Девик был мокрым от пота и лучезарно улыбался, когда Джавем наконец добрался до команды, ожидавшей его перед воротами Маллуна. Команда Hobfootie была одной из целой толпы: холмистая местность вокруг Маллуна была почти полностью заселена. Босые дети визжали и гонялись друг за другом по грязным дорожкам. Рядом над костром сидела антропоморфная крыса и продавала шашлык из жареной белки.
Низкое поле прямо перед Маллуном было заполнено ветхими хижинами. Тем временем несколько рабочих вынесли редкие шесты на чистое место, установив более прочную палатку. Скорее всего, это станет центральной пивной для тех, кому не повезло заплатить за въезд в город.
Но голос Девика прорезал низкий гул защитного барьера Маллуна и гул окружающей активности. «Какое это наслаждение! Эти жилеты действительно творят чудеса! Несмотря на наши физические данные, Телль, Джавем и я были во второй половине команды! Тоже очень заметно.
Мы были последними тремя, Джавем пытался прохрипеть слова, но не мог найти воздуха. Он хлопнул по противоположному плечу, чтобы деактивировать оборудование. Только после того, как Гравюры отключились, он смог с благодарностью вдохнуть глоток воздуха.
Все еще улыбаясь, Девик похлопал его по плечу. «Возьми остальное, пока можешь; мы будем носить их и для быстрых, и для медленных пробежек. О, чувак, мне нужна еда. У кого-нибудь осталось это моржовое мясо?
«Мы все это съели», — пробормотала женщина, потирая живот.
Джавема стошнило при мысли о еде. Несколько других игроков захихикали над его затруднительным положением. Большинство из них восприняли его присутствие как необходимое зло, чтобы также иметь Девика, а также уважали его способности в команде Hobfootie, но не любили его лично.
Особенно потому, что он часто становился особенно жестоким на тренировках Крашера, когда кто-то проявлял слишком большую привязанность к дочери Бюреска.
Прежде чем они приблизились к противно гудящему барьеру вокруг Маллуна, мощная вспышка энергии поблизости заставила их всех развернуться. Волна Нижнего мира обрушилась на его лицо, и инстинкты Джавема активизировались. Он изо всех сил старался встать между источником и Девиком, но не учел затянувшееся истощение своего тела. Его ноги зацепились друг за друга, и он ел грязь.
Поднялся воющий ветер. Другие путешественники поблизости закричали и начали карабкаться с дороги в Мэллон. Наполовину возведенная палатка качнулась и рухнула. Владелец кричал и рвал на себе волосы, беспечно бежав проверить, не сломался ли столб. С близлежащего холма столб Пустоты пронзил облачный покров. Он выходил наружу, стремясь полностью охватить город.
Прежде чем Джавем успел подняться на ноги, столь же властный разряд энергии вырвался из барьера Мэллуна. Одним касанием он пронзил столп Нижнего мира и начал прогрызать себе путь сквозь энергию. В следующее мгновение из ворот выскочила группа могущественных людей с серьезными лицами и направилась прямиком к источнику энергии.
Когда представители Маллуна пронеслись мимо, Телль присел рядом с Джавемом и хлопнул ресницами. «Мой герой. Ты унизил себя ради меня?
Команда захихикала, Девик наклонилась и хлопнула себя по колену вместе с остальной группой. Джавем снова встал, мечтая использовать эти кусочки органического мусора в качестве приветственного коврика, когда он вернулся домой и получил свою награду от Бюреска. Он горько рассмеялся. «Смейтесь сколько хотите, но это то, что происходит, когда силы Пустоты пытаются вести себя высокомерно вокруг Маллуна. Семью Вестриссер боятся даже в Нидерландах. Надеюсь, Король Пустоты Голодный Глаз не будет таким глупым в своем прибытии».
— Честное слово, — глаза Девика прищурились, превратившись в полумесяцы. «Что-то мне подсказывает, что, когда он доберется сюда, он сделает что-нибудь еще более глупое. Но перестань терять время, Джавем. Давай зайдем внутрь! Нам нужно арендовать спортзал и делать упражнения для наказания~»
*****
— Не могу поверить, что он согласился на встречу, — прошептал Джотем. Группа следовала за сильным охранником по богато украшенному коридору. После сильно укрепленных ворот комплекса отсутствие кого-либо внутри делало это место власти еще более зловещим. Затем Зверь Полупроисхождения откашлялся и глянул в сторону. — Я хочу сказать, что у человека такого роста, как Фаэлмак Вестриссер, несомненно, лопнет календарь…
Деметриус спрятал улыбку за рукавом своей мантии. Рандомно закатил глаза. «Расслабляться. По крайней мере, мой статус Короля Пустоты действительно полезен для таких вещей».
И наш билет не пострадал от предложенного пожертвования в виде такого количества пиломатериалов, размышлял про себя Рэндидли. Но в душе он понял другое об этой встрече; ни Джотема, ни пожертвования не хватило, чтобы провести встречу с человеком, достаточно могущественным, чтобы сровнять с землей весь Нижний город. Не с горой проблем, которые, несомненно, преследовали лидера Совета Маллуна, учитывая поток тел, устремляющихся в этот район.
Нет, настоящая причина, по которой Вестриссер сказал «да», вероятно, заключалась в том, что ему было любопытно. Склонность встречаться и исследовать уникальные и чужеродные элементы в своих владениях заставила Рэндидли больше уважать этого человека. Это, и массивное пламя силы, которое он почувствовал в центре этого места. Его взгляд мерцал, когда он смотрел вперед, сияющие волны энергии создавали радужные звезды по коридору. Именно из-за этой близости Фаэлмак Вестриссер существовал как самая могущественная личность, которую Рэндидли ощущал в своей памяти.
Даже больше, чем трое представителей Культа Спасителя.
— Вы оба должны поклониться. Когда они остановились перед широкими двустворчатыми дверями, сильно укрепленными энергией в видении Рэндидли, охранник обернулся и посмотрел на Джотема и Деметриуса. Его губы скривились, когда он изучал Джотема. «Прижмитесь животом к земле, как червяк. А ты… Охранник внимательно посмотрел на Рэндидли. Видимо, внутренние расчеты пошли в пользу Рэндидли, потому что, откашлявшись, он сказал: «Просто наклоните голову один раз в знак уважения».
Он распахнул двери, не дожидаясь подтверждения. «Король Пустоты Голодный Глаз и два вассала допущены в Зал предков Вестриссера».
Его голос эхом разнесся по залу, когда он отошел в сторону и позволил группе пройти. Несмотря на выражение раздражения на лице, Джотем следовал инструкциям. Деметриус сделал три шага вперед и тоже поклонился. Рэнди прошел еще немного, пока не остановился на черном круге посреди мраморного пола и ненадолго склонил голову. Затем он взглянул на лицо Фаэлмака Вестриссера.
Он удивленно моргнул, пораженный странным ощущением знакомости в резких чертах лица. Но внезапно узнавание совпало. Он знал эти черты, если только они были связаны кровью. Случайно втянул воздух: он видел их в спящем лице Покровителя Перьев. За исключением того, что этого Покровителя, а также леди Иеллайю называли тьмой с крыльями ворона, у Фаэлмака Вестриссера были перья цвета слоновой кости, нетронутые и чистые, как свежевыпавший снег.
Бьюсь об заклад, Фаэлмак Вестриссер… Отец Покровителя Перьев. Что-то еще пришло в голову Рэндидли. Тогда, хотя их имена разные, возможно-
— Король Пустоты Голодный Глаз, добро пожаловать в мой дом, — Фаэлмак откинулся на спинку стула. Он был гуманоидом с загорелой кожей и серебряными глазами. Перья цвета слоновой кости бежали по его рукам, а над ушами цеплялись еще несколько пушистых перьев. Он горел в глазах Рэндидли туманностью интенсивной энергии. В центре этой сверхновой энергии Рэндидли почти мог видеть свое спящее изображение. Массивная змея из слоновой кости, перья которой действуют как призмы и испускают маленькие радуги света.
Он наклонился вбок и подпер подбородок кулаком. Под ним на возвышении по стойке смирно стояли несколько охранников; Случайно узнал Догоэля, лидера группы, атаковавшей Покровителей Эльхум. На губах Фаэлмака играла легкая улыбка. — Однако… Должен признаться, у меня есть к вам вопрос. Почему вы вмешивались в дела моих людей, когда их послали разобраться с представителями Эльхум?
Это не было благоприятным началом. Но Рэндидли позволил своей ленивой улыбке растянуться на лице и сделал ставку. — Стал бы ты по-настоящему иметь дело с этими людьми, Фаэлмак? Учитывая, что их лидер… была дочерью вашего нового заместителя.
Фаэлмак хмыкнул и махнул рукой. — Всего лишь сводная дочь. И если я не обязана воспитывать заблудших детей моих подчиненных, то чья это будет?
Мысли Рэндидли пронеслись при подтверждении. Вот почему даже в наши дни, пока они не предали его и не попытались достичь Вершины, Семью Свакк держали так близко к Эльхуме. Ведь после того, как Покровитель Истины был убит, как он мог не защитить ее семью?
Вестриссер наклонился вперед. Его длинные пальцы сжимали подлокотники трона. «Позвольте мне перефразировать. Почему я должен позволять Королю Пустоты, который противостоял мне, безнаказанно входить в мой зал?»
Рандомно отогнал эти мысли; он не мог позволить себе отвлекаться, имея дело с этим человеком. Оценивая пернатого воина, он определенно мог подтолкнуть Рэндидли к тому, чтобы он разрушил его память. Подняв подбородок, уверенно ответил Рэндидли. «Потому что это было так, а это бизнес в интересах Маллуна».
Секунду Фаэлмак Вестриссер просто изучал его. Затем он ухмыльнулся. «Я полностью согласен. Хорошо, Голодный Глаз Короля Пустоты. Как ты собираешься помочь Мэллуну сегодня?
