Церулеан усмехнулся. Его образ плотнее закрутился вокруг него самого, насилие и превосходство превратились в правду. Ему всегда нравилось это раскрытие, движение, в котором он демонстрировал способность подчинить себе даже самого себя. Сила, которая превосходила его первоначальную личность и могла стоять сама по себе.
Его забавляло то, как большинство были в ужасе от его выбора. Решимостью, которая позволила контролировать траекторию его жизни. Как будто они тоже не совершали ужасных преступлений, чтобы накопить власть. Во всяком случае, Церулеана следует похвалить за его самоотверженность. И буквально, и потому, что его действия требовали цены за свою силу от его собственного тела, а не от тех, кто слабее его.
Однако сейчас было не время обучать этого Короля Пустоты его хорошо аргументированной жизненной философии. Пришло время выпить этот пьянящий нектар победы, сокрушив этого врага и забрав его силу в качестве трофея. Его эмоции трепетали в предвкушении.
Все, что ему нужно было сделать сейчас, это вытащить трюк из Короля Пустоты и сломать его о колено.
Бледное Небо зарычал и изогнулся, повернувшись, чтобы посмотреть на клона Церулеана, который растопырил когти и взбил мясо на его груди. Или, скорее, это была первоначальная личность Церулеана, сломленная и прирученная образом, которым он хотел быть. Из-за уникальной природы того, что он забрал у себя, эта сила могла существовать вне его тела, в отличие от других трофеев. Он мог даже использовать трофеи самостоятельно. Пока его противник был отвлечен, Церулин использовал опыт Фиолетового Копья.
Его тело прорезало промежуточное расстояние, даже когда Бледному Небу удалось отбросить клона. Кровь хлынула из глубокой раны на его груди, даже когда Церулеан захихикал и вонзил свое фиолетовое копье в другую сторону тела Короля Пустоты, усугубив его раны. Он выпустил жадный залп своего улучшенного изображения Хищничества, но Король Пустоты сумел отмахнуться от него и отшатнулся в сторону. Существо вспыхнуло Пустынным Горизонтом, добавив дополнительное давление на дюжину или около того метров непосредственно вокруг него.
Церулин раздраженно заскрежетал зубами, но затянувшаяся борьба его не слишком беспокоила. Королей Пустоты всегда было трудно подавить, но Блек Небо довел это упрямство до крайности. Хотя Церулеан снова и снова разрывала плоть на его теле, эти раны легко заживали.
Однако из-за того, что кровь почти постоянно текла из его тела, а большая часть его Нижнего мира была связана с поддержанием влияния Пустынного горизонта, защита Бледного Неба была чрезвычайно низкой. Его энергия тянулась слишком многими способами. Церулеан хихикнула и ударила по этой уязвимости. «Разрушение сущности!»
Недостатков, нанесенных в Домене им самим и Королем Пустоты Голодным Глазом, было достаточно, чтобы ускользнуть от настоящей атаки. Сконцентрированная злоба Церулеан ворвалась в маленькую щель и врезалась в тело Бледного Неба. Король Пустоты напрягся, его Ядро Пустоты выдержало силу атаки. После недолгой борьбы Пустынный Горизонт рухнул. Клювовидное Скай сделал два шага назад.
Серое небо раскололось, и тьма снова залила местность.
Маленькие язычки пламени выпорхнули из защитной ауры Короля Пустоты и с шипением упали на землю. Его лысая голова казалась влажной от нервного пота. Крепкая хватка, которую он держал в Нижнем мире, наконец ослабла. Энергия бурлила и пенилась в этом районе; Церулин воспользовался этим, чтобы распространить свой образ и запечатлеть его в окружающем пространстве.
— Мы оба знаем, что это не твой предел. Раскроешь ли ты сейчас свою власть, или мне нужно подтолкнуть тебя еще дальше?» Церулеан усмехнулся. Когда Бледное Небо качнулся, не отвечая, его жестокое ликование умножилось в его груди. Другой Церулеан кружил вокруг, готовясь нанести клещевой удар по шатающемуся противнику. «Да, так и должно быть. Откажись от меня до конца. Только тогда получение трофея будет полноценным. Фатальное хищничество».
«…» Бледное Небо не ответил. Его изможденные глаза просто следовали за движениями Церулеан. Один Церулеан ударил сбоку, другой спереди. Один начал атаку фиолетовым копьем, в то время как другой прыгал и рубил, только оба сменили методы атаки в последнюю секунду. Обе атаки погрузились в тело Короля Пустоты. Он тоже не умел защищаться. В груди Церулеан вспыхнул голод. Он почувствовал, как крюки его Рокового Хищника вонзаются в ослабленного Короля Пустоты, готового вырвать трофей…
Церулеан подавил эмоции и отпрыгнул назад. Его клон также подчинился; эти двое поднялись до своих нынешних способностей, поверив информации, подаваемой им их инстинктами. И прямо сейчас Король Пустоты Бледное Небо чувствовал себя опасно.
Смертельно даже.
— Это… не твои полномочия, — медленно произнесла Церулеан. «Ты… выбрал путь отступника? Что ж, я полагаю, такой, как ты, не стал бы заботиться о жизнях тех, кто дал тебе Фею.
По телу Бледного Неба побежали странные волны цвета морской волны. Без постоянного полумрака Пустынного горизонта эффект будет еще более привлекательным. Местность, казалось, опустилась на дно моря, с жутким освещением и странным эхом. И все же Церулеан не осмеливалась недооценивать это изменение. Чтобы стать отступником, Король Пустоты должен был разорвать все свои связи, перевернув их и лишив силы своих сторонников.
Эти волны Нижнего мира двигались медленно и полностью уничтожили все достижения Церулеан по влиянию на окружающую среду. Это был Нижний мир, очищенный до такой степени, что он даже не напоминал свою первоначальную форму.
Как только был сделан выбор стать королем-отступником, Арбитр сам выследил Короля Пустоты и убил их за их преступления. Даже когда ему угрожали сотни лет заключения, Бледное Небо в прошлом не решился стать королем-отступником.
«Большинство из тех, кому не посчастливилось войти со мной в Фаю, уже умерли. Пострадают немногие, а те, кто уже давно смирился с моим выбором». Король Пустоты Бледное Небо хмыкнул. Акваимпульсы становились все более и более мощными. Эта очищенная Пустота горела силой. Земля, на которой он стоял, начала мутировать от воздействия.
Церулеан нахмурилась с искренним раздражением. Два синих цвета столкнулись в воздухе, их ауры боролись друг с другом. Его отталкивали в каждой точке контакта. «Если ваши сторонники уже погибли, ваша сила должна быть слабой. Зачем сейчас вызывать гнев своего народа бессмысленным зрелищем? Просто используйте свой авторитет. Я хочу попробовать силу, которую я вырежу из твоего трупа. По правде говоря, я никогда раньше не брал трофей у Короля Пустоты. Обычно они слишком слабы, чтобы беспокоить их».
Как и за всю их битву, Бледное Небо даже не удосужился ответить на провокацию. Вместо этого он поднял руку и собрал аквасвет в шар на своей ладони. Очищенная Пустота застыла в эктоплазму. Король Пустоты изучал Церулеан пустыми глазами. Несмотря на свои раны и порванную одежду, он казался поистине царственным. «Вы… действительно не понимаете ни малейшей вещи о людях Пустоты. Ну и утони в собственной глупости».
Блек Скай метнул шар вперед. Сначала Церулин сузил свое внимание и приготовился преодолеть эту сферу грубой силой. Он собрал всю свою мощь в своем теле и позволил проявиться своему желанию охотиться и поглотить всю вселенную. Интенсивность его изображения достигла неба. Однако…
…сфера двигалась почти смешно медленно. Он двигался вперед со скоростью всего полметра в секунду, безмятежно скользя вперед. Фыркнув, Церулеан отскочила в сторону и промчалась мимо шара. Он не пытался следовать за ним. Он потянулся, чтобы прикоснуться своей волей к своему клону, чтобы скоординировать свою атаку, и начал.
Церулеан посмотрела вперед. Он стоял в своем первоначальном положении, шар скользил к нему. Тяжелая Пустота в сфере искривила пространство и время, возвращая все на свои места. В некотором смысле такая забастовка была неизбежна. Связь с клоном каким-то образом оборвалась. На самом деле вокруг него ничего не существовало. Маллун, Ритуал Пустоты и даже само Холодное Небо исчезли. Остался только шар.
«Такое неуважение…!» — прошипел Церулеан. Голубое пламя вокруг его тела увеличилось почти в два раза по сравнению с нормальным размером. Он был полон решимости проглотить этот странный удар отступнического Короля Пустоты и понять его.
*****
Случайно зашипел от недовольства, когда Бледное Небо высвободило огромное количество Пустоты и напало на Церулеан. Его Ядро Пустоты изо всех сил пыталось нейтрализовать волны значимости, направляющиеся к Сере. Вокруг шара и цели возник странный барьер, через который Рэндидли не мог заглянуть, даже когда он снова и снова сворачивал свое сознание. Однако у него были большие проблемы.
Что, черт возьми, это Нетер?
Бледное Небо остался на том же месте, где стоял, хотя он увял и рухнул, как использованный тюбик зубной пасты, когда выпустил концентрированный аквасвет. Тем не менее, массовый Ритуал Пустоты продолжал бурлить. Плотный шторм значимости кружился над городом Мэллун, приближаясь с каждым мгновением. С момента его проникновения в суть Ритуала Пустоты и быстрого исследования Невеи его действий, Ритуал Пустоты завершится в следующие две минуты. Когда Церулеан исчезла, казалось предрешенным, что Ритуал Пустоты будет завершен.
Рэндидли снова призвал свои небесные острова, заставив их мчаться по небу и покинуть район Маллуна. После разрушения Домена Пустынного Горизонта их скорость увеличилась. Но даже в этом случае Рэндидли понятия не имел, как он должен думать о зоне последствий такого события. Я могу использовать Паспорт Алхимика, чтобы быстро уйти… но так много людей погибнет. Я не…
Черт, мне нужно напрямую вмешиваться? Против трех Королей Пустоты Захвату будет трудно надолго замедлить Ритуал Пустоты. Даже если я дестабилизирую его изнутри с помощью ловушки, которую я встроил в паттерн погодной модуляции…
Но должен ли я менять прошлое в первую очередь? Будет ли это иметь значение? Эти воспоминания-
«Дерьмо», — прошептал себе под нос Рэндидли. У него все еще была головная боль от понимания основных функций Ритуала Пустоты. Его тело болело от воздействия авторитета Иссушителя и имело достаточно времени для исцеления. Часть его дрожала от беспокойства, когда Сульфур продолжал свою борьбу за мощную эволюцию. Он глубоко вдохнул через нос и так же медленно выдохнул.
Он должен был принять решение. Скольким он был готов пожертвовать, чтобы спасти Мэллуна?
Однако, прежде чем его эмоции смогли справиться со своей суматохой, воздух задрожал, и внезапно в воздухе вспыхнул отчетливый образ Церулеан. Конструкция раптора бросила единственный взгляд на рухнувшее Холодное Небо, а затем усмехнулась над массивным Ритуалом Пустоты. «Хе, это должно было нас уничтожить? Недостаточно. Недостаточно близко. Разрушение сущности».
Он выпустил мощный взрыв концентрированного изображения, но не с конкретной формой, а с отчетливо направленным против Нижнего мира фокусом. Ритуал Пустоты был достаточно массивным, чтобы едва замедлиться даже при попадании снаряда, но трое Королей Пустоты повернулись и посмотрели на Церулеан. И в этом пространстве рядом с конструкцией хищника появилась маленькая гоблинская старуха.
— Глупость грешника, — прохрипела она.
С ужасающим грохотом одна из колонн плетеного Ритуала Пустоты дернулась вбок с такой силой, что сорвалась со своего места и отделилась от Ритуала Пустоты. Случайно выругался и бросился перед волной Пустоты, прежде чем она успела коснуться Сульфура.
