Первое, что сделал Коппун после того, как Рэндидли схватил его, — выпустил агрессивный импульс своего образа и резко рванул прочь. Его глаза горели едва сдерживаемым антагонизмом. Ясно, что он одновременно узнал Рэндидли и почувствовал себя оскорбленным его плохим обращением с его стороны.
Мертворожденный Феникс проглотил изображение Коппуна двумя огромными беззвучными укусами. На несколько секунд зловещий горизонт событий висел в воздухе над ними и шипел, отчаянно нуждаясь в дополнительной подпитке. Между тем, Sulphur даже не реагировала с удовольствием на борьбу Коппуна; этого было недостаточно, чтобы заинтересовать живую растительную руку. Приземистый мужчина просто не был таким сильным. Рандомли склонил голову набок, холодно глядя на внезапно вспотевшего Коппана. «Как странно. Я мог бы поклясться, что только что задал тебе вопрос. Вы, наверное, не слышали, да? Иначе ты бы ответил».
— Ты… — Коппан попытался заговорить, но Рэндидли ударил его кулаком по животу и вышиб из него дух. Все, что он мог сделать, это несколько капель слюны изо рта. Слуга Свакка сгорбился и начал страдать. Рэндидли один раз понюхал, а затем еще несколько раз замахнулся кулаком, хлопнув себя по плечу и бокам мужчины.
На всякий случай Рэндидли встряхнул его в последний раз. «Чувствуете, что ваши навыки слушания улучшились?»
— Вы нарушили договор с мастером Сваком, — прохрипел Коппун. «Нет ничего, что можно было бы сказать».
«Джотем покинул город согласно нашему соглашению. Вскоре после этого Ритуал Пустоты прекратился. Я решил, что задача выполнена. И поскольку Дрейн так любезно познакомил меня с Джотемом, я подумал, что было бы плевать на его щедрость, если бы я не потратил еще немного времени на знакомство с ним. Рандидли почувствовал, как его эмоциональный резервуар наполняется все большей и большей мстительностью, и фыркнул, чтобы очистить его; в какой-то момент катарсическое насилие просто сделало бы его еще более горьким по поводу ситуации, чем сейчас.
«Некачественная работа ваших людей ничего не доказывает». — прошипел Коппун. — Ты дал слово мастеру Свакку, Голодный Глаз, и если ты не выполнишь поставленную задачу немедленно…
— Что ты сделаешь, Коппан? Рэнди снова встряхнул его, его голос был низким и мягким. В его груди его Ядро Пустоты снова заработало, стабилизируя память вокруг него для его полных возможностей. Рэндидли почувствовал, что у него есть доступ примерно к трем четвертям его прежних способностей. Прежде чем принять во внимание шаги вперед в эмоциональной напряженности, которые он предпринял. Даже в памяти он был уверен, что немногие люди представляют для него угрозу.
Коппун побледнел, но все же выдавил из себя слова. «Теперь ты можешь быть уверенным, но у Дрейна Свакка есть влиятельные друзья. Поместье Вестриссер узнает о ваших действиях. Как ты смеешь вести себя так жестоко на глазах у всех!
На всякий случай еще раз ударил Коппуна кулаком по животу. — Не пытайся угрожать мне тем, что твой хозяин сбежит к кому-то другому и попросит о помощи. А теперь позвольте мне предупредить вас: я не остановлю вас в следующий раз, когда увижу, что вы прячетесь на ферме. Я убью тебя, позволь тьме, сокрушившей твой образ, забрать все, что у тебя есть, и задушить в себе. Так что не возвращайся. Я ясно выражаюсь?»
Мертворожденный Феникс булькнул, очень ожидая такой возможности.
После нескольких секунд напряженного зрительного контакта Коппун кивнул.
Наклонившись вперед, Рэндидли сказал последнюю вещь. «Кроме того, я не хочу, чтобы у вас были какие-то ошибочные впечатления; Меня не волнует моя репутация в Мэллуне. Я не боюсь Дрейна Свакка на политической арене. Если он попытается оказать давление косвенными средствами, я проложу кровавую дорожку прямо к его входной двери и вышибу ее. Все, что он построил, будет обращено в прах».
Рэндидли предложил ему мягкую улыбку. Затем он поставил ноги и изогнулся в талии, обращаясь с лакеем Дрейна, как с гигантским мячом. Изначальная Пустота Джуджу запустила несчастного дурака высоко и далеко в ускорение с достаточной силой, чтобы пробить ближайшее облако и исчезнуть в угрюмом облаке, которое окружало золотую область фермы.
Я не хотел, чтобы его ударила молния на обратном пути в Мэллун, но я точно не расстроюсь из-за этого, Рэндидли протянул руку и протер глаза. Он мог сказать, что был близок к тому, чтобы выйти из себя на этой короткой встрече, но слишком многое произошло слишком быстро в его жизни. Ему нужен был перерыв. И сытный обед.
Волоча ноги, Рэндидли вернулся к барбекю. Однако опыт посещения импровизированной вечеринки прошел относительно безболезненно. Тридцать шумных людей жарили мясо, ели и участвовали в ссорах по всему переднему двору фермы, но все держались подальше от Рэндидли, скорее всего, из-за его черной мантии Короля Пустоты. Девик поднял голову, когда вернулся, но просто помахал рукой; она прочно закрепилась в середине группы молодых людей. Она повернулась и продолжила свой рассказ.
Рэнди заметил одного сильно выглядящего пернатого воина на окраине группы, который сразу же включил его, когда Девик помахал рукой. Случайно проигнорировав пристальный взгляд, он подошел к столовой. Либо пернатый воин был ревниво влюблен в Девика, либо он был на службе у Бюреска.
Или, я полагаю, он может просто ненавидеть существ Нижнего мира. Не то чтобы я мог винить его за это, основываясь на поведении первых двух Королей Пустоты, которых я встретил в воспоминаниях…
Опять же, правда, что все воспоминания были связаны и его действия задержались в этом месте, стиснула его сердце. Но потом он увидел шипящий жир, стекающий с жареного мяса, и все эти заботы развеялись. Очень желая немного кукурузного хлеба, Рэндидли наполнил тарелку наземным моржом и морковью в меду и нашел место за столом для пикника, который был завален остатками восторженной еды от команды Hobfootie.
«Черт возьми, это хорошо», Рэндидли издал тихий стон, откусив первое ребро, привкус барбекю прекрасно дополнял дымность жирного мяса моржа. Мясо сразу от кости отвалилось. Резким жестом Рэндидли создал гравитационный вихрь, который подхватил сидр и перенес его на его позицию. Он сделал долгую затяжку, а затем вздохнул. «Нужно выяснить, как газировать эти…»
Некоторое время он позволял себе подумать над этой проблемой, наблюдая, как Богарт с важным видом входит в гущу команды хоббитов и бросает им вызов на серию соревнований по армрестлингу. Вызов явно был в его пользу: он мог быть из Нижнего мира, но у него был эквивалент Класса из-за значимости и веса Пустоты, накапливающегося в его теле. Тем не менее, игроки Hobfootie наслаждались вызовом.
Они быстро договорились о правилах: из-за преимущества класса Пустоты Богарту нужно будет столкнуться с ними всеми в быстрой последовательности. Вопрос был в том, сможет ли он пробежать через всю команду или нет.
Рэнди задержался, чтобы посмотреть, отчасти потому, что ему было любопытно, а отчасти потому, что Богарт обучался у него; он не хотел этого признавать, но он определенно был бы разочарован, если бы Богарт не смог победить их всех. Ему нужно было поддерживать репутацию.
Разочарованному Рэндидли придется пересмотреть режим тренировок, который он дал дьявольски выглядящему молодому человеку. Если команда Hobfootie могла измотать Богарта всего лишь серией соревнований по армрестлингу, они недостаточно тренировались.
Но Богарту удалось одержать победу, несмотря на то, что он ругался, брызгал слюной и тряс руки, пробивая себе путь через трех последних претендентов. Девик была предпоследней, вырвавшись за долю секунды до того, как начался матч, пытаясь обмануть ее на пути к победе в соревновании по армрестлингу. Но Богарт заметил и сумел сдержать ее наступление и прижал ее руку к столу.
Последним претендентом был пернатый воин, который ранее бросил на Рэндидли тяжелый взгляд. Его бицепс был разорван толстой веной, когда он поставил локоть на стол с такой силой, что дерево сотряслось. Но Богарт все равно ударил рукой по поверхности.
После этого Рэндидли вернулся в свою комнату и лег спать. Он оставил свой разум дрейфовать. Некоторое время грызущие мысли и эмоции не давали ему уснуть, но он силой заставил себя успокоиться. Он позволил своему сознанию погрузиться в исцеляющее состояние забвения. После эмоциональной суматохи он определенно нуждался в этом.
Когда он проснулся, Джотем устроил засаду Рэндидли за его дверью, когда он шел по своим делам на ферме. «Король Пустоты, это невероятно! В общении с этими халявщиками-спортсменами я узнал, что тот юный ангел Девик — приемная дочь Бюреска! Ее карманы абсолютно набиты щедростью: нам заплатят за то, чтобы накормить и помочь в жилье этих особей! Наши судьбы действительно…
— Поговори с Армелем о зданиях, — буркнул Рэндидли, проносясь мимо. Он наконец восстановил свою энергию после долгой ночи сна; он не собирался позволять Джотему лишить его душевного спокойствия с самого утра.
Гретит ушла с фермы, но у Рэндидли было немало идей, как улучшить ситуацию, основываясь на ее совете. Он аккуратно нацарапал еще несколько кусков деревянных огурцов и подбросил их в небо, сделав мельчайшие поправки на осадки над соседними овощными полями. Затем он собрал несколько семян от предыдущих огурцов и посадил их на новом участке. Со всеми зданиями, которые они возводили за последние несколько недель, они полностью сожгли его склад пиломатериалов.
Он повернулся на каблуках и осмотрел местность. Слабый ветер над фермой шевелил счастливые зеленые ростки, торчащие из грязи. Несмотря на крики и смех, доносившиеся из-за холма, внезапное присутствие команды в окрестностях не умаляло идиллического удовлетворения, которое Рэндидли испытывал, когда осматривал все, что создал.
Он почесал шею. «Хорошо, хватит бездельничать; Давай приступим к работе.»
В течение следующих двух недель Рэндидли вел себя просто. Он работал на ферме, разрабатывая все более и более специализированные среды для различных овощей. Он экспериментировал с выращиванием различных культур, чтобы создать соус для барбекю исключительно из продуктов на ферме. Он экспериментировал с различными гравитационными излучениями, чтобы попытаться добавить карбонизации сидру. Он использовал образ Иггдрасиля, чтобы расчистить большие участки земли для занятий хобби команды Девика, Чудес. Он даже вызвался нанять некоторых из растущей когорты Зверей Аракиса, слоняющихся по задней части фермы.
Покончив со своими повседневными делами на ферме, он провел несколько часов в медитации. Эта медитация принимала множество форм: иногда он очищал свое эмоциональное море, иногда он исследовал значение в памяти, чтобы попытаться почувствовать, когда произойдет следующее большое событие, и Рэндидли также провел около половины дня, закрепляя детали. его три изображения, чтобы они могли справиться с его более весомым эмоциональным воздействием.
В те дни он почти ни с кем не разговаривал, кроме Деметриуса. И эти разговоры, как правило, касались их великой работы и того, как она работает в реальных условиях.
Рэндидли волновалась, что Девик попытается втереться в его жизнь, но она, похоже, была искренне поглощена практикой с командой. Целых две недели Рэндидли ощущал ее присутствие лишь на периферии своих чувств. Он позволил всему остальному отпасть, отвлекая себя от эмоциональной боли от встречи со своим прошлым.
И постепенно он выздоровел.
Как раз к началу турнира Hobfootie. Суд над Эльхумом маячит прямо на горизонте.
