Рандомно вышел из богато украшенной комнаты, где проходил день рождения Девика, и мелькнул в коридоре. Каждый его легкий шаг отнимал дюжину метров. Однако он дошел до конца зала и на мгновение ощутил разочарование. Он неловко остановился, рассматривая варианты перед собой. Он должен был пронестись мимо тусовщиков и спрыгнуть с балкона, чтобы почти сразу добраться до неба и наружу. Как бы то ни было, теперь ему приходилось выбирать между тем, чтобы спуститься по лестнице или вернуться на вечеринку и пройти.
Поздравляем! Ваш навык «Острый нос Пустоты» (M) у Ghosthound вырос до 1042 уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (L) вырос до 971-го уровня!
Его чувства Пустоты уже были рассредоточены по всему небесному острову, наблюдая за неуклонным спуском Нетерской Бури к Мэллуну, поэтому он мог чувствовать последующую эхо силы; Короли Пустоты, которых собрало Бледное Небо, начали собирать огромное количество энергии.
Рэнди посмотрел в конец коридора перед собой. На стене висела невзрачная картина с двуглавой уткой. «В любом случае, черт возьми, я владею всем этим».
Он вырвался прямо через здание и в ночное небо. Подводные течения Пустоты кружились в воздухе, прижимаясь к его коже. Подумав, Рэндидли отрегулировал гравюры двигателей на небесных островах и переместил их подальше от Маллуна и окружения Короля Пустоты. Их скорость была низкой, но пока Короли Пустоты не нацелились на них напрямую, люди внутри должны были быть в безопасности.
Одним взглядом он окинул все поле битвы. Небесные острова Рэндидли располагались к юго-западу и югу от Маллуна. Оба покорно гудели на восток, удаляясь из зоны конфликта между Маллуном и сборищем Королей Пустоты на юго-западе. Однако то, что привлекло его внимание, было движением значимости. Первоначально он предполагал, что его будут использовать силы Пустоты, но он затонул с обеих сторон. Случайно следовал за потоками и водоворотами, когда они кружились вокруг Королей Пустоты, Вестриссера и Церулеан, защищающих Маллуна.
Его глаза расширились. Атмосфера второй когорты иная; Нижний мир не был полностью подавлен даже в Эфирных Землях. Значимость приносит пользу обеим сторонам, сражающимся друг с другом…
Из Мэллона вырвались две фигуры и бросились к Рэндидли. Они прошли над бурлящей толпой паникующих людей; простые люди, казалось, поняли, что беда наконец пришла в город. Если они не могли попасть в Мэллун, они бежали в горы.
С их силой они были бы раздавлены только противостоянием двух могущественных фигур.
Сначала Рэндидли сузил глаза, но когда узнал приближающихся двоих, его напряжение спало. Покровитель Перьев и Покровитель Истины остановились в воздухе перед Рэндидли, оба выглядели чрезвычайно бледными под тяжелыми облаками. Вдалеке облако извергающих голов приближалось, возвышаясь над городом.
— Каковы твои намерения, Голодный Глаз? — немедленно спросил Покровитель Истины. Как всегда, она сразу же перешла к делу. Большая часть ее прежней странной напряженности вернулась, многое восстановилось после того, как Рэндидли наложил ограничение на область, на которую пытался повлиять ее подпитываемый значимостью образ. Он внимательно изучил барьер вокруг нее. Он уже начал изнашиваться под постоянным давлением ее мирового государства. При нынешних темпах этого может не хватить даже на месяц.
Надеюсь, к тому времени она будет достаточно знакома с процессом, чтобы ограничить свое изображение самостоятельно.
Покровительница Перьев также казалась намного более могущественной, чем раньше, возможно, сравнимой с нынешней Эльхум. Ее глаза были твердыми, хотя и слегка встревоженными, как у дочери самого могущественного Змея-Сапсана, который также навлек на себя гнев сил Пустоты. Рэндидли не мог не быть впечатлен ее ростом за последние несколько недель. Ее собственный образ был сильно усовершенствован. Насколько он понял, она даже не прошла церемонию родословной Вестриссера. Она просто приняла учение своего отца, который основательно укрепил ее основы.
По их позе было ясно, что они, возможно, даже захотят попытаться сразиться с ним.
Однако Рэндидли покачал головой, чтобы развеять их опасения. «Просто понаблюдать. Я не хочу оказаться втянутым в противостояние Холодного Неба и Маллуна. Однако я буду защищать людей, которые сейчас находятся на моих небесных островах. С какой бы стороны они ни угрожали».
На лице Мэй Мирны расцвела улыбка. Завихряющаяся интенсивность ее образа начала становиться вялой. — Наши мысли, почти точно. Мы на пути к господству, но я пока не считаю себя одной из самых властных сил в Эфирных Землях. На данный момент другие будут доминировать в центре внимания».
— Я… — Покровитель Перьев замялся. Над ними разбивались и грохотали потоки Нижнего мира, когда тяжесть истории двух разных сторон начала перетираться напрямую. Разные варианты будущего, разные возможности, вытекающие из событий, которые вот-вот произойдут. Одинокая фигура со стороны Нижнего мира устремилась вперед, приближаясь к краю Маллуна. Женщина в перьях нахмурилась. «Я не могу стоять сложа руки. Я не согласен с решениями моего отца, но это город, охраняемый моей семьей на протяжении поколений. Я пойду на его сторону».
«Он отошлет тебя», — ответил Покровитель Истины.
— И все же он будет горд, если я откажусь уйти, — на лице Покровительницы Перьев появилась слабая улыбка. Она колебалась. «Честно говоря… этот период, когда мы можем проводить время друг с другом, не ссорясь, даже если мы говорим только о тренировках… это приятно. Мне будет грустно его потерять. Моя семья, пожалуй, важнее для меня, чем я себе представлял».
И Рэндидли, и Мэй Мирна наблюдали, как Покровитель Перьев развернулся и выстрелил в сторону ворот Маллуна. Гигантские барьеры вокруг города кричали о своем неповиновении небу, поскольку окружающая среда была затоплена окружающим Нетером. Рэндидли начал использовать мертворожденного феникса, чтобы быстрее перемещать небесные острова с помощью гравитационных искажений, но не использовал достаточно, чтобы привлечь внимание ни одной из сил. Покровитель Перьев прибыл всего за десять секунд до приближающегося Короля Пустоты, но пробрался внутрь.
Рэндидли был довольно удивлен, увидев, что посланный вперед Король Пустоты был самим Холодным Небом. Властный Король Пустоты, освобожденный из заключения в Виндаосе через сотни лет, оставался внушительным со своей лысой головой и тяжелым клювом стервятника. Его контроль над энергией был таким же прекрасным, как помнил Рэндидли; Пустота начала кипеть вокруг него, мгновенно убивая полчища людей, которые недостаточно быстро бежали из огромного лагерного города вокруг Маллуна. Их тела искривлялись и искажались под действием этой силы, в результате чего большинство из них раздувались и лопались гнилыми кровавыми шарами.
Выражение лица Рэндидли помрачнело от небрежного насилия. Он знал, что может вмешаться и защитить этих людей, но это рано втянет его в конфликт. И хотя он ненавидел использовать это оправдание, это были воспоминания. Воспоминания, которые, возможно, когда-нибудь могут стать чем-то большим, но пока… просто воспоминания.
Он сжал левую руку так сильно, что у него заболели пальцы.
«Город Мэллун», — прогремел голос Короля Пустоты Бледное Небо даже сквозь громкие барьеры, окружающие Эфирный Город. — Вы укрываете военного преступника. Фаэлмак Вестриссер нарушил условия помолвки между народами Эфира и Пустоты. Немедленно сдайте его, и никаких дальнейших репрессий не будет. В противном случае… все присутствующие будут убиты».
С огромными облачными облаками позади Холодного Неба было трудно не воспринимать его угрозу всерьез. И все же Рэндидли мог только вздрогнуть. Никто в городе не посмеет сопротивляться Вестриссеру. Они не могут. Вы говорите, чтобы сшить страх и немного больше.
Кроме напева Гравюры Мэллуна, вокруг не было ни звука. Вольно или невольно Мэллун упрямо ответил на требование Бледного Неба. Случайно повернулся и заговорил с Покровителем Истины, когда они парили на периферии противостояния. «Вы знаете, что сделал Вестриссер, чтобы так их разозлить?»
— Воистину, он затеял темные эксперименты, чтобы улучшить свою силу, — скривился Покровитель Истины. Почти бессознательно ее образ мирового государства стал более жестоким; ей нужно будет поработать над этим, прежде чем она сможет дать волю своему образу. «Детали остаются для меня неясными, но он способен создавать изолированное пространство с невероятно высокой концентрацией эфира, а также ускорять время внутри пространства. Судя по всему, три дня внутри космоса — это один день вне его. Однако… пространство невероятно нестабильно. Единственный материал, который можно использовать для заземления, — это Фея, снятая с живого Короля Пустоты».
Рэндидли медленно моргнул. …Вестриссер делает первые Подземелья. Относительное время все еще слабое, но для нынешнего Nexus они представляют собой невероятный шанс потренироваться. Но использование Phaea-
…вот почему в Седьмой когорте существует так мало Королей Пустоты? Потому что каждому подземелью нужен материал, вырезанный из Короля Пустоты? Так что, может быть, каждый раз, когда я погружался в Подземелья…
Рэнди встряхнулся. Это могло быть первоначальным намерением, но почему-то он сомневался, что Фаэя будет единственным методом в будущем. Это была грубая первая попытка. Но определенно, если Вестриссер тайно захватывал и вырезал Фею из тел Королей Пустоты, имело смысл, почему Виндаос был в ярости.
Черт, даже Рэндидли почувствовал гораздо более негативное отношение к змею-сапсану из слоновой кости после понимания его экспериментов.
Все больше и больше значимости вытекало из бури наверху и цеплялось за момент. Воздух гудел от напряжения. В эту напряженную секунду ворота Маллуна открылись, и из них вышла одинокая фигура. Его длинные когти щелкнули по каменной земле. Пылающий раптор Фатия Церулеан ухмыльнулся Королю Пустоты Бледному Небу. «Ваш расцвет был до времени моего вознесения, но я слышал много интересных слухов о вашем потенциале. Не разочаровывай меня; Есть несколько техник, которые я хотел бы опробовать».
Когда Бледное Небо сузил глаза, сильный ветер начал выть вокруг его тела. Он ловко сплел Нижний мир в паутину энергии вокруг своего тела. Рваный плащ на его плечах развевался. В эту бурю Церулеан вышла вперед и рассмеялась. Чудовищный образ возник внутри его тела. Плотный фасад, пришедший на смену оригиналу, подавлял истинное сердце конструкции хищника усиленной волей. Напротив него стояло кровожадное чудовище Пустоты. Сердцебиение Рэндидли участилось. Что выйдет на первое место?
Этот. Видеть такие моменты… вот почему я задержался в Верхней Соноре, Рэндидли даже не смел дышать. Энергия в воздухе гудела на его коже.
Оба слились в движении. Ядро Пустоты Bleak Sky вращалось все быстрее и быстрее, достигая странной частоты вибрации, которая всколыхнула Пустоту в окружающей среде. Его буря зарычала и прижалась к земле. Рядом с Рэндидли Покровитель Истины недовольно зашипел, когда резонанс Пустоты распространился и попытался захватить энергию вокруг их тел.
Фыркнув, Рэндидли использовал свой собственный Нижний мир, чтобы отогнать эти попытки. Но он старался держать свое сопротивление локальным.
Вся остальная Пустота вокруг Маллуна начала двигаться под руководством Бледного Неба, становясь острым лезвием клинков ветра, которые он заклинал. Перед этим грохочущим величием Церулин просто прорвался вперед, невероятно утонченный образ самого себя, сокрушающий все препятствия на своем Пути.
Он набросился и ударил с извилистой грацией. Несмотря на свой массивный размер, конструкция раптора действительно воплощала крадущуюся кошачью охотничью манеру хищников. Случайно сжал губы, чувствуя чистую силу своего образа.
Облака, которые Бледное Небо всегда таскал за собой, начали набухать, их рты становились все больше и изливали больше его энергии в эту область. Рэндидли даже представить себе не мог, какое напряжение испытал Бледное Небо, когда весь Нижний мир пронесся через его Ядро Пустоты. В воздухе возник огромный узор, из-за чего глаза Рэндидли расширились. К его удивлению, Холодное Небо привился к схеме регулирования погоды Рэндидли, чтобы довольно быстро захватить контроль над территорией. Знал ли Король Пустоты о ловушке, которую он устроил?
Шаги Церулеана имели только значение момента и силу его образов, но он дестабилизировал окружающий Нижний мир с грубым насилием. Рэнди втянул воздух сквозь зубы. Это была интенсивность образа, которую он видел только однажды, когда Девик изо всех сил пытался помешать Рэндидли помогать Клодетт Бейгон. Изображение казалось непостижимым и совершенным для чувств Рэндидли; он вообще не мог найти его края.
И нынешний Рэндидли обладал гораздо большей проницательностью, чем он сам в прошлом. Это означало, что либо Девик был более могущественным, чем он думал, и сдерживался, либо Фатия Церулеан была своего рода образным монстром, с которым мог соперничать только Эльхум, когда он пришел к власти.
Ни то, ни другое не было очень обнадеживающей правдой.
Церулеан преодолела расстояние между ними, прорвавшись прямо через ветер с краем Пустоты. Оба подняли руки.
— Хищничество, — прошипел Церулеан, бросившись вперед и размахивая когтями.
— Зловещий шквал, — возразил Бледное Небо. Его рука пронзила воздух и разорвала даже его собственный Нижний мир с интенсивной остротой сформированной энергии.
Когда две атаки встретились в воздухе, земля вздрогнула и закипела. Кусочки отваливались и падали в стороны, разрывая близлежащий холм, словно это были взбитые сливки. По мере того, как противостояние затягивалось, земля начала разрушаться. Еще больше криков разнеслось по воздуху, когда те энтузиасты хоббита, которым посчастливилось не вскипеть в Пустоте Холодного Неба, вместо этого упали в расколотый камень вокруг Маллуна. Даже барьеры Маллуна содрогнулись от силы этих ударов.
Мощные ветры бури Холодного Неба почти мгновенно сдули пыль с расколотого камня. Пылающая конструкция хищника, покрытая сапфировым пламенем, стояла в полный рост, в то время как Король Пустоты с головой канюка в рваном плаще был отброшен на несколько шагов назад.
Фатия Церулеан усмехнулась. «Удовлетворительно. А теперь давайте начнем серьезно».
