Ранидли Призрачная гончая медитировала в буре Нижнего мира. Его волосы слегка развевались, почти легкомысленное отвержение мощных сил, движущихся внутри его тела.
Его Ядро Пустоты грохотало и рычало, вращаясь, едва сохраняя равновесие под давлением. Такова была его скорость, когда он крутился вокруг да около. Его грудь горела, а дыхание вырывалось огромными клубами пара. Иггдрасиль уже скрипел и шуршал, протягивая золотые корни, чтобы облегчить боль трансформации, но Рэндидли покачал головой и оттолкнул его прикосновение.
— Мы не можем вмешиваться, — вздохнул он. «Серое Существо… решило стать чем-то очень опасным и трудным для понимания. Но он отлит из того же тяжелого железа, что и все мы. Мы попросили его подойти… и теперь он продолжает…
Остальные его слова затерялись в тумане боли, когда образ тела Серого Существа разбился о края Моря Снов. Почувствовав чужеродное существо в волнах мерцающих эмоций, Море Снов сжалось, как кулак, вокруг незваного гостя. Такова была сила его отказа, что имя «Серое существо» почти сразу же стерлось под натиском.
Оставшаяся фигура была безымянной. И все же оно не рассеялось под всем этим концентрированным давлением. Он накинул на плечи свой плащ из чеканной тьмы и шепота, смеясь над сопротивлением. Каждый жест был решительным отказом от ограничений. Плащ шипел и колыхался, но до сих пор вся трансформация была сосредоточена вокруг улучшения этого плаща. Это не сломается легко перед иностранным влиянием.
Его образ сделал еще один шаг вперед. Поняв, что просто кипеть вокруг чужеродной сущности недостаточно, Море Снов отступило и собрало свои ресурсы. Его следующие отказы шли волнами, концентрированными фронтами силы. Изображение не дрогнуло, его изумрудный взгляд сиял и был чист. Тем временем Рэндидли стиснул зубы за них обоих.
Первая волна пришла с ножами печали и депрессии, пронзающими изображение и стремящимися погрузить его в тишину и беспомощность. Поразить его ужасным, удушающим провисанием. Волна Моря Снов стала бирюзовой, а затем потемнела до полночной синевы, когда поднялась на полную высоту.
И все же, когда волна разбилась о плащ чешуйчатого забвения, она не смогла найти опоры. Изображение продолжало скользить вперед, его шаги были легкими и уверенными. Его чудовищное ликование увеличилось, превратившись в пульсирующую физическую силу. Существо казалось древним и неудержимым, силой природы из еще не зарегистрированной истории. Когда плащ ночи колыхался вокруг изображения, можно было увидеть краткие проблески тела изображения. И все же Рэндидли только еще больше смутился; в то время как Серое Существо ранее двигалось к конкретной форме, теперь все, что осталось, было сшитыми воедино образами насилия и тлеющего пепла.
Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 980-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 981 уровня!
В скрытом теле изображения бушевала битва. Но наблюдение за столкновением тлеющих останков, клыков и когтей, а также отчаяние заставило Рэндидли понять, что образ не намеревался, чтобы эта битва внутри его тела закончилась победой. Он всегда будет хозяином бесконечной борьбы.
Ядро Пустоты Рэндидли устремилось на опасную территорию, вызвав у него в груди ощущение, похожее на изжогу.
Море Снов не упустило из виду отсутствие реакции на свои первые согласованные усилия, поэтому оно вернулось с концентрированными потоками желтого и розовато-лилового света. Они врезались в плащ, пытаясь прожечь себе путь прямо сквозь адский плащ. Даже при прямом нападении шепчущий чешуйчатый плащ не дрогнул. Ее субстанцией была ночь, страшная последняя ночь, неизбежно ползущая по горизонту и заглушающая все остальное.
— Вот так, — поморщился Рэндидли. Из двух вспышек цветного света шесть последовали за следующей атакой из Моря Грез. Четыре из них разбились и раскололись о защитный плащ изображения, но два из этих потоков проложили себе путь вокруг развевающегося края плаща и неистовствовали на поле боя.
Боль сдавила грудь Рэндидли, и ему стало трудно дышать. Возможность и потенциал были стерты под яростным натиском Моря Снов, уязвимых за пределами аккуратного гнезда Пустоты, которое Рэндидли сделал для образа.
Но изображение не дрогнуло. Оно подняло голову и усмехнулось. Его шаги продолжали последовательный ритм. Мягкие шаги, казалось, становились громче, пока каждое постепенное продвижение не сопровождалось жужжащим эхом.
Хотя Sea of Dreams явно не хотел, чтобы изображение присутствовало ранее, предыдущие атаки были легкими приступами. По мере того, как шаги изображения становились все больше, Море Снов поднималось огромным радужным светом и резонирующими эмоциями, охватывая его, чтобы полностью стереть изображение.
Челюсти Рэндидли сжались прямо перед точкой удара. Его ладони задрожали. Как давно я так играл. Если Море Снов слишком сильное и смывает новый образ…
Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 982 уровня!
Волна разбилась о мощный плащ. Но настоящая опасность пришла позже, когда солнечные лучи цвета и эмоций развернулись в сторону от своего первоначального удара и ударили по краям молотообразной мантии тьмы. Хотя оно было технически неодушевленным, Море Снов измерило этот образ и обнаружило надлежащие пути нападения. Случайно втянул воздух, когда новые уничтожающие взрывы эмоциональной напряженности разорвали всю накопленную значимость и потенциал нового образа, оставив его сырым.
И все же, когда эти разрушительные силы прорвались сквозь него и изогнулись, чтобы пронестись через ядро изображения, начало происходить что-то странное. На выжженных и стертых с лица земли участках, где было сожжено Море Снов, вскоре вернулись мерцающие силуэты. Жуткие когти и бестелесный смех эхом отдавались внутри плаща. Бегающие существа со слишком большим количеством рук и жестокими улыбками сгрудились по краям, наблюдая за неуверенными взрывами эмоциональной напряженности с моря. Вскоре образовались новые мерцающие призраки, тела с невыразительными лицами, уставившиеся на бушующий поток агрессивных эмоций.
Эмоции затрещали яростным ответом и продолжили свои разрушительные зачистки. Холодный пот покрыл лоб Рэндидли, и его руки дрожали, когда ужасные, разрывающие душу приступы боли на короткое время затмили его сознание. И все же он не колебался. Он внимательно наблюдал, как под таким жестоким уничтожением формировался его новый образ.
Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 983 уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 996 уровня!
Кем ты станешь, пройдя через этот бардак, а?
*****
Лованна протянула стонущей женщине стакан воды. Недавно назначенный командир отряда Девик раскачивался взад-вперед на своей койке, ее рука эффектно прижималась ко лбу. «Воистину… эта рана… Ха… если я умру… пожалуйста, Анна, постарайся запомнить меня во всей красе. Только не этот поседевший и истерзанный войной кусок мяса…
— Девик, не скромничай. Ты всегда был самым энергичным варварским и грубым бойцом, которого я знал. Красиво… ну. Губы Лованны дернулись. Она подошла к другой стороне палатки и взяла свежие бинты и таз с чистой водой. Вернувшись к Девику, она разрезала свои повязки и осмотрела рану. Затем она взяла тряпку и начала протирать рану, прежде чем снова наложить повязки. «Твои волосы достаточно красивы, я полагаю, когда они упали с твоего пылающего лица».
Девик изо всех сил старалась не сердиться в ответ, но потерпела неудачу.
Ее пальцы осторожно смахнули грязь и засохшую кровь с бока Девика, игнорируя неодобрительный взгляд. Все взаимодействия Лованны с этим странным эфирным воином имели оттенок горечи, потому что все ее заработанные раны и похвалы были получены за убийство людей Лованны. Но чем больше времени она проводила с ней, тем труднее было обижаться на Девика.
Она боролась за выживание, как и все остальные. И с большей случайной щедростью, чем большинство.
Мы сбежали в Нексус, чтобы избежать худших ужасов, порожденных Эфиром. Лована вздохнула. Оказавшись здесь, мы выросли в силе и авторитете. К тому времени, когда мы подняли глаза, мы стали доминирующей силой, навязывая вам свои прихоти. Используя монстров, которых мы все сбежали, в качестве оправдания, чтобы укрепить нашу хватку. Вплоть до того, что мы сами стали самой большой угрозой… и посмотрите, как далеко мы пали из-за собственного высокомерия.
В дверь палатки постучали, обе женщины подняли головы. Девик вытерла свое раздраженное пыхтение и выпрямилась в постели. В удивительном преображении она казалась отпрыском высшего класса, полным утонченности и хорошего воспитания. «Входить.»
Прямо перед тем, как солдат вошел в палатку, Лованна не могла удержаться. Она потянулась и ущипнула Девика за живот. Другая женщина завизжала, как чайник с кипятком, когда часовой переступил порог и неуверенно огляделся. «Командир подразделения, ваши раны продолжают вас беспокоить? Я слышал, какими ядовитыми могут быть атаки Пустоты, но если даже ты прикован к постели…
Вена на виске Девик пульсировала, но она сохранила свою хрупкую улыбку. — Нет, я буду в порядке всего через несколько часов. Но тебе было что сообщить?
Мгновенно часовой побелел. Его плечи поникли, и он медленно кивнул. «Да. Мы должны отступить. Мы получили сообщение из штаб-квартиры Эфира. Ранее на этой неделе в сердце земли произошла великая битва. Три дня они сражались и вырезали плоть под собой… Судя по всему, половина сил с обеих сторон мертва».
Лованна не могла не поднять руки в наручниках и прижать их к груди. Это действительно должно быть так?
— … значит, подметаем остатки? Девик хмыкнул.
Часовой фыркнул. Лованне понадобилось мгновение, чтобы осознать свое горе достаточно, чтобы увидеть слезы часового, катящиеся по его каменным щекам. «Нет. Мы продвигаемся, чтобы укрепить Эфирное Сердцеземье. Лорд Церулин получил тяжелую рану. Если мы не будем двигаться быстро… все силы эфира рухнут».
