Девик бродил по ферме Короля Пустоты, веря в свою удачу и подталкивание доброй судьбы, стремящейся добиться ее романтического успеха. Она восприняла это как благоприятный знак, что она приблизилась, и Король Пустоты сел снаружи на приподнятой подставке из корней, наблюдая, как корневые антропоморфы сражаются с Воином Пустоты и тремя Зверями Аракиса, которые пытались запечатлеться на нем.
Даже на расстоянии коренные существа казались выше.
Она кротко подошла, оставаясь тихой, в то время как Голодный Глаз Короля Пустоты наблюдал за четырьмя учениками с такой напряженностью, что ничто не могло отвлечь его внимание. Какая-то часть Девик хотела, чтобы под фермой открылась гигантская воронка и поглотила четверых, но она понимала, что это был «плохой порыв», с которым не следует шутить. Она повзрослела с тех дней.
Какой бы заманчивой ни была эта возможность.
Однако теперь она также признала, что качество внимания было самым важным аспектом в отношениях, уступая только тому факту, что оно исходило от самого Короля Пустоты. В конце концов, если одного объема внимания будет достаточно, разве у Девика не закружится голова от сталкерских наклонностей Джавема? И жестокая боевая сила нынешнего взгляда Голодного Глаза, хотя и давала пищу для некоторых из ее более… сильных фантазий, была довольно беспристрастной основой.
Возможно, поначалу такой зловещий взгляд вызовет мурашки по ее телу, но она надеялась, что сможет вызвать чуть больше страсти.
Девик перетащил тяжелую бочку, наполненную морковью, к тренировочной площадке и сел на нее сверху. Бочка не подходила для удобного сиденья, но она проводила час или около того в день, практикуя сидение, вялое самообладание. Девик сделала это сейчас, пожалуйста, у нее хватило предусмотрительности подготовиться к такой ситуации. Хотя это означало, что ей нечего было делать, кроме как обращать внимание на драки. Она успешно подавила свой порыв надеяться, что они все исчезнут, но это не означало, что ей не нравилось выражение ошеломленной немоты, когда корневой аватар резко шагнул вперед и сбил Воина Пустоты Богарта почти до потери сознания.
Она позволила себе один долгий взгляд на Голодного Глаза Короля Пустоты, прежде чем приучить себя к тому, что быть слишком очевидной непривлекательно. Поэтому она остановилась на том, чтобы наслаждаться методичным тем, как коренные аватары разрывают своих противников, руководствуясь волей Короля Пустоты. Трое Зверей Аракиса сражались хорошо, с достаточно плотной силой, чтобы Девик был встревожен перспективой их участия в матче Хобфута, но даже они не могли не отступить.
Он управляет сразу четырьмя из них, каждый аватар с разным стилем боя и способностями. Он просто делает их сильнее соперника, поэтому тренировки изнурительны, но не подавляют их. С такой способностью, то, что Король Пустоты мог делать своими руками, когда его рот также…
Девик откашлялась, сдерживая заливающий щеки румянец. Несмотря на прежнюю решимость, ее жалкие глаза снова метнулись к Голодному Глазу. Затем она пристегнулась и снова стала наблюдать за дракой. Она мало что знала о сложных боевых стратегиях, но понимала Хобфути. Почти все Миральсы выросли до своих нынешних возможностей только благодаря ее совету.
Итак, если бы она давала совет, подумал Девик, что бы она сказала?..
Поздравляем! Ваш навык Методическая перекалибровка (Ru) вырос до 270 уровня!
Несмотря ни на что, она будет ему полезна. Даже если это казалось невозможным, даже если он мог раздавить ее по прихоти.
Поздравляем! Ваш навык Методическая перекалибровка (Ru) вырос до 281 уровня!
На пятнадцать минут она погрузилась в расчеты. Один за другим четыре дуэлянта рухнули, наконец, настолько истощенные, что не смогли справиться с усилием или переустановкой корневых аватаров. Когда все они просто лежали и тяжело дышали на земле, Король Пустоты повернулся и посмотрел на Девика. «Поздравления в порядке. Вы приближаетесь к концу турнира, да? Дальше четвертьфинал».
«Все еще с впечатляющей разницей в очках», — бесстыдно похвастался приглашением Девик. Она подняла руку и напрягла бицепс. «Будет третьим посевом в следующем раунде. Я не уверен, что вы видели свои небесные острова, но они стали настолько популярными, что люди настаивают на расширении. Все места на стадионе распроданы на наши матчи».
— Я же говорил тебе не напрягаться, — сухо сказал Король Пустоты. «Полагаю, я должен был знать, что это только заставит вас удвоиться».
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — Девик изо всех сил старалась скрыть дрожь удовольствия, которую она чувствовала, когда он ее видел.
«Так?» — сказала Король Пустоты, вытряхивая Девик из ее краткой задумчивости. «Вы, очевидно, вольны ко мне в гости, но зашли, покосившись на меня: что вам надо?»
«Чтобы направить официальное приглашение на какое-то важное светское мероприятие», — объявил Девик. Преувеличенным размахом она вытащила элегантный (и ароматный) кусок дорогого голубого картона малиновки и вручила ему. «Твоя… личность может быть источником напряженности в Мэллуне, но я просто не могу представить себе мир, в котором тебя нет».
Открытка, очевидно, была чересчур драматичным и злобно вычурным приглашением на вечеринку по случаю ее дня рождения через четыре дня. Каждая буква была нарисована вручную на бумаге тонкими серебряными кистями в виде каллиграфии, которую нельзя было назвать ничем иным, как искусством. Было нанято почти семьдесят художников, чтобы индивидуально нарисовать летящих птиц и малиновые розы по краям приглашения.
Король Пустоты Голодный Глаз прочитал газету. Затем он посмотрел на Девика. Он нахмурился. Он еще раз посмотрел вниз. В его глазах, когда он снова посмотрел на Девика, внезапно появился откровенный скептицизм. Он перевернул карточку и проверил оборотную сторону в поисках дальнейших подробностей. Имя Девика блестело вверху, а под ним и немного крупнее был герб Семьи Церулеан, как организаторов мероприятия.
Голодный Глаз вздохнул. — У тебя вообще день рождения?
Девик была леди, поэтому последовавший за этим звук не был фырканьем. Как он узнал? Неужели он так заботился о ней, что исследовал ее…
Нет, не раскручивай прямо сейчас. Держись, Девик. Она на секунду прижала руки ко рту, чтобы сдержать смех. Когда она опустила руки, она вела себя так, как будто ничего не произошло. «Конечно, это является. Какие еще причины устроить вечеринку по случаю дня рождения?»
Король Пустоты поджал губы. Когда он ответил, это не было ответом на ее вопрос. «Кстати, убить Ларсона Церулеана было бы очень плохой идеей. Даже я не знаю, как бы я выступил против Фатии Церулеан. Мало того, что он самый могущественный представитель Эфира, так еще я не почувствовал даже намека на его образ в городе. Значение его роста витает в воздухе, но я не уловил никаких особых ноток. Только чудовищный контроль мог сделать это таким».
Девик прижал руку к ее груди. «Как ты смеешь. Как неблагоприятно так говорить о смерти моего близкого друга Ларсона! Это будет праздник старой и новой дружбы».
— Конечно, конечно, — махнул рукой Голодный Глаз. Его взгляд метался между лежащими на земле телами, дольше всего застряв на Богарте. И Девик мог уловить слабое разочарование на его лице. — Ты хочешь, чтобы я пришел, да? Пока ничего не случится, я буду там».
Почти пройден второй этап. Но ты не можешь просто прийти, Король Пустоты. Ты должен приехать в потрясающем настроении, вручив мне подарок. Один Ларсон чувствует необходимость быть на вершине. Она откашлялась. «Могу ли я предложить? Для обучения Богарта?
Она застала его врасплох. Король Пустоты повернулся и посмотрел Девику прямо в глаза, склонив голову набок. Ее сердце трепетало от такого незамутненного внимания. Видя, как он переключается и фокусируется, она поняла, что больше всего ценила в Голодном Глазе то, как он реагировал на сюрпризы. Он не отрицал их и не пытался избежать встречи с ними, а встречал их прямо и непредвзято. Вероятно, именно благодаря такому отношению он выжил и стал таким способным. Когда приходит неожиданное, Король Пустоты любезно приветствует его.
Ее пристрастие к его вниманию вызывало у нее почти вездесущее желание застать его врасплох, но даже она могла признать, что повторяющиеся подобные сюрпризы не вызовут у него симпатии.
Покраснев, Девик пришла в себя. Она не помнила, как долго она была потеряна в своем воображении. «Хм. Ну, выражение его глаз, когда он сражается… он ошеломлен.
— Да, — выражение лица Короля Пустоты помрачнело. «Он плохо реагирует на необычную тактику».
— Я не это имел в виду, я имел в виду… Ну, есть полсекундная пауза, когда противник перемещается, когда глаза Богарта расширились. Вы, наверное, заметили… — Девик замолчал. Затем она усмехнулась. «Ну, может быть, нет. Каждое его действие кажется вам паузой, не так ли?
Голодный Глаз только хмыкнул, поэтому Девик продолжил. «В любом случае, такая задержка обычно происходит, когда человек видит всю картину того, что может произойти, но не может легко интуитивно понять, что, вероятно, произойдет. Все это для того, чтобы сказать, что инструменты есть, Богарт просто набивается».
Брови Голодного Глаза взлетели вверх. «Вы пытаетесь сказать мне… Богарт так много видит и понимает, что не может ответить? Я неделями вбивал в его тело возможности, но улучшений не было».
«Может быть, лучше сказать, что в каждый момент принятия решения Богарт откусывает больше, чем может прожевать», — попытался Девик. Внутренне она начала возмущаться Богартом за то, что он был источником разногласий между ними, но подавила это чувство. Она пыталась сосредоточиться на задаче заслужить благосклонность Короля Пустоты. «Как он кусается… ну».
Оба повернулись и посмотрели на рухнувшего демона.
Почти удивленный, Пес-призрак выдохнул. «Это хорошая идея, я попробую кое-что попробовать и выяснить, действительно ли это просто психическая проблема. Я ценю это, Девик. Если трюк сработает, я посмотрю, что можно сделать с подарками на день рождения».
Шаг второй, завершение. Напевая себе под нос, Девик прыгнула обратно к Мэллуну.
