Деметриусу начало немного надоедать продолжительное наблюдение за Хобфути, но он ничего не сказал из-за напряженности, с которой Король Пустоты наблюдал за оставшейся частью матча. На его взгляд, это был в основном кровавый спорт; катарсическое снятие напряжения, которое люди Эфира удерживали из-за их неуверенного положения в мире. Вокруг места, где они сидели, слишком много людей имели что-то очень похожее на безумие в глазах, когда они кричали и ревели от продолжающегося насилия перед ними.
Колени были раздроблены дробилками. Зверь Аракиса обезглавил ничего не подозревающего человека, редкую травму, которую не мог вылечить даже дежурный персонал. Игра продолжалась без пауз. Толпа гудела и кричала.
Примерно через десять минут красная команда начала быстро изолировать и нокаутировать игроков синей команды. Счет вышел из-под контроля, в то время как Зверь Аракиса лениво гремел вокруг и нокаутировал всех, не обращая внимания. Без особого напряжения красные выиграли со счетом 73:21.
Король Пустоты извинился и исчез почти сразу после окончания матча. Судя по его противоречивому выражению лица, возможно, ему это совсем не понравилось. Тем не менее, уход был явным подразумеваемым увольнением. Деметриус смотрел, как он убегает, задаваясь вопросом, что за дело было у Короля Пустоты, свидетелем которого Деметриус не мог быть.
«Прошу прощения.»
Деметриус внезапно осознал, насколько тихо стало вокруг него. Он повернулся и увидел, стоящую всего в нескольких метрах молодую женщину с длинными алыми волосами, которая привела красную команду к такой полной победе. Позади нее стоял высокий воин Лизак в доспехах, выпуская своего рода зловещее давление, которое приходит только с Классом и связанным с ним могущественным образом. Другие поклонники толкались вокруг, тихие и с широко открытыми глазами, пытаясь понять, что происходит и почему эта женщина разыскала Вестника Пустоты.
Ее глаза просканировали окрестности, а затем снова остановились на Деметриусе с неловкой улыбкой. «Это может быть странный вопрос, но вы были здесь с Королем Пустоты во время матча?»
— Да, Король Пустоты Голодный Глаз, — осторожно ответил Деметриус. Снова взглянув на воина-лизаха, он почувствовал, как его инстинкты предупреждают его: это не тот враг, к которому легкомысленно относиться. Его взгляд вернулся к молодой женщине, и он почувствовал легкое недоумение. Очевидно, она была талантливым игроком в восходящей команде хоббитов, и большая часть населения Эфира была странным образом одержима кровавым спортом, но она не казалась настолько трансцендентной, чтобы требовать такого могущественного охранника. Впервые Деметриус пожалел, что на ней не было мантии, чтобы он мог понять ее принадлежность.
Он слегка прочистил горло. «…ты знаешь Голодного Глаза Короля Пустоты?»
Грустная, самоуничижительная улыбка появилась на лице молодой женщины. Черты ее лица были выразительны и живы, даже с блеском пота от спички. «Ха… это сложно объяснить. Но… ты веришь в любовь с первого взгляда?»
«Что?» Деметриус замолчал. И не только он; многие люди, стоявшие вокруг, тоже, казалось, были шокированы ее словами. Острый взгляд воина-лизаха метнулся к молодой женщине. Его торжественный образ слегка дернулся
Она пожала плечами и рассмеялась. Затем она хлопнула по плечу своего опекуна и начала быстро отступать сквозь толпу. — Извини, это было глупо говорить незнакомцу. Но, черт возьми, я лучше буду женщиной, которая высказывает свое мнение, чем той, которая живет с сожалениями. В любом случае приятно встретиться с вами. И спасибо всем вам за поддержку сегодня».
Когда звездный игрок ушел, толпа людей в конце концов рассеялась. Деметриус остался на месте, наполовину потому, что он пытался обдумать, может ли эфирное существо любить существо из Нижнего мира, а наполовину потому, что его черная мантия вызывала у некоторых людей угрюмые взгляды, теперь, когда матч перестал отвлекать. Если бы он двинулся без рассмотрения, его изолировали бы и прыгнули.
Он вздохнул про себя. Мог ли Голодный Глаз ощутить значение ее взгляда еще до того, как она подошла, чтобы что-то сказать? Я полагаю, его бегство имеет смысл, если он хочет избежать ненужного внимания к своей деятельности… Хааа. Но теперь мне нужно убить время, прежде чем он придет и снова найдет меня…
В конце концов его взгляд остановился на Звере Аракиса, который бездельничал в центре поля и грыз фрукты Ара, пока его дрессировщики счищали кровь с его когтей и шипастого хвоста. Деметриус выпрямился и начал спускаться с трибун. Поскольку у него было несколько примеров в его межпространственном кольце, он мог бы также предложить плоды Ара Короля Пустоты тем, кто действительно выращивал зверей Аракиса.
*****
Рэндидли вздохнул и потер щеки. Я чувствую себя почти трусом из-за того, что сбежал… но общаться с Девиком слишком сложно. Если я смогу избежать этого, я хотел бы просто сосредоточиться на своих усилиях здесь, в памяти, не вовлекая ее снова.
Зная, что у нее такое же небрежное воспитание, как и у меня… Боже, было бы легче, если бы нынешний Девик был здесь. По крайней мере, тогда ее безумие напомнило бы мне не сочувствовать ей.
С того момента, как их глаза встретились на хаотичном игровом поле, между ними вспыхнула искра значимости. Ее попытки связать их вместе в будущем проникли даже в эти воспоминания и создали постоянную гравитацию, которая сблизила их. Но в то время как современная Девик развила достаточно своей собственной «массы», чтобы притянуть его ближе, в этом взаимодействии Девик беспомощно тянулась к нему.
Рэндидли знал, что она придет искать его, необъяснимо влекомая к нему. Итак, он побежал.
Он прошел по краям центрального рынка и нашел несколько боковых туннелей. Не желая иметь дело с постоянными испуганными взглядами и шепотом, Рэндидли ускользнул от протоптанных участков в меньшие туннели, уходящие во все стороны. Он нашел несколько, которые вели к верхней части, давая ему маленькое окно, чтобы смотреть на пещеру рынка. Но даже это быстро ему наскучило; он углубился в окружающую пещерную систему. Его разум гудел, пытаясь понять, почему Девик будет работать профессиональным спортсменом в этом воспоминании.
Он шел по необитаемому каменному туннелю, его тело отбрасывало перед собой длинные тени, пока он удалялся от оживленного рынка. Его первым ощущением было то, что это воспоминание было более ранним по времени, чем предыдущее, но, просто взглянув на внешность Девика, он понял, что это не так. Мускулатура ее тела стала более крепкой; Должно быть, это было тяжелое время для нее, превратившее ее в более способного человека.
Учитывая бесцеремонное отношение ее приемного отца к ней и его городу, Рэндидли мог понять, почему. Кроме того, ее значимость не переросла во что-то стоящее для него, но она определенно стала более солидной.
Это означало, что в первом воспоминании у нее не было класса. И до сих пор не получил ни одного. Эта мысль заставила Рэндидли задуматься. На самом деле, это было до того, как была добавлена система наложений. Есть ли сложный способ получения Класса…?
Его размышления были прерваны ощущением давления на лицо. Рэндидли сделал еще несколько шагов вперед, остановился посреди перекрестка туннелей и посмотрел вниз, в самый тесный и узкий. Даже от простого взгляда у него возникло сильное и необъяснимое чувство, что ему не следует идти по этому пути. Его инстинкты не предупреждали об опасности, только прямое неприятие.
Случайно оскалил зубы и пошел вперед. Гравировка здесь изощренная и мощная, если я не могу видеть сквозь нее, и она на самом деле работает против меня. Но когда дело доходит до грубой силы, я не думаю, что есть что-то, что может со мной соперничать…
Статика потрескивала на его коже, Гравировка шипела, призывая его повернуть назад. Рэндидли держал голову высоко поднятой и подавался вперед. Защита Гравюры сработала, но просто разорвалась перед ним. Он неохотно позволил ему пройти, сжимая его едва ли достаточно сильно, чтобы взъерошить его волосы.
Это было почти похоже на перетаскивание мешков с песком, но тело Рэндидли было немного выше обычных силовых тренировок.
Туннель начал делать несколько крутых поворотов. Ему приходилось нырять под выступы и ходить вокруг покосившихся каменных уступов. Но с каждым крутым поворотом, который он делал, яркость в туннеле увеличивалась. Впереди костер света, казалось, выплескивался наружу и просачивался в окружающую систему туннелей. Когда Рэндидли наконец появился, ему пришлось моргнуть, чтобы приспособиться к яркости.
Тишина прошла сквозь предыдущую безумную битву в пещере. Единственным звуком были капли крови, падающие с одной из измученных центральных фигур.
Как один, несколько человек остановились в бою и повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Громкий и ясный смех раздался из-за не истекающих кровью двух фигур, подвергшихся нападению других. — Видишь, Фи? Разве я не говорил тебе? Все, что нам нужно сделать, это продержаться, и спасение придет за нами. Наши судьбы поворачиваются! В конце концов, мы можем выбраться отсюда живыми.
Глаза Рэндидли расширились. Вторая фигура вздохнула и опустила двойные короткие мечи, которыми защищалась. Он бросил испепеляющий взгляд на женщину рядом с ним. «Серьезно, каламбуришь? Слушай, тупица, я просто говорю, что ты не можешь полагаться на удачу, чтобы решить все свои проблемы. Мир не дает ответов. Если ты чего-то хочешь, ты должен взять это сам…
— Хватит, — прорычал человек с каменной кожей и скрещенными на груди руками, прервав короткую перепалку между союзниками. Его тяжелые черные глаза обратились к Рэндидли. «Несчастный дурак. Мы занимаемся частным бизнесом Westrisser, защищая интересы Malloon. Потому что ты наткнулся на это… ты не сможешь уйти отсюда живым. Копал, выведи его и поторопитесь.
Еще один мужчина с каменной кожей направился к Рэндидли, но внимание Рэндидли все еще было приковано к чему-то другому. Причина, по которой Рэндидли не мог отвести взгляд, заключалась в том, что у второй фигуры был очень характерный набор черт лица: это была лисица с восемью хвостами, мелькающими позади него. Он наблюдал, как хвосты летят позади человека-лиса, когда фигуры в мантиях снова начали набрасываться, напоминая фейерверк в его новом энергетическом видении.
Поздравляем! Ваш навык Гобелен десяти тысяч сияний (M) вырос до 630-го уровня!
Это… Покровитель Одолженных, Фьеро, Рэндидли тяжело вздохнул. Его сердцебиение участилось; он наконец нашел ключевого человека, которого мог использовать, чтобы узнать больше об Эльхуме и важных событиях того времени. Его глаза метнулись к улыбающейся серебристой женщине с блестящими золотыми волосами. Она взмахнула руками и выпустила мягкие всплески энергии цвета лепестков роз, которые перенаправляли атаки. Потом она…
Группа, напавшая на дуэт, была одета в такую коричневую мантию, что казалась почти черной. Однако время досмотра Рэндидли внезапно закончилось, когда Копал уперся ногой и помчался к нему с настоящей скоростью.
— Неудачный день, ты, кусок… — протянул Копал, поднимая кулак, чтобы с размаху ударить Рэндидли по лбу. Однако Рэндидли хлестнул его ногой в сторону, ударив голенью по боку мужчины. К их удивлению, Копала отбросило в сторону и он врезался в стену. Случайно опустил ногу, кость болела от плотности тела его врага.
Выражение лица Рэндидли напряглось. Настоящий культиватор тела. И сильный тоже. Ну разве это не весело?
Его глаза метнулись в сторону. Люди в мантиях из красного дерева явно теряли терпение, начиная выпускать импульсы своего образа. Лезвия топора рубились и едва отклонялись от короткого меча Фьеро. Вульпина танцевала вбок, невероятно грациозно, перехватывая одну атаку и отбрасывая ее назад, чтобы дестабилизировать другую. Но его тяжелое дыхание предупредило, что он не сможет так долго продолжаться.
Агрессоры из красного дерева кружили, как стервятники.
Вся группа была более могущественной, чем все люди, с которыми Рэндидли до сих пор сталкивался, вместе взятые. Он изучал их изображения, несколько впечатленные. Таково влияние и сила организации Фэлмака Вестриссера. Недаром он вышел из Маллуна и сжег целый город Нижнего мира дотла.
Копал оттолкнул разбитые камни и зарычал. «Думаешь, это конец? Я раздавлю тебя, как букашку, и… хм!
Удар коленом Рэндидли по носу Копала положил конец мстительному монологу. Он отшатнулся назад, держась за лицо, и Рэндидли приземлился и поправил свою опору. Выпустив струйку воздуха через нос, он развернул Сульфура и нанес сногсшибательный левый хук в висок отвлеченного человека.
Сульфур ворковал от удовольствия от плотного тела противника, даже когда тот падал, как груда кирпичей, которыми он был. Внешняя каменная кожа существа разорвалась под действием силы. Чувства Рэндидли затрепетали, и он развернулся, чтобы встретить засаду. Он поднял руки, чтобы блокировать, следуя своим инстинктам; Через пещеру худощавый человек указывал на него ладонью с растопыренными пальцами.
Возникло массивное изображение с его телом в эпицентре. Фьеро зашипел и отпрыгнул назад, чтобы встать рядом с серебристой женщиной, дважды схватившись руками и создав за собой два призрачных хвоста, чтобы сформировать защитный барьер.
Волна коричневого достигла Рэндидли всего за короткий промежуток времени. Этот цвет просачивался и, казалось, окрашивал все. Он мог наблюдать за потоками энергии, но они волновались и покрывали все вокруг, прежде чем он успел предпринять какие-либо действия. Новый мир цвета красного дерева грохотал и рычал.
Когда на него обрушилось недовольство всего мира, Рэндидли ахнул. Это был тип изображения, который он видел, как другие в меньшем масштабе, но не видел от кого-то действительно могущественного. Это был образ альтернативного мира, где действовал другой набор законов.
В данном случае огромное давление прижалось к груди Рэндидли. Его кости скрипели, а мышцы дергались; даже его могучее тело начало сдаваться перед силой этого образа. Неудивительно, что его подчиненный до такой степени натренировал свое тело, а лидер смог вызвать в воображении этот странный образ мира. Сила измельчения, которую он высвобождал в полную силу, вероятно, в конечном итоге смогла бы превратить Рэндидли в пыль.
Однако его тело могло продержаться несколько секунд.
И в это время Серое Существо зашевелилось.
