Деметриус почувствовал, что его инстинкты дергаются, и последовал им, положив в руку корреспонденцию. Несмотря на относительное отсутствие Нижнего мира, которое он носил в своем теле — нет, возможно, из-за этого ему нужно было прислушиваться к намекам смысла. Как всегда, он был вознагражден за готовность слушать. Он ждал на краю фермы, когда его избранный Король Пустоты прошагал мимо ее края, изгиб позвоночника его лорда возвещал, что он едет в бой.
— Я хотел бы сопровождать вас, если позволите, — тихо сказал Деметриус, несмотря на неформальность их обычного общения. Он не мог удержаться; его инстинкты откликнулись на изменение Короля Пустоты. Воздух вокруг него стал тяжелым.
Было бы неправильно говорить, что это существо… загрязняло окружающую среду, но вид энергии, которую он производил, имел тенденцию к загрязнению.
Король Пустоты Голодный Глаз коротко кивнул, и Деметриус последовал за ним. Король Пустоты использовал свои странные образы, чтобы окутать двоих гравитационным пузырем, который ускорил их движения сверх того, что должно быть возможно. Одиночные шаги преодолели огромные расстояния, и примерно за три минуты они оказались в поле зрения обширных рынков за пределами Маллуна.
Примерно в то же время Деметриус наконец понял, почему впечатление о Короле Пустоты начало меняться. Его глаза расширились, когда он уставился на спину своего сюзерена. «Вы начали принимать дополнительную Фею».
Теперь, когда Деметриус знал, что искать, он мог чувствовать знаки. Стабильность переплетения вокруг Короля Пустоты. Некоторая серьезность в движениях, которой раньше не было, когда Голодный Глаз привык к истокам правил. Но как только Деметриус начал обращать внимание на правильные вещи, он еще больше запутался.
Не в силах хранить молчание, Деметриус прочистил горло. «…ты получаешь дополнительную Фею даже сейчас. Что должно быть невозможно, так как я стою рядом с вами и не вижу никаких клятв. Я хотел бы предостеречь вас, чтобы вы не относились к процессу Phaea легкомысленно; если вы считаете, что у вас есть какой-то способ порождения ложной феи, это не будет без последствий. Кроме того, вы должны принять каждого лично. Связь очень важна для процесса».
Король Пустоты Голодный Глаз блеснул полуулыбкой, которую он использовал, когда чувствовал искреннее, удивленное веселье. — Я не просто придумываю тени, чтобы создать Фею, Деметриус. И хотя меня может не быть там лично, мой агент — женщина, которой я доверяю больше всего на свете. Связь будет».
«Они также должны быть существами из Нижнего мира», — не мог не добавить Деметриус, ненавидя то, как сильно он чувствовал, что придирается. Накопление энергии вокруг тела Голодного Глаза казалось уравновешенным, но логика подсказывала, что все не могло быть так просто.
Голодный Глаз понимающе кивнул, продолжая идти вперед и сокращать расстояние до Маллуна. «Мы осторожны».
Вероятно, мало что могло доставить Деметрию больше беспокойства, чем местоимение «мы» от Короля Пустоты, но его дальнейшие беспокойства развеялись, когда он прибыл к воротам Маллуна. Люди довольно свободно входили и выходили из гудящего барьера, но этот поток тел ослаб, когда прямо перед городским ртом появились два человека в характерных черных мантиях. Охранники побледнели от удивления, сжимая в руках оружие. Ораторы задыхались от своих предложений на полпути, потрясенные их внезапным присутствием.
Деметриус почувствовал вспышку жалости к охранникам, если они были настолько глупы, чтобы попытаться остановить Голодного Глаза, но в этом случае страх спас их от гибели. Они замерли, не в силах отреагировать на его присутствие, просто статично, пока их бугимен оглядывался.
К его чести, Король Пустоты Голодный Глаз прошел среди них без самодовольства. Деметриус последовал за ним, преодолев барьеры. Рядом с городом он уловил другие смысловые запахи. Находиться здесь было для них опасно прямо сейчас, хотя не совсем понятно, почему. По другую сторону барьера стоял орк-стражник в гораздо более богато украшенной бронированной мантии с прямой спиной и крепко прижатой к боку глефой.
«Король Пустоты». Орк зарычал, его голос едва дрожал. Однако на его лбу выступили капли пота, а дверь в сторожку была приоткрыта, как будто этот орк должен был в спешке выскочить, чтобы перехватить их. «Благодаря вашим деловым отношениям лорд Вестриссер любезно разрешил вам продолжать доступ к Мэллуну, несмотря на ваши террористические действия. Тем не менее, я должен сопровождать вас все время. Отказ от этого пункта не будет принят. Если в какой-то момент я не представлю своевременные отчеты — ура!»
Голодный Глаз даже глазом не моргнул, шагнув мимо орка и создав еще один гравитационный шар. Деметриус внутренне вздохнул из-за резких действий Короля Пустоты, но последовал за ним. Сделав несколько быстрых шагов, они поднялись в небо, а затем промчались через город, чтобы добраться до изящной виллы рядом с резиденцией Вестриссера. Это сожжет мост с Вестриссером, возможно, без всякой пользы.
Тем не менее, несмотря на беспокойство Деметирус, орк, кашляющий и отплевывающийся от того, что его дергает за собой гравитационная работа, был взят с ним. Бронированная фигура рухнула на землю, еще более вспотевшая, чем раньше.
Когда Голодный Глаз устремился к дверям виллы, Деметриус мило улыбнулся орку. «Если вам нужно сопровождать нас, вы должны не отставать».
Без стука Король Пустоты распахнул тяжелые двери виллы. Они повернулись внутрь, открывая великолепную комнату с полами из красного дерева и нефритово-зелеными шелковыми занавесками, развевающимися перед открытыми окнами. Тяжелыми шагами Король Пустоты безошибочно шел вперед. Даже Деметриус не мог не восхититься тем, как он чувствовал запах Нижнего мира.
«Король Пустоты, что это значит?» Орк зарычал, его толстые ноги энергично двигались, чтобы не отставать. Хотя они и не назначали слабака для сопровождения Короля Пустоты, даже Деметриус чувствовал себя уверенно, победив его в физическом состязании. Это было свидетельством того, что он уже казался уставшим, только после десяти секунд взаимодействия с Королем Пустоты. «Я не одобряю взлом и проникновение».
— Нас пригласили, — дипломатично сказал Деметриус. Но он не сводил глаз с Голодного Глаза, чтобы убедиться, что это правда. Судя по тому, как он не изогнул веселую улыбку, это, вероятно, было правдой.
Король Пустоты провел их вверх по лестнице, а затем по коридору, увешанному портретами сапсанов. Время от времени Деметриус мельком видел каких-то слуг Крылатых Змей, которые склоняли головы и позволяли троице пройти без комментариев. Группа двинулась в западное крыло, и Король Пустоты безошибочно направился к определенной двери, хотя было похоже, что они уже прошли полдюжины.
«Он следит за поворотами значения без колебаний», — напевал себе под нос Деметриус, пораженный. Для столь юного Короля Пустоты он действительно имел естественную склонность к энергии. Его потенциал представлял собой возвышающееся здание, даже наполовину завершенное.
Как часто случалось в последние недели, Деметриус поблагодарил плетение за то, что оно направило его на путь Голодного Глаза.
Как только Король Пустоты Голодный Глаз открыл дверь, ужасная сущность страха и чахотки повеяла из открытой двери. Деметриус и Король Пустоты напряглись, хотя орк продолжал ворчать, не обращая внимания на опасность. Потоки значимости, казалось, душили себя до подчинения, добавляя ощущение гниения в перегруженный воздух. Зловонное дыхание изголодавшегося зверя вырывалось из отверстия. Самой ужасающей частью всего опыта было чувство беспорядка внутри этого безумного голода, вызванного самим собой.
Извращение Нижнего мира было результатом ограничений.
Женщина Мэй Мирна сидела за голым деревянным столом посреди комнаты с пепельным лицом. Пока Король Пустоты стоял перед доносившейся энергией, она подняла голову и усмехнулась. — Ах, ты быстро пришел. Воистину, у тебя есть дар своевременного прибытия, Король Пустоты. Неудивительно, что эта девушка так одержима тобой. Честно говоря, я не уверен… сколько еще смогу сдерживаться. Это… не маленький недостаток во мне.
«Что за чертовщина?» Деметриус прошипел слова прежде, чем смог сдержаться.
Как будто сырая и искривленная энергия почуяла его слова, несколько потоков закружились вокруг и устремились в направлении Деметрия. Когда он вздрогнул и сделал шаг назад, Голодный Глаз вмешался и махнул рукой. Гудящая волна Пустоты отбрасывала потоки назад.
Напротив них Мэй Мирна скривилась от столкновения. Из ее губ начала сочиться кровь.
«…Освободите свой имидж», — сказал Голодный Глаз. Его острые изумрудные глаза не отрывались от жадных потоков энергии, заразной энергии, стремящейся распространить свою гниль по всему миру.
Мэй Мирна медленно покачала головой. «Если я отпущу это сейчас, я больше не смогу это контролировать. Моя воля исчерпана. Вы все будете вынуждены… столкнуться лицом к лицу с тем, чем Вестриссер заставил мой образ стать. Я, скорее всего, превращусь…
— У тебя такой вкус к драматизму, — довольно сухо прервал его Король Пустоты, настолько сильно, что Деметриус сначала испытал легкий шок от того, что Голодный Глаз не проявил большего сочувствия к бедственному положению своего друга. Король Пустоты щелкнул пальцами и стряхнул поток гниющего образа. «Вы страдаете, да, но я считаю, что на самом деле вы слишком критично относитесь к Вестриссеру. Твой образ определенно укрепился, ты только сейчас борешься с ним».
«Ты называешь это… осквернением моего имиджа?» Покровитель Истины нахмурился.
Голодный Глаз покачал головой. «Вы, вероятно, боялись в уголке своего сердца, как бы искренне вы ни считали это необходимым, что Вестриссер может предать вас или извратить ваш образ в своих целях. Теперь, когда вы отказываетесь смотреть на это прямо, почему бы ему не быть загадочным и порочным? Это нужно было доработать».
В комнате на долю секунды воцарилась тишина. Мэй Мирна моргнула. Она покачнулась в кресле, но озадаченное выражение лица осталось. «И все же… как насчет странного разума, внезапно появившегося в моем образе, который тянет его во многих направлениях».
Голодный Глаз пренебрежительно хмыкнул. К шоку Деметриуса, Король Пустоты взглянул на него; он хотел поддержки своего положения от своего Вестника Пустоты. И хотя Деметриус понятия не имел, что он видел в гниющем образе, он все же мог прочесть переплетение и то, как изображение на него реагировало.
«Я не знаю, как это было сделано, но к твоему образу были добавлены аспекты Нижнего мира», — сказал Деметриус. «То, что вы видите, не является разумом. Точно так же, как гравитация влияет на физическое, значимость притягивает Нижний мир. То, что вы видите, — это потоки связи и истории».
«Если вы не опубликуете свое изображение в ближайшее время, оно разорвется пополам», — добавил Король Пустоты. «Если вы думаете, что гниль сейчас воняет, просто подождите, пока не появится открытая рана в основе вашей силы».
Когда Покровитель Истины, казалось, не поколебался, Король Пустоты вздохнул. «Послушайте, кажется, я понимаю, что пытался сделать Вестриссер. Позвольте мне сказать так: что труднее переплыть, озеро или водоворот?»
