство к Хобфути, о котором все говорили. Ему было интересно, на каком поле они раньше играли.
Кроме того, мне интересно, как это соотносится с тем, что я смог сделать без класса. Эфир на самом деле довольно плотный в памяти. Улыбка заплясала на лице Рэндидли, когда он вспомнил свои ранние приключения на Экспире, а затем на Теллусе. Ах, это были более простые времена.
Он прибыл в указанное место как раз в тот момент, когда яростно кружащиеся облака двигались по солнцу и натягивали тень на Маллуна. Он мягко прошагал по плиткам и посмотрел вниз в направлении, указанном Ритуалом Пустоты. Он увидел вывеску «Профессиональные товары Эсстеф», висевшую над дверью. Из-за нарастающей частоты грома вскоре должен был пойти дождь. Случайно почесал щеку, посмотрел на свою черную мантию и приготовился сыграть роль злодея в нуарном сценарии.
По сигналу морось начала падать, когда он спрыгнул на улицу и подошел к двери. Витрина магазина была удачно расположена, всего через одну улицу от стадиона. Закусочная, рекламирующая «Лучшее рагу из ямса от Мэллуна!» был прямо по соседству, и там было несколько магазинов элитной одежды с вышитыми халатами на витрине. Рэндидли хотел постучать, но помедлил. Первые капли дождя упали ему на затылок.
Он открыл дверь без какого-либо звукового предупреждения, вскочив в ситуацию и надеясь, что она быстро пройдет. Возможно, он даже найдет цель.
Внутри было тускло светло, с несколькими высокими деревянными полками, полными деревянных безделушек, но из задней части магазина лился свет. Ритуал Пустоты указал на существо за столом, сгорбившееся и пишущее. Рэндидли нашел Джотема Эсстефа. Однако он не был готов к фигуре перед ним.
Больше всего на свете Джотем напоминал помесь моржа и дельфина. Его кожа была нежно-голубого цвета, приятного голубого цвета, но тусклого света внутри магазина лишь несколько свечей рядом с ним для освещения. Его лицо выглядело гуманоидным, с темной бородкой вокруг широкого рта. Но самым странным было то, что Джотем парил в воздухе, используя инстинктивную хватку гравитации, чтобы удерживать его в воздухе. Его тело сужалось от туловища к хвосту, поэтому у него была почти стройная задняя половина, как у какого-то космического подводного джинна.
Прежде чем Рэндидли успел заговорить, Джотем указал боком на маленький столик. «За ваше драгоценное время. Наслаждайтесь несколькими скромными подношениями, сделанными моей собственной рукой. За это время я хочу привести свои дела в порядок. Я предполагаю…
Он поднял глаза на середине своих слов и вздрогнул; очевидно, он был так же потрясен тем, как выглядел Рэндидли, как и Джотемом. Он извивался за спиной, его хвост невесомо раскачивался взад-вперед. Движения были почти гипнотическими. «Как странно. Король Пустоты, выполняющий гнусные задания Дрейна Свакка? Тогда правда то, что они говорят. Его слова — не что иное, как воздух. Пустое, ложное существо».
Случайно посмотрел на боковой столик. Тарелка с булочками неподвижно стояла на богато украшенной тарелке. Однако ему нужно было только подойти к кексам и понюхать, чтобы обнаружить изображение, скрывающееся внутри. Он сжал губы и посмотрел на Джотема с легким раздражением. «Они отравлены».
«Орудие труса, конечно, но иногда необходимый инструмент выжившего». Джотем пожал плечами, словно извиняясь за попытку убить его. Затем его глаза переместились на пыльные полки. Выражение его лица сморщилось, и он, казалось, вот-вот расплачется. — Судя по твоему зловещему присутствию, другое оружие оказалось неэффективным, чтобы избежать этой участи. Охваченный отчаянием, я не перестану бороться. Разве это такое преступление?
Случайно взглянул на Джотема, но не знал, что сказать; купец оказался не таким, как он ожидал. Яд в кексах не доставил бы ему особых проблем, но они выглядели довольно несвежими. — Чем ты вообще разозлил Свакка?
Джотем втянул воздух и надулся. «После праймериз я указал, что на самом деле Дрейн Свакк не родился в Мэллуне и не провел здесь годы своего становления. Он совершенно чужой для нашего города. Следовательно, количество вписок, необходимых для его включения в официальный бюллетень, должно было быть значительно выше. Препятствие, из-за которого политические амбиции Свакка рухнули бы на лицо; он солгал в своем заявлении».
Приложив руку к груди, сказал Джотем. «Я бы знал. Это я спонсировал злобного бесхребетного яда с гротескной шеей, когда он был еще щенком. Я с готовностью предоставил ему работу в качестве помощника и горячо поддержал его работу, когда он решил основать собственную коммерческую фирму. И сейчас-«
Джотем зациклился на Рэндидли. «Теперь ваша очередь. Ангел смерти, одновременно неожиданный и неизбежный. Ах, поэзия, присущая твоему существованию, волнует меня даже сейчас, даже при моей приближающейся кончине…»
Рэндидли был сбит с толку, услышав второстепенные мысли этого существа, одновременно чувствуя борьбу Ритуала Пустоты в своей левой руке. Оно чувствовало близость и требовало немедленного удовлетворения. Sulphur наслаждалась его сжимающей хваткой.
Парящая фигура плыла по воздуху, грациозно и легко. Он опустился перед Рэндидли и широко раскинул руки. Очевидно, ожидание смерти заставило его буквально потерять сознание от эмоций. «Пожалуйста, оставьте это жилище; Вы также должны были мучить меня, прежде чем мой огонь был потушен? Но, как я был с Дрейном, я буду великодушен с тобой. Я не буду драться. Делай свою жестокую работу и покончим с ней.
Он закрыл глаза. Случайно почесал нос. Было странно, что этот человек не мог понять значения, которое ясно указывало на то, что в ближайшие несколько минут не произойдет ничего примечательного. Он прочистил горло. «…у тебя есть куда пойти? За пределами Маллуна.
Дождь начал падать сильнее, забивая стекла окон. Гром трещал с такой силой, что здание сотрясалось даже через оборонительный барьер вокруг города. Рэндидли задумался, насколько опасны бури снаружи.
«Какие?» Джотем казался сбитым с толку, но это заставило его снова открыть глаза.
Пожав плечами, сказал Рэндидли. — Не поймите неправильно, почему я здесь. Сегодня не тот день, когда вы умрете, если хотите продолжать жить. Все, что требуется, это чтобы я избавился от тебя. Если у вас есть место за городом… ну, идите туда.
Его лицо скривилось от гнева. Его тело снова надулось. «Вот я, обнажаю перед тобой свою душу, а ты не торопишься, чтобы подколоть меня дальше?!? Не давай мне ложной надежды. Всю мою жизнь-«
«Ты зверь происхождения, да?» Случайно прервал. Основываясь на странной жизненной энергии, которую он почувствовал в Джотеме, и легком владении гравитацией, которым обладал человек, он был относительно уверен в этой оценке. «Могущественная, влиятельная раса, даже если вы пережили тяжелые времена. Я очень уважаю вас; Я получил немало вдохновения от ваших товарищей. Таким образом, я бы не стал вам лгать. Все, что от меня требуется, это заставить вас уйти.
Ритуал Пустоты на руке Рэндидли казался запутанным. Его постоянные побуждения ослабли.
«Всего лишь Зверь наполовину, но… Ты говоришь с честным сердцем и языком?» Джотем уставился на него. «Это… у меня есть маленький домик недалеко от города. Если мне будет позволено прожить там остаток своей жизни, чем я смогу отплатить тебе?»
— Вообще-то, — слегка улыбнулся Рэндидли. «Я надеялся, что ты позволишь себе…» Он скорректировал свое первоначальное заявление, основываясь на существах Нижнего мира, которых он спас. — …и еще несколько человек остаются с вами на некоторое время. Что ты говоришь?»
