Вопрос искры повис в воздухе почти двадцать секунд, прежде чем мишени изогнулись и заметались в замешательстве. Два Нерожденных Духа казались почти потрясенными тем, что к ним обратились. Они посмотрели друг на друга, потом снова на искру. Из-за внимания они сблизились, даже если внешне никак не отреагировали.
Искра не двигалась. Честно говоря, он не мог. Каждый мускул протестующе кричал. Действительно, попытка признать всю свою скрытую усталость сделала его почти полностью инертным.
Уродливая ярость пробежала по лицу эмоционального ядра. «…Мне не нравятся последствия этого предложения. Весь смысл этого упражнения в том, чтобы остановить самоотречение, свирепствующее в нашей психике. Вы глубоко истощены тем темпом, который вы поддерживали в течение многих лет. Вы не можете продолжать в том же духе. И я отказываюсь позволить вам жить в иллюзиях».
Ноги сланцевого паука вытянулись из спины эмоционального ядра, превратив его в странного паукообразного зверя. Но внимание искры не могло даже отметить эту трансформацию как проблему. Очень реальная угроза его жизни продолжала так далеко свет и цвет от его сознания. Ядро Пустоты в его груди начало быстро вращаться. Все болело.
Ситуация была не идеальной.
Когда Нерожденные Духи приблизились, быстрое вращение ядра стало резонансным. Странная энергия хлынула в его конечности. И все же этого было недостаточно, чтобы избавиться от апатии, возникшей в результате непосредственного столкновения со всем его истощением. Искра оставалась разорванной, стоя с желанием двигаться вперед, но без особого желания сделать первый шаг. Вращения продолжали ускоряться.
«Послушай меня.» Эмоциональное ядро зарычало. — Если ты сделаешь это…
«Я полагаю, что мы начали этот процесс с того, что вы сказали мне, что обычно те, кто меньше всего понимает свое положение, были самыми счастливыми. Лучше думать, что вы живете хорошей жизнью, чем на самом деле иметь объективно великую жизнь. Что ж… поздравляю! По крайней мере, эта чепуха убедила меня в том, что вы правы. Искра посмотрела на его тело. «Это… ну, если знание приведет меня к этому, мне лучше не знать».
— Ты уже сделал свой выбор. Ядро Пустоты искры начало вращаться так бешено, что, казалось, было всего в нескольких шагах от того, чтобы прорваться сквозь центростремительную силу. Однако внезапная перемена взглядов искры, казалось, еще больше разожгла эмоциональное ядро. Он сделал шаг вперед, зловеще щелкая серыми ногами. «Это истощение — твоя епитимья за все глупые решения, которые ты принял. Слишком поздно-«
— Это не так, — Искра попытался улыбнуться, но выражение его лица было болезненным. Даже его щеки отяжелели от усталости. Тем временем его Ядро Пустоты действительно казалось, что оно вырывается из его груди, как из-за угрозы его жизни, так и из-за растущей уверенности в том, что произошло внутри Ядра. «Может быть, если бы вы были внешней, объективной силой, я бы отнесся к вашему предупреждению о том, чтобы игнорировать мое истощение, более серьезно… но вы — это всего лишь я. Мои страхи. И да, возможно, вы правы. Но вы также можете ошибаться. И я собираюсь поспорить, что ты ошибаешься… потому что я не думаю, что смогу выжить, если ты прав.
От негативного эмоционального ядра разлилась мощная волна. Все больше и больше сланцевых ног вырывались из его спины и ощетинивались, агрессивно раскачиваясь взад и вперед. Давление серого простора сжало искру. В сочетании со всем истощением, которое он получил в процессе, он действительно не мог пошевелить даже мизинцем.
Тем временем два Нерожденных теперь возвышались над ними, огромные и молчаливые. Они наблюдали за взаимодействием, ожидая победителя противостояния.
Эмоциональное ядро подняло руку и сжало. Давление на искру становилось все более подавляющим. Его ребра лопнули. «Слишком поздно. Вы не можете отступить сейчас. Вы — основной орган. Начните брать на себя некоторую ответственность. Этого… нельзя избежать.
Ты ошибаешься, подумала искра. Его Ядро Пустоты издал пронзительный крик, доведенный до предела. Его грудь начала чувствовать, будто ее разрывают на части изнутри. Несколько секунд он боролся с ограничением, но ему удалось открыть рот. Резонанс потряс ткань окружающего пространства. Он последовал своему инстинкту, и слова полились из его рта. «… Третий орган. Нематериальное… Похороны».
Даже искра почувствовала удивление.
В его груди что-то зашевелилось внутри Яйца Депрессии. Взгляд этого невозможного существа заострился, даже когда сила вырвалась из его Ядра Пустоты. Помимо искры, два Нерожденных ухмыльнулись массивными деформированными зубами.
Видеть, как их компаньон, наконец, освободился, принесло им порочную радость.
Обнаружилась невозможность. Вся энергия, все эмоции, весь импульс в окружающем пространстве…
Мертворожденный Феникс проглотил все это. Он проглотил усталость целиком. Визжащий, свистящий импульс сделал искру слепой и глухой. Затем он ушел, оставив трещину в мире.
Искра плыла в пустой пустоте. Серая сущность, ограничения, даже эмоциональный стержень — все это было поглощено. Оставив его одного во тьме собственного разума. На его лице появилось горькое выражение. Значение Мертворожденного Феникса исходит из моего страха, что я… необычный. Власть Иггдрасиля пыталась дать мне инструменты для борьбы со своими страхами, контролируя окружающую среду. Но этот… этот только усугубляет ситуацию.
Что, если я действительно монстр?
Искра моргнула, внезапно заметив, что небольшое серое пятно все еще прилипло к его левой руке. Он поднял конечность, почувствовав дополнительное усилие, необходимое для ее перемещения. Искра покачала головой, но не попыталась стереть затянувшийся след усталости с его кожи. В конце концов, его Ядро Пустоты теперь было выдолблено из энергии, и угроза его жизни все еще преследовала его; боли распространились по его телу, когда он начал выходить из ментального пространства.
У него почти ничего не осталось, чтобы бороться с одной маленькой победой эмоционального ядра.
Но прежде чем он ушел, искра усмехнулась тому месту, где стояло эмоциональное ядро, прежде чем его полностью поглотил Мертворожденный Феникс. — Если ты был прав… докажи это. Пробивайся обратно ко мне».
Затем искра исчезла, вернувшись в его тело.
*****
Ветер на его коже был нежным, когда он проснулся.
Рэнди открыл глаза на удивительно мирную сцену. Он смотрел прямо вверх, сначала сбитый с толку гигантской пушистой буквой «С», нарисованной в небе. Его чувства начали покалывать и только тогда начали снабжать его информацией. Мягкий ветер продолжал дуть в него.
Кровь капала из тридцати шести ран на его теле, от неглубоких до достаточно глубоких, так что вместе с кровью вытекло несколько органов. Тишина была еще одной странной вещью; единственный нос был прерывистым треском-треском-треском, когда его исцеляющееся колено. Рэндидли вздрогнул, почувствовав степень повреждения, и повернулся, пока не повернулся в правильном направлении.
Кости болезненно срослись, его сухожилия быстро зажили. Вдобавок к этим ранам он чувствовал тупую боль в нижней части позвоночника, перелом правого запястья и пульсирующую головную боль из-за перенапряжения своих умственных ресурсов.
Когда он опустил взгляд, его охватила тошнота. Закусив губу, он удержался от падения и попытался собрать больше информации. Первое, что было очевидно, это то, что весь Эфир и Пустота в окружающем воздухе почти исчезли; окружающая среда вокруг него была на удивление мертвой и безжизненной. Его зрачки расширились, когда Рэндидли наконец заметил гуманоидную фигуру канюка, стоявшую на холме напротив него.
Его противник смотрел на него со странным выражением бдительности и отвращения.
Информация начала поступать в Рэндидли от Серого Существа. В настоящее время он столкнулся с Королем Пустоты Бликовым Небом, воином, посланным Виндаосом, чтобы атаковать Маллуна и Вестриссера. И, несмотря на признание, Серое Существо не могло использовать все способности Рэндидли с максимальной эффективностью, было бесспорно, что ему надрали задницу, пока он был без сознания.
Его колено продолжало скручиваться и вращаться, хрящ вокруг сустава болезненно поддавался, чтобы он мог вернуться в свое гнездо.
Однако… Рэндидли боролся с новой волной головокружения. Похоже, третья власть довольно неразборчива. Ему удалось даже поглотить собственный Авторитет Бледного Неба… блять, только из воспоминаний, его сила…
— Ты… — заговорил Бледное Небо, прервав ход мыслей Рэндидли.
Мгновенно выражение лица Рэндидли напряглось. Несмотря на то, что его собственная ситуация была школьным двором, от которого не было полного краха, Бледное Небо казался невредимым. В то время как Нематериальное Погребение казалось смехотворно мощным в своей способности уничтожать энергию… оно не нанесло даже малейшего урона его противнику.
Рэндидли начал собирать Незер к своему телу. Его Ядро могло быть истощено, но у него был запасной вариант; если он уничтожит грандиозную формацию, модулирующую погоду, покрывающую окрестности, он сможет нанести единственный властный удар. Оттуда-
Оттуда я найду другие способы борьбы. Рэндли сузил глаза. Все больше и больше Пустоты вращалось вокруг его тела, сначала шепотом, а затем более респектабельными потоками, наделяя его силой и оживляя его физическое тело. Его сердцебиение начало биться с большей силой, когда раны на коже закрылись.
Поздравляем! Ваш навык, испорченный, но надежный Фонд Иггдрасиля (T) вырос до уровня 901!
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 1000-го уровня!
Милле номер четыре. Съешь свое сердце, Нексус.
«У тебя есть потенциал».
Рандомно моргнул.
Стервятник опустил руки. Интенсивное давление, которое он выпускал, начало ослабевать. После небольшого колебания Рэндидли позволил своим приготовлениям прерваться. Блек Скай снова заговорил и казался почти… раскаявшимся. «Хм. Такого рода власть… является преимуществом Сил Пустоты. Пожалуйста, простите мою предыдущую агрессию. Ты… ну, эти образы, которые ты хранишь в своем теле… Я предположил, что ты результат какого-то эксперимента. Слухи, которые я слышал об этом городе Мэллун…
Поздравляем! Ваш Навык Серое Существо Взгляд Провидения (P) вырос до 930-го уровня!
Морщинки вокруг глаз Бледного Неба сузились. На долю секунды инстинкты Рэндидли закричали, чтобы он убрался от этого человека как можно дальше. В его Ядре Пустоты все еще было достаточно энергии, чтобы ощутить присутствие Феи в этом Короле Пустоты. Связи сошли на нет за бесчисленные годы, но по мере того, как его темперамент возрастал, стало возможным увидеть, как Фея тяготила его. Если бы Бледное Небо не было связано с теми Феями…
Левая рука Рэндидли, или, вернее, рука Сульфура, согнулась от осознания этого веса. Сера в замешательстве замычал, но наслаждался давлением.
Но так же быстро эта сила исчезла. Выражение лица Блек Скай стало непроницаемым. «Это было… отвлечением. Я не сражался так двести восемьдесят два года. Ради маленькой искры радости, которую ты позволил, давай закончим на этом. Но послушай меня, Рэндид… если ты связан с Мэллуном или его хозяевами…
Бледное Небо взмахнул крыльями. Наверху облака начали превращаться в ужасающие лица. «Я больше не проявлю к тебе милосердия. Твоей силы… недостаточно, чтобы так легкомысленно жить. Это не век милосердия».
С этими словами Король Пустоты отвернулся и направился к низким холмам, окружающим Маллуна. Через несколько минут его тяжелая аура рассеялась; очевидно, Бледное Небо решил скрыть свое присутствие.
Рандомно рухнул на землю со взрывным вздохом. Ему вспомнились обрывки битвы Серого Существа с Бледным Небом, но огромными кусками, которые все еще оставались крупными размытыми пятнами. На изучение воспоминаний ушло около двадцати минут, чтобы выяснить, что вызвало пробелы; Серое Существо использовало созданный им трюк, чтобы избежать серого против Холодного Неба. На самом деле, несколько раз доводя разум Рэндидли до предела.
Он сжал все эмоции, которые использовал, резонируя, пока эмоции и движения не слились в одну непреодолимую силу. В своем образе он достиг интенсивности истинного воина Нексуса. И оно направило это оружие на Холодное Небо.
И его клинок был сломан грубой силой. Снова и снова. Что, по крайней мере, объясняло происхождение ужасающей головной боли, которая теперь преследовала его.
После нескольких секунд тяжелого дыхания и восстановления Рэндидли застонал и поднялся на ноги. Он не мог просто ждать здесь, пока не выздоровеет. Он должен вернуться на ферму Джотема.
Рэнди остановился. Уголки его рта опустились. Он протянул руку и ткнул Серого Существа. «Ты… ты сражался с этой случайной древней электростанцией…. Прямо на моей ферме?
Стоя на дымящихся руинах фермы, Серое Существо мучило чувство вины.
