Фаэлмак Вестриссер стоял у окна своей личной каюты, сложив руки за спиной. Бледный солнечный свет просачивался сквозь слой легких облаков. Чашка с замоченной мятой и цикорием лежала забытая на столе рядом с ним. Эмоции трещали в его тяжелом взгляде, когда он смотрел на юго-восток, не в силах отвести взгляд. «Эти… недисциплинированные, глупые дети».
И все же он не мог отрицать, что что-то шевельнулось в его крови, когда он увидел, как они так бездумно бросаются в бой. Оба обладали невероятно мощными телами, поэтому свободно обменивались ударами. В них не было ни колебаний, ни хитрости. Даже в собственном защищенном и израненном сердце Вестриссер мог помнить, что значит быть молодым и наслаждаться борьбой только ради дикого возбуждения конфликта.
Теперь он контролировал город. Его сердце застыло против легкомысленных удовольствий. Или, скорее, он узнавал их по слабостям, которые в результате возникнут.
Конечно, его внимание было приковано к дочери, как только она вернулась в сферу его влияния. Несмотря на их размолвки в последние годы, в основном из-за радикальных идей Эльхум, она была его единственной кровной родственницей, достойной выеденного яйца. Остальные были такими же хнычливыми и коварными, как заместитель госсекретаря Свач. Полезно, но только тогда, когда достаточно постоянно напоминают об угрозе, нависшей над их головами в случае неудачи. Без надлежащего руководства они были змеями, которые пожирали свои собственные хвосты, мечтая однажды о том, какими большими и сильными они станут.
Постоянный скрежет барьера Маллуна заглушал все звуки, но Вестриссер почти мог представить, как обменивались оглушительными ударами.
Вдалеке Король Пустоты продолжал бить Эльхум. Словно дверь с давно неиспользованными петлями, на его лице скрипела натянутая улыбка. Увидев раны на теле наглого кулачного мастера, он действительно немного порадовался. Но что заставило Вестриссера задуматься, так это сам Король Пустоты.
Во время их короткой встречи он казался удивительно прямым и сосредоточенным. В нем не было ни капли юношеского задора. И его ловкие маневры, нацеленные на заместителя министра, были мастерскими. Была ли какая-то история между ним и Эльхумом, из-за которой он теперь, казалось, был одержим яростью? Или какая-то давняя вражда?
Его атаки были резкими и злобными, но рассеянными. И он действительно не активировал свои истинные силы Пустоты. Чем длиннее лонжерон, тем более запутанным он становился.
Вестриссер еще некоторое время наблюдал, размышляя о том, какой простой должна быть жизнь, чтобы так свободно выставлять напоказ свою силу, не опасаясь, что другие заговорят против вас. Цокнув языком, он отвернулся от окна.
Надеюсь, твоя уверенность обоснована, Король Пустоты. Вестриссер вернулся к своему столу. Потому что, если я смотрю, вы можете быть уверены, что заместитель министра тоже. Если это все, на что ты способен… Свак повесит тебя в течение недели.
*****
В конце концов они остановились, в основном потому, что битва прорезала каньоны под их ногами. Даже для могущественных людей сражения на земле, которая неоднократно превращалась в песок, раздражали.
Кроме того, переломный момент прошел, и он больше не мог высвобождать столько своей силы.
Ранди стоял над разбитым телом Эльхума, его тело дрожало от дикого стука сердца. Несмотря на его жалкое состояние, Эльхум весело ухмыльнулась ему. «Неплохой спарринг. Я еще не развлекался так… хех, не помню когда. Но мне действительно есть куда идти, не так ли?
— Не все мы, — сказал Рэндидли, разрываясь между остатками ярости и странной горечью. К концу боя удовлетворяющий жар битвы полностью покинул его тело. Он отвернулся от своего врага.
Это был не тот Эльхум, который ему нужно было преодолеть. Рэндидли был слишком вспыльчивым, набрасываясь на этого Эльхум. Точка перегиба миновала, и обороты его ядра Пустоты становились все более ужасными. Воспоминание дрожало вокруг него без остановки. В конце концов, это даже не было очень катарсическим. Тем не менее, Рэндидли не сожалел о бое.
Он мельком увидел истинное воспоминание, дыша во время упражнения.
Ближе к концу боя, когда образ Эльхум набирала обороты, и они обменивались ударами более равномерно, он мог видеть ее мерцающую тень и различать некоторые детали. В оригинальном сне Эльхум должна была прийти в Мэллун и найти раненого Покровителя глубин на смертном одре. В этой реальности Джотем был устранен Свакком за несколько недель до этого. Обнаружив это, он действительно попытался ворваться в Мэллун, и Вестриссер лично с ним расправился.
Видя, как легко были побеждены его союзник и сверстник, Эльхум понял, насколько он слаб в масштабах Нексуса. Это был момент сосредоточенной решимости, когда он погрузился в собственные приготовления.
Одной из причин его нынешней горечи было то, что Рэндидли преподал этой версии Эльхум тот же урок, который он усвоил из краткого взгляда Эльхум так давно.
Единственное замешательство… Случайно отвел взгляд от окровавленных губ Эльхум и восторженной улыбки; даже сейчас он раздражал его. Он взглянул в сторону, где рыскали Покровители, угрюмо наблюдая, как он избивает Эльхум. Мэй Мирна. Тебя не было в той информации, которую я смог собрать. Итак, какое понимание вы получили в обеих этих точках перегиба?
Спрашивая, вероятно, он не получит ответа, поэтому Рэндидли кивнул Покровителям. Прямо сейчас он хотел немного пространства. — Поскольку мы здесь закончили, у меня есть другие дела. Ты знаешь, где меня найти, если тебе что-нибудь понадобится.
«Давай сделаем это снова», — весело ответила Эльхум. Его зубы были в пятнах крови.
Сжав губы, Рэндидли отпрыгнул с достаточной силой, чтобы разорвать пространство. Он вернулся на ферму Джотема, нашел свою комнату и сел медитировать. Ему нужно было время, чтобы память восстановилась. Как всегда, его раздражали постоянные толчки. А также ему нужен был шанс, чтобы его Ядро Пустоты преодолело расстояние между этим воспоминанием и следующим.
Потребовалось около двенадцати часов, чтобы обороты его Nether Core вернулись к приемлемому уровню. В это время он чувствовал, как Джотем и Девик приходят и уходят с фермы. Девик ушла, простояв перед его дверью почти пятнадцать минут и не стучась в его дверь, ее плечи опустились, и она бормотала себе под нос о том, что его, вероятно, даже нет здесь. Джотему потребовалось немного больше времени, чтобы повернуться лицом к деревянным панелям и начать длинную тираду о Покровителе Глубин, утверждающем, что он получил разрешение Рэндидли потратить свои деньги на приобретение лучших материалов для небесных островов.
Судя по всему, Origin Beast довольно щедро распоряжались своими деньгами.
После того, как он проклинал своего предка и жаловался на целый час, он, наконец, ушел, выглядя странно освеженным. С желудком, полным тлеющих углей ярости, Рэндидли оставался в медитативном трансе и просто дышал. Его эмоциональное море разбилось волнами мстительности и разочарования.
Однако одно было ясно; вместо того, чтобы утомить его, спарринг с Эльхум дал ему странный прилив эмоциональной бодрости. Это переориентировало его усилия. Итак, когда воспоминания больше не напрягали его Ядро Пустоты, Рэндидли соскользнул в свой внутренний мир. Он очнулся в проекции своей спальни и поднялся на ноги. Он вышел в пещеру.
Пришло время столкнуться с его четвертым и последним ядром негативных эмоций.
Пещера изменилась. Все остальные двери исчезли. Края комнаты исчезли, оставив Рэндидли в огромном темном пространстве. В отличие от дверей, он увидел серию из трех маленьких островков света и формы в бескрайней тьме. Судя по тому, как прошла предыдущая очистка эмоциональных кист, они будут воспоминаниями.
Воспоминания о его матери, Эмили.
Но сначала у него были другие дела. Он щелкнул запястьем и создал версию Акри из сна. Из теней устремились орды клонов Серых Существ, их глаза горели негативными желаниями, поглощенными Альфой Космоса. Прежде чем решить бороться с собственной тьмой, ему нужно было очистить эту область от нижних кормушек.
Его удары были быстрыми и яростными. Он разорвал их тела и раскидал конечности по воздуху. Изливалось все больше и больше, но эмоциональная сила, которую он уже поглотил, давала ему тяжелое преимущество. Не было количества маленьких тьм, которые могли бы окружить и сокрушить его. Его Усмотрение Отступницы Мойры было слишком продвинутым Статом, чтобы позволить этому случиться, не сейчас, когда он до такой степени укрепил свою эмоциональную основу.
В какой-то момент клоны сломались и поспешили обратно в темноту. Опустив Акри, Рэндидли не стал преследовать. Он глубоко выдохнул через нос и некоторое время успокаивался. То, что было дальше, было бы намного сложнее, чем
Как только Рэндидли сделал шаг вперед, чтобы войти в пустоту, он почувствовал присутствие рядом с собой. — Вы уверены, что хотите продолжить?
Рядом с ним проплыл парящий огонек. После нескольких мгновений встряхивания он превратился в клон Рэндидли, на этот раз с седыми волосами и черными глазами. Его выражение было на удивление нейтральным, учитывая, что это было эго, построенное из его подавленных эмоций и негативного подсознания. «Если вы начнете вскрывать эти эмоциональные раны, вы не всегда будете становиться сильнее. Иногда неведение — это блаженство».
«Мне кажется, вы подтолкнете меня к тому, чтобы столкнуться с этими страхами», — сказал Рэндидли, прищурив глаза, пытаясь прочесть намерения этой проекции. Его восприятие очень мало говорило ему об этом.
Серый Рэндидли пожал плечами со скучающим видом. «Знаете ли вы в опросниках по социальным наукам группу людей, которые считают себя самыми счастливыми? Самый неразумный. Если они считают, что они счастливы, они счастливы. Те, кто лучше знают, часто огорчаются».
Рэндидли просто смотрел на своего клона.
Клон почесал щеку. «Знаешь, все мы четверо — часть тебя. Мы защищаем вас. Я говорю вам повернуть назад. Ты должен меня выслушать».
Рандомли вздернул подбородок. «Неужели эти воспоминания о моей матери так тяжело переносить?»
«Не совсем. Но они служат ключом, который открывает все остальное. Правду, которую ты избегал долгое, долгое время.
Он думал об этом, его разум пытался понять, с чем он имел дело из-за этой последней эмоции. До сих пор он имел дело с жалостью к себе, ревностью и гневом. Это были величайшие из его пороков. Они неуклонно усиливали насилие каждой эмоции, что делало эту четвертую итерацию, безусловно, отклонением. «Так кем же ты должен быть? Депрессия? Ненависть? …или даже одиночество?»
Клон только поморщился, как будто от ярлыка ему стало не по себе.
Рэнди вздохнул. — Ты хотя бы скажешь мне, прав ли я? Клон не ответил, но его инертные черты, казалось, указывали на отрицательный ответ. Рэндидли покачал головой. — В любом случае, это не имеет значения. Ради силы, которую вы несете, чтобы объединить мое эмоциональное море… Мне нужно заглянуть в эти воспоминания».
«Кто обладает большей силой, умирающий человек, привязанный к передней части поезда, или молодой человек с деревянным копьем?» — спросил клон.
Рандомли еще несколько секунд смотрел на клона. Он действительно не был уверен, что делать с философскими реакциями этого ядра негативных эмоций. — …Ты понимаешь, что я не собираюсь останавливаться, да?
— Вот в чем хитрость, не так ли? Наконец, произошли изменения в характеристиках клона; это выглядело почти насмешливо. «Что могло заставить Рэндидли Призрачную гончую остановиться?»
Может, это жестокость? Случайно сморщил лицо. Но все же он переставил одну ногу за другой и пошел к первому воспоминанию.
