Рука Рэндидли хлестнула назад для удара взводом, низко и прижавшись к боку. Каждый удар его сердца распространял благословенный жар по всему его телу, оживляя его конечности. Он уже ловко уловил потоки кинетической энергии на изношенной тренировочной площадке к югу от фермы, достаточно далеко, чтобы не повредить оборудование. Всего в нескольких метрах от него Невея неодобрительно фыркнула и приподняла бровь. — Что, по-твоему, ты делаешь?
Он не удосужился сдержать лукавый изгиб губ. «Я создаю внешние силы. Это не противоречит правилам энергетической игры».
Она поморщилась: «Ты действительно собираешься плюнуть в дух вызова? Я сказал, чтобы сначала один разрушил Работу другого, не касаясь ни друг друга, ни работы. Вы пытаетесь утверждать, что, поскольку это кинетическая энергия, она не считается прикосновением? Несколько побед, которые ты одержал в наших играх, превратили тебя в уродливое и мелкое существо, Рэндидли Призрачную гончую».
Рэндидли не переставал собирать силу в своем теле, создавая вокруг своего удара герметичную силовую ракету. Он планировал сделать именно то, что сказал Невея. «Мало побед? Если я правильно помню, я выиграл намного больше, чем проиграл прошлой ночью.
«Ты также цепляешься за историю, чтобы тешить свое эго», — безмятежно заключила Невея. Он закатил глаза; это обвинение было довольно убедительным, исходящим от нее и ее почти шести дней ведения энергетических игр без поражений. Она подняла руки и приняла боевую стойку. «Однако, если вы думаете, что сможете получить решающее преимущество, отвлекая меня боем, вы жестоко ошибаетесь. Я не могу умышленно бросаться в каждом бою, но это не значит, что я слаб».
— Слабость относительна, — прорычал Рэндидли. Он ударил. Мир вздрогнул.
Он остановил удар в последнюю секунду, позволив только отточенной силовой тренировке рвануть вперед и ударить ее. Он также позаботился о том, чтобы стереть все чрезмерное влияние своих изображений. Он мог довольно легкомысленно атаковать с применением силы, но он не собирался слишком сильно ходить по линии с тем, что представляло собой «прикосновение». Позади Невеи стоял гудящий Ритуал Пустоты, который она оживила, а позади Рэндидли была Гравюра. Энергия двух рабочих уже начала бороться друг с другом, пытаясь найти слабое место.
Их тела стали маленькими кусочками на большом поле битвы за энергетическое господство.
По правде говоря, Рэндидли признал, что в прямом матче Невея была лучше в тех играх с энергией, которые давали ей время на планирование и подготовку. Ее Ритуал Пустоты был хуже того, что сделал бы он, и намного хуже, чем то, что она могла бы сделать за несколько минут, чтобы подумать о Гравировке, но он выдержал бы его собственную довольно скучную Гравировку.
Поэтому Рэндидли посеял семена хаоса на этом поле битвы, полагая, что его врожденной гибкости будет достаточно.
Фыркнув, Невея подняла руку и отбила силовую атаку своей впечатляющей физической силой. Она определенно была достаточно мощной, чтобы просто сокрушить такое количество энергии. На короткое мгновение Невея намеренно позволила постоянной иллюзии человечности, которую она поддерживала, мерцать. За ним стоял четырехлапый Костяной Змей, в пасти которого было более тысячи зазубренных зубов, а руки были бронированными и тяжелыми. После того, как Рэндидли изменил все свои характеристики, он теперь был крупнее ее.
Но это было ненамного. Родословная Костяного Змея осталась в ней сильной.
Рэнди усмехнулся про себя и закрутил энергию вокруг них двоих. Волны сломленной силы и потревоженной силы он собрал, очистил и перенаправил всего за мгновение, так что он отдернул руку для еще одного удара и еще более разрушительного нападения.
Она щелкнула пальцами, и пространство размером с кулак исказилось серым пламенем. На долю секунды Рэндидли искренне удивился. Из воздуха возникло расплывчатое копье Веса Пустоты и выстрелило ему в грудь. Его зрачки расширились при ближней атаке. Используете синехдогенез? Хорошая мысль попытаться застать меня врасплох, не настроив среду, но вы кое-что забыли.
Вместо того, чтобы попытаться блокировать атаку, Рэндидли шагнул вперед, вздернув подбородок, приглашая перерезать себе горло. Выругавшись, Невеа развязал механизм так, что толстый сгусток Веса просто выплеснулся ему на лицо. Он двинулся вперед, ничуть не замедляясь.
— Вес Пустоты считается прикосновением, — сказал Рэндидли с притворным неодобрением, но при этом ускорил шаг.
«Подобные дерзкие заявления заставляют меня сочувствовать всем людям, которые годами пытались убить тебя», — ответила Невеа. Она снова собрала свой вес Пустоты, чтобы создать защиту, даже когда он преодолел оставшуюся часть расстояния, тысяча сложных вен силы текла в воздухе вокруг него и через его тело.
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tides of Amenonuhoko (T) вырос до 986 уровня!
Он поставил ноги и развернулся, вырывая всю эту силу из красивого узора, который он сделал, и взорвал его перед лицом Невеи. Увидев реакцию Рэндидли на ее копье Веса Пустоты, она сделала то же самое. Однако его рука была уловкой; большая часть силы устремилась сквозь его босые ноги на каменную землю. Помимо столба позади него, заземлившего его Гравюру, и куска земли вокруг Ритуала Пустоты Невеи, большая часть неудачной каменной земли под их ногами взорвалась.
Очевидно, Рэндидли мгновенно приспособился и продолжил наступление.
Он оттолкнул большой кусок скалы и сократил расстояние до Невеи, волоча за собой огромную полосу кинетической силы и Пустоты. Он уже сформировал масштабный Ритуал Пустоты, который должен был взломать работу Невеи. Он должен был предотвратить разрушение своей Гравюры, но это не означало, что он должен был использовать ее для нанесения ударов.
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до уровня 969!
Случайно показал Невею зубы в знак уважения к противнику, которого он намеревался полностью раздавить. Огромные реки кинетической силы собрались вокруг его рук, почти создавая рукавицы. Но большая угроза скрывалась за тем, что в хаотической среде начал формироваться более крупный Ритуал Пустоты. — Имея такую возможность, я задушу тебя за считанные минуты.
— Какое совпадение, — Невея был слишком хитрым врагом, чтобы злорадствовать. Улыбка мелькнула на ее лице, когда она выпустила свою собственную ловушку. Она позволила правде в ситуации говорить самой за себя, когда внезапно активировалась абсолютно массивная Гравюра, погруженная примерно на десять метров в землю, затмевая новый Ритуал Пустоты Рэндидли и покрывая все тренировочное поле. В то время как барьер Маллуна гудел из-за плохой энергоэффективности, это чудовище дышало от грубой силы. «Я думал о том же.»
Глаза Рэндидли сузились. Его несколько джентльменских условий помолвки были выброшены в окно. Следующие четыре минуты и двенадцать секунд были жестокой дракой, в которой он пытался использовать свой Ритуал Пустоты и кинетическую силу, чтобы остаться в сжимающем сжатии массивной Гравюры Невеи. Он не доверял себе, чтобы создать еще один Ритуал Пустоты, поэтому ему пришлось полагаться на грубое форсирование проблемы с помощью тонких нитей концентрированной кинетической энергии, намереваясь вонзить их в Ритуал Пустоты и разорвать работу изнутри.
Это не пошло его путем. Невея ловко избегал его нападений и в конце концов задушил собственную Гравюру.
Через несколько минут тяжелого дыхания он сел и зарычал на Невею. «Ты смухлевал. Что это была за массовая работа? Вы, должно быть, создали это несколько часов назад, еще до того, как предложили конкретную энергетическую игру.
«Я просто предположил, что ваши победы подтолкнули вас к определенной гордыне, и воспользовался этим». С тех пор как Рэндидли стал чаще выигрывать, внешний энтузиазм Невеа по поводу энергетических игр поугас. Однако с этой победой к ней вернулось самодовольное мурлыканье. — Откуда мне было знать, что вы не удосужились проверить обстановку на предмет подготовки?
Сюжеты внутри сюжетов, с нежностью подумал Рэндидли. Затем он сделал паузу. В его голове загорелся проблеск идеи. Он уже перестроил гигантскую Работу Пустоты вокруг Малуна, изменив погоду, чтобы сделать ее более гостеприимной для его фермы. Насколько он мог судить, ни Вестриссер, ни Холодное Небо не возражали против его присутствия.
Мог ли он скрыть более опасную функцию внутри уже выполненной работы?
— Судя по выражению твоего лица, кажется, у тебя появилась идея. Невея издала долгий вздох. «Слава Богу. Я мог бы использовать перерыв. Я собираюсь попробовать последнюю партию сидра. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь в мозговом штурме».
Невеа предоставила его самому себе, переполненному возможностями. Рэндидли не стоит удивляться его способностям, но он всегда играл в догонялки, полагаясь на компенсацию своей силы своим Пустотой или могучим телом. Но ему больше не нужно полагаться только на уловки, не так ли?
Не тогда, когда он мог изменить все чертово поле битвы в свою пользу.
Так что, когда какая бы битва ни замаячила на горизонте Маллуна, наконец, наступит, он сможет сокрушить ее, как Невея сделала с ним.
*****
«Это здесь?»
— Да, лорд Церулин, — Вестриссер указал на две стелы, потрескивающие от силы перед ними. Энергетический разряд сигнализировал, что у него все еще нет правильной формулы якоря, но гул в воздухе доказал силу его эксперимента. «Прямо сейчас мой слуга по имени Догеол находится внутри и пользуется силой. Судя по нашим предыдущим договоренностям, он должен скоро появиться.
«Значит, мы судим о саду по тому, как вырос наш маленький саженец, а? Я полагаю, что этот метод эффективен до тех пор, пока невозможны более систематические эксперименты, — признал Церулин.
По сигналу две стелы начали светиться. Земля слегка загрохотала из-за грубого сцепления между удаленной хирургическим путем Феей и окружающей средой. Несмотря на грубую активацию, перед Вестриссером и Церулин зияла дыра в мире. В следующее мгновение каменный человек Догёль вышел из прохода.
— Докладывай, — приказал Вестриссер.
Догол посмотрел на свои руки. В его образе не было явных изменений, но Вестриссер мог заметить внезапную тяжесть в воздухе. «Очевидно, что тяжелую работу невозможно заменить. Это просто возможность. Но я думаю… ах.
Выражение лица Догеля, не часто более выразительное, чем ряд камней, сложенных друг на друга, смялось от боли и страха. В течение следующих нескольких мгновений ощущение солидности его образа быстро испарилось. Следом за ним Доголь наклонился вперед, его руки сжались вокруг тела в странной попытке удержать все вместе.
С его чувствами Вестриссер сидел в первом ряду, когда его подчиненный, проработавший три десятилетия, рухнул изнутри наружу. Его класс атрофировался и сломался, разорвав его душу и оставив ему только шелуху, истекающую всей его энергией.
Потребовалось всего пять секунд, чтобы Догеол вернулся в правильный мир, чтобы умереть.
— Очаровательно, — выдохнула Церулеан рядом с ним. Вестриссер не знал, было ли лучше или хуже то, что возвышающийся хищник казался искренне увлеченным провалом, свидетелями которого они оба стали.
