Рэндидли сидел в своей голой и затянутой паутиной кладовой, размышляя над фактами, которые он узнал вчера от Армеля и Деметриуса. Он задействовал свои чувства Пустоты настолько далеко, насколько осмелился, следуя потоку значимости. Однозначно, предстоящий суд через месяц станет важной точкой в истории. Напряженность в эфирных землях была высокой. Сам Эльхуме принимал непосредственное участие в споре.
Но чего он никак не мог понять, так это того, как все произойдет.
Рэнди открыл глаза. Более того… Я хочу убедиться, что смогу сломить Дрейна, пока я здесь. Дайте ему попробовать его собственное горькое лекарство. Но без знания того, что именно происходит, я не уверен, как я могу это сделать…
Его Ядро Пустоты взревело в его груди, что дало ему доступ к немного большему количеству его сил. Выпустив долгий вдох через нос, он встал и вышел из кладовой. Ночь опустилась на эту часть Нексуса, но это не помешало ему работать. По крайней мере, сейчас ферма была его главной заботой. Это заземлило его и дало ему возможность установить влияние в памяти.
Он понадобится ему, чтобы быть в курсе событий, которые, как он предполагал, скоро обрушатся вокруг него. Несмотря на то, насколько ненадежным Джотем и его связи казались абстрактно.
Начались его ежедневные фермерские дела. Во-первых, он использовал Мертворожденного Феникса, чтобы очистить любые странные фрагменты изображения, которые попали в урожай. Голодный образ жадно поглощал все, до чего мог дотянуться. Затем он физически размыл территорию, проверяя наличие вредителей и сорняков возле насаждений. К счастью, ветреная и дождливая среда гарантировала, что ошибки не будут проблемой. Но это может измениться теперь, когда он регулирует погоду в непосредственной близости, поэтому он хотел выработать привычку быть тщательным.
Звери Аракиса проснулись от его движений и выползли из небольшой норы, которую они прорыли неподалеку. Их глаза странно блестели в темноте, серо-фиолетовые и непроницаемые, когда они сосредоточились на нем. Ранее Джотем объяснил, что они зациклились на нем, чтобы однажды попытаться победить его физически. У них был какой-то врожденный навык, который позволял им наблюдать за его действиями и побуждать свое тело подражать им.
Рэнди пожелал им удачи.
Затем он вернулся к подробному изучению растений ара. Он все еще пытался собрать все факторы, связанные с ростом пурпурных тыкв, поэтому он не хотел ничего менять без четкого понимания, как это сделал Джотем. Он рассматривал плоды вдоль холмиков, пытаясь найти закономерности. Он отодвинул листья и задумчиво поджал губы.
На полпути он сделал паузу и направился обратно к Зверям Аракиса. «Эй, один из вас, следуйте за мной. Мне нужно профессиональное мнение».
Три зверя моргнули, а затем посмотрели друг на друга. Затем последовало около десяти секунд яростного кувырканья, рычания и рывков. Рэндидли зевнул и хрустнул шеей, пока ждал. Победитель гордо поднял тонкую голову и побежал к нему, а двое проигравших ползли на животах обратно в свою маленькую норку.
Рандомно подвел зверя к фруктам Ара и махнул рукой. «Есть ли способ определить, какие фрукты самые лучшие?»
Зверь, словно спрашивая, все ли ему нужно, склонил голову набок. Рэндидли кивнул.
Подняв свою узкую морду, Ара Зверь носился взад и вперед среди курганов. Его движения были быстрыми и эффективными, поскольку он проверил их всех и направился обратно к Рэндидли, чтобы сообщить о своих находках. Это вернуло его к нескольким фруктам Ара, которые пахли наиболее аппетитно и сладко. Наугад отметил каждого из них; было ясно, что плоды Ара, которые терзает ветер, пахли вкуснее всего. Не то чтобы другие были плохими, но давление и движение, вызванное природными элементами, должны способствовать росту плода.
Возможно, паразиты, которые способствовали развитию плода Ара, также питались его особым вкусом. Чем больше времени сотрясающая сила оглушала этих паразитов, тем лучше.
Напевая себе под нос, Рэндидли начал раскапывать новый участок к югу за лабиринтом насыпи. Он вырыл глубокую и длинную траншею за прежними пределами фермы Джотема, до такой степени, что правильнее было бы назвать ее небольшим каньоном. Здесь погода оставалась дикой, и Рэндидли быстро промочил его одежду. Ветер выл вокруг него. Он пересадил некоторые из более толстых плодов ара, заблокированных устройством насыпей, и посадил их вдоль стен каньона. Он немного схитрил и добавил часть изображения Иггдрасиля к фруктам Ара, чтобы укрепить власть их корней в их новых домах.
Вскоре появился его «зеленый коридор». Случайно упер руки в бока и удовлетворенно кивнул. Будем надеяться, что тесное пространство будет направлять ветер через его пределы и постоянно трясти плод Ара.
Наконец, он вернулся на ферму и начал устанавливать грандиозный комплекс, над которым работали они с Деметриусом. Судя по его обходу местности, единственным деревом, которое он обнаружил, были странные гигантские трубы, которые он нашел в земле. Сначала он был сбит с толку, но потом понял, что это тоже корнеплоды, растущие вниз и образующие гигантские деревянные наросты, похожие на огурцы.
Жевание его было достаточно горьким, чтобы заставить его скривиться и выплюнуть осколки.
Тем не менее, он выглядел и ощущался как дерево, когда Рэндидли разрезал кору. Это будет прекрасно работать в качестве носителя для хранения шаблонов. Он собрал кучу этих цветов и их семян, выкопал и посадил их к западу от фермы, просто чтобы в следующий раз ему не приходилось ходить так далеко в поисках пиломатериалов. Их он также взорвал с помощью Yggdrasil и Animation Nova, желая быстрого роста. Он почти мог слышать грохот земли, когда эти развивающиеся подземные деревья отбрасывали землю в сторону.
С помощью нарезанного дерева Рэндидли нацарапал маленькие кусочки своего странного интегрированного Ритуала Пустоты / Живой Гравюры. Одну за другой он подбрасывал осколки и использовал комбинацию изображения и физической силы, чтобы вытолкнуть их, бешено вращаясь, в бурю. Маленькие маяки уходили далеко в окружающую местность, создавая основу того, что он хотел. Всего Рэндидли создал около двухсот штук.
И они только что создали внешний круг.
Как только он подбросил последний кусок, на каждом из них вспыхнули энергетические линии. Установлен лимит работы. Случайно закусил губу и покосился на результат, затем выругался; он сделал небольшую ошибку в одном. Он быстро отрубил еще один квадратик дерева и заменил его. Он снова активировал его.
Они ненадолго вспыхнули, выпуская широкий круг сапфирового сияния Маны. Затем куски дерева уснули, превратившись в обломки, поднятые постоянными бурями.
Он уже заметил некоторые проблемы, но на сегодня это сработает. Установив более широкую структуру, Рэндидли начал создавать триста маленьких квадратов, которые должны были составить вращающийся средний круг. Они были более сложными, чтобы учесть движение и распространение силы. Каждому требовалось больше времени, чтобы злое красное солнце начало подниматься над горизонтом раньше, чем он выполнил задание.
Из всех, кто сейчас жил на ферме Джотема, Армель встал первым. Он вышел на улицу и потянулся. Когда он заметил, что Рэндидли работает, он поспешил к ней. — Сэр, я могу чем-нибудь помочь?
«Если вы не владеете гравировкой, это должен сделать я», — откровенно ответил Рэндидли. Его руки расплылись, сплетая сложную сеть наполненных маной линий по дереву. Он подбрасывал готовое изделие в воздух, направлял его по нужным направлениям воздушных потоков, чтобы доставить на нужное место, а затем вытаскивал следующую деталь для работы.
Про себя он также признал, что даже если бы этот человек умел Гравировать, физически ему потребовалось бы так много времени на копирование узора, что его помощь доставит больше хлопот, чем пользы. Высокие характеристики Рэндидли принесли дивиденды во многих отношениях.
Армель несколько обмяк от прямого отказа, но выражение его лица просветлело, когда он увидел лежащие на земле наполовину расколотые куски дерева. «Ого, тебе быстро повезло найти это. Судя по всему, они здесь относительно обычны, но обнаружить их почти невозможно, если не копнуть прямо над ними…
Армель оглянулся на фермерский дом. «Очевидно, я очень благодарен вам за то, что вы меня спасли… но я думаю, довольно очевидно, что ферма скоро станет немного тесной. Пожалуйста, позвольте мне отплатить вашей группе любым запасным деревом, которое у вас есть, чтобы построить пристройку к дому. Даже если он небольшой, небольшое пространство может иметь большое значение. Индивидууму нужна комната».
«Я должен быть в состоянии найти больше,» Рэндидли взглянул на свой собственный растущий «фруктовый сад». Он уже чувствовал, что каждое из двадцати насаждений было ростом с человека; это была сила перезарядки процесса своим изображением. Земля вокруг каждой потрескалась и задрожала, когда бревна набухли — ему определенно следовало посадить их дальше друг от друга. «Как вы думаете, насколько большое дополнение вы могли бы сделать?»
«Мой отец занимался планированием, но именно мои руки помогли собрать нынешнюю резиденцию Дрейна Свакка». На мгновение его черты исказила вспышка страха. «Хм. Очевидно, что у нас нет рабочей силы для чего-то такого размера, но, вероятно, удвоение площади дома не будет проблемой».
— Тогда я найду дрова, — продолжал Рэндидли нацарапывать. Его глаза бегали по сторонам, отмечая изменения.
Морковь. Фрукт Ара. Яблочные семечки были у него в межпространственном кольце, когда он приехал сюда. Теперь эти странные гигантские подземные деревья для пиломатериалов. Это место действительно начало превращаться в настоящую ферму.
В животе слегка заурчало. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это найти немного мяса.
*****
Фриволл Юрин покосился на неуклюжий энергетический дисплей. Помощник инженера ждал рядом с ним, явно очень нервничая. В конце концов, возможный сбой произошел во время его дежурной смены. Он будет нести ответственность, если это окажется катастрофой.
Фривол потер глаза короткими мохнатыми пальцами. Он невероятно устал. Вокруг них постоянно присутствовал гул двигателя, создающего защитный барьер вокруг Маллуна. Он проник в кожу, затем в органы, прежде чем, наконец, осесть в чувствах и натереть их почти насквозь. Для тех, кто долгое время работал в машинных отделениях, тряска стала почти постоянным спутником, даже когда они не работали.
Freewall Юрин поддерживал стены Маллуна почти двадцать лет. Только здесь, когда его тело приспособилось к постоянному давлению, его зрение обострилось. Он еще раз взглянул на дисплей.
«Каково твое мнение?» — спросил Юрьин.
Помощник инженера поморщился. «…что оборонительные Гравюры не будут реагировать без причины. Я проверил датчики и внутренние механизмы; отклонений нет. Пустота присутствует в окружающей среде».
— Нижний мир есть в любой среде, — прищурился Юрьин, проверяя другие области грубого механического дисплея. Новые панели были лучше, чем если смотреть непосредственно на внутренние системы, но и только. Отток энергии был чистым, погода была мягкой, выпускные клапаны не создавали слишком большого давления. «Вы говорите, что поблизости есть Ритуал Пустоты? Король Пустоты пытается взять Маллуна в заложники?
Помощник покачал головой. «Нет нет. Это было бы невозможно».
— Так что это? Юрин вздохнул.
«Возможно…» Помощник инженера пожал плечами. «Возможно, просто меняется окружающая среда? Содержание Нижнего мира растет? Возможно, они снова начали посягать на эфирные земли. Медленно, регулируя воздух.
Юрьин хмыкнул; с этим он мог работать. «Хорошо. Я прикажу отрядам Протектората быть начеку. Спасибо вам за вашу работу.»
