Фриволл Юрин поклонился Фаэлмаку Вестриссеру в спину. Несмотря на суровые решения, которые Вестриссер принимал на протяжении многих лет, инженер никогда не проявлял страха. Вестриссер оценил это; Фривол понимал, что у каждого своя роль, и пока не случится что-то катастрофическое, компетентности в своей работе будет достаточно, чтобы защитить свою жизнь.
Выражение лица Вестриссера помрачнело. По крайней мере на данный момент.
Инженер говорил. «По вашему приказу я осматривал небесные острова, предоставленные Королем Пустоты Голодным Глазом. Через несколько дней… Могу с полной уверенностью сказать, что они именно такие, как заказывали; в их Гравировке нет ловушек. Они значительно расширят возможности города по приему посетителей».
Вестриссер кивнул, все еще глядя на мрачные облака за окном. После нескольких секунд тишины Фриволл снова начал извиваться. Он нашел тишину вдали от стены неудобной.
Миниатюрный инженер прочистил горло. «Есть другое дело. Принципы гравировки, используемые в его левитации и массивах энергии, чрезвычайно глубоки. Что касается образований преобразования энергии… ну, это сложно описать. Кажется, что в работе присутствует совершенно другой язык. Он на несколько поколений опережает наши нынешние возможности. Поэтому я рекомендую нанять его для консультации с барьером Маллуна. Он мог бы произвести революцию в нашей обороне».
«Ты бы дал Королю Пустоты ключ от нашего королевства?»
Вестриссер даже не потрудился скрыть насмешку в голосе. Его алебастровые перья слегка вспыхнули, когда его характер начал вспыхивать. Freewall торопливо попытался объяснить. «Ах, очевидно, ему не позволили бы просто переделать наш барьер, но принципы, которые он использует, полностью отличаются от наших! Если бы мы могли просто понять, как он построил барьер…
— Хватит, — прорычал Вестриссер. В редком проявлении милосердия лидер с белыми перьями повернулся и слегка склонил голову в сторону Фриволла. — Очевидно, я уважаю твою многолетнюю службу, Юрьин. Вы, вероятно, правы. Однако… возможные выгоды в будущем не стоят неоправданного риска сейчас. Мы… переживаем критический момент в развитии Malloon. Мы наконец зарекомендовали себя как аванпост, способный противостоять капризам Пустоты. Мы не можем подвергнуть это опасности ни по какой причине. Кроме того, сколько времени вам понадобится, чтобы включить аспекты гравюр этого Короля Пустоты самостоятельно?
Фриволл поморщился. «Честно говоря… возможно, пять лет. Это то, что мне чуждо. Я провел несколько небольших экспериментов, и эффективность резко падает, когда вы отклоняетесь от набора принципов, которые я не могу полностью понять».
Вестриссер медленно кивнул. Его глаза по-прежнему смотрели в окно. «Тогда начинайте экспериментировать в свободное время. Но не следует торопиться с твердым пониманием этих концепций. Большая часть вашего внимания… должна быть сосредоточена на барьере. Защита не должна иметь ни единого изъяна. Эти облака…»
Фривол проследил за взглядом своего лидера. За большими окнами странная теплая погода, сконцентрированная вокруг Маллуна, распространялась на несколько миль. Но на западе, за холмистой местностью, внезапно пронеслась глыба тяжелых серых бурь. Несколько секунд крошечный инженер не мог отреагировать на то, что он видел.
Гигантские бесформенные головы, расплывчатые в деталях, но безошибочно узнаваемые по форме. Головы выросли из облаков, их рядом густые и искривленные. Только самое общее приближение ртов, искривленных агонией или грубым желанием. И самой странной частью были тонкие, тонкие облака, просачивающиеся из глаз этих голов. Пока они бесформенным и зловещим парадом плыли к Мэллуну, эти гигантские головы плакали.
Вестриссер хмыкнул. «Похоже, что слухи верны. Пустота начинает двигаться против нас. Холодное небо приближается к нашему прекрасному городу. Вот почему… мы не можем допустить даже малейшей слабости в нашей защите. Вы понимаете?»
Но главный вопрос… Глаза Вестриссера сузились до щелочек. Откуда им было знать, над чем моя семья работала последние триста лет?
*****
По сути, искра, которая станет Рэндидли, должна была пройти через всю свою историю, постепенно испытывая истощение, через которое он прошел в течение своей жизни. Серость не заставляла его поднимать больше, чем он мог вынести, но он не мог покинуть эту странную неопределенность, пока он не пройдёт всю историю Рэндидли Призрачная гончая и не возьмёт на себя всю его ношу. Усталость не позволяла ему пропустить ни одного испытания.
Прежде чем искра зажглась, она использовала странное псевдоосознание. Парящее над его инертным телом, Серое Существо оставалось в постоянной борьбе, разрывая проходы взад и вперед сквозь серый цвет в до сих пор бесполезной попытке убежать.
Искра цокнула языком. Полагаю, мне придется справиться с этим самому.
Так оно и началось. Он двигался по жизни быстро, просто испытывая боль и истощение. Честно говоря, во всяком случае, его жизнь до Системы была такой же мучительной, как и то, что, как знала искра, будет позже. Несколько долгих ночей тишины и смех его матери… это принесло свежие новости о ее смерти. Но также нужна была искра, чтобы пережить эти изнурительные, одинокие переживания снова и снова.
Искра промелькнула в «основных моментах» его жизни. Это самые мучительные и затяжные минуты страданий.
Это было почти облегчением, когда прибыла Система, и искре пришлось пережить первые недели в Подземелье, спасаясь от плевающихся кислотой жаб и обезьян-ревунов. Конечно, это были моменты крайнего истощения, но они же были и формообразующими движениями его нового существования. Он научился подавлять чувство беспокойства и сосредотачиваться только на достижении цели. Когда у него было время отдохнуть, он мог размышлять о том, что пережил.
Как только Шал прибыл, и они решили очистить Подземелье, у него не было много времени на отдых. Его истощение усилилось.
После того, как он покинул Подземелье, все стало немного проще. Но Рэндидли бросился на основание Доннитона, затем помог Франксбургу настроиться, затем отправился в Теллус, чтобы помочь Шалу, затем вернулся в Экспиру, чтобы преодолеть Рейдовое Подземелье и соединиться со всеми различными Зонами, которые позже соберутся, чтобы стать Экспирой.
Не колеблясь, прошлое Рэндидли бросалось от одной проблемы к другой. Искра чувствовала, как истощение в его душе неуклонно нарастает. Это был духовный эквивалент мешков под глазами. Какая-то часть его, казалось, волочилась за ним, не в силах поспевать за неутомимой работой его тела.
Искра должна была признать, что, возможно, почти невозможная трудовая этика, которой он придерживался с момента появления Системы, была не самым здоровым выбором.
Примерно в то же время, когда он почувствовал, что его затягивает на передовую, чтобы сражаться с силами Пустоты, искра угасла. Его скорость прохождения через его жизнь чрезвычайно замедлилась. Трудности и испытания, через которые он без раздумий пробирался в прошлом, теперь настигли его. Потому что, хотя он мог насильно игнорировать растущее бремя истощения в прошлом, железная дорога прямо над ним с могущественной силой необходимости, этот суд прямо запретил это. Искра почувствовала, как ее свет тускнеет после столь долгого волочения его усталости.
Когда он просто сел и пришел в себя, искра снова распространила это осознание, чтобы проверить своего конкурента. Как и ожидалось, Серое Существо продолжало рыскать взад и вперед по серому пространству истощения, не поддаваясь его сжимающему резонансу. Большая часть эмоционального воздействия изображения была лишена постоянного тяжелого труда, но несколько жгучих углей еще оставались в его когтистых пальцах.
И все же, несмотря на то, что его эмоциональный аффект должен быть сильно истощен…
Серое Существо рухнуло, и все серое пространство содрогнулось.
Поздравляем! Ваш навык «Разрыв гневного бедствия» (T) вырос до 890-го уровня!
-Каждый его удар, казалось, раскалывал все царство истощения, хотя бы на мгновение. Наблюдая за происходящим, искра испытала странное чувство очарования. Удары наносились нечасто, и серое пространство продолжало преобразовываться вслед за ними, но Серое Существо, похоже, создавало такие атаки, которые действительно могли ранить даже истощение.
Если я не потороплюсь, Искра поморщилась, наблюдая, как мышцы спины Серого Существа скручиваются и напрягаются. Его рука взметнулась в сторону, стирая огромную полосу серого. Он действительно вернется в тело раньше, чем я…
Поздравляем! Ваш навык «Разрыв гневного бедствия» (T) вырос до 891-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Twin Lingering Shadows of Misfortune (T) вырос до 990-го уровня!
Второе уведомление застало искру врасплох. Он расширил область, охваченную его сознанием, и ощутил их: два нерожденных духа, которые он унес со своего пребывания на горе, задержались в сером пространстве даже после того, как Мертворожденный Феникс был вынужден уйти. Они распухли, удвоив свой первоначальный размер, напитавшись маленькими кусочками серого вещества, которое они проглотили. Увидев искру, они зевнули и потянулись. Один лениво открыл рот и откусил кусок серого, бездумно прожевав его.
Искра дернулась. Они всегда добавляли элемент нереальности, который ослаблял Мертворожденного Феникса, но теперь даже они могут выбраться отсюда раньше меня…
Восстановив решимость, искра вспыхнула настолько, насколько могла, и вернулась. Он начал собирать осколки Randidly Ghosthound, продвигаясь вперед во времени. Несмотря на трудности, несмотря на увеличивающийся расход ресурсов, он не замедлился. Он не мог позволить себе опоздать с возвращением в свое тело.
Искра не прекращалась в течение довольно долгого времени… пока Рэндидли Призрачная гончая не поднялась в Нексус по-настоящему и не начала тренироваться в шахте. Когда время ускорилось, накопление истощения внезапно начало расти.
К тому времени, как искра достигла того момента в шахте, где Велио Данн устроил ему засаду, заставил его спуститься вниз, прежде чем он был готов, и был вынужден использовать Лик Одержимости, чтобы сконденсировать свое Ядро Пустоты, каждый момент был мучительным.
Вес, который нес Randidly Ghosthound, увеличивался в геометрической прогрессии по мере того, как значение приобретало значение.
