Мэй сморщила лицо, сосредоточившись на форме Короля Пустоты Голодного Глаза и бурлящем водовороте силы вокруг него. Человек, казалось, сиял энергиями Пустоты и эмоционального воздействия, создавая подлинные искажения в пространстве своей интенсивностью. Ее инстинкты, обычно столь прямые и точные в отношении доброты людей, теперь снабжали ее противоречивой информацией.
В его ядре завыл монстр. И все же доброе сердце внутри него истекало жирными каплями сожаления.
Она словно увидела двух человек в его теле, борющихся за господство. Влияние каждого нарастало и ослабевало с непостоянными волнами силы, исходящими от его тела. В какой-то момент он вспыхнул властным высокомерием, глядя на собравшихся Покровителей с явной насмешкой. В следующий раз его глаза были ясными и яростными, но наполненными праведностью… и струйкой беспомощного страха.
Но, учитывая жестокий удар Короля Пустоты по Эльхум-
Пока Мэй пыталась разобраться в противоречивых впечатлениях, другие Покровители начали собираться ближе с бурными выражениями лиц. Их хватка крепче сжала оружие. Аморфный Покровитель Пустоты особенно пылал мстительным образом. Он косо посмотрел на Мэй, ожидая ее решения. Если она подаст сигнал, все нападут до того, как Эльхум получит новый урон.
Она колебалась. Она качалась взад-вперед. Ее инстинкты всегда давали ей безошибочный ответ. Ее особый образ заключал в себе мировую проекцию абсолютной справедливости. Так что, чтобы это было бессмыслицей, последствия-
«Ха!»
Эльхум с трудом поднялся на ноги, его ноги были наполовину покрыты кровью. Его глаза метнулись к его Покровителям. К удивлению Мэй, его глаза были полны раздражения и разочарования. «Что, черт возьми, ты делаешь? Отодвиньте свои образы и отойдите в сторону. Мы посреди спарринга».
Покровитель Солнца шагнул вперед, нахмурившись. «Возможно, это началось как спарринг, но его предыдущая атака явно была задумана со смертельным намерением».
— Он предупредил меня, — прорычал Эльхум. Сплюнув кровь в сторону, он поднес руку к ране на плече, из которой неуклонно шла кровь. Вокруг его руки вспыхнул свет, и он прижег рану. Взгляд Эльхум вернулся к Королю Пустоты, в его глазах отражалось дикое возбуждение. Это был самый счастливый случай, когда Мэй видела его за долгое-долгое время. «Он сказал мне прийти со всем, с самого начала. Я не слушал… потому что независимо от того, что они всегда говорили, могущественные личности, с которыми я дрался в прошлом, сдерживались. Они боялись, что другие узнают об их способностях… вступить в спарринг с таким неизвестным человеком, как я, и проиграть. Я предполагал, что ты такой же, но ты совсем этого не боишься, не так ли, Король Пустоты, Голодный Глаз?»
Костер эмоций и серое пламя продолжали бушевать вокруг Короля Пустоты. Тишина стала почти доспехом, покрывающим край его проявления силы.
Посмеиваясь, Эльхум повел плечами. «Нет. Ты имел в виду то, что сказал. Проигрыш для вас ничего не значит. Я вижу решимость в твоих глазах, такую же, как и у меня. Если ты проиграешь сейчас, в следующий раз- хе-хе. Извинения. Прошло некоторое время… с тех пор, как я был так чертовски накачан для боя. Готовься.
Чувства Мэй начали возвращаться к твердому убеждению, что, возможно, именно его обильная Пустота мешала ее изображению о нем. За последние несколько секунд он твердо остановился на праведности. Тем не менее, пока Эльхум говорила, внезапно эта властная надменность вспыхнула снова. Она смотрела, как глаза Короля Пустоты сузились до щелочек.
Что, черт возьми, происходит…?
*****
В памяти Рэндидли пробежала легкая дрожь. Его внимание было почти полностью разделено пополам, одна половина была занята тем, чтобы убедиться, что он не позволит своей ярости разрастись до такой степени, что она полностью вырвется из памяти. Так оно и было бы, если бы он позволил огню в своей груди беспрепятственно разгореться. Его Ядро Пустоты продолжало вращаться, стабилизируя окружающую среду, насколько это было возможно, но его эмоциональная сила оставалась подавляющей. Только использование примерно половины эмоционального моря подтолкнуло его к пределу сохранения пространства и сохранения надежности своих чувств.
Даже с уникальной средой вокруг него.
Так неохотно, он остановился на этом пределе. У него было быстрое понимание энергий после его первого удара, способ разделения двух энергий на аспекты, которые не повредили бы память. Эфир обладал формой и эмоциями, в то время как Нижний существовал в связях и значимости. Но что действительно напрягало память, так это структурированные аспекты энергии: форма и связи.
Жгучие эмоции и значимость вокруг него позволили ему высвободить почти всю свою силу, неконтролируемую и ненаправленную, конечно, но с гораздо большей скоростью. И поскольку эта энергия просто постоянно извергалась из его тела наружу, он даже не мог создавать никаких эффективных моделей. Он стал неутомимым двигателем, высвобождая волны грубой силы, которые толкали Эльхум и не позволяли ему использовать свой собственный образ.
Учитывая грубую физическую форму тела Рэндидли и не желая слишком сильно вмешиваться в память, он решил, что это будет лучший способ удовлетворить себя еще несколькими ударами по этому неразвитому Эльхуме.
Между тем, другая половина его внимания сосредоточилась на внезапной буре Нижнего мира вокруг него, превращаясь в хаотические и странно убедительные органические узоры. Скорее всего, без отвлечения скопления Нижнего мира он не смог бы так жестко контролировать свой темперамент.
Потому что переломным моментом в воспоминании… была эта дуэль между ним и Эльхум. В частности, он видел, как весь Нижний мир стекается вокруг Эльхум и Мэй Мирны, маленькие водовороты связей, которые ведут их к определенным прозрениям.
Рэнди снова и снова сворачивал свою перспективу Нижнего мира, пытаясь увидеть причину. Он был критическим компонентом в точке перегиба, было невозможно. Он мог только наблюдать, как делал это на встрече с Культом Спасителя.
Пока ему не пришло в голову, что, возможно, сон не хотел рушиться, несмотря на его постоянное присутствие. Его глаза расширились в узнавании. Эта теория объясняла значение некоторых беспорядочных мостов, хотя более широкий поток оставался чистым. Так что он был заменой на другой момент. Он глубоко вдохнул через нос, пытаясь проследить нити смысла…
«…Прошло некоторое время… с тех пор, как я был так чертовски накачан для боя. Готовься.
Гнев снова захлестнул его разум. Пустота Вес и эмоциональный аффект подпитывали друг друга в пожарище злобы. Как волчок, который вот-вот исчерпает свой импульс, память вздрогнула и дёрнулась под дополнительным весом. Его Ядро Пустоты взревело, но его ярость набирала обороты, несмотря на предупреждающие знаки.
Почему… какого черта ты так на нее похожа? Ты-
Эльхум снова бросился вперед. На этот раз вокруг его тела собралась мощная образная аура. Рэндидли почувствовал очень специфический фокус своей силы; действительно, он полагался на брошенный единственный кулак. Одна атака за раз. Он чувствовал естественную склонность к насилию внутри этого врага, тренированного тела, накопленных характеристик. Случайно предположил, что Эльхум обладал почти 90% характеристик, которыми он обладал, по крайней мере, в физических категориях. Он не был сутулым, даже несмотря на то, что окружающая среда была выжжена дикой яростью Рэндидли и Весом Пустоты.
Но он еще не был тем монстром, которым должен был стать. Он сосредоточился на этом факте, удвоив свое безжалостное и немного необоснованное желание сокрушить этого человека. Его грехи скоро начнут накапливаться.
Рэндидли провел небольшое исследование и заметил, что один элемент, еще не представленный в текущей когорте, — это подземелья. Изолированные пространства, где миры считались непригодными, были отправлены гнить и использоваться другими, что принесло большую пользу Системе. И все же люди внутри были не чем иным, как домашним скотом в глазах Системы.
Беспорядочно сгорел, как из-за собственных грехов, так и из-за сходства с Еленой. Тепло, пронизывающее его, мешало оставаться беспристрастным. Это система, которую ты скоро создашь, Эльхум. Вы… для всех тех людей, которых вы нашли нуждающимися и проклятыми, испытайте на себе длинные пальцы тирана. Первая власть, захват.
Подняв левую руку, Рэндидли сжал пальцы в кулак. Память протестующе взвизгнула. Его Ядро Пустоты застонало. В сознании Рэндидли появились видимые трещины, но только за пределами барьера, созданного Покровителями. Внутри точка перегиба действовала как якорь, удерживая непосредственную область от разрыва. Растущие водовороты вокруг Эльхум и Мэй Мирны стабилизировали их.
Рэндидли показал зубы. С помощью Захвата он сжался со всей силой, на которую был способен. Прижженная рана на его плече раскрылась. Приятно знать, что у меня немного больше свободы действий в критические моменты.
Тогда почти все разумные мысли были потеряны в наброске на замерзшую Эльхум.
Абсолютная сила Захвата, подпитываемая эмоциональным аффектом, которым пылал Рэндидли, буквально остановила Эльхум на полпути. Он смотрел, как приближается Рэндидли, его глаза были выпучены, когда он висел в воздухе, не имея возможности пошевелиться. Он был мертвой рыбой, свисавшей с крючка. Только в последний момент вокруг него вспыхнула аура кулака, и он разбил Захват.
Так же, как Рэндидли хлестнул ногой и ударил ее по животу; он не мог вовремя увернуться. Сила столкновений обрушилась на окружающую землю, взметнув разбитые камни и пыль.
И снова Эльхум покатилась назад по земле, не в силах найти опору. Случайно приземлился на носки и сделал еще один вдох через нос. С каждым вздохом он собирал все больше информации о странном наложении этого момента на исходное воспоминание, но прямо сейчас у него были другие заботы.
Разбивать Elhume было слишком весело.
На этот раз Эльхум едва успел подняться на ноги, как Рэндидли начал новую атаку. Он даже не удосужился вытащить Акри, просто ткнул рукой в грудь Эльхум. Образ его противника, основанного на кулаке, затвердел гораздо быстрее, наконец, догоняя этот отчаянный спарринг. Сила его тела сжималась и умножалась в защитном барьере, чтобы остановить неистовствующего Короля Пустоты перед ним.
Рэндидли Призрачная гончая пронзила эту физическую силу, отбросив блок Эльхум в сторону и целясь в горло противника. Но в последнюю секунду его взгляд дрогнул. Рэндидли двигался так быстро, что земля раскололась, и он ушел, следуя за изображениями. Эльхум решил сравнять горло, нацеливаясь взамен на крюк на ребра Рэндидли.
Тч, ублюдок хоть телом пользоваться умеет.
Нахмурившись, он снова появился позади Эльхум и ткнул ладонью в поясницу. Но, несмотря на излучаемый Рэндидли костер Веса Пустоты, образ Эльхум упрямо начинал проявляться. Чем больше у него было места для дыхания, тем сильнее могла проявиться его сила, несмотря на постоянное давление эмоциональной бури Рэндидли.
С резким поворотом Эльхум повернулся и опустил стойку. Его рука качнулась и коснулась ладони Рэндидли. Предплечье раздроблено, но удар был отражен. Рэнди стиснул зубы и снова атаковал, даже несмотря на то, что на лице Эльхум мелькнуло удивление и удовольствие. Еще немного, и изображение кулака распространилось по коже Эльхум.
Прежде чем Рэндидли успел нанести новый удар, Эльхьюм прижал локти к бокам, расставив кулаки. Импульс чистой силы толкнул его назад; Навык был крайне ограничен по масштабу, но выпускал почти абсолютное давление в пределах метра.
Воспользовавшись дополнительным пространством, Эльхум подготовилась к ходу так четко и отработанно, что казалось, что это было сделано в замедленном темпе. Его пальцы один за другим сжались в кулак. Вся сила его образа металась вокруг его руки, пока она не загорелась медным пламенем.
Эльхум развернулась и нанесла удар. Randidly поймал атаку Sulphur. Импульс силы вырвался из их позиции, длинные трещины в земле разошлись по всей изолированной области. Барьер замерцал и почти рухнул. Только визг некоторых Покровителей удалось стабилизировать.
Сера заворковала от удовольствия. Оба бойца сузили глаза и затуманились.
Случайно разбил Эльхуме челюсть ударом наотмашь, но получил удар в ребро, первая атака, нанесенная ему.
Когда Эльхум вскочил на ноги, на его лице расплылась широкая улыбка.
