Дрейн Свак дернул цепь на шее Короля Пустоты. Сгорбленное существо с коровой кожей заскулило, когда рывок толкнул его вперед. Его губы скривились; из его высокомерного отношения ранее в тот день, когда оно начало атаку на Маллуна, это существо очень быстро поняло, насколько ограниченным было его понимание мира.
Дрейну хотелось только, чтобы у него было больше времени, чтобы поиграть с его эмоциями.
«Заместитель министра, пожалуйста, войдите в родовой зал Вестриссера».
С высоко поднятой головой Дрейн повиновался Фаэлмаку и вошел в широкие двери. Он был несколько удивлен и разочарован, когда ему поступил приказ привести заключенного в главный зал. Но в то же время он хотел небрежно поднять несколько вещей вокруг Фаэлмака, чтобы заработать лидера Маллуна.
Однако Дрейн остановился, когда посмотрел на людей, ожидающих в зале предков. Прямо оскорбляя его, напыщенный дурак Джотем ползал по земле, как какой-то пухлый слизняк. И проклятый Король Пустоты, которого он нанял, чтобы устранить угрозу, повернулся и хладнокровно посмотрел на Дрейна, его изумрудные глаза были спокойными.
— Что… — Дрейн попытался понять, что происходит, но Фаэлмак оборвал его.
«Король Пустоты Голодный Глаз». Самый могущественный человек в Мэллуне наклонился вперед и положил руки на подлокотники своего трона. «Мы обсудили бизнес, но это больше касается первого вопроса, о котором мы говорили. А пока я притворюсь, что твоего проступка вообще не было. Однако я не хочу, чтобы вы думали, что я мягкий. Так совпало, что один из ваших людей пытался поймать Маллуна во время Ритуала Пустоты. Воплощение глупости. Он будет немедленно казнен».
— Хочешь, я посмотрю? — тихо спросил Король Пустоты, повернувшись лицом к Вестриссеру. Выражение его лица было непроницаемым. За его спиной Джотем продолжал бросать на Дрейна испуганные взгляды.
Улыбка Вестриссера была жестокой. — Если хочешь, ты можешь нанести последний удар. Дайте этому идиоту чистую смерть.
— Член совета Вестриссер, — Дрейну, наконец, удалось выдавить слова сквозь стиснутые зубы, но холодный взгляд, который он получил в ответ, тут же остановил его.
— Ваш вклад не требуется, заместитель министра, — заявил Вестриссер. Затем его глаза вернулись к Голодному Глазу Короля Пустоты. — Если только… ты не хочешь попытаться помешать мне и здесь? Чтобы спасти жизнь такого же существа из Пустоты?
Несколько охранников Вестриссера сжали в руках оружие. Дрейн почувствовал, как его кожу покалывает, когда напряжение в комнате резко возросло. Его глаза расширились; Вестриссер искренне верил, что этот Король Пустоты может действовать против него.
Тем не менее, в конце концов, Король Пустоты Голодный Глаз только пожал плечами. «Я не знаю этого Короля Пустоты. Он намеревался расправиться с невинными жителями Маллуна. На его теле уже видны следы пыток… но мое сердце не настолько мягкое, чтобы истекать кровью, если я увижу, как он умирает.
«Предатель.» Плененный Король Пустоты зашипел. Дрейн дернул цепь, отчего она растянулась.
Вестриссер секунду изучал Голодного Глаза Короля Пустоты, а затем щелкнул пальцами. «Догоэль. Положи собаку».
Когда стражник вышел из-под трона Вестриссера, жалкая фигура начала смеяться. Дрейн снова дернул за цепь, но это только заставило Короля Пустоты расхохотаться еще сильнее. «Ха! Хахахаха! Вы дураки. Вы дураки! Фаэлмак Вестриссер, бледный дурак с полой короной, ведет весь город к гибели. Арбитр говорил; Wyndaos выпустила Nether King Bleak Sky. Его помилование было выдано при условии, что он возьмет на себя кровную месть за Увиттина, за тысячи жизней, которые вы убили! Он придет искать…
Одним ударом Догеол разбил череп Короля Пустоты. Его изображение рухнуло вниз от удара и разорвало ядро Пустоты; тело рухнуло в лужу мозгового вещества. С отвращением на лице охранник оттер костяшки пальцев.
Король Пустоты Голодный Глаз все это время не сводил глаз со своего товарища. Только затихнув, он посмотрел на Вестриссера. «В том, что все?»
— Так и есть, — Фаэлмак откинулся на спинку стула и улыбнулся. «Я больше не буду мешать тебе работать над своим пожертвованием, Король Пустоты Голодный Глаз. Почему-то я верю, что это деловое партнерство между нами двумя будет чрезвычайно прибыльным».
Король Пустоты развернулся на каблуках и ушел. Дрейн Свач облизнул губы и приготовился что-то сказать. Он отказался позволить этому клятвопреступнику уйти, по крайней мере, не выяснив его преступления из Фаэлмака. Однако он не был готов к тому, что Король Пустоты сделает несколько легких шагов вперед и появится прямо перед ним. Прежде чем Дрейн успел среагировать, Король Пустоты похлопал его по плечу и пронесся мимо. Его изумрудные глаза были яркими и изменчивыми над ножевой раной улыбки. — Как всегда приятно, Дрейн Свак.
Затем он ушел, Джотем и Вестник Пустоты последовали за своим лидером. Челюсть Дрейна беззвучно шевелилась, так как ему пришлось прогрызать себе путь сквозь накопившуюся ярость, прежде чем он смог заговорить. Только после того, как он сделал несколько глубоких вдохов и собрался, он повернулся к Вестриссеру. «…вы ведете дела с Королем Пустоты?»
— Действительно, — ответил Фаэлмак с тем же веселым выражением лица. Дрейну не нравилось, как нынешний глава клана Вестриссер оценивает его в данный момент. Его улыбка стала шире, пока он продолжал говорить. «Очевидно, у меня были подозрения, но когда он предложил щедрый подарок, меньшее, что я мог сделать, это выслушать его. Плавающий остров или даже несколько таких островов, построенных для размещения и проведения частей турнира Hobfootie. Стадион, отели, торговые площади… он даже согласился поставить сырье».
«Зачем ему это делать?» — бездумно спросил Свак. Затем он покраснел.
Фельмак усмехнулся. — О, не шутите со мной, заместитель министра. Я вижу, что между вами двумя вражда. Знаете одну деталь, на которой он настаивал? Он будет выбирать, кто будет использовать коммерческие площади».
«Он меня вырезает». Дрейн Свак моргнул. Его внутренности закипели от ярости, но затем его более рациональная сторона сделала несколько быстрых расчетов, которые его успокоили. Очевидно, что таким образом он терял прибыль, но это был всего лишь кусок большего пирога: его нынешнему господству на рынке ничего не угрожало. Но мало что сделал, чтобы уменьшить его разочарование. Его взгляд остановился на надменной фигуре Вестриссера. — И ты позволил ему это.
«Заместитель министра, если мне нужно будет выбирать между вашими интересами и интересами Маллуна… каждый раз вы будете отвергнуты». Улыбка Вестриссера стала очень, очень острой. «Эх, какой сегодня день; только на этот раз я прощу твой тон. Но никогда не забывайте… величайшее сокровище семьи Вестриссер — этот город. Чтобы улучшить его дальше, я заплачу любую цену».
*****
Рэндидли рисовал в уме какие-то схемы небесного острова, который он обещал создать для Маллуна, когда они вернулись в свою гостиницу. Он только что удалился в свою комнату для некоторых глубоких проекций, когда раздался стук в дверь. Склонив голову набок, сказал он. «Да?»
— Мы должны поговорить, Король Пустоты, — раздался из-за двери голос Деметриуса.
Случайно впустила его в комнату. «Отличное время. На самом деле я хотел поговорить с вами о нескольких вещах, которые я слышал.
— Я отвечу на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть, но сначала я хочу обратиться к последним словам этого несчастного в Зале предков Вестриссера, — морщинистое лицо Деметриуса было взволнованным. Поэтому Рэндидли замолчал и позволил ему продолжить. Древний Вестник Пустоты начал ходить взад и вперед по комнате. «Виндаос освободил Короля Пустоты Бледное Небо при условии, что он отомстит за Увиттина. Это… никогда не было сделано. Но я считаю, что для нас будет лучше покинуть Мэллун как можно скорее. Когда придет Холодное Небо… все люди здесь умрут».
«Что?» Рандомли несколько раз моргнул. Что действительно поразило его, так это убежденность и страх в голосе Деметриуса. «Он действительно такой могущественный? Более могущественный, чем сам Вестриссер?
— Ну, я сам не встречал грозного Короля Пустоты, — признался Деметриус. «Однако исторически он никогда не проигрывал. Знаете ли вы, что эта великая Вторая волна Нексуса возникла благодаря Bleak Sky. Силы развивались плавно, пока одна эфирная сущность неосознанно не наступила на его территорию. В отместку Блек Небо уничтожил десятки миров. Население эфирных существ было уничтожено. Несбалансированное распределение Эфира и Пустоты связано с его бешеным крестовым походом. Конечно, он был заключен в тюрьму в Виндаосе на двести лет за свою беспорядочную резню. Но теперь, когда он на свободе…
Деметриус тревожно жестикулировал, не в силах закончить свою мысль.
Один человек покончил с целой когортой и потребовал второй? Если это было правдой, то Рэндидли немного потрясся, чтобы об этом подумать. Его глаза обострились. Тем не менее, это еще одна мощная фигура. Одна деталь, которую я рассматривал, это то, кто стал достаточно могущественным, чтобы потребовать использования Иерархии Кармы против них. Это произойдет не скоро; исходя из таймлайна как я понимаю, Wyndaos падает первым. Но тем не менее, этот Король Пустоты Бледное Небо — первая возможность. Или если не он-
«Ах, есть еще кое-что. Еще одна причина уйти как можно быстрее, — взгляд Деметриуса устремился вверх. «Если Арбитр был вынужден принять это решение… должны быть в игре вещи, которых мы не понимаем. Сам Увиттин был знаком чести Нижнего мира, но это не требует, чтобы эта бешеная собака была спущена с привязи. Нет, семья Вестриссер, должно быть, сделала что-то еще. И если это тронуло Wyndaos, это, должно быть, настоящее нарушение».
Рандомно потер подбородок. «…если тебе некомфортно, ты можешь вернуться на ферму, чтобы остаться с Богартом. Или даже забрать внука и уйти из района. Но я не пойду. Я должен посмотреть, как здесь развивается ситуация. Но у меня есть один связанный с этим вопрос. И прости меня за мое невежество. Означает ли это, что этот Арбитр сильнее, чем Король Пустоты Бледное Небо, чтобы сдерживать его?»
Деметриус одарил Рэндидли долгим взглядом. «Воистину, вы так мало знаете о своем наследии. Ваше Ядро Пустоты разрабатывалось само по себе. Нет, Арбитр не сильнее кого бы то ни было; Арбитр — самое слабое из существ Пустоты. Вот почему его суждение так мудро. Вся тяжесть Феи ложится на ее плечи».
Рэнди ответил. «Я немного сбит с толку, но это хороший переход. Мой вопрос был о том, что такое Phaea. Они похожи на Покаяние?»
«Фея — это связи верности. Это чрезвычайно тесные связи, которые можно разорвать только с большим трудом. Однако те, кто связан с Фаей, поднимаются. Их силы высвобождены и сильны».
Рэндидли вспомнил фальшивую решетку Пустоты. — Значит, они черпают силу через Фею. Короли Пустоты становятся сильнее с большим количеством сторонников, у которых есть собственные сторонники. Пирамида власти, на вершине которой сидят они сами».
Теперь Деметриус одарил Рэндидли очень странным взглядом. «С точностью до наоборот. Форма пирамиды правильная, но перевернутая. Это трудно объяснить, если вы этого не чувствовали, но Вес может стать непосильным. Так же, как буквальный вес часто дает силу, пока он не становится несостоятельным. Фея — это верность вассалов в обмен на Короля Пустоты, несущего часть их Веса. Чтобы воины могли использовать силу Веса, сбрасывая часть бремени.
— А Арбитр сидит в центре входа в Нижний мир, — глаза Деметриуса сияли уважением. «Неся вес всех. Их возможности уплотнены и сжаты, и их невозможно даже слегка высвободить».
