Утром перед финалом Hobfootie Девик пошла навестить Толл сразу после того, как проснулась, и прервала голодание. Пока она шла, она периодически подскакивала, ее теплая уверенность подталкивала ее к более быстрому шагу. Последние два дня она неустанно тренировалась, ее тело горело решимостью получить класс и раскрыть свою собственную силу, хотя и сдерживаемую очень законным замечанием, которое сделал Король Пустоты Голодные Глаза.
Ее первой целью будет выполнить свою часть сделки, которую она заключила со своими товарищами по команде. Она притащила их сюда, теперь пришло время ей продемонстрировать свои способности в последний раз. И Девик нашла другой способ быстро накопить силу, что сделало всю ситуацию более приемлемой: подарок на день рождения, подаренный ей Королем Пустоты.
Из своего впечатления от предмета она почувствовала, что его сила будет расти, но правда была нелепой. Навык Веселье Иглозубого Зайца превратил ее движения в карикатуру на чудовищного кролика, сделав ее невероятно легкой в одно мгновение и зловеще тяжелой в следующее. По разгону Девику не было равных. Если кто-то вставал у нее на пути, она увеличивала свою массу с помощью того же Навыка, пробиваясь сквозь любые препятствия, словно вереница взрослых зверей Аракиса.
Конечно, в ее развитии были неровности. Большая часть остальной команды не могла идти в ногу с ней с самого начала, не говоря уже об этом развивающемся Навыке. Ее понимание того, как это может проявиться в реальном матче, было грубым.
Тем не менее, с уверенностью, которую она приобрела благодаря быстрому улучшению своего состояния, Девик пришла к Толлю. Она вошла в его комнату и была очень рада найти его сидящим в своей постели, жующим язык, когда он пытался понять механизм взаимосвязанной металлической головоломки. Она помахала ему рукой и села на стул рядом с его кроватью.
Веселый и сосредоточенный Толь, с которым она могла справиться. И она пришла с лучшими новостями.
— Ты знаешь, что сегодня? Девик старалась не ерзать, но все ее тело гудело от предвкушения. Как только она переориентировала свое внимание на задачу выиграть чемпионат, ее волнение по поводу разочарования возросло. Кроме того, разве даже сам Король Пустоты не был бы впечатлен победой здесь?
Толл приподнял бровь и отложил головоломку. «Что, теперь ты собираешься утверждать, что сегодня твой настоящий день рождения? Если вы продолжите периодически всплывать эту идею, люди начнут подозревать вас в обмане. Или они пожалеют твой слабеющий разум…»
Девик махнул рукой, счастливый присоединиться к игривому обмену мнениями. «Пусть сплетники распространяют свои слухи. Меня не запугают горькие слова маленьких умов. Рад видеть, что вы немного восстановили свое хорошее настроение. Вообще-то… Наклонившись вперед, Девик изобразила свою лучшую заговорщицкую ухмылку. «Я разработал надежную формулу, позволяющую полностью опровергнуть ожидания и завладеть короной Хобфута для Чудес. Я даже не должен спрашивать, учитывая твой боевой дух… но ты в деле?
Момент растянулся, Девик наклонилась вперед с кривой ухмылкой на лице рядом с кроватью Толля. Постепенно улыбка сошла с его лица, а под ней скрывалась эмоция, заставившая ее отшатнуться. Его взгляд казался пустым.
— Думаю, я пройду, — тихо сказал Толль.
Девик откинулась на спинку стула, и на ее лице появилась неловкая улыбка. Небольшой отказ просверлил дыру в глубине ее души, и теперь все ее волнение вытекло из ее тела. «…может быть, я не совсем ясно выразился. Честно говоря, я… ну, чтобы не быть высокомерным, но я нашел способ очень быстро накопить силу. То, как я теперь могу двигаться — вам просто нужно быть на поле, чтобы испытать это! Мы так усердно работали над этим, поэтому я просто хочу, чтобы вы были там…
— Я не хочу снова играть в Хобфути, — выплюнул Толль сквозь стиснутые зубы. Казалось, он заметил, как поникло выражение ее лица, поэтому попытался сделать игривое выражение, чтобы компенсировать это. Однако его лицо только что стало казаться грустным и пустым. Он не мог избавиться от уныния, укоренившегося в его сердце. «Послушайте, я ценю, что вы вообще готовы принять меня обратно в команду в моем состоянии. Но я не хочу тебя удерживать. Я не… я просто никуда не годен.
«Ваше состояние? С твоим телом все в порядке, так что… — Девик прикусила губу, пытаясь удержать слова, которые не сорвались с ее губ.
Ее товарищ по команде и ее самый большой сторонник посмотрели на нее тогда, его глаза были затравленными и серыми. — Ты заставишь меня сказать это, Девик? Черт, я боюсь. Я почувствовал, как закипает моя собственная кожа. Возможность снова испытать такую боль — не то чтобы я сожалею о том, что встала и встала на вашем пути, но всякий раз, когда я воображаю…
Тремор пробежал по его рукам. После этого Толл даже не могла смотреть Девику в глаза.
Она ушла и направилась к месту подготовки, чтобы встретиться с остальными Чудесами. Душа Девик горела от стыда и негодования, хотя она не могла сформулировать их источник. Что-то массивное и уродливое бушевало в ее груди. За те несколько часов, пока команда медленно разогревала свои тела, ее глаза покраснели.
Почему я так слаб?
*****
Поскольку это был кульминационный финал Hobfootie и поскольку у него была такая связь с Девиком, Рэндидли действительно пришел на матч. Из-за ущерба, нанесенного небесным островам, мероприятие было проведено на историческом стадионе Маллуна, в той части города, которую Рэндидли ранее не посещал. Специально для Рэндидли был приготовлен специальный ящик, куда его привел вспотевший солдат. Еще несколько солдат ждали возле его смотровой площадки, старательно избегая встречаться с ним взглядом, возможно, как для того, чтобы не дать Рэндидли разгуляться, так и для того, чтобы защитить его от растущих настроений против Нижнего мира.
Случайно окинул взглядом внутреннюю часть своей личной ложи, увидев несколько удобных кресел, холодильник для напитков и широкое смотровое окно, выходящее на поле. Стены были свежевыкрашены, и вся мебель пахла новой. Случайно цокнул языком, почти весело. Недавно они были реконструированы, вероятно, чтобы подражать нашему более популярному дизайну…
Он подошел к окну и глубоко вдохнул через нос. С тех пор, как он вошел в город, его настигло какое-то дело. Он двигался со злобной компетентностью, чтобы найти свою цель. Он выбрал тонкие нити Незера, которые он мог чувствовать, разбирая их одну за другой, чтобы найти конкретную нить, которую он искал.
В конце концов, он поджал губы в разочарованной нерешительности. Запах, но недостаточный, чтобы отследить. Он нашел тонкие следы Свакка, но ничего, по чему мог бы проследить. Казалось, что мужчина знал, что произойдет, если он его найдет.
Рандомно скривил челюсть, тлеющий огонь гнева откладывался на будущее. Если бы не уловка его мастера, небесным островам вообще не был бы причинен ущерб. Это вызовет некоторые проблемы с Мэй Мирной, но Рэндидли чувствовал, что стоит стереть эту мразь с лица земли.
Лишь бы ему не пришлось идти по тропе войны через весь Мэллун. Но если все, что для этого требовалось, — это быстрый и точный удар…
«Кроме того, похоже, Мэй не особенно любит своего отца», — напевал себе под нос Рэндидли. Почти рефлекторно его рука поднялась и провела по раскаленной поверхности Сульфура. Конечность выросла и стала включать в себя часть предплечья, возможно, на три четверти пути трансформации. Но потом рост прекратился, и вместо этого боль изменилась, с каждым ударом все глубже проникая в его нервы.
Конечность начала вступать в прямой контакт с мощной нервной системой Рэндидли. Сульфур, казалось, держал в руках дикую энергию своего рождения и теперь лепил так, чтобы соединиться с формой Рэндидли. Тот факт, что так много времени было потрачено на подготовку его тела к приему энергии, наполнил Рэндидли предвкушением; он подозревал, что из их тел можно построить что-то чрезвычайно ценное.
Теряя время перед началом матча, он осматривал стадион вокруг себя. Элита Маллуна сегодня была в полном составе, маршируя по внешнему проходу на виду у толпы, в то время как Рэндидли вели к черному входу. На них были лучшие шелковые одежды и короны из плетеных цветов в честь «победы» над Пустотой. Это был город, отказывающийся признать потерю.
Дисплей заставил Рэндидли закатить глаза. Город принял двойные стандарты в отношении событий, произошедших за несколько дней до этого, одновременно заявляя о своей победе над внешними угрозами, а также рыча о том, насколько опасным оказался Нижний мир, и подстегивая общественное мнение к наступательному крестовому походу против Незера.
Люди праздновали здесь, в то время как за воротами Маллуна люди все еще обнаруживали тела, убитые только последствиями столкновения.
Постепенно фанфары утихли, поскольку все больше и больше обычных людей устремлялись на стадион. Он был явно меньше, чем стадион, построенный Рэндидли на небесном острове, с неудобными входами для сидячих мест, из-за чего большинству людей приходилось использовать одну из двух лестниц на трибуны, а затем ходить, в некоторых случаях буквально, через весь ряд в зале. приказ прибыть на свои места. Но они пришли с волнением и яростью, противостояние между Чудесами и Медными Саблями стало самым жарким противостоянием в истории спорта.
Даже из своей ложи чувства Рэндидли улавливали темы разговоров на трибунах внизу. Он мог видеть духовную борьбу между болельщиками двух команд. На самом деле Brass Sabers были чем-то вроде темной лошадки в кругах Malloon Hobfootie, занимая всего 6-е место до начала турнира. Но в предварительных матчах они заняли заметное 3-е место и доминировали над всеми своими противниками благодаря исключительной командной работе и сильному лидерству своих трех капитанов.
По сравнению с другими командами Malloon Hobfootie, которые полагались на превосходную подготовку и традиции, чтобы подавить свою оппозицию, продуманный стиль Brass Sabre представлял гораздо большую угрозу для Miracles, которые процветали на импровизации и хаосе.
В конце концов, общественное мнение склонилось к Brass Sabers, хотя большинство признало, что Miracles были чрезвычайно способной командой, несмотря на то, что не имели реальной поддержки.
Рандомно ухмыльнулся в заключении и стал ждать неизбежного начала матча. Не то чтобы он хорошо разбирался в стратегии, но он немного разбирался в преодолении правил грубой силой. Мэллону понадобилось несколько дней, чтобы оправиться после атаки Нижнего мира, и он знал, что Девик будет чрезвычайно активен. Пришло время посмотреть, насколько хорошо вещь, которую он сделал для нее, позволила ей вырасти.
После короткой речи какого-то родственника, неизвестного из совета Маллуна, начался матч по хобфути. Толпа задыхалась и бормотала друг с другом, потому что, хотя Латунные Сейбры обычно расставляли своих трех капитанов, в данном случае они решили собрать их всех в средней части поля, где был дислоцирован Девик.
Их стратегия заявила о себе: использовать своих лучших игроков, чтобы изолировать Девик, которая была бесспорным фаворитом на получение звания MVP турнира Hobfootie из-за ее невероятной способности набирать очки. Затем поверьте, что установленные ими методы повысили производительность вспомогательных игроков.
Случайно усмехнулся про себя, когда мячи были выпущены, и игра началась всерьез. Рябь и значимость уже показали, как будет разворачиваться это противостояние. В данном случае «Латунные сабли» допустили две критические ошибки. Первое, за что их можно было простить: они предполагали, что разница между их самым слабым игроком и игроком Чудес будет достаточно решающей, чтобы принести им огромное преимущество. Несмотря на то, что они потратят трех своих игроков, чтобы полностью устранить Девика.
В конце концов, пока трое капитанов Brass Sabers разбирались с Девиком, они набрали стабильные очки. Но лидерство было гораздо менее ожидаемым.
Через пятнадцать минут Brass Sabers вели 35: 26. Мало того, что они недооценили изнурительный объем кардио-тренировки, которую Девик заставил команду пройти, но они также не учли жгучую мотивацию, которую раненый Толль стал для команды. .
Но на этом матч не закончился.
Губа Рэндидли скривилась, когда он смотрел на центральную часть арены, значение которой возросло до такой степени, что начало влиять на весь матч. Второй ошибкой «Латунной сабли» была недооценка Девика. К бурному одобрению толпы, Девик, наконец, использовала свои порочные движения, чтобы серьезно ранить одного из капитанов противоборствующей команды. За две минуты она вывела из строя всех трех капитанов.
Центральная часть теперь принадлежала почти исключительно Чуду.
Она стояла в центре, ее плечи вздымались, с пальцев капала кровь. Несмотря на свою относительную слабость, Рэндидли вздрогнула. В этой дерзкой позе он мог видеть то же интенсивное безумие нынешнего Девика, явленное миру.
Ей потребовалось еще десять минут, чтобы добиться обещанного имени своей команды.
