Если Рэндидли думал, что проглатывать планету, когда он приблизился к своему внутреннему пространственному пределу, было болезненно, он не был готов заставить иглу пройти через воображаемую дыру в его ядре Пустоты и быть поглощенным его телом.
Многие ощущения были такими же: чувство наполненности до разрыва, давящая боль во всем теле, странное отчаяние от удушья и невозможности что-либо с этим поделать. С его Первой Властью, держащейся только за оскорбительный кусок статуи, он просто заставил свое тело бежать от вторгающейся досягаемости всех этих статуй. Вся та же мощная Сила Воли, которую он использовал, чтобы открыть дверь, теперь скомкала себя в шар и запихнула его через выход.
Он врезался в стену самого себя, когда его Ядро Пустоты жаловалось, что игла не подходит. Паспорт алхимика мог творить чудеса с его осведомленностью, но его Ядро Пустоты заметило, что он пытался проникнуть в контрабанду. Глаза Рэндидли сверкнули. Он чувствовал открывающиеся перед ним возможности. Каким-то образом он знал, что будет очень плохо, если дыра в нем останется такой раздутой и открытой, со всеми этими венами, тянущимися к нему. Ему нужно было решить это быстро.
У него был выбор: бросить иглу от статуи или проделать дыру в ядре Пустоты. Очевидно, ни то, ни другое не было вкусным.
Ядро Пустоты Рэндидли казалось солнцем на пороге превращения в сверхновую, вращаясь так быстро, что становилось светящимся и огненным. Он решительно посмотрел на свой приз «Захват». Третий авторитет, нематериальное захоронение. У тебя нет размера.
Его Ядро Пустоты закашлялось и зашипело, но он сразу же почувствовал, что бремя стало легче. Он тянул так быстро, как только мог, все протискивалось через воображаемую дыру в Ядре Пустоты, очищаясь в процессе. На этот раз размер подошел, но вес иглы по-прежнему был в тягость. Его Ядро Пустоты взвыло от резких требований к нему. Случайно сжал губы и просто толкнул.
Потребовалось всего полсекунды, чтобы заставить себя пройти, но эти мгновения заставили его мучиться и нервничать. Игла прорезала тлеющий путь в его душе. Со своим последним осознанием он захлопнул странную дверь, которую он сделал, когда расширил отверстие в своем Ядре Пустоты.
В воспоминаниях он очутился на склоне холма с Верхней Сонорой, первые капли дождя ударили ему в лицо. Уведомления выскочили перед ним.
Поздравляем! Вы сгустили свой Второй Авторитет: Полую Иглу!
Предупреждение! Невозможно определить происхождение. Обнаружено постороннее лицо-
Ошибка, невозможно следовать протоколам безопасности-
Вмешательство Пантеона. Пересчет…
Полая игла: инструмент с глубоким смыслом, вторая регалия Изначальной Богини Никс. С обоими пользователь может направить часть своей грубой силы на повседневную деятельность. Эффект от этого в настоящее время неизвестен. Игла использовалась для сшивания Гобелена Неба, а также Трех Судеб, которые контролировали жизнь и смерть всех смертных. Ниже Вершины никто не может соперничать с особой силой этой иглы. С помощью воображения можно создать любое будущее, которое вы пожелаете.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПАНТЕОНА: вы получили оригинал могущественной Регалии! Использование полой иглы может иметь длительные последствия. Теоретически жила между Randidly Ghosthound и статуей будет укрепляться с каждой активацией. Невозможно определить, не вернувшись в эту странную область в Ядре Пустоты, какими могут быть последствия. Действовать с осторожностью.
Рэнди вздохнул. Его зрение закружилось, и он позволил себе опуститься на локти. «…хорошо, по крайней мере, мое Ядро Пустоты больше не собирается взрываться… хаааа…»
*****
Девик вслепую перекинула недоеденное печенье через голову, когда они поднялись на вершину хребта и наконец увидели раскинувшуюся перед ними низину. «Ну, ребята, мы сделали это. Миссия выполнена. Теперь у нас есть совершенно новая область, которую нужно спасти».
Затем она обернулась и увидела Лованну, которая ловила печенье. Некоторые солдаты смеялись и вежливо аплодировали. Помощник Девика улыбнулся и проглотил остаток завтрака. В Лованне появилось уравновешенность, которой раньше не было, она поселилась в ней после их разговора несколько ночей назад. Другая женщина подмигнула ей, смахивая крошки изо рта. — Скорее, ты собираешься спасти его, командир группы Девик.
«Пожалуйста, произнесите речь, которая вряд ли кажется уместной», — протянула Девик, отпрыгнув в сторону и приземлившись на ближайший валун. Она держала руки, чтобы отогнать похвалы, но очевидно, что они были ошеломляющими. В конце концов, она тяжело вздохнула, когда вокруг собрались остальные солдаты, даже раненые, закатывая глаза и толкая друг друга локтями. «И все же люди хотят того, чего хотят! Теперь мы все знаем, что ублюдки Пустоты послали нам ад…
Солдаты хмыкнули в знак узнавания, часть их аплодисментов угасла. И Девик ненадолго замолчала, недоумевая, почему она нанесла рану всем их сердцам, похоронив так много товарищей, с которыми они сражались бок о бок весь последний месяц. Переведя дух, она нашла следующую записку. «…и лишь некоторые из нас пережили это. Но теперь мы острее, не так ли? Более осознанный. Более решительный. Если они попытаются сделать это еще раз, если они попытаются провернуть это дерьмо здесь, вокруг Хоумвелла, мы заставим их заплатить кровью.
Солдаты выпрямились и ударили кулаками в грудь. Тем временем мысли Девика блуждали. Это не единственный способ быть лидером, но его часть: просто демонстрировать, что возможно.
Освещая Путь. Если они хотят, эти люди могут взять это на себя…
Ни с того ни с сего Девик спрыгнула со своего камня. Лованна посмотрела на нее долгим взглядом, но, когда колонна тронулась, последовала за ней. Спуск к обнесенному мощными стенами городу Хоумвелл проходил легко. Вскоре они достигли того места, где находился край фирменной печати Хоумвелла Lifeseal. Девик вспомнил некоторые утверждения, сделанные Лованной, и почувствовал легкое беспокойство, что последует ответ, когда она пройдет через края барьера, но другая женщина двигалась без труда. Всей группой они быстро подбежали к открытым воротам.
Элегантно одетый молодой человек со светло-голубыми волосами разговаривал с двумя охранниками с огромными мускулистыми руками, но выпрямился, когда группа приблизилась. «А, подкрепление с севера? Вы пришли первыми. Я полковник Д-а-а…
В середине речи взгляд полковника остановился на Девике, и у него отвисла челюсть. Несколько долгих неловких секунд его глаза расширились, и он просто смотрел на Девика. Поначалу ее раздражало то, насколько плохо обучены солдаты вокруг Хоумвелла, но потом она осознала те части себя, на которых задерживался взгляд полковника.
Затем она закатила глаза от того, насколько непрофессиональны здесь солдаты.
— Да, полковник Да? — сказал Девик как можно слаще.
— О, э-э, я… ну, я имею в виду свое имя…
Охранник, стоя на костяшках пальцев, пришел на помощь покрасневшему полковнику. «Это полковник Домон Маттео. Человек со словесными способностями ниже среднего, но безукоризненной добродетелью и честью на поле боя. Он был неутомим в защите Homewell. И отвечает за мелкие наступательные действия, чтобы не дать более крупному Ритуалу Пустоты расколоть нас, как яйцо. Он приветствует вас в Хоумвелле.
Девик злобно улыбнулся охраннику; этот человек ей сразу понравился. И это было самое странное, но аура вокруг него казалась ей смутно знакомой. — А ты, солдат? Кем бы вы могли быть?
«Никто». Хомид с гордостью объявил. С восхитительным комедийным ритмом еще один хомид выскочил из ворот, сжимая в руках маленький пирог. Он обращается к своему товарищу оживленно. «Мойш! Они продавали вчерашние старые пироги за… О, простите, полковник, я не хотел вас прерывать.
— Нет проблем, — сказал Полковник. К этому времени румянец пополз по его бледной коже, пока не достиг основания его сине-серых волос. Он повернулся и натянуто улыбнулся Девику. — У тебя тоже есть имя.
Это не звучало как вопрос.
— Он действительно не так уж плох, — извиняющимся тоном сказал Мойш. «Как правило, не.»
Девик махнул рукой. «Ну, Мойш никто, позвольте спросить: что вы за личность? Уж точно не из тех, кто слишком сжимает кулаки, чтобы поделиться куском черствого пирога с усталыми путниками, пришедшими сюда, чтобы укрепить город.
«Если вы свободны, я могу с вами поиграть». Слова продолжали вылетать изо рта Полковника без всякого контроля со стороны мозга.
Девик посмотрел на Мойша долгим взглядом, как бы говоря, неужели ты действительно оставишь меня с этим дураком?
Хомид сморщил лицо. Но в конце концов он уступил. А затем снова смягчился, чтобы дать ей второй кусок пирога, когда Девик драматически уговорила его о том, насколько ужасно голодна ее помощница Лованна. Лованна закатила глаза, но ничего не сказала о том, куда на самом деле пойдет пирог.
Девик подождал, пока они войдут в город, чтобы съесть половину куска Лованны, смакуя награбленное угощение. И только после того, как их уладил помощник, она поняла, что краснеющий, неуклюжий молодой человек с голубыми волосами будет не просто рядом, но и будет ее командиром.
«Ага», когда они устроились в своей новой комнате, Девик принял позу, подбоченившись. «Думаю, я действительно буду тем, кому нужно спасти положение здесь».
