Для Лованны то, как она скрывала свои истинные чувства за небольшими комментариями, почти превратилось в фарс. «Нижний Король Хайтауэр, подумать только, тебе также понравятся живописные виды вокруг Виндаоса. Какой приятный сюрприз,»
Полые Равнины вокруг них, казалось, вздрогнули, приподнявшись, чтобы быть во внимании к тому, что последовало за этим.
Она прекратила жестикулировать, повернулась и положила подбородок на ладонь левой руки. В ее тоне не было ничего из ее обычного юмора. Ветер шептался вокруг группы, почти боясь привлечь к себе внимание. Рядом с ним выпрямился Король Пустоты Хайтауэр. Энмия вывел Короля Пустоты через кольца к одному из обычных убежищ Лованны. Он не знал, что было хуже; что она ждала во всем своем богато украшенном наряде или что она сидела перед сферическим отсутствием в земле, в котором, как она сказала ему, несколько дней назад она хранила свое сожаление.
Энмия отвел глаза, двигаясь в сторону своего Арбитра. На этот раз она не пыталась облегчить бремя, которое она несла. Она казалась неподвижной, когда сидела перед ними, твердая и тяжелая, как горный хребет. Ее слова обладали достаточной глубиной, чтобы звенеть в их груди, даже шепотом. Когда она говорила, весь мир слушал.
Король Пустоты Хайтауэр вылепил из себя тяжелого голема из бледного песчаника. Его резные черты лица медленно двигались, когда он почтительно поклонился. Именно из-за его манеры Энмия выбрал его. «Пожалуйста, простите за вторжение. Но я должен просить Арбитра вмешаться в развитие пародии. Эфирная чернь собирает свои силы, совершая зверства против нашего народа, а затем жалуясь, когда мы добиваемся заслуженной справедливости. Такими темпами они начнут совершать набеги на Королей Пустоты вдоль границы».
«Ты?» Снова голос стучал по их телам. Невероятная тяжесть столь многих Фей делала ее невероятно могущественной. Даже Энмия с трудом сопротивлялся желанию дрожать. «Есть конфликт для меня, чтобы судить?»
Несмотря на силу в ее тоне, Хайтауэр не испугалась. Его бровь медленно сморщилась, а позвоночник оставался прямым. Короли Пустоты стояли отдельно от обычной иерархии уровней других ролей Пустоты, уникальной из-за того, что они принимали Фею от других сущностей Пустоты. Тем не менее, Король Пустоты Хайтауэр ранее был редким воином Пустоты шестого уровня, а это означает, что его Пустота была невероятно чистой до его вознесения. «…конфликт еще не разгорелся, но если мы будем ждать, затраты увеличатся. Кроме того, чтобы подпитывать военные действия, дополнительные черные плетеные семена позволят нам задушить жизнь в эфире…
— Я дам тебе бесплатный совет, — медленно и жестоко улыбнулся Арбитр. Ветер над Виндаосом усилился, вызванный ее эмоциями от шепота до воя. Несколько неудачливых воздушных змеев в небе были подхвачены и раздавлены ветром о землю с единственной заботой о том, чтобы кружить по спирали вокруг своей позиции. «Грядущая война не обойдется без огромных затрат. Чем дольше мы ждем, тем больше эти затраты уменьшатся. Так. Мы. Ждать.»
На долю секунды ветер стих совсем. Без движения воздуха присутствие Нижнего мира вокруг тела Лованны становилось все более очевидным. Лицо Энмии исказилось; он ненавидел видеть Лованну такой. Но без звука ветра, который обманывал слух, появился низкий гул. Гул исходил от конечностей Лованны, ее глаза сверкали, когда она терпела трение, ткань существования постоянно рвалась под давлением ее присутствия и исцелялась. Странные порочные энергии, связанные со слезами существования, потрескивали по ее телу, даже когда она оставалась совершенно неподвижной.
Перед полной силой Арбитра Пустоты Король Пустоты Хайтауэр мог только поклониться и отступить со своим народом. Ветер рыскал по земле после того, как он ушел, все остатки его присутствия на Полых Равнинах стерлись прочь.
Когда они скрылись из виду, исчезло всякое ощущение веса. Лованна встала, каким-то образом заставляя свои колокольчики молчать во время движения, и вытянула из своего тела несколько потоков Пустоты и направила их в дыру. Лованна казалась легкой и свободной, но Энмия понимал, что на самом деле такой небрежный эффект требовал больше усилий, чем вся яростная сила, которую она показала, чтобы запугать Короля Пустоты.
«…просто предоставив им дополнительные черные плетеные семена, вы успокоите Королей Пустоты», — наконец затронул Энмия тему, вокруг которой он плясал всю последнюю неделю.
И все же его кровь стыла в жилах, когда, вместо того чтобы пошутить или отмахнуться от него, Лованна снова потяжелела. Она повернулась, вся ее видимая, трется о существование в движении и вынуждает пронзительный вой из вселенной. «Ты должен знать лучше этого, о Вестник Пустоты. Каждый Король Пустоты получит только одно черное плетеное семя, чтобы делать то, что он хочет. В старину их спасали на случай непредвиденных обстоятельств. Используется при внезапном всплеске силы, чтобы противостоять плохой ситуации. Но сейчас…»
Глаза Лованны сузились. По сравнению с ее гневом мир действительно был хрупким. «Теперь они становятся гвоздями, вбитыми в Эфирные земли, чтобы забрать их для Нижнего мира. Все потому, что это делает нас немного сильнее, а потом и меньше. Такие Семена больше не будут посажены, пока я жив».
Энмия внутренне вздохнул. Такого резкого отказа он не ожидал. Он понял уникальный способ создания Black Wicker Seeds. Лованна провела недели из-за своих связанных рук, создавая черный плетеный шар размером с воздушного змея, наполненный странными узорами, которые она могла только вообразить. В своем поколении органических паттернов Лованна не имела себе равных. Никто не мог уловить дух потенциала так хорошо, как она. Неся вес всей Фэи Пустоты, втиснутой в мир почти до такой степени, что она могла вырваться из него, она могла видеть истины существования, которые не могли понять остальные.
Лованна моргнула, воздух потерял свою тяжесть. Ее колокольчики почти весело звякнули, когда она склонила голову набок и ухмыльнулась ему. — Ах, это может быть даже неправдой. Есть единственное семя, которое я хотел бы произвести; для независимого Короля Пустоты, который вас так беспокоит. Что ты чувствуешь при этом, Энмия?
— Как всегда, я полагаюсь на твою мудрость, — ответил Энмия без всякой иронии.
Внезапно радость скользнула по лицу Лованны. Она повернулась к дыре в земле и отдалась пустоте. По его ощущениям поток Нижнего мира, выходящий из ее тела, казался тяжелым. Еще до того, как Энмия успела разочароваться в ее самоотверженности, она снова заговорила. На этот раз ее слова были мертвы. — Я солгал им, Энмия. Я действительно… я не знаю, что делать. Причина, по которой для нас лучше ждать дольше, чтобы вступить в войну… просто потому, что это война, которую мы проиграем».
Первой мыслью Энмии было то, что Арбитр Пустоты шутит. Делает свое обычное представление, создавая юмор с преувеличенным комментарием. Несколько секунд пристального взгляда на ее вялое лицо ясно показали, что это не так. Он заставил себя выдохнуть. «Это кажется невозможным. Мэллун, возможно, и выдержал атаку, но это единственный город с небольшим количеством возможностей великого коллектива Пустоты. Им даже помогал этот дурак Король Пустоты; иначе они бы не выиграли. Согласованная атака нашими силами…
«Нас обманули много лет назад. Чем больше я думаю об этом, смотрю на закономерности, тем больше понимаю, что это было сделано целенаправленно. Возможно, даже весь День Духа Единства был придуман для того, чтобы мы сожгли все мосты, кроме Феи. Взгляд Лованны расфокусировался. Она подняла голову и вгляделась в небо, как будто ответы просто прятались в огромном пространстве. «Руки наши связаны, яйца в одной корзине. Но даже тогда мы были сильны. Так что у нас были войны за расширение, снова и снова, победа за победой против более дезорганизованного Эфира. Пока, получив благословенное семя, способное совершить практически все, наши Короли Пустоты решили взять и подавить. Такие действия оставляют шрамы. Наша история становится испорченной горечью. Когда нападение произойдет сейчас, наши устои обмелели и не смогут противостоять ему».
— У нас есть ты, — сказал Энмия.
Ветер дернул ее за волосы, а Лованна усмехнулась. «И каждое движение, которое я совершаю с любой реальной силой, положит конец жизням тысяч существ Нижнего мира».
«Разве не поэтому мы поместили так много людей в Великую Тюрьму?» Энмия наклонился вперед с выражением намерения на лице. «Преступники существуют в нашем обществе, несмотря на все наши усилия. Учитывая их грехи, вполне справедливо, чтобы их жизнь…
«Да, да, вы очень умны, раздумывая на протяжении веков, чтобы дать мне более приятные способы двигаться напрямую», — Лованна посмотрела на Энмию с хрупкой улыбкой на лице. Он замер, поняв, что она видела насквозь его, возможно, все их партнерство. Там не было никакого осуждения, только нежность.
Все его маневры опрокидывались, как взрослый мог бы сделать с ребенком.
Однако она все еще покачала тяжелой головой. — Однако вы упускаете суть. То же самое другие Короли Пустоты и Вестники Пустоты забывали на протяжении поколений. Методы важны так же, как и результаты, с Nether. Вы не можете стереть грехи прошлого; для нас они становятся нами так же неизбежно, как и наши победы. Мы могли бы отсрочить приход нашего падения, но только короткими вздохами. И эти действия сделают наш возможный разрыв еще хуже. Сколько бы я ни думал, я не вижу закономерностей, которые позволили бы нам сбежать».
В Полых Равнинах вокруг них было трудно преодолеть окончательность ее слов. И все же он пытался.
— Ты… — Энмья облизал губы. «…не безошибочны».
«Ха! И это, Энмия, определенно правда, и именно поэтому ты всегда был моим Вестником Пустоты. Она улыбнулась ему, явно довольная. «Немногие другие будут иметь и вашу преданность, и хребт, чтобы указать, чтобы они не слишком увлекались моими собственными предсказаниями. Да, да, возможно, я совершенно не прав, и появится герой, который разрушит ужасную ограничительную кастовую систему и недальновидный менталитет нашего народа».
Энмия поморщился. «Вы больше не можете называть меня Вестником Пустоты. Ты знаешь что. Если бы они тебя услышали…
Затем Энмия выругался, внезапно увидев, что Лованна организовала весь этот разговор, ведя их к этому моменту. — …Тогда ты веришь, что этот независимый, ненормальный Король Пустоты — ключ к разгадке. Переменная, достаточно маленькая, чтобы избежать ваших прогнозов, которая повлияет на будущее. Хаотическая игра, в лучшем случае.
Радость Лованны угасла. «Нет мелких переменных, только прищуренные глаза перед крупными узорами. Но, что ж, я признаю, что вы правы. У меня нет большой надежды, что это приведет к чему-то продуктивному. Особенно учитывая его прозвище, которое, кажется, олицетворяет худшее из обжорства, проявленное Костяным королем. Вы слышали, как его называют?
Конечно, у Энмии были; он следил за ситуацией с тех пор, как впервые узнал о ней. «Король Пустоты Голодный Глаз».
«Какой прямо чудовищный», — Лованна цокнула языком. «И все же, какой у нас есть выбор? В течение недели соберите команду наших величайших воинов в Виндаосе. Ты поведешь их, Энмия. Все наши сильнейшие. Один раз неудача неожиданна, но вторая неудача недопустима. Отправляйся в район вокруг Маллуна и вступи в контакт с Королем Пустоты Голодным Глазом».
Энмия на секунду растерялся, когда ему приказали сделать именно то, что он хотел. Его взгляд обострился, шестеренки его разума крутились, пытаясь вычислить возможности. — И Вестриссер с его ужасными экспериментами.
Взгляд Лованны стал тяжелым. «Мое мнение остается прежним. За преступление по вырыванию сердец королей Пустоты… он должен быть устранен».
