Со сложным сердцем Рэндидли вернулся на свою ферму. События последних получаса означали, что путешествие было менее чем приятным. Взбалтываемая значимость в воздухе утихла, оставив Ядро Пустоты Рэндидли скулить и бороться. Еще раз, он был в одном из тех моментов соединения между соответствующими воспоминаниями.
Девик расстался с ним, надеясь, что его слова убедили его продержаться до конца последнего матча турнира по хобби. Он плотнее закутался в свою черную мантию с золотым шитьем. Вспышки гудящей энергии от трансформации Сульфура стали столь необходимым отвлечением. Его Ядро Пустоты постоянно гудело.
Несмотря на то, что он принял решение, он не мог не чувствовать сожаления. Время шло вперед, унося их всех с собой. И Рэндидли хотел занять наилучшую позицию для эскалации боевых действий, которая, как он был уверен, скоро грядет.
Эльхум искренне умоляла его о помощи в миссии, направляясь в Виндаос и помогая ему похитить Арбитра Пустоты, человека, который, вероятно, был самым могущественным существом. После первой просьбы Эльхум начала плакать, объясняя, как это важно для него. Как он понял, что совершал ошибки в прошлом, но была одна ошибка, о которой он ни о чем не жалеет: его сын Пайн.
Заимствование силы юной Шаллы можно было бы считать эгоистичным поступком, но Эльхум проигнорировала искушения и выковала Нексус, чтобы Пайна могла развиваться, не растворяясь в негостеприимной среде изначальной вселенной. Когда ситуация в Нексусе начала тормозиться, Эльхум сжег оставшуюся связь с центральной зоной и снова открыл Нексус. Он не дрогнул, прежде чем пойти на жертвы, чтобы защитить своего сына.
С глазами, полными слез, Эльхьюм признал, что понимает, что многого требует от Рэндидли. Он попросил его предать свой народ, что на самом деле было менее важным, чем казалось кулачному пользователю, а также помочь ему в похищении ведущей фигуры Нижних Земель. Осуществимость была почти второстепенным вопросом, даже если они преуспеют, проблемы будут преследовать их из-за этого поступка до конца их жизни.
С несколькими серьезными проблемами на уме, Рэндидли покачал головой в ответ на эту эмоциональную просьбу. «Я не могу вам помочь. Мне жаль.»
Он не торопился в обратном пути, медленно идя по холмам и долинам обратно к ферме. Постепенно нагрузка на его Ядро Пустоты уменьшилась, что позволило ему уделять больше внимания окружающей среде. Его погодная модуляция Nether Ritual была сильно повреждена атакой на Маллуна, поэтому дождь начал лить на него и полностью промочить его. Ветер танцевал на вершинах холмов, дыхание неутомимой бури вырвалось из-за того, что его так долго подавляли. Теперь он свободно бушевал над Мэллуном, нагоняя упущенное.
В некотором смысле переменчивая интенсивность шторма его успокаивала. Несмотря на его силы и вес его присутствия, некоторые вещи пришли в норму, как только его влияние было удалено.
Он наслаждался каждым длинным, медленным шагом. Случайно оставил за собой грязные следы, которые быстро смывались постоянным биением стихии. Он сделал паузу и посмотрел прямо на листы дождя, рассматривая тяжелые облака.
«Настоящая причина, по которой я отказался помочь Эльхум, не столько в Арбитре или обитателях Пустоты, — медленно сказал Рэндидли, анализируя свою двусмысленную уверенность… — Или даже в беспокойстве по поводу изменения хода воспоминаний; Думаю, я уже сжег этот мост. Нет, причина, по которой я не хочу участвовать…
Его изумрудные глаза заострились. Он вспомнил плотное скопление ряби, которое направляло текущие движения Эльхум. Это, как он сразу понял, не было непреднамеренными последствиями. Случай имел очень мало общего с нынешними обстоятельствами Эльхум. Культ Спасителя, а точнее этого человека, которого они называли Пророком, приложил много усилий, чтобы подтолкнуть Эльхум в этом направлении.
Интересно, что сразу после отказа память резко замедлилась. По-видимому, момент, который имел значение для Эльхум в оригинальной временной шкале, был моментом, когда он почувствовал, что ему больше некуда обратиться. Это было началом чего-то для Elhume, что-то, что закончилось очень безобразно.
Это осознание не облегчило решение Рэндидли.
По словам Покровителя заимствованных, Пророк обладал глубоким пониманием взаимодействия политических образований; или, что еще более опасно, это существо устроило падение Маллуна. Но в любом случае его расчеты не учитывали присутствия Рэндидли; вероятно, потому что он не существовал в первый раз.
Рэнди поднял руку и сжал почти обжигающе горячую серую руку, вытянутую из левого плеча. Продолжающаяся трансформация Сульфура заземлила его. У меня еще много дел. Если я смогу воспользоваться временем, которое Эльхум направляется в Виндаос, и улучшить себя… продолжать повышать уровень Шестигранника Кодекса, классифицировать свои идеи об Эфире и Пустоте, продолжать очищать свои эмоции…
К тому времени, когда я захочу вмешаться и изменить направление памяти, я хочу быть готовым к битве с этими старыми существами, которые прокрались в Нексус.
Поздравляем! Ваше Евангелие навыков в бурлящем потоке (P) выросло до 940-го уровня!
Рэндидли пришлось тщательно настроить свое сознание, чтобы его не унесло постоянным потоком ряби, движущимся по окрестностям. Возможно, из-за его присутствия узоры ускользали от его тела и погружались в окружающую землю.
Возможно, с этим напоминанием, первое, что сделал Рэндидли, вернувшись на ферму, после того, как он презрительно рубанул рукой и прогнал окружавшую бурю, подошел к яблоне, которую его внимание заразило странным кристаллическим мхом, и осмотрел ее. результат. Пока он отдыхал, инфекция распространилась на все дерево. Кора стала небесно-голубым кристаллом, а листья потемнели почти до обсидиана. И что самое странное, яблоки остались, став сияющим королевским пурпуром.
В течение нескольких минут Рэндидли просто кружил вокруг дерева, следя за тем, чтобы кристаллический грибок не распространялся дальше. По крайней мере, в этом случае рябь непреднамеренных последствий оказалась очень эффективной; он мог видеть область «последствий», создающую ауру вокруг дерева, но никакие другие растения не находились достаточно близко, чтобы их можно было так же испортить.
Наконец, достаточно удовлетворенный, чтобы дать волю своему любопытству, Рэндидли подошел к дереву и сорвал одно из пурпурных яблок. После предварительного сжатия Рэндидли вставил в рот и откусил. Его зубы со звонким хрустом прорвали кожу… и нашли внутри еще больше кристаллов. Беспорядочно жевал несколько секунд, затем скривился и выплюнул эквивалент песка, кусочки пурпура и кристаллы цвета слоновой кости. На всякий случай он вытер язык рукой.
«Ну, что угодно. По крайней мере, Покровителю Глубин понравится… — Рэндидли начал бормотать себе под нос, задаваясь вопросом, какое глупое применение Зверь Происхождения найдет дорогому на вид хрустальному яблоку. Но быстро он просто вымотался.
Он видел пустое выражение лица Эльхум после его отказа. Страх и тревога затуманили чистое сердце мужчины. Прямо сейчас Рэндидли не сомневался, что Эльхум пойдет к другим своим Покровителям и поговорит с ними, собрав группу, чтобы сопровождать его в этой безрассудной миссии. Скорее всего, у него больше не будет уникальных талантов Покровителя глубин, работающих на его небесных островах.
Рандидли протянул руку и протер глаза. «Решение было правильным. Я видел силу Церулин и Блик Неба во время нападения на Мэллун… Я был близок, и я лучше использую обстоятельства, чтобы выйти вперед. Но мне все еще не хватает их интенсивности. Мне нужно сделать еще один шаг вперед. Мне нужно воспользоваться затишьем перед следующим важным воспоминанием».
Рэнди шел к ферме. Он не подавлял своих беспокойных сомнений; это привело бы к формированию еще одного сердца негативных эмоций внутри его тела. Вместо этого он позволил им омыть себя. Он признал, что не был уверен.
Но он знал, что единственный способ защитить важных для него людей — это сила.
Эта мысль тоже пришла с неприятным уколом. Одной мощности недостаточно. Если бы это было правдой, современный Эльхум не боролся бы до сих пор. Иногда… иногда ты просто не можешь добиться всего, чего хочешь. Даже со сторонниками, даже с союзниками, даже если удача на вашей стороне… вы проигрываете.
*****
— Конечно, он отверг тебя, — фыркнула Мэй Мирна и скрестила руки на груди. Ее странный образ был стабилизирован, но Эльхум все еще нервировала его постоянное вращение вокруг ее тела. Воистину, она начала балансировать на грани между Эфиром и Нетером.
Все трое сидели на холме над воротами Маллуна. Даже сейчас, когда он видел уцелевший город, было трудно расслабиться. Мэй щелкнула пальцами по Эльхуме, переориентируя его. «Вломиться в Wyndaos и похитить Арбитра? Хотя Эфир и Нижний мир никогда не могли мирно сосуществовать, наши проблемы всегда были с буйными, независимыми Королями Пустоты. Именно потому, что Арбитр не одобрял любое грандиозное наступление, мы продолжали процветать. Противодействие центральной фигуре кажется очень опасной кармической авантюрой. Такой, который приведет к гарантированным потерям».
Эльхум скривилась, стараясь не показать на лице, насколько он действительно разочарован мнением близких ему людей. Не то чтобы он ожидал, что Король Пустоты легко выступит против Арбитра… но Голодный Глаз всегда казался ему странной птицей, спокойной к мятежу. Так он надеялся-
«Я надеялся, что кто-то более могущественный, чем я, возьмет на себя ответственность», — сердце Эльхум горько плакало, когда он столкнулся с правдой о себе. Он сжал кулаки, пока не захрустели костяшки пальцев. Но этот порыв — трусость. Я должен… может быть, я должен благодарить Голодного Глаза за это. Это моя борьба… Мне нужно научиться брать на себя ответственность за выбор, который я сделал.
Эльхум стукнул костяшками пальцев друг о друга. Удар успокоил его. «Ожидать, что он предаст свой народ, было слишком. Я недостаточно глубоко все обдумал».
Мэй Мирна закатила глаза. — Ты хватаешься за неверную правду, Эльхум.
«Он зарекомендовал себя независимо и имеет много друзей. Искоренить себя и рискнуть потерять все… особенно с трудностями, связанными с любой миссией, направленной на прорыв обороны Виндаоса… — ответил Эльхум, но его снова прервали.
Заговорил Покровитель Перьев. «Дело не в Нижнем мире или Виндаосе. Речь идет о более широкой картине».
Мэй Мирна подхватила этот ход мыслей. «С момента нападения на Мэллун силы Эфира заручались поддержкой для нового крестового похода против Нидерландов. Но скорость сомнительная. Пропагандистская машина в окрестностях Церулин-сити заработала слишком быстро. Некоторые элементы были подготовлены заранее. Мэллун просто оказался искрой».
«Ну и что? Люди и раньше призывали к войне, — нахмурилась Эльхум.
Мэй Мирна наклонилась вперед. «Эфирные силы широко распространены, но Эльхум, ваша миссия, если она увенчается успехом, станет первым оправданием для всех сил Пустоты, чтобы они объединились и напали на нас. Я должен спросить… как вы думаете, возможно ли, что Культ Спасителя использует вас для создания широкомасштабных раздоров?:”
Губы Эльхум дрожали. Он ненавидел себя за слабость, но ничего не мог поделать. Он испустил взрывной вздох. «…да. Это очень вероятно. Но Мэй… разве ты не чувствуешь? Время Пайн на исходе. Если я не буду двигаться быстро…”
Молчание между ними затянулось, его горе, как плакучая ива, капало на все собрание. Эльхум почувствовала тень на своем сердце. Потому что по мере того, как угроза Пайну, которому он посвятил так много своей жизни, становилась все более реальной…
Эльхум начал понимать, что есть очень немного вещей, которые он не сделал бы, чтобы защитить своего сына.
