Рэнди открыл глаза и посмотрел на потолок своей детской спальни. Он смиренно вздохнул, но все же приподнялся на локтях; он знал, что ему нужно будет начать этот процесс в ближайшее время, он просто не осознавал, что это позовет его.
Возможно, это не было одним из его четырех основных негативных эмоций, но терпение никогда не было его сильной стороной.
Прежде чем он успел пошевелиться, он заметил двойника, сидящего в конце кровати. Другой Рэндидли с чистыми черными глазами улыбнулся ему. «Доброе утро, соня. Ты думал, что мы будем вечно ждать, пока ты начнешь действовать против нас? Тск, какая ты оптимистичная душа. Мы действительно такие же, как вы, вы знаете; мы больше всего растем, когда на кону стоит наша жизнь. Предоставление нам этого времени только сделало нас сильнее».
Комната тряслась, как будто душа, порожденная эмоциями, хотела проявить свои способности. Случайно нахмурился и вскочил на ноги, но его двойник только рассмеялся и махнул рукой. — О, теперь ничего нельзя сделать. Сейчас уже поздно. Вы продолжали направлять свою энергию на одни области… а мы позаботились о других. Думаю, на этот раз вы обнаружите, что потеряли что-то весьма ценное. И если ты не хочешь, чтобы это повторилось… просто отстань от попыток сдержать нас, ладно? Нет причин, по которым мы, отдельные личности, не можем существовать».
Рыча, Рэндидли резко выпрямился в реальном мире, тяжело дыша. Его лоб был влажным от пота и смутной тревоги. Он рефлекторно выпустил массивный взрыв Пустоты в окружающую среду, основываясь на подразумеваемой угрозе в улыбке двойника, и заставил ткань воспоминаний вокруг него начать дрожать. Тихо выругавшись, Рэндидли отстранился и попытался более сдержанно найти источник своей тошноты.
Он просканировал ферму и не нашел ничего подозрительного. Он проник в Альфа-Космос и связался с Пантеоном, чтобы узнать, не был ли кто-то каким-то образом похищен оттуда. Но только когда он вышел на теплое солнце и оглядел ферму, он понял, чего ему не хватает.
Он посмотрел на Сульфура почти грустно. Его сердце болело. — Ты знаешь, что случилось с Акри?
Рука выпустила импульс горького негатива, который повис во внутреннем сознании Рэндидли, как запах простокваши. Только по этому странному привкусу гнили Рэндидли понял, с каким ядром негативных эмоций он сейчас столкнулся.
Каким-то образом зависть поглотила Акри. Рэндидли все еще ощущал связь с Семенем Души, но он также казался приглушенным. Как будто он был лишь отдаленно связан, а двойник имел более тесную связь. Выражение лица Рэндидли помрачнело. Черная, мрачная ярость заполнила его тело, когда он почувствовал себя отчужденным от товарища-оружия, которое так долго служило ему хорошо.
Это развивалось для него снова и снова, по мере того как он рос во власти. Которая вместе с ним претерпела превращение в нечто несравненное. Семя души, которое он, по общему признанию, оказал очень мало поддержки и руководства. Он давно привык полагаться на Акри.
А теперь этот наглый комок эмоций…! Он стиснул зубы.
Почти по привычке Рэндидли щелкнул запястьем. Акри не соскользнул с его талии и не выпрямился, чтобы стать его несравненным копьем. Оружие действительно стало существовать в каком-то другом пространстве.
Деметриус нашел Рэндидли таким почти час спустя, когда он изо всех сил пытался контролировать нарастающую волну удушающих эмоций внутри себя. Лицо старика скривилось от беспокойства. «Мой господин? Что-то случилось?
Рэндидли моргнул, чтобы проснуться; что бы ни сделало это ядро Зависти, оно также открыло его для дополнительного влияния ядер негативных эмоций. Текущая зависть антагониста явно присутствовала, как и ярость, враг, до которого Рэндидли в конечном итоге доберется. Он еще не мог сказать, каким будет третье ядро негативных эмоций, ожидающих его внутри, но идентификации этих двух врагов было достаточно.
Заставив себя успокоиться, Рэндидли обратился к Вестнику Пустоты. «Я в порядке. Я просто хотел сообщить вам, что сегодня не смогу помогать по ферме. У меня есть… некоторые внутренние проблемы, которые я хочу решить».
Деметриус одарил Рэндидли долгим взглядом, но просто кивнул и отвернулся от него. Чувствуя, как внутри него бурлит жуткий котел негатива, Рэндидли вернулся в свою маленькую кладовую. Он упрекал себя за то, что позволил себе отвлечься на внезапную потерю. С нарочитой осторожностью он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Через мгновение он погрузился в ментальную область.
Он поклялся себе, что не займет много времени, чтобы решить эту проблему. Потому что чувство, что эмоции так легко просачиваются в него, заставило его признать еще одну правду об этой проблеме, которая его мучила; они не просачивались в него, на самом деле. Рэндидли наконец-то осознал, что было внутри него все это время.
Его глаза распахнулись, и он снова посмотрел на потолок своего детства. Он оттолкнулся от кровати, его тело извивалось и превращалось во взрослую форму только силой воли. Он дрожал от ярости, интенсивность его желания защитить невинное оружие от собственной тьмы вырвала его прямо из странного физического ограничения. Он вышел из спальни и направился в пещеру с дверями.
Имя Эйса вспыхнуло светом. Его лицо исказилось хмурым взглядом, Рэндидли подошел и распахнул дверь настежь. Ни секунды не колеблясь, он переступил порог. Конечно, когда мы говорим о зависти, ты можешь использовать Эйса только как свою марионетку, хах… ублюдок.
Я порву тебя в гребаные клочья, если ты навредишь Акри.
Воздух вокруг него рябил, мерцал, а затем начал изобретать себя в новом пространстве. Несмотря на то, что его эмоциональная сила не ослабевала, она постепенно отступала по мере того, как окружающая среда перестраивалась в более приземленную форму. Пол превратился в пресную чередующуюся плитку. Из пола через равные промежутки вырастали ярко раскрашенные красные и синие металлические столы с небольшими скамьями по бокам. Сначала казалось, что их занимают только силуэты, поскольку полы тянулись к стенам и поднимались, превращаясь в огромные окна. Болтовня разговоров оборвалась, силуэты приобрели цвета волос и различную одежду.
Люди разливали ложкой зеленую фасоль и куриный суп с лапшой по чашкам во время разнообразных шведских столов. Время от времени гул разговоров прерывался особенно пронзительным смехом, но шум был тихим и постоянным. Телевизор в дальнем конце здания показывал «Воина ниндзя», и несколько парней в баскетбольных футболках застонали, когда мужчина упал с лестницы для лосося.
Рэнди стоял в память о столовой Университета Роулендс. Он узнал это место и время, когда встретил Эйса. Его левая рука, казалось, автоматически держала поднос, но он уронил его. Пластик с грохотом упал на землю, а картофельное пюре и кусочки пиццы взорвались, как пищевая граната, на его ботинках. Его охватил иррациональный гнев; он сорвал с него обувь так жестоко, как только мог. Некоторые люди за соседними столиками подталкивали друг друга локтями и смеялись в ладоши, но Рэндидли их игнорировал.
Сейчас он сгорел. Он внезапно понял, насколько глупо предаваться этим воспоминаниям. Или, скорее, как глупо было пытаться снять с себя ответственность.
Не желая больше терять время, Рэндидли прошел через обеденный зал в дальний конец. Первоначально он бродил по обеденному залу еще минут пять, нервничая из-за того, где ему сидеть. В конце концов, он наткнулся на Сидней, смеялся и болтал со старшеклассниками, как будто это было самой естественной вещью в мире. Он стоял там и смотрел несколько минут, достаточно далеко, чтобы они не заметили его, пытаясь казаться небрежным, пока он набирался храбрости, чтобы подойти к ней и ее группе.
В конце концов, он приехал в Ролендс-колледж, чтобы последовать примеру Сидни. Он не был уверен, как она отреагирует, особенно когда она прямо сказала ему не делать этого.
Нынешнему Рэндидли было трудно понять стресс и тревогу его позднего подросткового возраста. В эти дни он был слишком занят и окружен проблемами, чтобы беспокоиться о том, что другие люди думают о нем.
К тому же, признался он себе, долгая история его достижений оказала ему большую поддержку. Это гудящее, неуловимое чувство одиночества во всем мире было уже не тем, что он испытывал.
Нет, то несравненное одиночество, которое он знал сейчас, было совсем другим животным.
Как только он нашел место, где он прятался и некоторое время наблюдал за Сидни, он развернулся на каблуках и внимательно осмотрел окружающие лица на противоположной стороне обеденного зала. Через несколько минут Эйс внезапно появился рядом с Рэндидли и обнял его за плечи. Он сказал: «Она очень красивая, правда? Интересно, какова ее история.
Облизав пересохшие губы, Рэндидли пробормотал, что они друзья детства. Эйс тупо посмотрел на него, а затем рассмеялся. Он настоял, чтобы они подошли и представились. Так что, когда Эйс потащил за собой Рэндидли, у них получилось. Даже тогда Рэндидли хотел этой легкой уверенности.
Остальное было историей.
Случайно поднял руку и положил ее себе на грудь, чтобы ощутить громовые раскаты своего сердца. Его челюсть болела от такого сильного сжатия. Очень быстро он нашел Эйса сидящим за одним из столиков. Тем не менее, несмотря на дымку ярости вокруг него, Рэндидли мог сразу заметить несколько вещей. Во-первых, Эйс был один за своим столом. Он спокойно ел свою еду, бросая украдкой взгляды на окружающие столы между укусами. Он выглядел молодым и нервным. Которым он, конечно же, был.
Выражение лица Рэндидли стало суровым, когда он направился к столу Эйса. Я уже помирился с Эйсом. Мы должны были лучше общаться, пока у нас был шанс. Но теперь, когда ты трахаешься с моими товарищами… прежде чем ты нащупаешь мою жизнь и повлияешь на что-то серьезное-
Эйс поднял глаза и моргнул, когда Рэндидли встал рядом с его столом. Он изобразил неуверенную улыбку. «Эй, чувак, места свободны, если хочешь присоединиться…»
— Где Акри? Рэнди прошипел.
«…что? Что, черт возьми, такое Акри? — сказал молодой Туз, искренне сбитый с толку. — Слушай, я просто подумал…
«Я никогда не стану идеальным», — прервал его Рэндидли, обращаясь скорее к себе, чем к проекции Эйса. С другой стороны, эта сердцевина негативных эмоций, которые он чувствовал, кружащиеся в окружающей среде, больше принадлежала ему, чем кому-либо другому. «В то же время мне нужно признать свою собственную борьбу. Мне нужно… представить себе жизнь, в которой мне не нужно сражаться. Теперь, когда я приближаюсь, я думаю, что теряю немного своего упорства только потому, что будущее, за которое я сражаюсь, становится все более конкретным».
«Что?» — повторил Эйс. Проекция действительно понятия не имела, что делать с этим внезапным монологом. В отличие от Сиднея в другом воспоминании, это было просто частью прошлого.
Случайно ударил кулаком по столу, заставив соседние столы замолчать и заставив Эйса подпрыгнуть. «Я действительно не хочу играть с тобой вот так, Энви. Верните Акри. Прямо сейчас.»
«Или что?» Внезапно лицо Эйса расплылось в солнечной улыбке. Фасад исчез, когда Envy взяла верх. — Послушай, я понял, ты долгое время пользовался привилегией всего, что тебе принадлежало. Ты стал удобным и толстым, контролируя себя. Но теперь вы больше, чем просто личность; из-за твоего размера ты потеряешь некоторые вещи. Акри всего лишь первая, уверяю вас, гук!
Рука Рэндидли вытянулась и схватила Эйса за шею. Рядом закричала молодая женщина. Несколько парней поблизости вскочили на ноги, адреналин струился по их венам, но они не знали, что делать. Краем глаза он видел, как несколько человек подняли свои мобильные телефоны, чтобы записать видео происходящего.
Какое бессмысленно реалистичное воспоминание, подумал Рэндидли с едкой горечью. Его пальцы сжались на горле Энви.
Он наклонился ближе. «Позвольте мне еще раз сказать то, что я понял, направляясь сюда, чтобы встретиться с вами: я не совершенен. Я злюсь, я расстраиваюсь, я делаю ошибки. я никогда не буду совершенен; даже если я найду способы обойти худшие из своих недостатков, новые ситуации подтолкнут меня к новым ошибкам. Быть той версией себя, которой я хочу быть, — это постоянная работа».
«Точно.» — прохрипел Энви. «Как бы сильно ты ни боролся, тебе никогда не сбежать…»
«Вы дурак!» Рэнди прошипел. Его рука дрожала от идиотизма зарождающегося внутри него сознания. «Я не страдаю от тебя. Я создал тебя, потому что боялся того, что означают для меня обладание отрицательными эмоциями. Все это восходит к моей матери. Потому что… потому что мне было и трудно винить ее за то, как… за то, как тяжело мне было в детстве. Я закопал и затупил топор, который, естественно, создал, чтобы ругать ее. Но правда в том…
Рэндиди втянул воздух, прежде чем смог продолжить. На память спешили охранники.
«Правда в том, что я ненавидел ее, совсем чуть-чуть. Я хотел, чтобы она была лучше. Нормальная, как мамы других детей. Я хотел… Рэндидли выдавил из себя эти слова и покачал головой. Лысеющий мужчина с электрошокером просил Рэндидли успокоиться. Странная нереальность кружилась вокруг него. Он проигнорировал все это, зациклившись на Энви, принявшей форму Эйса. «Но я и есть все эти негативные эмоции. Я в депрессии, и завистлив, и ревнив, и в ярости».
— Все, что у тебя есть, скоро будет моим, — прошептала Энви.
Рэндидли покачал головой. — Ты меня не слышишь. Завидуй… ты уже я. Ты не антагонизм, рожденный мной. Вы меня. Это значит, что ты мой».
Одним огромным глотком Рэндидли проглотил второе ядро негативных эмоций. Серое Существо радостно кудахтало, а Мертворожденный Феникс урчал от собственного постоянного голода.
