Ровно через неделю после того, как Лованна отдала приказ Энмии подчинить Вестриссера, ее любимый человек в мире с размахом покинул Виндаос. В конце концов, он слишком увлеченно следовал ее приказам, чтобы добиться справедливости; он собрал каждого Воина Пустоты второго уровня и выше в грандиозную колонну, которая потрясла мир Эфира одним своим проходом.
В течение ста семидесяти лет такое войско не выдвигалось из Виндаоса с намерением совершить насилие.
Люди ликовали. Вестники Пустоты шептались друг с другом и со своими избранными представителями, уходящим с силой, признавая, что это будет мощным шансом для присвоения имени. Среди Вестников Пустоты не было ничего более важного, чем то, кого вы, как известно, назвали.
Тем временем огромные толпы детей карабкались на заборы из черного плетения, чтобы получше рассмотреть. Вистлеры были расстреляны на праздновании, унесенные ветром. Сотни сирот, отвоеванных у поверженных Королей Пустоты и доставленных в Виндаос для обучения, сжали кулаки и сияющими глазами наблюдали за проходом Энмии.
Они мечтали о том дне, когда они тоже заслужат честь быть частью такой прекрасной процессии, стремящейся к славе Пустоты.
Лованна плакала в уединении своих покоев по многим причинам, но первая причина была вот в чем: Энмия отказался попрощаться с ней. Когда Лованна предложила это, он сердито посмотрел на нее. «Никто в этом мире не сильнее меня, кроме тебя. Пока вы не боретесь со мной, моей жизни ничего не угрожает. Прощаться было бы бессмысленно.
Она смеялась и танцевала прочь от него. «Хорошо, будь таким. Удачной охоты, мой Вестник Пустоты».
Ближайший Вестник Пустоты напрягся. Ярость и негодование кипели на его лице, но он ничего не сказал ей прямо. Энмья одарил ее многострадальным взглядом; Вестники Пустоты были так щепетильны по поводу его личности, поскольку он, ранее Вестник Пустоты, добился таких великих достижений, что его, в свою очередь, провозгласили. Что поставило его в уникальное положение: он не был никем, ни Королем Пустоты, ни чистым Воином Пустоты, ни Вестником Пустоты.
Только ее.
Он заплатит за ее легкомыслие мелкими пренебрежениями и привередливыми требованиями Вестников Пустоты во время их путешествия. Но Лованне было все равно. Он это заслужил, потому что не смог увидеть дальше своей жирной головы ее желания попрощаться с самым близким другом.
Энмия, твое путешествие будет трудным. За грехи, которые ты скоро совершишь… Я прощаю тебя. Я всегда буду прощать тебя, несмотря ни на что.
Интересно, увидишь ли ты до конца, как твои собственные жесткие методы на протяжении многих лет проложили для тебя путь к этой цели. Милосердие и сострадание всегда того стоят, особенно когда они спасают жизни. Можешь ли ты не смягчиться, как только я уйду?
Но, конечно, я буду кнутом, которым ты будешь мучить себя, не так ли?
Они провели достаточно времени друг с другом, чтобы ответ Энмии появился, полностью сформированный, даже в ее сознании. Ты простила им все, Лованна. Но принесло ли это вам хотя бы унцию мягкости для вашей же цели? Если вы должны страдать, так сильно они.
— Туш, — прошептала Лованна, наблюдая за узорами, окружавшими ее. Она чувствовала себя очень, очень усталой.
Когда процессия ушла, Лованна объявил, что раскопки в поисках Блэк Викер ненадолго прекратятся. Народ обрадовался, устраиваясь на трехдневный праздник. Лованна улыбнулась их радости, проведя первые два дня неустанно работая с кайтмейкерами над созданием самых грандиозных и величественных воздушных змеев, которые она только могла себе представить.
Большинство этих творений были настолько большими и богато украшенными, что даже не могли оторваться от земли. В их архитектуру было вплетено слишком много дорогой ткани. Лованна потратила наше время на создание дворца из золота и алого, развевающегося шелка и необычной конструкции, которую можно было построить только во сне. Узоры привлекали внимание и освежали зрителя. Все странные знания, полученные за всю жизнь в качестве Арбитра, использовались для изготовления игрушек.
Как только она закончила, кайтмейкеры встали вокруг воздушного змея трехметровой ширины и двухметровой высоты с опущенными ртами. Она работала вдоль и поперек, начав с богато украшенного внутреннего дворца, затем перешла к изумрудно-лазурным садам, а затем распространилась на сводчатый экстерьер, сделав сверкающее внутреннее пространство едва различимым, на что можно было намекнуть только сквозь кружащиеся ткани. .
Увидев его, дети отказывались верить, что этот воздушный змей не может летать. Они создали сложные упряжи и использовали команды из шести детей, которые мчались вперед и тащили массивного воздушного змея, набирая скорость. Другие дети быстро присоединились к процессу, выстраивая пирамиды из своих тел и поднимая руки вверх, пытаясь найти лучший ветер, который можно поймать.
В конце концов, Лованна пожалела их. Она слегка пошевелилась. Она не двигалась и не высвобождала свою силу, для этого потребовалась бы цена жизни. Но она могла подготовиться к высвобождению своей силы, которой было достаточно, чтобы слегка разорвать сущность вселенной. Ее прикосновение направило эту рану и создало мощный порыв ветра, который пронесся над Виндаосом. В конце концов небесный дворец, который она создала, улетел.
Все Виндао хлопали и танцевали, когда тяжелый дворец поднимался все выше и выше, направляемый прикосновением Лованны. В конце концов, она перестала его поддерживать, но, к ее удивлению, воздушный змей продолжал парить. Тонкий воздушный поток, которого она не ожидала, подхватил его и понес на север, прочь от Виндаоса, в просторы Полых Равнин.
Возможно, жадный отшельник, собравший всех остальных коршунов, тоже проявил особый интерес к этому.
Охваченная внезапным желанием наблюдать за уменьшающейся формой воздушного змея, Лованна сделала второе объявление. Этот воздушный змей будет назван священным предметом, и его нужно будет вернуть. Второй крестовый поход должен был быть организован немедленно, привлекая всех Воинов Пустоты, достаточно взрослых, чтобы держать оружие.
Единственный оставшийся Воин Пустоты Второго Уровня, Дарван сразу понял ее намерения, даже если его предположения о легкомысленной просьбе были неверны. Но с таким же энтузиазмом, как и Энмия, он собрал всех Воинов Пустоты, достаточно взрослых, чтобы держать в руках оружие.
Глаза Дарвана тепло плясали, когда он шел по территории, сопровождаемый тысячей детей, гордо выпячивающих грудь, обрадованных этой возможностью проявить себя. Группа устремилась на Полые Равнины в поисках священного предмета, оставив Виндаос совершенно безлюдным.
Это все, что могла сделать Лованна. Слезы навернулись на ее глаза, когда они устремились за далекой точкой в небе, которая была воздушным змеем.
Процессия отсутствовала всю ночь, полная решимости добиться успеха. Дети упрямо преследовали их, пока даже этот странный воздушный поток не утомился и не позволил дворцу рухнуть на землю. На следующее утро они вернулись торжествующие и неся воздушного змея.
Они обнаружили сломанные и обугленные кольца Wyndaos. Запах еще не изменился, но покойник скоро будет вонять. Тела были сложены хаотично, единственными остатками священного города были стареющие Вестники Пустоты и те, кто слишком молод, чтобы держать оружие. Все записи, тщательно высеченные в Блэк Викер за тысячу лет, растоптаны и разбиты. Ворота были расколоты и разбиты. Обычно это могло задерживаться на краю ваших чувств, но призрак смерти усмехнулся, его пальцы глубоко проникли во все области.
Дарван мгновенно вернулся к профессиональной дисциплине и приказал своим Воинам Пустоты искать выживших, и, несмотря на то, что большинство из них были еще детьми, они повиновались. Со слезами, текущими по их лицам, они переворачивали тела и обнаруживали новые обломки.
Сразу стало ясно одно: Арбитра забрали.
*****
В своем плотно сплетенном куполе Нижнего мира Рэндидли не чувствовал клокочущего потока значимости, готовящегося потопить всю Вторую когорту в войне.
Он продолжал доводить свое тело до предела, проверяя как укрепленную землю, так и свое тело. Он шагнул вперед, наслаждаясь возможностью проявить всю полноту своих высоких характеристик без того, чтобы вселенная вокруг него разрушилась. Один рывок мог пересечь промежуточное расстояние и привести его к цели. Сила выла в его конечностях, порочные вены силы искали выхода.
Поздравляем! Ваш навык Severing Tide of Amenonuhoko (P) вырос до 995 уровня!
Его глаза сузились, когда он поставил ногу и развернулся, удерживая всю эту силу в своих движениях. Неистовство движения породило вихрь, бесполезно вцепившийся в землю отчаянными пальцами. Затем он ушел, сделав еще один шаг, преодолев расстояние в одно мгновение.
Случайно наблюдая за тем, как рябь сгущается вместе, как топографическое изображение горы, так много последствий и волн силы втиснулось между каждым из его разгибаний ног и сгибаний в локтях. Словно пружина, волны невольно сбились в кучу, но Рэндидли только ускорился.
Следы пара и ветра тянулись за его телом, и он рухнул с одного края круглой платформы на другой. Он шел зигзагообразными путями, оставляя раны в воздухе своей скоростью. Звуковые удары стали его шагами, а вихри отмечали места, куда он отклонялся. Радостные морщинки вокруг его глаз стали глубже, когда Рэндидли погрузился в чистое ощущение ветра. Ничто не сравнится с той свободой, которую он нашел в манипулировании своим телом. Он летал и порхал, танцевал и порхал, подпрыгивал и скользил. Его сила превратилась в гудящее присутствие в его теле, так много ряби генерировалось каждую секунду и отражалось обратно густой сетью последствий, которые он контролировал вокруг своей формы, пока нечеткие линии не стали почти сплошными, физическое присутствие вокруг его тела.
Его руки двигались с еще большей грацией, чем все остальное тело. Конечности Рэндидли снова уравновесились, и его пальцы прочесали воющие ветры, которые он оставил после себя, наслаждаясь ощущением.
Поздравляем! Ваш навык «Из хаотического моря, резкое отражение» (T) вырос до уровня 875!
Поздравляем! Ваш навык Wicked Waltz of Tartarus (T) вырос до 960-го уровня!
Он не удосужился сжать Нижний мир, чтобы повлиять на область, и он не впечатлил свой новый домен слияния в окружающее пространство. Просто управляя движениями своего тела, образовалась буря. Он стал воплощением ветра и ярости. И все же Рэндидли Призрак знал, что это не его предел.
Он шагнул снова, вырываясь из бури, которую он устроил за последние пятнадцать минут. Даже его мощное тело протестовало против резких движений, мышечные волокна его коленей напрягались, чтобы сдержать инерцию. Но затем появилось уведомление, которое так его удивило, что он споткнулся и покатился по земле, посмеиваясь.
Хотя вы не были поражены ударом, на ваше тело было оказано такое огромное физическое давление, что была активирована способность «Боевая печь» (U)! Все регенерации удваиваются на следующие три минуты (длительность сокращена из-за необычной процедуры активации).
Все еще забавляясь, Рэндидли кувыркался по земле, пока не опустился на спину. Его сердцебиение наполняло его обнадеживающим жаром и импульсом. От его перегретых мускулов продолжали отходить струйки пара. Рябь, так долго сгущавшаяся в хаотичную и плотную ауру вокруг него, позволила взорваться и заполнить весь купол. Долгое время он просто смотрел, как эти отголоски растворяются в куполе.
Как раз когда он собирался встать и пойти выяснить, готов ли Акри экспериментировать со своей новой формой, внимание Рэндидли привлекла перемена в небе.
Маленькие кусочки аморфной массы, которые были возможностями и потенциалом эволюции Серого Существа, начали исчезать. Они сверкали и сверкали, распадаясь, обломки неизбранных путей. А в центре неба начала формироваться более конкретная форма.
Случайно моргнул, наблюдая за движением теней, которые текли вниз и обратно через себя. Затем он рассмеялся. «Конечно, это так же, как рябь была наслоена».
Наверху то, что когда-то было Серым Существом, согласно загудело. Получив прерогативу Аванса, он взял тени и начал складывать и сжимать их, снова и снова. Подобно дамасской стали, зарождающийся образ разбивал эти тени на треугольные осколки возможности. Нитью судьбы сплела она эти кованые куски в тело, сборище вороньих перьев, бесконечного тумана и мрачного отрицания.
Эти кусочки были обсидиановой змеиной чешуей и шепотом железа, оставляющим кожаные ножны. Они сцепились, как остатки злого кошмара в душе ребенка, отказываясь расстаться даже при полном свете дня. Это были ночи, проведенные Рэндидли в одиночестве в своей комнате в надежде на утро, которое, казалось, никогда не наступит.
Это были долгие молчания, и перспектива могла нанести реальности трещины.
По мере того, как изображение набирало пригоршни тьмы и тени, большая часть тумана теней, нависшего над тренировочной площадкой Рэндидли, начала рассеиваться. Из глубины кристаллизовалась еще одна деталь; два изумрудных маяка сияли на лице изображения, два глаза горели и пенились, как химическая реакция, готовая воспламениться или взорваться.
Нет, не химическая реакция. Алхимический, губы Рэндидли широко растянулись в чеширской ухмылке. И так далее…
Образ, который когда-то был Серым Существом, на данный момент остановился на этих двух истинах о себе. Только некоторые детали затвердели. Пара горящих изумрудных глаз в бурлящих глубинах. Тело, выкованное из сложенных и утонченных теней.
Но Рэндидли почувствовал огромную жалость к своим противникам, когда остальная часть его чудовищного тела наконец обрела форму.
